“掌柜来了！”

一声略显急促的女子叫喊，透过里三层外三层人墙，直传进胭脂铺里去了。

纪阿月踩着尾音奔出铺门，扫见人群中的淡藕荷色身影，不由松了一口气：“姑娘总算来了！”

盛夏时节，大日头炙得人睁不开眼，天儿又潮又闷，活像要把人扣在笼屉里蒸熟了，偏有人为瞧热闹不怕暑气，挤挤挨挨地围拢在胭脂铺门前的空地上，以手搭眉，伸着脖子朝铺里探看。

阮茵一路说着“烦劳移步”拨开人群，朝迎面跑来的纪阿月微微点头，将手中拎的一个食盒交给她，边走边问：“还在吵吗？”

“比吵架还吓人咧！”纪阿月双颊涨红，不知是热的还是急的，“原不该今日打搅姑娘，我实在是没法子了，一屋子瞪眼金刚似的，谁也不肯相让，铺里都没法做生意了，这才叫人去请姑娘……”

阮茵拿帕子压一压额头上的汗，道了句“无妨”。

说话间，二人已跨进门槛。

阮茵抬眼，脚下不觉一顿。

正对铺门的柜台左侧站了一群女子，一、二、三、四……八个，泾渭分明地站成了两个阵营。

为首之人一着鹅黄、一着翠绿，皆满脸大汗，斗鸡一样相向而立。夏日衫子稀薄，被汗水浸透了贴在身上，好似才从水中捞出来一般。

“大热天的，二位姑娘怎会亲自过来？小店招待不周，瞧瞧都热成什么模样了，”阮茵取出腋下团扇，快步走过去，一面给二人扇风，一面吩咐纪阿月，“快取冰盆来，若伤了客人贵体，小店卖多少胭脂也赔不起。”

话虽客套，却也是实情。

眼前这两位，身着鹅黄的，乃扶苏郡郡丞之女黄婉莹，身着翠绿的，是儒学署提督学政之女宁晓霜，这二位神仙若害了暑气，确是她一届商户庶女赔不起的。

徐徐凉风扑面而来，挟着一丝若有似无的冷梅香，对峙中的二人乍然由热转凉，惬意得不禁打了个激灵，神色也缓和了许多。

阮茵见状笑着开口，泠泠嗓音如山涧清泉：“听闻二位姑娘都看中了‘飞燕迎蝶粉’，此乃小店之幸，只是这盒妆粉在柜上有段时日了，如今天气炎热，恐功效有所减褪。不若这样，待新货到店，我亲自送到二位府上，如此可好？”

话音刚落，左侧的黄婉莹昂起下巴：“凭它功效如何，今日这‘飞燕迎蝶粉’我必要带走！”

她身后的婢女也从旁帮腔：“原就是我先拿到的，是她们不讲理，偏要来与我们抢！”

“分明是我先看到这妆粉，正欲取时被你抢去，如今你倒恶人先告状，真真是好笑！”对面宁晓霜的婢女气愤道。

“你看到就是你的了？天下哪有这样的道理！好东西谁都想要，自然谁先得着便是谁的。怪只怪你自己手脚太慢，怎能说是我们与你抢？颠倒黑白，不知羞！”

“你……你强词夺理！泼蛮行径！”

又吵起来了。

真是，冤家路窄。

黄婉莹与宁晓霜一向不大对付，回回碰面总要你来我往地呛声几句。可巧的是，今日两人的婢女都来买妆粉，偏这飞燕迎蝶粉只剩下一盒，被黄婉莹的婢女抢得，宁晓霜的婢女却拦着不让付银。不知怎的，二人争执的消息传到了各自的主子耳中，于是便带着下人，浩浩荡荡地来了胭脂铺。

为一盒妆粉闹成这般模样，实在不像话。

阮茵暗暗叹了口气，看向一直未开口的宁晓霜，期冀这位出身书香门第的大家闺秀能大度地稍退一步。

她还在斟酌措辞，便听到冷冷的一句：“我倒要看看，你能不能带走！”

阮茵欲出口的话便又咽了回去。

婢女们还在争吵不休，黄婉莹与宁晓霜一个目带挑衅，一个不动声色，仿佛打算在这铺子里扎根了。瞧热闹的人将铺门堵得严实，一丝风也不透，虽有冰盆消暑，却也无济于事。

阮茵蹙眉，抬眼扫到柜上那盒妆粉，此刻被黄婉莹的婢女按在掌下。

她走到柜前，伸手欲取妆盒，那婢女满脸戒备。

阮茵朝她微微颔首，柔柔笑道：“姑娘放心，今日我必让两位贵客满意。”

婢女被她笑得恍神，迟疑间松开了手。

阮茵取下妆盒，在众人好奇的凝视中打开，端详了片刻，要阖上时，不知怎的碰了一下，那妆盒登时倾翻，往地上跌去。

“啊……”围观者惊呼出声。

幸好她“眼疾手快”，半路捞了回来，只是里面的妆粉已不剩多少了。

黄婉莹愕然：“阮掌柜这是作何？！”

宁晓霜也皱了眉。

阮茵将妆盒放回柜上，拍了拍手上沾染的余粉，满脸遗憾道：“是我一时不慎，没拿稳，二位姑娘勿怪。看来这盒妆粉没修好造化，无缘被贵客敷在脸上。”

黄婉莹面带薄怒，有心发作，却也知此举是给两人搭台阶，再看一眼阮茵——开着胭脂铺，面上却脂粉未施，鬓边斜插一支白玉簪，通身打扮素净雅致，清清瘦瘦地站在二人中间——不知怎么，她那迁怒的话有点说不出口。

阮茵瞥了一眼门口，压低了声音说：“消消火，不值当为一盒妆粉动气，外头这么多人瞧着，再僵持下去，且不知会传出什么闲话。”

那二人闻言，视线望向门边，很快又讪讪地收了回来。

黄婉莹还在强装镇定，宁晓霜一向看重闺誉，此刻真有几分无措了。

阮茵见状忙揽起二人手臂，往耳室走。

“我们去里厢坐着说话。今日家母过寿，我亲手做了桃酥和冰粉芋圆盏子，二位姐姐赏脸，尝一尝口味如何。”一面吩咐纪阿月取食盒，一面扬声让门外众人散了，再转头歉意看向一旁的婢女们，“里厢太小，怕怠慢了贵客，劳各位先行归家，我自会照看好两位姐姐。”

婢女们得了主子授意，不再言语纠缠。门前围观的人见无热闹好瞧，也各自散了。黄婉莹与宁晓霜又在铺中坐了一刻钟，才端着架子离开了。

胭脂铺恢复了清静。

阮茵坐在高脚杌上，斜倚檀木窗沿，徐徐吐出一口气。

少顷，纪阿月走进来，笑道：“也就姑娘能摆平那两位瞪眼金刚。”

“莫这样说。”

“哦，”纪阿月应了声，站到阮茵身旁给她扇风，“姑娘到底用的什么法子，将她们安抚好的？”

“也没什么好法子，不过叫她们各得其所罢了。”阮茵垂首笑着，从食盒里取出冰盏，“宁姑娘肌肤白润，飞燕迎蝶粉用在她面上，并不能增其光彩。我取了琼露桃花粉，用白蜜调和上妆，不仅白里透红，且遇水不易脱，正合这个时节用。”

“那黄姑娘呢？”纪阿月说着话，眼神却粘在冰盏里。

阮茵看她眼馋的小模样，抿了抿唇，将冰盏朝前推了推：“吃吧，特意给你留的，没人碰过。”

“姑娘真好！”

阿月丢下扇子，喜滋滋坐到桌旁。一口甜凉入喉，惬意地舒了口气。

阮茵轻摇团扇给两人扇风，接着道：“我答应黄姑娘，新货一到就给她送去。还送了她一盒紫雪唇脂。”

“紫雪唇脂？咱们铺里没这个唇脂……”

“是我近日闲来做的。取紫草、白芷、冬瓜仁、细辛、防风、桃仁、当归、辛夷、甘松香和白附子切碎，以猪胰汁腌渍一宿，再混以猪脂，微火熬煮成膏，去滓，放入瓷罐静置一夜，所得唇脂色暗红微紫，且丰润有光泽，作面脂用还可调和黄气。”

纪阿月听得入神，连冰盏也顾不上吃了：“姑娘许久没有亲自动手了，这唇脂日后要在铺里售卖吗？”

“有这个打算。只是上次紫草下的少，颜色还不甚满意，需再试一次。”

二人说话的功夫，日头向西移了一些，暑气稍退，微风渐起，街市上行人多了起来。

阮茵见阿月已快吃完了，便收拾起桌上的空盏，打算回家去了。

正在这时，一阵呼喝踢踏之声由远及近。

透过朝外支起的窗扇，只见一个身着月白锦袍、腰别长剑的男子打马狂奔而至，他的黑发挽于头顶，却并未束成髻，发丝如马尾一般潇洒地四散扬起，阮茵来不及看清眉眼，那人便疾驰过去。

像一阵烈火，却带来了风。

还有尘土。

“啊！我还没吃完！”纪阿月一脸可惜地盯着冰盏——尘土荡了进去，不能吃了。

阮茵还在望着街面出神，忽听阿月说：“姑娘，你知道今日那两位为何要争妆粉吗？”

“嗯？为何？”阮茵收回视线，继续收拾桌上的盘盏。

阿月朝那一人一马消失的方向努嘴：“自然是为小君侯！”

阮茵沉默抬眼，并未追问，阿月却自顾自说了下去。

听闻侯夫人后日要在绿衣洲宴请世家女眷，说是避暑消夏，谁不知是为小君侯选妇。这两日铺里的胭脂香粉销得快，多半是因此事。后日的绿衣洲，料想处处都是红妆绿衣女了。

食盒已收拢好，阮茵冷淡地“嗯”了一声：“好事，只盼这避暑宴多办几场才好。”

夏日的天，小童的脸，哭笑都无常，昨日还闷蒸难耐，今日便风云乍起，到午后下起雨来。

掉雨点时，阮茵还未走到六珈山，四下荒野，无片瓦可遮身，前方数丈之遥有棵大柳树，枝叶繁茂，倒可暂避一时。

雨丝越来越密，所幸她今日出门带了伞，于是一手撑伞，一手提裙，背着竹筐，快步往前走去。

到得近前，阮茵愣了一愣。

方才山雾迷蒙，又有树干掩映，竟未发觉树下站着一人，应也是被迫来此避雨的。

这是一个身材高大的年轻男子，穿一身玄色窄袖胡服，头戴斗笠，微阖双眼，斜倚树干站着，双臂抱胸，怀中搂着一柄长剑，身后还背着一把大弓。

想是听到了动静，男子突然睁开了眼。

作者有话说

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第1章 小娘子