李迟听闻姚远回京，连忙放下手中没看完的书，快步跑了出去，跑到几乎快要出了宫门，才远远看见姚远打马前来。

一个多月不见，李迟并没有意识到自己长高了，他这个年纪的男孩子，正是和竹节一样往上窜的时候。

姚远来到近前，下马行礼：“参见陛下。”

李迟忙道：“姚将军快快请起。”

直到姚远站起身来，李迟才发现自己好像已经到他肩膀那么高了。

李迟迫不及待地扑向前保住姚远，被那冰冷的铠甲冻了个哆嗦，也不松手。

姚远看着眼前沉默的少年，还以为他会像以前一样哭出来，结果等了半天也没有听见哭声，倒是有些奇了。

李迟将脸埋在那铠甲的胸口，声音闷闷的：“将军，我是不是给你带来了很多非议？”

姚远有些意外：“陛下为何突然这么说？”

李迟依旧不松手，但也没哭，他说：“你在的时候他们不敢说，你走了才让我听见，他们说你是权臣、会威胁我的帝王之尊，他们还想趁战乱削你的权，后来被秦阁老给驳了，而且我也不同意他们的观点。”

姚远有些哭笑不得，他对这样的局面心中早有预料，只是没想到李迟成长得这么快，曾经奶声奶气的小哭包，如今竟然也能对朝局有些看法了，他低声道：“我不在乎他们怎么说，我只在意这天下是否太平。——若是能换我南平国百年繁荣昌盛，我区区一人背负些骂名又有何妨？”

说话间，胸腔的震动隔着铠甲传来，李迟缓缓抬起脸，看向近在咫尺的姚远，喃喃道：“啊？可是他们骂你我会难受的啊。”

姚远淡淡的笑了，竟然显得那冷淡无情的五官一下子鲜活起来，然而这鲜活又转瞬即逝，教人看不真切，他说：“我有一句口头禅，可以教给陛下，将来陛下要是听到别人说让你反感的话，就可以这么回答——‘放肆，给我跪下，来人，掌嘴！’”

李迟显然不会说这种粗暴的话，闻言便愣住了，半晌才反应过来这是姚远在故意戏弄他，连忙松开手后退两步，雪白的脸蛋登时红了，他愠怒道：“姚将军！”

姚远的笑意更浓了，果然这张脸还是得要笑才好看，这么嘴角一勾、眼尾一挑，爱怼人的冷面炮仗，就变成了冬日里的暖阳。

......

年终祭礼分为九个仪程——迎神、奠玉帛、进组、出献、亚献、终献、撤馔、送神、望燎。

每进行一项仪程，皇帝都要分别向正位、各配位、各从位行三跪九叩礼，从迎神至送神要下跪七十多次、叩头二百多下，历时超过一个时辰。

所以祭礼其实是很大的负担，听闻古时有类似习俗的国家，皇帝通常会让亲王或皇子代祭。

可是李迟他是个小可怜，没人能为他代祭，他只能亲自来，从头磕到尾。

礼部以魏尚书为首的一众官员，加上御史台的言官们，都极其保守，认为礼不可废，近来南平国多有动荡，非要皇帝亲自为国祈福不可。

其实李迟倒也不介意，毕竟他还年轻。更何况姚将军都愿意为了社稷安宁而承受非议，他当然可以为了来年的风调雨顺而跪求神明。

不过在祭礼的前一天晚上，之前被安排作为暗卫的赵梓明，悄悄给李迟送去了一双护膝垫。

李迟不可思议地看着悄无声息出现在自己寝殿外头的赵梓明：“御林军防卫森严，你是怎么进来的？”

赵梓明笑了笑，将护膝垫递给李迟：“若没点本事，怎么可能被姚将军安排做陛下的暗卫呢？——这是姚将军让我给您的，他本人太过显眼，不便随时入宫。”

李迟看着厚实柔软的护膝垫，问道：“将军他没让你带什么话么？”

赵梓明一愣：“哦，我刚才走得太急，忘记问了，陛下稍等，我去去就来。”

李迟点点头，再抬眼时赵梓明已经不见了踪迹，然而他还没来得及发出惊叹呢，人就又回来了，可见轻功了得。

赵梓明脸色有点一言难尽，他迟疑道：“陛下，您当真要听吗？”

李迟连忙点头，然后便听赵梓明道：“将军他说，‘心诚则灵，没必要真的把膝盖给跪废了，伤了也没人疼，怪可怜的’。”

赵梓明说完就脚底抹油跑了，生怕自己被斩头，留李迟一个人愣在原地。

......

第二天的祭礼上，李迟因为护膝垫的原因，整套流程下来，也仅仅只是出了一身汗，膝盖并没有任何不适。

祭礼结束后，他脱下繁重的祭礼服，兴高采烈地出宫，摆驾镇国侯府。

这一下可把整个侯府给吓了一跳。

负责扫洒的小厮慌乱中连扫帚都不知道该往哪儿藏，连人带扫帚一起扑通下了地，欲盖弥彰似的用手盖住一片没扫干净的泥。

门口挂着的鸟笼子里有只八哥，很会学人说话，而且是个人来疯，见着新面孔，高兴得在笼子里上蹿下跳，还大声说：“来人啦！来人啦！哈哈哈！！！”

跪趴在地上的小厮看起来想把自己的脸埋进地里。

李迟觉得这八哥还挺可爱的，顺手给他加了点鸟食，然后快步走进了侯府。

谁知一路上所有遇到的杂役，都跟见了鬼似的惊慌，弄得李迟十分不解，他随便抓了个人问道：“姚将军在哪？”

那人哆哆嗦嗦地指了个方向，李迟疑惑地看了过去，自言自语道：“怎么了这是？你们都慌什么？将军他怎么了？”

但李迟的脑子里可能根本就没开发出猜忌别人的这项功能，他还以为姚远是遇到什么麻烦了，连忙脸色一变，大步流星地顺着那方向跑过去。

速度之快，拽都拽不回来了。

他推门而入的一瞬间就被一股温热的水汽扑了满脸，水雾散去后才露出其中的景象——姚远正背对着他，沐浴。

姚远听见动静，回头看见是李迟来了，连忙抓起旁边架子上的衣物抖开，起身披衣一气呵成，动作之快让人根本捕捉不到任何旖旎失礼的东西。

李迟愣在原地，看着姚远草草披衣，勉强整理好自己的仪容，但湿透的长发是来不及弄干了，他就这么朝李迟行了个礼。

动作间，李迟看见了他胸前一道狰狞的疤，像是被某种形状诡异的武器扎进去又拔出来造成的，伤口大概迁延不愈了很久，才会增生出这么一大块瘢痕，看得他心脏抽疼。

“姚将军无须多礼，今后私下场合，见我都不必如此。”李迟上前将他扶了起来，却听他答道：“礼不可废，君臣尊卑有别，陛下今后还是莫再说这种话了。”

李迟闻言虽然有些不情愿，但最终还是乖巧地点点头，答应了。

“将军常年征战，受苦了。”李迟十分突兀地说了这么一句话，但还是没有追问姚远那道疤是怎么来的，他觉得自己现在暂时不能听，因为听了就很有可能会哭出来，一哭或许将军就不喜欢自己了。

他不想当一个性格懦弱的皇帝，他想要快些成长起来，不再活在姚远的庇佑之下。

他想独当一面，不说成为千古一帝，但起码要让他所在乎的人不再如此殚精竭虑。

所以没有人知道，李迟帝王之路的转折点，仅仅是因为在某天瞥见了姚远身上的一道疤。

......

北疆战局稳定下来了，所以姚远也不必赶着离京。

每日的朝会终于又恢复了井然有序，大家不再七嘴八舌吵吵嚷嚷，因为那个“镇殿”的煞神他回来了，所有人见了他都得先掂量掂量自己几斤几两、说完话之后这项上人头是否还保得住。

李迟也过上了他曾经期待的生活——早早地下朝，也没太多累积的奏折要批。

但他却并没有很高兴，反倒是整天心事沉沉的，就连向来不喜欢留意他人情绪的姚远都注意到了。

姚远道：“陛下今日神色不虞，是遇着什么事了吗？”

李迟摇摇头，他用自言自语的声音说：“无事。”

姚远本就不欲多问，闻言便不再深究，而是继续在侯府练功。

他的武器是一杆银白长枪，枪头处缀着白缨，可以在与人交战时缠住对方的武器，雪亮的刀锋在挥舞间如同飘落的冰霜，炫目又透着寒意。

他只要没有其他特殊情况，每天都要练功一个时辰、读兵书一个时辰，甚至宁可压缩自己睡觉的时间，就连在北疆驻军时也是如此——这也是他从刚能走路起，就在姚天带领下养成的习惯。所以他并非天才，他只是比别人付出更多。

李迟在旁边静静地看了一会儿，等到姚远一套动作打完，才问道：“姚将军可以教我武功吗？”

姚远有些意外地看了一眼李迟，实话实说道：“我擅长怼人，不擅长教人，如果陛下需要的话，我可以帮你找更合适的武学师傅。”

李迟点点头，这事儿便算是应下了，他又说：“过了年关，姚将军就及冠了，可以承袭爵位。”

姚远一愣，没想到李迟竟然会惦记着这件事，有些感动，又有点哭笑不得：“确实可以，但只怕有人会有异议。”

“为何？”李迟不解，乌黑的大眼睛里满是疑惑。

“如今帅印在我手上，不论我承袭爵位与否，都是实权上的玄冥军统帅，这是其一。陛下如此信任于我，甚至我已屡次犯下武将参政的大忌，陛下也不曾有过猜疑，这是其二。”姚远一边解着臂缚一边说道，“我早已是一人之下万人之上，若是再加官进爵，那么这天下权柄究竟在谁之手，那就真的不好说了。”

李迟闻言皱眉，他很是不同意这样的说法：“姚将军是功臣不是奸佞，这难道不是显而易见的事吗？”

姚远嗤笑一声，却不是对李迟，而是对虚空，他说：“不是所有人都向陛下一样心思单纯啊。”

不等李迟接话，他便继续说道：“不过也无所谓了，反正我的形象已然如此，谁骂我我怼谁，反正我口头禅多的是，言官才不是我的对手。”

李迟看着姚远在冬日下孤拔清寒的背影，心脏抽疼的感觉又泛了上来。

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第3章 年关