幽魂已近离恨天，可满心怨恨却难消解，慕昭回想这一世短短十六载，越想越觉自己死得冤枉。
她是想好好活的，纵然双亲离世后自己孑然一身常感孤凄，但她珍惜父母给予她的魂体，想着即使孤孑一世，也要好好地活着，努力成为父母希望她成为的人，尽力去做自己想做的事，却不想在十六岁这年，因与天潢贵胄有了牵扯，最后落得这个潦草下场。
是皇帝命人毒杀了她，除了他，谁还有这能力与动机呢？！
自己油盐不进，被纳入宫两月余还不肯臣服，不肯主动请求侍寝，色鬼皇帝忍等不得，便在那夜意欲霸王硬上弓，谁承想她大逆不道，不仅挣扎着不肯承幸，还胆大包天地将天子龙体咬出血来，皇帝盛怒离去，想了半夜，越想越是愤怒，便在次日晨间，直接断了她的生机！
双亲给予她的身体魂灵，她所展望的长久一生，全都毁在这色鬼皇帝的一己欲念上！
恨极！不甘！强烈的愤恨如烈火灼心时，忽然间眼前白光大作。一阵天旋地转的眩晕后，耀目的白光淡去，渐幻为灯光月色。灯树千光照，明月远缀天，举目是香车宝辇、通衢游人，耳际喧声笑语不绝，哪里还是那幽冷绝世的三十三重离恨天？！
这是怎么回事？慕昭尚未回过神来，又听身边一声不满的嘟囔响起，“好了没有，好了没有嘛！都选看老半天了，再这么拖下去，拖到天亮，清晏楼前的赐宴都要散了！”
娇俏少女的抱怨还没嘟囔完，就被一旁的年轻男子轻声劝截住，“表妹只是多看一会儿而已，哪里就至于到天亮呢”，又转看向她，笑意温和，“手上这面具就很新雅别致，就买这张好么？”
慕昭怔怔垂目，见自己手中正拿着一道鹤舞形青铜面具，如被九天霹雳从头劈穿了身子，震惊得险些站立不住。
这……这是她十六岁那年的上元夜！承平二十一年年初，皇帝在御驾亲征七月后大胜回京，选在上元前后，于翠微宫清晏楼前赐酺三日，与民同乐，并在上元那夜，领宫眷登清晏楼观灯。因而上元那夜清晏楼附近数坊的灯会，比之往年要热闹上百倍千倍，她在被表兄表姐携来游乐时，曾在一面具摊前略做停留，买下了一张鹤形面具。
她犹惊怔，表兄慕衡已在为她手中这张面具付钱。适才抱怨的二表姐慕妙容，见状立道：“好！好！面具买好了，快走吧！”大表姐慕婧容却迟疑着不挪步子，细心地看着她问：“阿昭表妹脸色不太好，是身子有何不适吗？”
这一声问下，正付钱的表兄慕衡立关心地看了过来，“怎么了？哪里不舒服吗？”
慕昭此刻惊魂难定，心潮如是翻江倒海。她一时还难从死后重生的惊人之事中反应过来，一时又想自己这会儿若同表兄表姐们同去清晏楼附近，就将再次走上前世的老路，遇见燕王，而后又与他缔结一段血淋淋的孽缘。
乍一想，眼前便是燕王横刀自刎的悲景，殷红鲜血汩汩溢流，顺着剑尖落在地上，仿佛是血泪，又仿佛是她自己临死前呕出的毒血。慕昭紧紧攥着手中面具，垂着眼道：“我……我是累了，走不动了……表哥表姐们去玩罢，我不过去那边了，我……我自回府中……”
他们来时是乘着车马的，但因今夜往清晏楼方向的长安人实在太多，马车早因道塞难行，停在数坊之外。慕衡不放心表妹这时逆着人流回去，可若自己只顾着护送表妹回府，而不护着两个亲妹妹去清晏楼附近游玩，也不像话，遂在为难片刻后，引表妹看向几十步外的一座临水茶楼。
“你既累了，就先去那里坐着歇歇，等我们回来时接你一同回府可好？”慕衡看表妹微微颔首，又从随行小厮那里拿了袋银钱，边递给表妹身边的丫鬟，边对表妹道，“包间清静的雅间，听听戏，喝喝茶，我听同窗说这间浮香楼的雀舌茶很不错……”
正说着，等得不耐烦的慕妙容插口道：“这么多钱，都够喝一个月了！”纵被姐姐慕婧容轻拉了下衣袖，还是忍不住小声嘀咕，“答应了要给我买几件珍宝阁新首饰的……”
慕昭轻按下丫鬟欲接钱袋的手，对慕衡道：“不用了，我带的钱够使。”看表哥眸中犹有疑色，含笑接着道：“舅舅舅妈给的月例钱常使不完，陆陆续续攒了许多，今夜一并都带出来了。”
丫鬟菱枝望望主家的大公子，又望望自己日常侍奉的表小姐，正是欲言又止时，见表小姐径辞过大公子等，揽了她的手往那茶楼去，只能将心里话先咽下，暗想虽然表小姐素日手边根本没几个余钱，但她们今夜，确实将那不多的余钱都携在身边，去茶楼包间雅室点壶好茶，大抵还是够使的，应不至太过窘迫。
但到了茶楼后，表小姐却只在二楼靠后窗的一隅坐了，未包帏帘低垂的单独雅间，点茶也只点了一壶最普通的茉莉花茶。她因不解怔怔地看着表小姐，表小姐却以为她是饿了，让堂倌儿上了两碟点心予她吃，而她自己只是安静地坐着，不喝茶也不用点心，一味地在想心事。
菱枝以为表小姐是在为二小姐那几句刻薄话生闷气，边默默吃点心，边暗暗琢磨着要如何宽解表小姐。但其实，慕昭未将二表姐的言辞放在心上，她现下所想的，是她的前世与今生。
这间茶楼，前世她来过多次的。前世暮春里伤愈离开山居后，她收到了乔小姐的来信。在信末，乔小姐说这间浮香茶楼是她家的产业，若想回信，可将信件直接交给茶楼掌柜。于是这间茶楼，就在往后数月的光阴里，成了她与乔小姐的信件中转之地。
但今世，不会再有这样的事了。
前世的乔小姐，便是东宫太子，那一日，想是太子听到了皇帝要杀她的风声，故而急闯蓬莱殿来救她，只是最后还是晚了。
纵是赶得及也无用的，皇帝要杀一个人，谁能拦得住！按那预知梦境所示，不仅她与燕王是因皇帝而死，甚至皇帝生母太后娘娘的死，也与皇帝脱不开关系，太子因此对皇帝为人心灰意冷，宁除黄袍遁入空门——若不这般，也许下一个死的，就会是他了！
重生归来，她不愿再走前世路，来日不会去那山居，与“乔小姐”相交通信，今夜也不会去那清晏楼附近，与燕王初遇。这一世，为了前世愿爱她救她之人，也为了她自己，她必得与他们毫无交集，她要好好地活着。
而要好好地活下去，不仅要远离皇室，舅家也不能久留了。前世她曾以为舅父舅母是真心待她，在知舅父舅妈明面上似待她与亲女儿无异，总给她和大表姐二表姐一样的月例，暗地里却另给两位姐姐许多钱使时，心中也不在意，只想着做父母的偏疼亲生儿女理所应当，想着舅父舅母在她成为孤女后，愿收留教养她多年，这份恩情，就已经无以为报。
为此，她才会在燕王示情时，因舅家以恩情相压，没有明拒，而是相当于婉拒地提出那三个要求，只没想到燕王竟真应了。燕王应后，她与燕王之间就只差一道赐婚旨了，舅父舅母为此喜极，欢喜地在家宴中吃醉。
她因关心舅父舅母，亲手煮捧了醒酒汤端去，却不想在窗下听到舅父舅母酒后吐真言，道当初愿意收养她这苟合出来的野孩子，一是因当时舅舅正候缺，怕任由她这外甥女流落街头，会被外人非议参上一本，丢了补缺上任的机会，二是因见她生得好，便也想到当年外祖拿母亲谋的那条道上，将她当瘦马来养，待日后有需要时献与贵人为妾，以作为自家向上攀爬的垫石，却不想她自己竟能攀到燕王，令他们喜出望外。
若不离开舅家，这一世，就算她自己能避开前世命运，也会在日后被舅父舅母献卖给某位达官贵人，走上另一条惨路。是非走不可的，只是自立当有立身之道，她还需深思离开舅家后当如何生计，只能现下先俭省些为日后计，为此才未包雅间，只在这临后窗的角落里坐着。
当静心沉思，可楼下清亮的弹词声，总时不时扰她心绪。当世人好听弹词，浮香楼一楼大堂上就设有一弹词台，上正有一对男女抚琵琶拨三弦，弹唱一段《锁宫怨》，讲那前朝成帝的皇后孟氏，贵为国母，却与臣下私通，以至最后被废被杀的故事。
菱枝犹以为表小姐是在生闷气，她想转移小姐的心思，遂就着这弹词，没话找话说地同小姐感慨道：“这孟皇后真是水性杨花，活活将自己作死了。”
慕昭正因前世之死，对“帝王”成见甚深，闻言轻哼一声道：“如何是‘水性杨花’？皇帝既可三宫六院，后妃因何不能多爱几名男子？！”
菱枝哪里听过这样的话，一时惊得不知回说什么好，结舌片刻方结巴道：“这……这是不一样的……”她说不出个所以然来，只能道：“成帝……成帝待孟皇后好极，给她一个歌女出身的女子，一朝皇后的尊位，万千宠爱……”
慕昭道：“万千宠爱？成帝后宫佳丽三千。”
因素日表小姐待下和善、不爱讲规矩，菱枝同长她两岁的表小姐之间，说是主仆更像是年少的姐姐同她憨纯的小妹妹。她这会子犟性上来，也不顾上下之分，坚持驳道：“就算有三千，孟皇后也是成帝最爱的女人，若不然也不会坐上凤位。”
表小姐却是看着她笑，“常来咱们院中吃食的那几只小猫，你最爱哪一只？”
才说成帝孟皇后呢，怎忽说起猫了？菱枝脑子没转过弯，愣着回道：“……尾尖白白的那只，就是小姐说的什么‘墨玉垂珠’。”
“既最爱这只，那往后就只喂它一个，这一世只同它这一只猫好，再不逗抚这世间的任何另外一只”，表小姐道，“回去后就将院里别的猫都驱走，往后别再见了。
菱枝一听急了，连连摆手，“不行，不行，别的猫也各有可爱之处，我也喜欢得紧！”
表小姐看她着急，悠悠放下托腮的手，嗤地一笑。菱枝也有几分慧心，愣愣后转过神来，“小姐……小姐的意思是，我这般，很像成帝吗？”
“不像吗？”表小姐笑看着她道，“成帝对后宫三千的喜欢，就像是对猫儿狗儿的喜欢，他宠爱孟皇后，就像你现下最爱那只‘墨玉垂珠’，孟皇后只是他的‘爱宠’，而不是他爱着的‘人’。孟皇后被废杀后不久，成帝就立端淑守礼的刘贞妃为皇后，没两年他转爱妩媚女子，就又寻个由头逼刘皇后出家为道，转立姿容明媚的冯昭仪为后，这般行为，如何能说他深爱孟皇后呢？”
菱枝觉得小姐似乎说得在理，可又觉与世道正统大相径庭。她正矛盾，又听小姐叹说“皇帝如何会爱人”，犟着低声回道：“我朝陛下就未再立后，贞懿皇后薨有十几年，后位却一直空悬，我想陛下……陛下对贞懿皇后，多少是有情意在的。”
若真有情，前世怎会逼得贞懿皇后的独子，最后只能出家自保？！慕昭痛恨皇帝，心中对此不以为然，但也不好对菱枝提说前世种种以及重生之事，只忍着对皇帝的鄙夷怨恨，啜茶不语。
菱枝却误以为小姐不语是因觉自己说得有理，越发说欢了，道本朝皇帝不仅比那前朝成帝有情有义，且既政事清明、能征善战，相貌上也比那体胖身短的成帝，不知要英武多少倍。
慕昭其实从未见过皇帝形容。前世那夜幽暗，她所挣扎反抗的只是一道黑影，在预知梦境里一再望见的，也仅是皇帝的身影，并不知他究竟生得是何相貌，只是因心中怨恨而觉其定然面目可憎，目下听菱枝这样讲，便忍不住打断道：“这可就胡说了，你又未亲眼见过，保不准还不如成帝呢。”
菱枝睁大双眸，“不会的，我见过燕王殿下！”
她真见过，十日前亲征御驾回京，为与民同庆凯旋并未清道，大量民众聚在道边迎驾。她性子活泼爱看热闹，小姐待她又宽仁，她便求得了假溜出慕府去看。那日皇帝身在御辇中不得见，而燕王殿下着赤袍明光铠，乘一骑白马，策在千军万马之前，那等意气风发、俊逸无匹的英姿仪度，大半长安城人都望见过的。
“都说子肖父”，菱枝笃定道，“燕王殿下既如此俊逸，皇帝陛下定也英武不凡。”
却听表小姐冷笑道：“岂不闻，歹竹出好笋！”
菱枝听小姐将今上比作“歹竹”，心中一吓。好在因今夜有赐酺有灯会，许多人都挤奔至清晏楼前想一窥龙颜，这时茶楼上下没多少人。二楼散坐着的茶客多挨着楼梯凭栏听曲，离她们远应听不见，而相对近些的帏帘分隔的雅间，也都半晌没听见起坐动静，似是里头并没茶客，应无人将小姐这句大逆不道的“歹竹”，听了去的。
她自以为无事，却不知，不远处一雅间内，有人从她们提说成帝孟皇后起，便将她们主仆的话，一字不差地听在耳中。
修长指节于白瓷杯壁轻叩了叩，雨过天青的帏帘后，男子淡淡笑音如浸醇酒，“秉忠，朕是歹竹吗？”
作者有话说
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第4章 第 4 章
