最终还是秋白鹭、秦岷、大司祭和冯瑛侠四个人一同踏上了前往天麓山的旅途。

起初是越容姬派漕帮弟子，撑着船送他们沿着定河支流向东北方顺流而下，不过一日就到了肃城。

到了肃城又换马，四人八骑沿着官道一路向北，穿过北釜山的缺口，也就是天下雄关北釜关，方又折向西行。

过得北釜关，天地便换了一番风景。

旷野稀树，昏日紫鸦。

有时能遇上长长一列商队，□□辆货车排列在道路上有序前进。车轮粼粼中，他们纵马狂奔，越过一辆又一辆笨重的货车，留下一道灰黄色的烟尘。

也有时一整天碰不上一个人，寂寞的古道上只有疾风乱雨般的马蹄声。

野外合适的宿营点并不好找，他们也曾在破庙里遇上云游的书生，书生告诉他们，自从去年年底边境有北漠人袭扰，来往北地的商旅就少了一些，末了是一声幽幽的长叹。

途经城镇，他们也会进去歇一宿，补充干粮和净水。

也在城中遇到过魔教弟子，一身紫衣，嚣张跋扈，喝令店家如同猪牛。

秦岷拔剑动手，施施然坐回来饮酒，大司祭冷冷道：“魔教在北地势大，门人弟子一向如此，你救得这一个，下一个呢？”

秦岷昂然道：“救得一个算一个。”

秋白鹭漠不关心，站起身：“干粮已经购齐，走吧。”

于是再次出发，杀退了一队前来阻截的贼人，一日后，他们远远地望见了镇守大穆边境的寒山关。

关城巍峨，原本是南来北往客商们重要的一站，只是近来边境冲突频频，关城重地仍在戒严，不容外人滞留。客商们进不了城，就只好停在城外，于是关城半里外的北仓镇就成了客商们不约而同的选择。

秦岷不想暴露身份，因此一行人随着前面的商队停了马，住进了北仓镇中。

北仓镇因这半年的战火反而兴旺起来，短短一条街上开了四家客栈，可惜冯瑛侠一一问去，竟然发现有三家都住满了，只有最后一家还留有两间上房。

秋白鹭倚着柜台打量这间客栈。

屋檐低，开间小，大堂并不宽阔。进门一侧是柜台，冯瑛侠正和掌柜说话，另一侧是两行三列共计六张桌子，最角落的桌子有一个铁塔似的壮汉正低着头喝酒。中间空出一条道，对面门扉搬掩，看起来是通向后院。

冯瑛侠回头问：“只剩两间上房，一间在东厢，一间在西厢。住吗？”

北地贫寒，连客房都不如江南洁净，这一路上秋白鹭早已经习惯，能有两间上房已经算得上幸运。

秋白鹭余光瞥过角落的壮汉，点头。

冯瑛侠付钱拿到钥匙，掌柜的冲着角落的桌子喊：“壮士，我去去就回，回来就给您添酒。”

壮汉扬了扬酒碗。

于是掌柜带着他们穿过中间的走道往后院去。

秦岷走在秋白鹭身侧，低头问：“在想什么？”

秋白鹭摇了摇头，犹豫了片刻又说：“我不知道，只是感觉不对，是不是魔教的人又追上来了？”

秦岷低声：“这个客栈里？”

他回头，可是已经望不见那个壮汉，他想了想：“不像魔教弟子的做派。”

秋白鹭点头：“或许是我多心。”

冯瑛侠忽然回头问：“你们住这一间？”

这客栈后院共有两进，后面一进院子是通铺和马厩，头先一进院子里是上房。

正房已经有人定下，掌柜的小声告诉他们，是两个魔教弟子，于是留给他们的就是东西两厢，面前这间正是东厢。

秋白鹭快步上前，探头看了看，微微点头。

冯瑛侠拉住大司祭：“那我和苏阿嬷就住对面。大家先收拾行李，一会大堂见。掌柜的，备两斤熟牛肉，一斤今晚切了吃，一斤明天带走。”

牛肉价贵，掌柜笑得合不拢嘴：“我家的牛肉最好吃，客官是该尝尝。要不要酒？”

秦岷拒绝：“喝酒误事。”

大司祭和冯瑛侠去了西厢，秋白鹭和秦岷进了屋子，先检查室内无有暗道机关，两人这才放下心来，将包袱放到桌上。

红日西沉，霞光渐渐消散，秦岷点起蜡烛，烛光跳跃片刻，在他的手心中稳定下来。

灯光朦胧，他的目光也温柔如水。

秋白鹭说：“前两夜都不安稳，我看今夜也未必能安睡。”

秦岷倾手滴下烛泪，将蜡烛安在桌面上，撩袍坐在秋白鹭对面，面容上也有几分凝重：“昨晚的贼人武功路数像是漕帮，还有一两个像羽冠鬼。他们这两天纠缠不休，今晚我们还是轮流值夜。”

秋白鹭冷笑：“漕帮的不用说，必定是跟了徐多意的叛徒。沈江英也是废物，不派魔教弟子，反而搜罗这些不上台面的东西来袭扰。”

秦岷道：“恐怕他就是想用这些人消耗我们。过了寒山关，三十里外就是访圣城，离天麓山越来越近，想必过不了多久就能见到魔教弟子了。”

秋白鹭侧目看正房的方向：“你说，正房那两个是不是……？”

秦岷摇头：“还不急，先清净一晚，不管是不是，明天临走前再料理他们。”

两人达成共识，便推门出去，携手顺着灯笼的指引回到大堂，迎面就是冯瑛侠的笑脸：“快来！”

冯瑛侠拿酒杯敲了敲桌子：“掌柜的好手艺，边地难得这样的美食！”

秋白鹭落座：“怎么喝上了？”

秦岷拿起筷子，摇了摇头：“喝酒误事。”

冯瑛侠掩口打个哈欠，眼角微红，分外妩媚：“今晚可未必能有好觉，我呢，要给自己提提神。”

她也察觉了。

秋白鹭和大司祭目光相对，大司祭说：“寒山关内还是大穆的疆域，他们还需收敛一些，明天出关去，攻势还会比这更猛更急。”

秋白鹭牵动嘴角：“如果都是这几天这种杂鱼，别说十倍，就是百倍又有何惧？”

大司祭叹息：“别小看了他。他不会那么小看你。”

客栈老板果然没说假话，酱卤牛肉酥烂可口，夹在馒头里格外诱人，秋白鹭竟也连吃两个。

秦岷早早吃罢，坐在桌边打量大堂里的客人。

现在正是晚饭时候，原本空荡荡的大堂六桌坐了五桌，人声喧嚷十分热闹。

原先坐在角落里的壮汉已经不见，那张桌子旁坐了三个人，都是客商打扮，说的也是南来北往的生意经。

他们旁边一桌坐了两个人，俱是一身紫袍，腰间挂着长剑，神态十分傲慢，不用说就知道是那两个魔教弟子。

秋白鹭侧目看去，与他们目光相对，却见他们面无异色，只是冷冰冰地打量过来，想来并不是沈江英派出来截杀秋白鹭一行人。

秋白鹭淡淡移开目光。

秦岷回过头，凑到她耳边低语：“看来今晚能睡个好觉。”

秋白鹭挑眉：“还未必。”

两人又看向剩下两张桌子。

他们左侧的那一桌是一对沉默寡言的男女，刀和剑拄在腿边，自坐进大堂就不说话，闷着头只管吃饭，好在中间叫掌柜添了两次菜，才让秦岷确认他们不是哑巴。

最后一张桌子上的四个人来得最早，已经吃完了饭，却不急着走，四把刀横七竖八地叠放在桌子角落，各自蹲坐在凳子上摇骰子玩，玩得兴起就大喊大叫，尤其吵闹。

冯瑛侠搁下筷子，屏除杂音，侧耳听角落里客商的聊天。

秋白鹭和秦岷也捕捉到了关键的字眼，转头望向客商一桌。

客商注意到了他们的目光，小心地遥敬一杯酒，秦岷索性站起身来走到他们桌边：“我听三位说起关外的事来，有些好奇。你们说北漠人刚劫掠了安复城，是真的吗？”

三客商里衣裳最好的那一个点点头：“那还能有假？不过他们没能攻破安复城，只是城外十几个村镇都遭了灾，粮食女人，都叫他们劫去了。”

秦岷皱眉。

忽听一声“吵死了”，一个魔教弟子猝然站起身，将一双筷子掷往玩骰子那桌，筷子在桌面上弹跳几下，被一个留短须的汉子抓在手里。

那汉子松开手，把骰子和筷子一起丢在桌面上，站起身：“爷爷们在这里玩，碍着你什么事？”

魔教弟子冷笑：“离天麓山不到百里，这就是我家门口，我什么事管不得？”

那汉子伸手去摸刀，眼看一场冲突一触即发，另一个人收了骰子站起身，按住短须汉子：“别给帮主惹事。”

又向魔教弟子抱拳：“是兄弟鲁莽，莫怪。”说罢拉着同桌三人一起往后院去了。

秋白鹭望着他们消失的方向若有所思。

魔教弟子冷哼一声，重新坐回去。

那客商探头看完这场大戏，重又把目光落回秦岷身上，客气地笑了笑：“公子也是要出关吗？我看你们一行妇孺，万万要小心啊。”

秦岷微笑点头：“多谢关照。我们要去访圣城，并不走安复城那条路，也有危险吗？”

客商小心看一眼魔教那一桌，叹气：“访圣城在天麓山脚下，当然不会有北漠骑兵，但路上还是有可能撞到北漠人。我有个朋友，就是刚出关十五里外被劫去了货物，唉。”

秦岷问：“寒山关的守军就没有……？”

客商大发牢骚：“哪有什么用？北漠人把货都卷走了，他们才刚点起队伍出关。”

另一个客商叹气：“只有千日做贼，哪有千日防贼？也怪不得他们。”

北漠人的劫掠队还徘徊在寒山关外。

秦岷道谢，转身回到秋白鹭旁边落座，抬头看向大司祭。

大司祭冷哼一声：“十三部里总有不听话的蠢货。”

秦岷淡淡道：“既然王庭的教令管不了他们，看来也只好用我的剑管一管了。”语气虽然很淡，其中怒气却已经十分深重。

大司祭脸色变了变，咬牙道：“不听教令，是该杀。”

他们两人虽然同行，却有十二分的不对付，路上不知多少唇枪舌剑。

秋白鹭不关心他们的争端，更不关心所谓的北漠劫掠队，敲了敲桌面：“吃好了就去练剑，我还有不明白的地方。快走。”