“蒙克疯了么？！积雪这么厚还用火攻？！”汪威策马而来，给姚远也牵了一匹马过来，“大帅！快上马！”
姚远以长枪撑地，翻身上马，他面色冷沉，说：“不对，空气里没有火油味，这是......”
他看见远方猩红的火光下是幽蓝色的暗焰，空气中除了草木烧灼的焦糊味以外，还有一股粮食的香味——是关外的烈酒！
北蛮人爱饮酒、善酿酒，他们能用极北苦寒之地种出的那一点粮食酿出酒来，入喉如刀割火烧，被称为“烧刀子”。用于作战前，还会用生石灰掺入酒中，生石灰吸水后结块，余下的酒只会更纯更烈，哪怕再掺水都能轻易点燃。
这就是蒙克敢在雪天里发动火攻的底气。
烧刀酒燃起的火焰融化冰雪，又与水相溶迅速扩散开来，没来得及化掉的冰雪又被红光吞噬，形成火在冰上燃烧、雪水促使火势蔓延的壮观奇景。
姚远眸底映着火光，银枪上的白缨已经被焰火烧成了一团焦黑，他大吼：“工兵队何在？！”
一名将领应声答道：“大帅！在这里！”
“工兵队以沙石铺路，有多少囤沙全部用上，优先保粮草辎重不被焚毁！”姚远的声音在一片混乱嘈杂中清晰可闻，“孙副帅带步兵坐镇中军，骑兵队随我杀出重围！用玄冥铁骑踏碎他北蛮子的弯刀！杀！——”
话音刚落，他便银枪一挽，身先士卒冲了出去，与身后汪威、朱紫二人形成犄角之势，数千玄冥军骑兵迅速形成战队，一往无前冲向熊熊烈火！
“杀！——”
“冲啊！——”
烈火对面的老狼王蒙克缓缓放下喝空了的酒壶，抽出跟随他征战沙场数十年的弯刀，浑浊的双眼里依然不减当年的意气锋芒。
蒙克用蛮语说：“长生天护佑狼族的勇士们，食草的羔羊与我们世代血仇，数万同胞遗骸无法归乡。今日我们横刀向南，千顷草场供我们歌舞，万里风雪为我们吟唱，不是他死便是我亡。——长生天在上，狼族的勇士们，可愿随我生死一战？！”
蛮族将士们一齐低吼着亮出武器，刀锋上映着火光，比天幕上的星辰更明亮。
姚远一提缰绳，猛夹马腹，从红蓝光焰中穿过，几乎将银枪挥出了幻影，如同食人恶魔一般杀进蛮人方阵中，瞬息之间便斩落十余人，一路冲锋更是踏碎北蛮兵士数百。
砰——
暗夜中的绊马索不易被发现，战马痛苦嘶鸣，姚远应声而落，下意识滚地爬起，如同矫健的豹子一般蓄势待发，果然在下一刻，无数暗箭朝着他飞来！
姚远抽出腰间苗刀，用挽花刀法挡开暗箭，但战马却因负伤而再也站不起来了，乌黑的眼睛中流出泪水，洇湿了下方的一小片土壤。
这匹战马很有灵性，也已经在北疆征战过很多年，但此时这双乌黑的眼莫名让他想起远在京城的那个人，如今这绝境之中的泪水更是刺痛了他，他暗吼一声，飞掠向前，与蒙克麾下猛将萨达尔交战起来。
萨达尔身长超过九尺，体型比恩禾今还要魁梧得多，在这暗夜中如同古老神话里的凶兽，弯刀砍来的巨力连夜空都为之震颤。
姚远深知无法硬抗，转身用脚尖勾起横在地上的银枪，撞偏刀锋寸余，避开后弯刀深深没入地面，手上苗刀如同毒蛇吐信，朝萨达尔咽喉刺去，萨达尔仰身避过，同时起腿直中姚远胸膛！
这一腿的力道足以使人的胸骨凹陷下去，纵然有铠甲的保护，姚远还是听见了胸背部传来皮肉挤压的声音，紧接着是刮骨疗毒伤处传来剧痛，想必是伤口在这巨大的冲击下裂开了。
姚远向后滑出近十米才勉强卸掉这一腿的力道，他紧紧咬住牙关才没咳出血来，随后汪威与朱紫二人终于带兵杀出重围，周身浴血而来。
汪威一把将负伤的姚远带上马背，朱紫则驱马直冲向萨达尔，萨达尔为避免自己被那铁蹄踏成肉饼，只能后退避开，藏身到蛮军方阵中，让蛮军骑兵与这位汉人女将对抗。
朱紫带领的士兵与她有绝对的默契，她仅仅是打了一个手势，众人便会意，分列阵型，一齐掏出连环强弩，直冲蛮军所在的方向射去。
朱紫深知汉人通常不及蛮人那样孔武有力，所以不会过度依赖臂力去拉开强弓，而是动用智慧，让军匠设计出连环强弩，甚至不需要挽弓搭箭，便可以在短时间内.射出几十支箭，虽然准度相比弓箭差很多，但当骑兵队冲锋时使用，可以形成铺天盖地的箭雨，只要不想被扎成刺猬，就必须躲在盾牌之后。
蛮军如朱紫所料纷纷举起盾牌，蒙克周围的兵士更是吓得魂飞魄散，几乎用身体挡在前面来保护老狼王。
“汪威！你带姚帅回去！这里交给我！”朱紫一边吼，一边挥动长刀砍进敌人方阵中，“大帅不能出事！否则你我死都无法谢罪！”
汪威侧头看了一眼双目紧闭的姚远，深知朱紫所言非虚，于是调转马头，带着姚远和亲兵回撤，其余部下全部交给朱紫指挥。
姚远被带回军营时，火势已经被工兵给扑灭了大半，孙毅冲出帅帐时，远远看见汪威背后扛着生死不明的姚远，差点一口老血吐出来，连忙上前查看，发现气息还算平稳，才长吁一口气。
“大帅本就有伤在身，方才还和萨达尔交手，只怕是更严重了。”汪威说。
“去请杨神医，非常时期，大帅是我玄冥军的支柱，万万不可倒下！”孙毅吩咐后，身旁亲兵连忙奔出去，不敢耽误。
......
一个时辰后，朱紫成功退敌，带兵回营。
“咳咳咳......”剧烈的咳嗽声传来，紧接着帐中一片欢呼声响起，姚远醒了，众人纷纷松了一口气。
朱紫浑身战袍被血浸透了，匆匆赶来时像是从血池里捞出来的一样狼狈，她一抹脸上的黑灰，险些涕泪俱下：“醒来就好......大帅，末将幸未辱命。”
姚远咽下喉间的血和药汤，淡淡道：“战......战况几何？”
朱紫答道：“玄冥军骑兵折损三分之一，轻伤不计，敌方伤亡不知，但蒙克和萨达尔都还活着。”
姚远艰难地坐起来靠着，点点头：“嗯，还行......想也知道那俩不会这么轻易就死了。”
孙毅说：“辎重大部分都保住了，但粮草被少了个干净，奶奶的！那火忒难灭，粮草又都是干货，全烧成灰了！”
姚远将喝空了的药碗放到一边，沉吟片刻，说：“没有粮就打不了仗，最近的北城正逢雪患，从朝中调粮来巴勒林至少要一个月。——传令下去，带上牧民，退守乌尔察，玄冥军与北城百姓共存亡。”
......
与此同时，驻守韶关的梁丘和林羽二人深刻意识到，南平国在闭关发展的这些年里，已经完全失去了对邻国的了解和掌控。
他们一直以为北蛮南夷都是未开化的落后国家、子民都是茹毛饮血之辈。阮氏娇带南夷大军攻占金岩城时，所有人都以为她们下一步无法推进，因为西南多毒虫蔽障而难以行军。
然而当退守韶关的众将士看到兵临城下的南夷大军时，才意识到自己的傲慢和偏见有多么错误。
梁丘将千里眼递给林羽，说：“林将军！你看那阮氏娇坐下的马匹，高背长腿，根本不是南夷那种地方能养出来的种！分明是鸿雁山一带的战马，蛮夷人这些年里必然暗通款曲！”
林羽看过之后心下了然，嗤笑道：“怪不得夷人此番如此反常，原来是有蛮子当后援啊。不过话说回来，我国近几年确实太闭锁了些，若是今日南北围困之局不可解，那便权当是为这些年的高傲自大买单吧。”
梁丘怒道：“林将军何出此言？！你我身为武将，岂能坐视大好河山被人侵吞？！”
林羽转身拍了拍梁丘的肩，错身而过时，语气淡淡地说：“好好好，将军死社稷嘛，我都懂的。”
梁丘气不打一处来，偏偏还没法对林羽发火，只觉得这人可恶得很，当时一力主张退守韶关的是他，如今说风凉话的还是他！若不是没有迹象表明他通敌，梁丘真恨不得能一刀捅穿他的脖子。
但气归气，当时林羽援兵金岩城的情分还是在的，梁丘再怎么火上头，也得承认这人的军事才能。
“众将士听令！死守韶关，寸步不得退兵！”梁丘在城门楼上高呼，众人纷纷应声：“寸步不退！”
阮氏娇带领的数十万南夷大军如同蝗虫过境，所过之处寸草不生，让梁丘想起了民间传闻——南夷人骨子里都带毒，是邪祟的使者，是天降杀伐的不详化身。
战鼓擂动，金戈锵鸣。
......
京城。
外患之际，李迟一改从前作风，执笔社稷的双手开始沾染血腥——他将一批朝廷蛀虫问斩，又将几家混吃等死的世家抄没，掀起轩然大波。
幸亏有影队在侧，否则李迟早就该死得透透的了。
争吵不休的朝会日渐变得安静下来，人们开始逐渐意识到，这位看似软弱可欺的傀儡皇帝，实际上如前任户部尚书沈清所言，毕竟流着先帝的铁血。
演练场中，李迟练过几轮后停下休息，问一旁的赵梓明：“赵师傅，影队之事......是姚卿的意思吗？”
赵梓明指尖拨弄着一把折扇，有些神思不宁，闻言愣了一会儿才反应过来，答道：“唔......哦，是的，自然是侯爷的意思，他想保障陛下的安全，尤其是在自己顾及不到的时候。”
李迟又抽出花玉剑，循着之前姚远教过的套路舞剑，边舞边说：“可他自己的安危又有谁去顾及呢？人都道他是南平国的战神、煞神，又有几人知他受了多少苦？”
赵梓明勉强笑了笑，说：“侯爷那性子，自然是不爱与人说这些的，陛下若是体恤，那是做臣子的荣幸。”
李迟闻言没再接话，兀自练了几遍才收剑入鞘，趁赵梓明不注意，抢过那折扇打开来看，只见上面是如同鬼画符一样的字，勉强辨认出写的是：“春江潮水连海平，海上明月共潮生。”
赵梓明正走神，没想到折扇被抢了去，连忙夺回来，扭扭捏捏地说：“干嘛啊陛下，少儿不宜的东西少看，你家侯爷知道你这么八卦么？”
李迟：“？？？”
没听懂，但转眼赵梓明就脚底抹油又不见了踪影，只得作罢，自己又边练功边琢磨近来的内忧外患，直到夜深了才回寝殿。
