才刚入秋，就落了一场雨，昨夜屋里沉闷，今早将窗户易推开，冷气就兜头兜脑灌入进来。

姜若站在窗边打了个哆嗦，却没有往房间里退，就指望着冷风醒醒脑子。最近的活计重，在赶工要分发给府里下人的秋衣，她又为了多积些银钱，接了几个丫鬟私自送人的绣品，熬夜熬得昏昏沉沉。

不过效果不错，等这批帕子收了钱，她又有一笔进账，过不了多久就能为自己赎身。

说起来还是安王仁厚。

安王是当今圣上的胞弟，待下人们向来不错，允许她们这些被买来的下人为自己赎身。不过因为安王府月钱给的高，内院夫人独大没太多勾心斗角，因此没有多少人想要离开。

姜若的想法不同，她外祖家原本也是耕读人家，她自小也跟着认识一些字，懂得贵贱的道理，知道下人始终是下人，终究是没有依靠的物件。主人家高兴便对你有几分笑脸，不高兴命丢了都有。

她不愿意一辈子就这么胆小慎微的过日子，这几年一直存钱。原本她还打算多做几年工，但前段时日安王出兵青海忽然下落不明，夫人不但不着急每日到点还准时出去听戏，唯一能做主的世子爷双腿残疾不出门。

府上现在闹得是人心惶惶，她也不想继续留着。

等来年开春，她拿了过年的赏钱，存满娘亲两三个月的药钱她才敢放心凭着女工接些活，将日子过下去。

想想日后的自由，她昏沉的脑袋多了几分清明，拍了拍脸转身支起绣架来开工。

才绣了一半，门边突然传来动静，是她同寝的秋微回来了。

秋微在跨过门槛时，黛青色的裙摆在走动间展开，如同一朵盛开得极为水嫩的花朵。再逐渐往上看，则是一张格外娇俏的小脸。

明明都是同样的衣裙，她却知道用各种的妆面修饰面容，再配上不重样的首饰，从小便在一众丫鬟当中是出挑的。

姜若心中闪过一丝羡慕，因为秋微是家生子，娘老子和哥哥在府中都有体面的事，自己也说了一位秀才，只等年纪到了就出去成亲。

同样是丫鬟，她和秋微的命已经是截然不同。不过她只羡慕了一会，便低下头继续手中的活计。

正准备绣海棠花时候，耳边响起哭声，她抬头望过去，就看见秋微趴在桌边哭了起来。

她满是疑惑偏头看过去，“怎么了？”

那边哭声更大了，她扫了一眼绣了一半的海棠花，想了想还是绣针戳到边上的针包上，走过去又问了声，“怎么就哭了，可是外面的人说了闲话？不必理会。”

自从和秀才定了亲之后，背后酸的人不少，秋微为了这些话生过好几次闷气，可没有一次这么严重。

她眉心蹙起，有点怕她是和曾经的自己一般受了欺负，拍了拍秋微的肩膀。

秋微没绷住，嚎啕大哭起来，“我被选上了。”

“什么被选上了？”姜若发懵。

“你整日绣花挣钱，应该是没听到。”秋微哽咽了两声，继续说：“上个月，夫人进宫同皇后说，世子爷如今这个情况，没人能劝得动。就是他不说亲，也该找个……找个开脸的丫鬟，最好留个子嗣。我原是以为和自己没关系，结果今日夫人身边的方嬷嬷找了我，叫我等两日后，搬去听风院。”

姜若心里打了个突突，都不用过脑子都知道这件不好。

现在的安王夫人出身江南世家王家，长姐是中宫的皇后娘娘，在府中就是安王也要退让三步。不过安王也有不让步的，比方说夫人在用宫里那位和家世逼压，要求安王改立世子时，安王就没同意过。

给出的理由也相当有说服力，世子爷顾淮安是掰着手指头往数，都排得上号的钟灵毓秀般的人物。

世子爷顾淮安年少成名曾用了伪名下场科举，年仅十六高中会元被钦点为状元，名声显赫。京城中都猜测他会去哪个权利要害之处，结果他不声不响去了沿海儋州，从五品司州做起。儋州苦寒，百姓保守僵化且受天灾之苦，常年需朝廷补贴，实在不是什么好去处。

若不是安王的稳稳当当握着军权，他们都快以为顾淮安被皇帝厌弃。可当他们再听说顾淮安的名字时，是在儋州送上来的折子上，讲述当地的建设与作物的转变，连同送上来的是儋州新制作出来的风味海产品和收上来的大笔赋税。

这惊掉了一众人的下巴，乃至于年仅二十顾淮安从地方调任到京城时，都有种“果然如此”的微妙感。

可就在顾淮安如今，即将调任工部侍郎时，他却意外惊马，自此双腿残废不得不终日与轮椅为伴。天之骄子沦落成做轮椅的废人，最高兴的就是夫人。

现下安王下落不明，夫人还想着替世子爷选通房丫鬟，这能有什么好事？

不过又是上面的神仙打架，底下的小鬼遭殃罢了。

只是这种话她一个下人不好轻易开口，想了想之后便问秋微，“只有你一个人吗？还是几个人一起？几个人倒是不怕，只是换个地方当差。”

秋微擦了擦眼泪，“这次去的人还有言溪、陆茵。”

言溪和秋微的家境差不多，娃娃脸瞧着一股幼态，很是讨喜。陆茵同她差不多，前几年才被卖进府里，靠着手艺在厨房那边当差，是个出了名的冷美人。

看来人选都是精心挑选过的，什么样子的风格都有，似乎就是盼着世子爷能宠幸一位，早早繁育子嗣。

一瞬间，她后背开始寒毛倒竖。

夫人的意思她都能猜出几分来，世子爷岂能不知？世子爷清楚之后，又该怎么去对待送过去的丫鬟？这分明是才入秋，暑气未歇，一股寒气却涌入心头，叫她忍不住将秋微揽得更紧些。

秋微没有察觉到她起伏的心绪，眼泪似不断线的珍珠往下掉，“若若，我该怎么办。世子爷捉摸不定，听风院的下人没的没，被发卖的发卖，留下来几个人？我是没有那份攀龙附凤的心思，可我还想平平安安等到被放出府去，如今却成了这样的情况。”

听风院如今和龙潭虎穴也差不了多少。

姜若心里也难受，思来想去说：“要不，叫蒋嬷嬷求求夫人？”

“求过了，没了法子。”

她看见那个原本伏在自己肩头哭的小姑娘直起身，水生生的脸上多了要哭不哭的笑容，让人看了心里都难受得紧。

她下意识要去扶秋微，秋微却朝着她摇摇头，捂住发红的双眼。

半晌，她的双肩垂落下来，要哭不哭道：“我原是以为我是不同的，会比旁人幸运很多。可也认清了，这才是命，做丫鬟的命。”

主子让你死，你半刻都不能活着。

这就是作为一个丫鬟的命！

她心就像是被人一把抓住，唇瓣上下翕动，却始终说不出一句安慰的话来。

因为她同样也是个丫鬟，甚至不如家生子的秋微，只是因为女工过得去被卖入府中的。

她还记得在她被人牙子带走的时候，妹妹抱着她的腿哭着说不要。娘亲狠下心将妹妹扯开关进屋子里，抱起她穿过一条细长狭窄的巷子。

那时候天才蒙蒙亮，娘亲摸黑往她嘴里塞了块饴糖，哭着一遍遍摸她的脸，说：“若若，不要怪娘亲，不送你走的话我们都活不下去。安王府是个享福的地方，你在里面好好当差啊。”

娘亲也没有说谎，娘亲生了重病，需要用银钱去买珍贵的药材养着。家里的银钱见底了，娘亲活不下去，妹妹也活不下去。

她已经很久很久没吃过饴糖，那种甜蜜的滋味顺着喉咙往下却成了苦的。饴糖怎么会是苦的？望着黑得望不到尽头的巷子，她不相信地一点点吮吸着，却全都苦味。

被人牙子带走时，她摸了摸脸才知道，原来是眼泪流到了嘴里。

她被卖进了安王府，有了崭新的衣服和稳定的活计，靠着月钱和帮人做的绣品得到的铜板让娘亲和妹妹也能活下去，她甚至内心有过满足。

可现在她才知道，丫鬟不过是可以随便安排的物件。

现在是秋微，下一个会不会是她？秋微还有娘老子能帮着说话，那么她呢？

几年前吃到的糖块现在卡在她细细的喉咙里，叫她难受得紧。

她也只能安慰自己，她已经攒够了钱，再熬上半年她就直接能出去了。抱着这个念头，她不敢难受太久，将秋微哄着睡下之后，就坐在绣架前。

可这针却怎么也落不下去。最后叹了一口气，收拾好东西之后，赶在院子的门落锁之前出去了。

算算时间，上次抓的药娘亲应该快吃完了。她这段时日接了不少手帕的活计，比之前多攒了一两银子，说不定还能在买药和买粮食剩下来之后，再买一匹布料给妹妹做身新衣裳。

她仔细计算着花销，低头躲过地上一团团分不清是什么的脏污，免得隔日回去又要被管事嬷嬷数落。在走完长长一条窄巷之后，她才松了一口气，抬头却发现一位原本不该出现的人站在门口。

是方嬷嬷。

方嬷嬷是夫人身边的管事嬷嬷，从夫人年幼时就在身边侍候。因为夫人用惯了她，所以即使她在外的子孙都是极为出息的，她完全可以在家颐养天年，却还是进府来帮夫人管事。

因为夫人看重她，在府上她也很是得脸，人人都敬着。

就连她针线房一个不起眼的丫鬟，也知道方嬷嬷的名头。她连忙压下心中生出的疑惑，恭恭敬敬给人行了半礼，“嬷嬷好，嬷嬷这是？”

“我是专程来找你的。”方嬷嬷含着笑，头上的金钗的流苏微微晃动，态度十分和蔼。

姜若不敢再去看她，心中有了些不好的预感，忍不住抓紧了裙摆，边从方嬷嬷身边走过边说：“嬷嬷可是有什么要紧的事，先进来喝……”

未说完的话在看到门口守着的两个粗壮婆子戛然停住，往后将将退了两步看猛然看向方嬷嬷。

方嬷嬷脸上带着笑，眼尾有一条很深的纹路，眼里却没有多少笑意，“夫人是最体恤下人，这不是听说你家中还有一位用药将养着的母亲和年幼的妹妹，就将她们接到庄子上帮你养着。”

她抬着头望向方嬷嬷，被厚重的刘海遮住，她的容貌说不上多绝色，只是生了一双极为好看的杏眼，清冷冷的十分干净。此刻她眼眸湿亮，害怕而又戒备，就像是刚被生下来什么都不知道的猫崽子，伸着奶呼呼的爪子戒备人。

真叫人有几分心软，方嬷嬷心思动了动，又开口：“夫人既然替你解决了一样难事，现在夫人也有了为难的事，你说说你可是要帮帮忙的？”

夫人能有什么事让她帮忙？姜若心中已经有了个猜测，肩膀顿时无比僵硬了。

脸上扯出一个笑容来，她利索跪下结结实实磕了个头，请罪道：“姜若笨手笨脚，怕是会辜负夫人的期待。”

可是下一刻，她却被人掐着下颌被迫抬起，厚重的刘海被掀开一点。

方嬷嬷原本还不理解夫人为什么看中了这个小丫鬟，此刻她突然发现点什么，保养得当手忙把女子的刘海往两边分开。等女子露出全部的面貌之后，发出一声惊呼。

此刻她倒是笑得真心，捏着姜若的下巴，仔仔细细看过去，满意地说：“就是凭着这副容貌，你就帮夫人的大忙。”

稀薄月光之下，小姑娘的容貌堪称绝色。明明没有敷粉，肌肤细腻莹润找不到一丝瑕疵。不消皓齿蛾眉、如若含雾的杏眼极尽小女儿家那种娇羞生嫩。就是说，她往下瞥了眼，正好看见藏在粗糙棉布之下因为害怕颤巍巍的一团，哪个男儿能抵住的？

世子爷再怎么厉害，可还不是个男人。

方嬷嬷越看越满意，声音带着几分诱惑，“若是让你去侍候世子爷，怎么样？”

耳边犹如响雷炸开，她的脑子都开始发懵，下意识说：“这怎么成，奴婢……奴婢过段时间想要赎回卖身契的。”

“怎么不成，我的傻姑娘啊，这可是天大的好事。若是你自己是个争气的，能生下一儿半女，下半辈子可不就是有了着落。”方嬷嬷笑。

她抬头望过去，只见方嬷嬷眸光冷了下来，声调轻轻柔柔像是在劝告，“到时候，你还能带着你娘亲和妹妹，吃香喝辣的，舒舒服服过一辈子，这难道不好？”

“至于卖身契，我的傻姑娘哎，夫人看上了你，还能真的让你出去不成？”

这句话，一下子将她长久以来小心维护的梦境撞了个稀碎。

为了赎身熬的每个夜晚，大冬天滴水成冰的日子里，她一边往外呵出气暖手一边绣花的时日在脑子里一一闪现，她其实很想问一声“怎么就不能出去了呢？”

话盘桓在舌尖时，她想到了秋微的那句话。

这才是命，做丫鬟的命。

泪水顺着眼尾流下，没入到如云的头发中，叫她冷得浑身都在打哆嗦。而她像是被什么东西困住，连呼吸都不畅快，整个人瘫软下去，只盯着面前的人看。

倔强着还不肯认命。

小姑娘眼眶通红，和脸上的莹白形成了极大的反差，也不知在床上会不会这般惹人怜爱。

这个念头在方嬷嬷的脑子里过了一瞬，就看见她弯下身子来替小姑娘擦眼泪，声音透着寒气，“夫人是个心善的人，可是她也最不喜欢别人忤逆她。”

“姜若，你是个聪明人，知道怎么做才好，对吗？”

作者有话说

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第1章 001