第二天正是官家临幸猎场，随扈的官员来了千百，猎场被封得如同铁桶一般，像她们这样的小姐，都待在萧家的别苑里。只有名单中的官员得以进猎场伴驾，还有柳家萧家这样和宗室有关的得以进去，都视为天大的荣耀。

娴月没想到她们不用参与这场盛事，倒也乐得清闲，待在房中，又在床上和桃染说些闲话，见凌霜换衣服，问她：“你又出去干什么？可别靠近围场，小心给你抓起来。”

“我还马去。”凌霜倒老实：“顺便找蔡婳玩玩，卿云的事她也出了力呢，我还得备份谢礼谢她呢。”

“你会备礼，算了吧？”娴月嫌弃地道，顺手从自己正玩的珠宝里拣出一样来，正是一根白玉的铃兰花簪，那花朵一个个小铃铛似的，白净如月光，叶子是翡翠，水头好，清透欲滴，不十分惹眼，但也让人爱不释手。桃染机灵，立刻拿了个锦盒来装着，娴月还教道：“拿个天水青的，里面衬布也用雨过天青色，这样好看。”

凌霜还有点不乐意，娴月骂她：“你别以为人家蔡婳和你一样，铁了心做尼姑？送那些没用的东西，书啊镇纸啊，有什么用，人家最缺的就是出场面的衣裳首饰，人家不提，你也呆头鹅似的看不出来。拿这个去，包她满意，就说是娴月说的：‘姑娘上次问我的海棠簪怎么做的，我想海棠微醺，配不上姑娘的格调，铃兰清雅，人称君影草，正配姑娘，所以做了这支簪子，姑娘戴着，也是替我们铺子争光了。等今年的新绸上来，还要麻烦姑娘呢。二奶奶也说了，卿云的事，等桐花宴后，摆酒好好谢谢姑娘。’”

凌霜只犯懒：“一大堆的，谁记得住。”

娴月见状要打她，她已经跑出去了，又在门口笑道：“你老管我的事干什么，你又不是没朋友，云姨呢？她在猎场吧？没人陪你玩咯！”

“云姨昨晚就跟我说过话了，我说了卿云的事，她还叹息呢，说这事要问问她，保证没这么多事，她那两个姐姐都不是好相处的，这些年在内宅斗久了，更是疯魔了。叫卿云不要害怕，等她忙完这一阵，就来好好处理这事。”

“云姨还是真好。”凌霜叹道：“放心吧，我也在四处打探，迟早把造她谣言的人揪出来。”

“指望你，算了吧。”娴月对什么都了如指掌：“你以为秦翊有办法？贺南祯和秦翊那样好的兄弟，他要能查出谣言是谁造的，早告诉贺南祯了，他也是臭脾气，明明捕雀处名义上的长官是他，不知道清高什么，结果实权全落到贺云章手里，不然这样的谣言，还不是分分钟查出来？”

“那就让他去命令贺云章查嘛。”凌霜道。

“你别说疯话了，贺云章是好惹的？”娴月头也不抬地玩她的珠宝：“你觉得柳夫人这样的手段狠毒？我告诉你，内宅再斗，不过是小打小闹罢了，朝堂上的战争才是你死我活呢，一个捕雀处，了结了多少人的人命，什么谣言，在他们那，都是小孩子的把戏罢了，抄家灭罪才是人家的主业营生呢。你要是信我的，就躲着贺云章走就对了。”

“知道了。啰嗦。”凌霜说着，但每次出门都跟她有交代：“我中午回来吃饭，你等着我，可能带蔡婳，可能不带。”

“知道了，你别老缠着人家蔡婳，你不嫁人家还要嫁，她被大房伯母都快磨死了，每天做不完的针线，又没钱，又没闲，十个花信宴倒有五个不让去的。你也体谅体谅……”

娴月话音未落，凌霜早就消失不见了，她也只能叹口气，继续清点她的珠宝了。

-

凌霜牵着秦翊的乌云骓，找到了蔡婳。

萧夫人招待客人，也多少有点看人下菜碟，柳夫人母女住个大院子不说，像她们姐妹这样，虽然娄二奶奶先前没来，但卿云定了赵家，娴月也前途光明，自然也是院子住着，像蔡婳这样，小门小户的姑娘，长辈又不疼爱，只能和别人家院子拼在一起，这次蔡婳就跟龙家的母女拼在一起，龙家人多，还有几个小女孩，都很娇惯，缠着蔡婳要她给她们绣手帕子，蔡婳也是好不容易才躲出来的。

“不好意思，有点事，龙夫人央我教她小女儿做针线……”蔡婳抱歉地道。

凌霜顿时就生气了。

“我早让你去跟我们住，非不去，龙家那一大堆子人，有什么好相处的？”她嫌弃道。

蔡婳只是温和笑笑，并不辩解，而是看向凌霜牵着的乌云骓：“好漂亮的马。”

“还是你有眼光，”凌霜立刻被转移了注意力：“漂亮吧，这叫乌云骓，通体墨黑的就叫乌骓，一字之差，但马的习性，脚程，耐力都有很大的区别。秦翊也是懂马的，当时官家赏赐，他一眼就挑中了这匹最好的，赵景的火炭头都是后挑的。”

蔡婳欲言又止，凌霜连忙阻止她。

“打住，秦翊没有那意思，我也没有，我跟他就是朋友关系。乌云骓是我昨天着急找卿云时，跑去找他借的，他自己骑了另外一匹，叫白义，也是名马，下次我牵过来给你看看。”

蔡婳其实本身对马不怎么感兴趣，她也没怎么见过马，小时候跟父亲在任上，是文官衙门，后来家境败落，更没机会像荀文绮她们一样到处骑马了。但这匹乌云骓也真有意思，大眼睛，长睫毛，跟人似的，尤其那眼神，湿漉漉的，温柔极了，倒像是个人一样。这样高大强壮又温和的生物，真让人一见就觉得亲近。

“你别光看，摸摸它嘛，马很干净的。”凌霜鼓励她，蔡婳迟疑地伸出手，乌云骓像看透了她的心思一样，把头贴了上来，皮毛柔软，又温热，蔡婳吓了一跳，惊喜地笑了起来，看一眼凌霜，凌霜也对着她笑。

蔡婳其实也不过是个十七岁的女孩子，难免有孩子气的一面。

“怎么样，有趣吧。”凌霜看着她和乌云骓玩，感慨道：“我就知道你肯定喜欢马，善良的人都喜欢马，坏人就不一定了。你还不知道吧，昨天黄金奴之所以受惊，是因为柳子婵在它马鞍下面放了几颗铜纽扣，你想想，纽扣的爪子多锋利，卿云骑了一路，那马背上肯定是几个血洞，我还没去看呢。想想真可怜……”

她牵着马，和蔡婳一路走，一面把卿云和柳家母女的事都跟蔡婳说了，蔡婳虽然聪明，但也是闺阁小姐，没有亲身经历过这样危险诡谲的事情，还带着杀人灭口。听得也入了神，感慨道：“斗成这样，真是何必呢。”

“是啊，想想真没意思，内宅斗得你死我活的，就为了个男人的宠爱？”凌霜也道。

但蔡婳说的显然不是内宅斗得没必要，而是说柳夫人和娄二奶奶斗得没必要，明明不是你死我活的关系，卿云的性情，熟悉她的人都了解，是一诺千金的，看她在小山亭始终不答应柳子婵不告诉别人就知道，她做不到的事，她不会说的。

但柳夫人在内宅斗惯了的人，哪里敢让把柄留在别人手里呢，自然是想着杀人灭口了。就算如今没害成卿云，估计也不会反省，只会觉得是自己技不如人，暗暗积蓄力量，等改日卷土重来。

所以蔡婳听了就叹息道：“她们也不是为了男人的宠爱，是为了背后代表的东西，家产，待遇，地位和尊严，男人们在朝堂上汲汲营营，不也是为了这个吗？只是女人们的战场被困在内宅罢了。”

凌霜听了，便不说话，过了一阵又道：“我总觉得柳子婵那么想私奔，跟她家的状况也有关系。她母亲把全部的希望寄托在她身上，但又对她并不好，她应该是想逃离那个家，所以饥不择食，董凤举就是利用了她这一点……”

蔡婳听出了她的犹疑。

“你是觉得卿云不该告诉柳夫人柳子婵想私奔的事？”

凌霜向来信奉自由，柳子婵私奔的决定虽然傻，也算是一种为自己追求自由的举动。

“那倒也不是，我光听就知道那个董凤举不是什么好东西，柳子婵真私奔出去，也不过是从一个火坑跳到另一个火坑罢了。”

蔡婳听了，微笑点头。

“是了，她留在柳家，至少衣食无忧，嫡出的小姐，再嫁错，错不到哪去，她母亲虽然给她压力，但也会为她的终身考虑，以后也有嫁妆傍身。但跟了董凤举私奔出去，那真是拦腰斩断，一无所有了。一旦滑落，就是跌入无尽的深渊，卿云说沦落妓寮，真不是吓人的。不然董凤举这样拐骗良家妇女的行为，为什么论律当流放呢，就是因为这样被骗被毁掉一生的良家女子太多了。两害相权取其轻，卿云的行为，于公于私，都是救人性命的事。”

“但能不能有第三条路呢。”凌霜皱着眉头道。

“有啊，做尼姑。”蔡婳笑道。

凌霜被气笑了。

她烦躁地折下路边的树枝，在空中抽打着，乌云骓感觉到她的情绪，用脑袋蹭着她的手，安慰她。

“我就是不忿，凭什么女子的出路除了嫁个好人就是做尼姑，就算抛头露面做生意，也得嫁了人才行。凭什么男人就有那么多条路，家里不行，自己可以读书做事，闯出一番事业，要是柳子婵也能闯出一番事业，她也不会因为一个男人承诺带她走就神魂颠倒。”她向来一提到这些就异常执着：“我也知道你上次说的道理，世上还有人在挨饿受冻，我们衣食无忧，已经很好了，但同样衣食无忧，男子就是多许多条路，同样挨饿受冻，男子能做工，女子就只能出卖身体，抛头露面也四处被人觊觎。同样家境的兄妹，都有这样的差别，我就是觉得不公平……”

“是不公平，但怎么办呢？”蔡婳轻声细语反问她：“你是要过好自己的日子，还是要赔上一生，去跟这种不公平较劲呢？”

她能和凌霜做朋友也是有原因的，哪怕是娴月，姐妹间也有许多差异。只有她的话，能说得凌霜心服口服。

所以蔡婳认真劝道：“你我都是看庄子的人，难道不知道这世道运转，自有它的规律？以前女子不能经商，后来江南贸易鼎盛，靠男子已经不够了，渐渐也有你母亲那样顶门立户经商的大小姐了，世道总是在渐渐变好，但它不会以个人的意志为转移。时机到了，不用你说，世道也会改变。时机没到，你赔上自己的一生，去撞这面石壁，也不过是鸡蛋碰石头罢了。所以我们只能在力所能及的范围内让自己过得好一点罢了，在这点上，我倒是赞同你家娴月的。”

凌霜被她说得无话可说，沉默了一下，忽然想起娴月准备的礼物，连忙从怀里掏出来给她。

“她还说了一大堆夸赞你的话呢，说你上次问她海棠花簪的事，她觉得海棠配不上你的格调，所以做了这支铃兰花簪给你，说铃兰又叫君影草，适合你。怕你觉得贵重不收，说是谢谢你戴出去帮我们铺子宣传了，估计新绸来了还要送衣服给你吧。”

蔡婳顿时笑了。

“你家娴月，是个有心的人，真是七窍玲珑。”她笑着道：“你还不知道吧，君影草还有典故的，孔子说：‘芝兰生于深谷，不以无人而不芳；君子修道立德，不为困穷而改节’她是在勉励我呢。”

“她是这样的人，什么事都能做得妥妥帖帖，就是太耗费心神了，身体一直不好。”凌霜皱着眉头道。

“我记得我姑姑那还有鹿血膏的盒子，是当年姑父病重时吃的，说是最养身体的。不知道老太太那还有没有，要是能问老太太要来一些给娴月就好了。这东西在宫里都是珍贵的，只能供太后和官家，赏也只赏勋贵老臣，还有每科的一甲进士三人，姑父当年是探花郎，官家赏了这个，他开始病时还不肯吃呢，想要留着给老太太养身体，老太太和姑姑商量着，骗着他吃了下去，可惜太晚了，没救得回来。是上次理东西理出来的，姑姑一看那盒子就哭了，我才知道还有这段故事……”蔡婳道。

她的姑姑，就是大房的娄大奶奶，娄家大爷年少探花郎，春风得意，可惜早夭了。蔡家门第其实是高的，只是后来败落了。仔细想想，娄大奶奶也是个可怜人，凌霜说女子只有两条路，娘家和夫家，她是两条都靠不上。

“她倒是可怜人，怎么不知道怜惜你，还这样折腾你呢。”凌霜气愤道。

两人走在僻静小路，蔡婳还是看了一眼周围，看没人在附近，才无奈笑道：“她无依无靠，自然会把钱财看得重一点，和我又没感情，也记恨我父亲当年执意要她守节，所以对我不好，也是人之常情。在她看来，我已经是白吃白住，对我付出是有进无出，人性如此，长期付出没有回报，肯定会越来越觉得对方面目可憎的……”

“这就是你不肯跟我家亲近的原因是吧。”凌霜径直问道：“你怕搬到我家来，收了我家的东西，久了也生了龃龉是吧？我跟你说，我娘考虑事情可完全是另外一套哦，你看就连卿云也学到了，她当时救柳子婵，想的是就算一时没有回报，日久天长，她总会醒悟。这就是长期做生意的方法，我上次跟我娘说要她认你做个干女儿，她也动心了，说‘蔡婳那孩子，确实是好孩子，大房实在目光短浅了些，就算现在花点钱和精力，只要培养出来，别误了她一生的大事，难道她日后会没有好处给你。做人哪能只看眼前呢？’我说了，我娘只嫌女儿少呢，依我看，不如挑个日子，你认了我娘做干妈，以后我们四个人一起出去，什么东西都是四份，又方便又热闹，不好吗？”

蔡婳顿时笑了，只是不肯答应。

凌霜于是故意激她：“好啊，你是不是还是怕娴月呢，怕一起出去她抢了风头。大不了你不跟她呆一块嘛，我在你旁边，我常年胡乱打扮的，我来衬托你……”

蔡婳也知道她是故意激将法，所以并不生气，只是淡淡笑道：“倒不是为这个，海棠有海棠的娇艳，兰花也有兰花的风采嘛。”

“对对对，你自己都这么说了，还有什么顾虑呢。我选个日子，就让你认干娘……”

“不是这么说的。”蔡婳微微笑，见实在混不过去，只得实说了：“你只知道打扮好对说亲重要，但我现在的衣着打扮，是和我的处境匹配的。要是真和你们一样，人家也觉得我是一样的人，到时候说起亲来，我的嫁妆可没有这么多，不说什么干女儿亲女儿，反成了我欺骗人家了。你看庄子，也知道顺其自然的道理，是什么人，就什么样子，何必勉强呢……”

“这话糊涂，我心中你就值得风风光光的样子，就比如这支簪子，娴月配得上宝石的海棠，你就配得上白玉的铃兰，人的处境难道是一成不变的，古今英雄，谁没落难的时候，韩信还受过胯下之辱呢，难道他就配不上执掌三军平定天下的荣耀？这东西好看，你喜欢，你有，你就配戴，管他们怎么想呢？他们要是觉得受骗，也是因为他们笨，看不见你的人才，只知道凭衣冠认人。”凌霜说着，不由分说把铃兰簪子给她戴上了。娴月做首饰的巧心真是一绝，清透的白玉，雕成一朵朵小铃兰，下面缀着细碎珠子。叶子青且嫩，随着走动微微颤抖着，简直是戴了一枝春光在鬓边。

蔡婳笑了。

“是呀，既然你这样都认得出我的人才来，那真配得上我的人，荆钗布裙也能认出我来，我又何必装饰呢？”

凌霜被她气得直跳。

“你少给我绕圈子。人生得意须尽欢，你要是不喜欢也算了，偏偏你喜欢刺绣，喜欢打扮，喜欢娴月一样精致示人，咱们就按庄子的，顺其自然。以后咱们鲜衣怒马，风风光光的。什么荆钗布裙，我是能和你朝夕相处，所以认得出来，花信宴走马观花，哪有机会让人慢慢来认识你的品行？张敬程倒是口口声声喜欢荆钗布裙的女子，怎么样，还不是被娴月玩弄于手掌之中。改天我带你去看，可好笑了他。”

两人一面说，一面走，眼看已经快到马场边缘，秦翊贺南祯他们这些王侯都随扈去了，马厩都空着，凌霜是准备趁人不在，把秦翊的乌云骓还回去。蔡婳不像她从小爬上爬下，哪都能去，送到这里就停下来了。

“你去吧，我不能等你了，我还有些绣活要做呢，得先回去了。”蔡婳道。

她也是忙里偷闲来陪凌霜说说话，马上就得回去。凌霜知道她看似温柔，实则骨子里自有自己一套安排，所以也不勉强，只道：“回去路上小心点，别撞上荀文绮那拨人了。”

蔡婳答应了，刚要走，凌霜却又叫住了她。

围场的阳光明亮而惨淡，春日的青山下，穿着红衫的女孩子像一团火焰一般，简直可以灼烧人，她问蔡婳：“对了，如果一万个鸡蛋一起撞墙，能把墙撞倒吗？”

她还是计较她那个说不清道不明又遥不可及的“不公平”，蔡婳不由得笑了。

“也许能撞倒，但哪去找一万个鸡蛋呢？”她像叹息般反问凌霜：“柳夫人和她家的妾室，愿意一起**蛋吗？柳夫人和你母亲呢？你母亲和你呢？世间亲姐妹之间尚且不一条心，像你家这样能商量的都太少。也许世间女子的悲剧，恰恰因为我们被分割开来，各自为战，所以就算你是韩信，我是萧何，也无法执掌三军，平定这天下罢。”

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第45章 论道