江新月与赵梓明两人任务完成后便告退了，不在此多留。

李迟怔愣地看着风尘仆仆赶到的姚远，想起方才江新月所说，在自己昏迷期间姚远险些被人算计致死，险些步了老侯爷姚天的后尘，他感觉自己的心里又痛又悔，已是竭力忍耐却还是红了眼眶。

李迟走上前，将姚远扶起，他敏锐地感觉到自己在触碰姚远右臂的时候，他似乎是痛得哆嗦了一下，但又被身上的轻甲给掩盖，李迟连忙收回自己的手，有些无措地看着姚远，道：“姚卿受苦了。”

姚远道了谢，又继续禀报：“臣此番下江南调查赈灾粮掺霉一案，已有结果，金岩城守将华严多年来以军权挟制，逼迫州府孔落搜刮民脂，并上供给兵部尚书王钰，后又在王钰的指使下在赈灾粮中做手脚，迫使臣不得不调动玄冥军接管灾区，北疆防线空虚，蛮人趁机南下，险些丢失巴勒林至乌尔察一带的领土，臣猜测王尚书与蛮人之间有些利益交换，只是这部分的证据尚未查明，便匆匆赶回京城，还请陛下明鉴。”

殿外的王钰闻言扑通一声跪下了，乌纱帽差点滚落在地，又连忙扶正，他涕泪俱下道：“陛下！臣冤枉啊！镇国侯通敌未遂还反咬我一口，此事证据齐全呐！”

姚远只是侧过身瞥了王钰一眼，冰冷如刀的眼神就让王钰住了口，没敢再往下说。

姚远缓缓道：“我玄冥军将士，为了死守疆土，在此一战中阵亡万余人，我更是亲斩北蛮王子恩禾今于阵前，这朝中最不可能通敌的人就在这里。——另外，华严及其部下均已被控制，连同州府孔落，还有京城与金岩城的来往信件，不日便会由左将军朱紫押送入京，届时才是真正的人证物证俱全，王尚书不如等三司会审之时再去狡辩吧。”

王钰如同石化了一般僵在原地，糊了满脸的鼻涕眼泪让他看起来落魄又滑稽，他扯了扯沈清和陈前的衣摆，希望这二人能为自己求情，然而他俩也是泥菩萨过江自身难保，低着头根本不敢插话。

李迟听了姚远所说便已明白大半，他眼底泛红，怒火中烧，抓起桌案上的砚台便向王钰砸去，砰的一声闷响后，王钰哆嗦着将头磕在地上不敢起身。

李迟喝到：“王钰！你竟胆大如此，仗着自己两朝老臣就无法无天了么？！先有通敌嫌疑在前，又有构陷他人在后，来人，给我押入地牢，三司会审前谁都不准接触！”

王钰被几个玄冥军将士拖着走，尿渍在地上蹭了一长条，散发出难以言喻的气味。

李迟说罢又将目光转向方才提刀入殿的辰佳，问道：“辰统领有何话说？”

辰佳在长枪锋刃的压迫下声音都是颤抖的，他说：“陛下，我见玄冥军攻来，还以为是侯爷要造反，心中焦急想要护驾，所以才会不慎犯了提刀入殿的大忌啊！”

姚远闻言冷哼一声：“凭你的功夫，这殿中唯一能对付的就是陛下一人，说这种话倒是不嫌臊得慌。”

李迟一挥手，便教人将辰佳和一众被打得稀里哗啦的禁军带下去了，院内顿时空了一大半，只剩下跪着不出声的沈清和陈前二人，以及留下来清理现场的若干玄冥军将士。

李迟缓缓走下台阶，尽管他才刚醒来，来不及束发戴冠，乌黑浓密的长发垂在身后，几乎与夜色融为一体，反衬得他本人更加白而透亮，倒是比身着黑甲的姚远更像索命的鬼。

沈清和陈前不敢抬头，他们看见自己面前的地上出现了一双黑缎朝靴，听见少年帝王的声音在自己上方响起：“你们想要清君侧？可曾想过南平国的安危尚系于镇国侯一人身上？为臣者不忠君爱民，那还戴着这顶乌纱帽做什么呢？”

沈清和陈前只能将头磕得更低，不敢狡辩，只说：“臣万死，还请陛下明鉴。”

李迟淡声道：“带下去吧，案情查清前软禁各自府中，不得踏出半步。”

终于院中全部清空，四下寂静，仿佛方才的金戈铁马都是一场荒唐大梦。

李迟回头望向还在殿内的姚远。

这一眼，恍如隔世。

......

姚远回了解封的侯府，却发现那只极讨人喜爱的聒噪的八哥，连同那鸟笼一起，在门前地上被踩成了烂泥。

赵梓明跟在他身后，见状默默地上前，用绢布将残骸拾起，拿去后院埋了。

姚远的神色没什么异样，其实连日奔波加上伤情反复的疲惫让他几乎感觉不到自己的四肢，只能用脊梁骨强撑着自己不倒下去。

江新月见状冷哼一声，又从袖中摸了个药瓶出来递到姚远面前：“侯爷，既然你助我救出梓明、我助你保护陛下，那这番我们也算两不相欠了。但既然梓明说当年是老侯爷将我师父遗骸从关外带回，那便算是于我玉龙门有恩，将来有需要帮助的，侯爷大可开口。”

“谢了，”姚远接过药瓶，问道，“这又是什么药？”

“侯爷年纪轻轻却如此劳累，亏了根本，这是补药。看在今夜合作的份上我奉劝您一句，人体非器具，需要适时休整，否则等不到疆场战死，就先英年早逝了。”江新月说罢展开折扇，白色的身影像风一样飘远去，只丢下一句散在风里的话，“我且继续云游江湖，有缘再会。”

赵梓明刚从后院埋葬完八哥，回来时只看见那白色身影在天边楼阁之上一闪，便消失了踪迹，他看得眼睛有些发酸，不自觉地喃道：“师兄......再会。”

姚远拍了拍他的肩，说：“若是想的话，跟他一起去吧，本来你在军中也无一官半职，这些年为着上一辈的情义把自己困在这里，如今怎么说也该报答完了。”

赵梓明却摇了摇头，眼中的酸涩缓解，他苦笑道：“不，侯爷，玉龙门非我归处，我和师兄之间也......唉，算了，不说这些没用的话。我早已习惯了跟着您办事，您不嫌弃的话就让我继续跟着吧。”

姚远到此时已是强撑神智，闻言点点头便转身进了屋，简单洗漱后便倒头睡下了。

......

或许真如江新月所言，姚远这些年来仗着年轻，四境奔波打仗也就算了，还要顾全朝中那些乌七八糟的杂事。抵御外敌也是他、平叛反贪也是他，就算是铁打的也经不起这样的消耗。

他这一觉，直接睡到了第二天下午。

醒来时才听小厮来报，说宫里来的太监已经在院内等了好几个时辰了，连忙起身披衣，整理好仪容后方才出去。

姚远问道：“公公既然来了，为何不直接把我叫醒？”

太监见了他先行一礼，笑道：“侯爷，陛下有旨，说等您休息好了便入宫一趟，若是没休息好的话，明日再去也无妨，奴才就不打扰侯爷休息了，口谕带到就走。”

姚远目送太监远去后，又在院中调息片刻，才终于感觉精神了些，启程去崇政殿。

李迟正好批完一摞奏折，见姚远在殿外，连忙放下笔唤人进来。

“臣姚远拜见陛下。”姚远向来礼数周全，李迟忙道：“姚卿平身。”

姚远瞥见他桌案上是批过的奏折，问道：“陛下今日没有让秦阁老在旁辅佐么？”

“今日朝会上，由于六部之中一下子缺了三部尚书，有许多悬而未决的琐碎事宜需要秦阁老主持，便不再劳烦他随我来这一趟了。”李迟答道，然后指了指位于侧手的座椅，“姚卿坐过来吧，想和你商量件事。”

姚远依言坐下了，看向李迟，只听他说：“经此一乱，只怕朝中人员组成要大变动，包括军中也会有许多空出来的位置，我的想法是除了完善考评制度、提拔能臣以外，还应实行科举改革，分为文试和武试，广泛招纳贤才，但这只是一个初步的构想，还需要劳烦姚卿和内阁帮我多出出主意。”

姚远有些意外地看着李迟，不过月余未见，这人不知为何变化如此之大。

京郊送别时小皇帝强忍泪水的样子还历历在目，昨夜惊变时震怒威严的少年帝王仿佛是梦中幻象，而今在谈吐中指点江山的李迟近在眼前，让姚远几乎有些晃神。

姚远怔愣了片刻，才答道：“臣以为甚好，我朝自开国以来科举三年一届，算来今年正好该有一届，此事礼部尚书魏凯经验丰富，他负责主持过六届科举。如今既然陛下想要广纳人才，文试可由秦阁老在旁监督，武试则可由臣在旁辅佐，避免贪腐舞弊现象，保证公平公正公开地选拔。”

李迟点点头，又道：“听闻北疆战事暂时平息，孙毅又是守成之才，此番姚卿可以在京中多留些时日，辅佐我重整我南平国朝堂风气，可好？”

姚远闻言起身拜下，朗声应道：“陛下圣明。”

姚远再抬头看向端坐于堂上的李迟，只见他初登基时眼底的懵懂与无措都被严丝合缝地掩盖了起来，乌黑的眼眸深邃，当真是龙颜凤目、天资英发，已然可见帝王之相。

姚远回侯府之后，赵梓明不在，算时间应当是去演练场教李迟练武了，于是侯府又陷入一片寂静。

他看了一眼铺满金红色晚霞的天空，试着动了动右臂，发现还是使不上劲，于是作罢，以左手抽出五尺苗刀。

刀尖在地面上划过一道弧线，卷起零落在地的花瓣，利刃破风之声贯耳，带着北疆严寒风雪里历炼出来的冷肃，在这芳菲已尽的春四月，在空落寂廖的镇国侯府，每一招的背后都仿佛是数万玄冥军将士英魂的呐喊。

他在漫天飘飞的花雨中，用刀尖挑起放于檐下的酒坛，坛子顺着修长的刀身滑落到姚远手中，被他一把接住，拎在手里，仰头灌了两口，余下酒的全部倾洒在方才舞刀的地方，他低低地吟唱：“凭君莫话......封侯事......一将功成......万骨枯......”

自此，姚远开启了长达五年的驻京生涯。