听说驾临本府的，竟是北镇抚司的镇抚使，孟老夫人芳容骤白，往前一踉跄，险些把脚给崴了。她脑中一瞬间闪过好几个念头，最终双手合十，朝天上拜了拜。
“真是大树底下好乘凉！这几年崔家哪有这样的好光景！”
“是啊，真是托了罗阁老的福气，咱家的门庭又能迎来贵客了！”梅蕊扶着孟老夫人的手臂，感慨地说着。
孟老夫人又是拂弄头发，又是低头整理裙子，一时间慌里慌张地也不知先做什么好了，梅蕊忙提醒出声。
“大少爷年纪轻，二姑奶奶是妇道人家，前头啊，还需要老夫人压阵。”
孟老夫人这才如梦初醒，在原地思索了一刻，方才放低了声音吩咐。
“檀木盒子不用了，送礼不送单，取六个素面土陶坛子装银子，他既来了就不会不收。这会儿人到哪儿了？”
“请进了大门，二姑奶奶说园中的花早开，请那位爷过了二门，到咱们家的花园子里赏夜景。”
“真是个不会办事的！”孟老夫人无言以对，垂花门一门隔两界，里头是内宅，是女眷的世界，这么突然地就把人请进了垂花门里，显得自家是个没规矩的。
转念一想，北镇抚司身为天子的耳目心腹，从来在朝野都无所不能、无往不利，京师的官宦人家想结交都结交不上的人，竟能来自家做客，岂不是百无禁忌，还管什么规矩不规矩。
孟老夫人就叫梅蕊走一趟三姑娘的院子，“你亲自去，看着她换衣裳，梳妆打扮候着，指不定晚上要她来服侍。”
梅蕊领了命赶忙去了。
孟老夫人又问来传话的崔四海，“那镇抚使是个什么样的人，做什么打扮？脾性如何？好不好相处？”
她一边问一边往自己院子里走，崔四海就跟着脚步亦步亦趋，回着话。
“年纪轻却很有威势，大爷同他说话，他也只是听着不语，小的看着，是一个极为傲气的人。”
“你懂什么，老身要是二十出头就做了大官儿，老身比他还傲气。”
孟老夫人说着，回了正院更衣，换了诰命夫人的大衫霞帔，想了想又叫信得过的去罗府报信。
“就说崔家上下感念罗阁老的大恩大德，日后必赴汤蹈火、还报大恩。”
报信的也领了命去了，孟老夫人对镜整了整仪容，只觉得做了隆重打扮的自己，脸上气血又充足了，荣光又焕发了，果然人还是在向上的交际里，才能神采奕奕。
托罗阁老的福，北镇抚司的主官登了崔家的门，不到明儿早上，这消息就会传出去，届时前几日的宴席风波不仅会一扫而空，崔家在京师交际圈的地位又会重回巅峰。
没成想，自己最有出息的竟是年纪最小的殷连霏，待她入了阁老府邸，成了罗阁老的心头肉，崔家就重新得到了庇护，檀之的前程也光芒万丈了。
还好是老四得了青眼，自己亲手养大的外孙女，自然要比裴芝月贴心千百倍，若当真叫芝月这丫头得了宠，自家恐怕得不了什么好。
不过，这孩子到底还是有一番好颜色，总归是有用武之地的，比如今夜，倒是能惊鸿一现的，勾一勾男人的心。
孟老夫人盘算着对裴芝月的安排，由人伺候着往花厅去，这时候起了一阵儿北风，卷了些零散的雨星落下来，芝月在廊下往四方天上看，只觉得凉气儿往衣领里钻，不由地缩了缩脖子，抱了抱自己。
正是倒春寒的时候，外祖母却叫梅蕊看着她换上轻薄的罗衣，涂脂抹粉地候着。
梅蕊站在一边儿，手里捧着一叠颜色清雅的衣裳，温言哄着。
“姑娘快换上吧，家里来了贵客，老夫人叫几位姑娘都梳妆打扮候着，一时都去吃酒，热闹热闹。”
玉李接了衣裳，偷偷看了自家姑娘一眼，姑娘没动声色，只垂下了眼睛，眼底带了一抹讥嘲之色。
“什么样的贵客，能叫姐姐们都过去作陪？好大的面子。”
梅蕊原想藏一藏心里的得意，可又忍不住想在三姑娘面前炫耀，一时就没管住嘴。
“那可不就是戴着乌纱帽弹棉花——天大的面子！姑娘好生收拾着，咱家的好时候到啦！”
“你去外头瞧燕子做巢去，别看我换衣裳。”芝月说着，撵着她过了门槛，反手把门关上了。
玉李向着门外扮了个鬼脸，把手里的衣裳展开来，就着烛光给姑娘看。
“还刮着北风呢，就不叫穿袄子，直接披两层纱出去见客？不知道的，还以为是窑子里的老鸨打扮花魁娘子呢！”
她把声音放得很低，芝月接过这件纯素的白纱单衣，翻来覆去地看了会儿，就叫玉李拿件杏黄色的袄子来穿。
“既然没明着说不叫穿袄子，那我就穿，我可不冻着我自己。”
玉李依言去拿，伺候着姑娘里三层外三层地穿上，最后对着镜子一照，除了稍显厚重以外，倒有几分另类的搭配之美。
芝月也没叫玉李给她挽头发，只做了寻常的打扮，脸上也不施粉，也不涂口脂，就素着一张脸歪在窗下听传。
梅蕊闯了进来，看姑娘这身儿打扮，不免一拍大腿，急急地说道：“……这衣裳得单穿！姑娘里三层外三层的，哪儿像个风流婀娜的千金小姐啊！”
芝月歪过头不理她，玉李快嘴，张口接了过来，“……这个天儿叫人只穿件单衣，岂不是要把我家姑娘给冻死？老夫人叫姑娘好生养着，你可是也听到了。”
梅蕊无计可施，又不敢真的上手去剥芝月的衣裳，只一味地唠叨着：“姑娘穿的，简直就像个新生的葱苗，剥一层再剥一层，最底下还有一层……这样真不好看，甚至有点可笑，姑娘不听话，老夫人可是要不高兴的！”
“谁要剥我？你也说了，好好的千金小姐，谁好端端地会过来剥我衣裳？”
芝月冷冷地怼回去，只把梅蕊气的无计可施，一跺脚出了门，回头又劝她。
“奴婢也是为姑娘好，一时去吃酒，叫大姑娘二姑娘给比下去了，姑娘可别哭鼻子。”
她气汹汹地走了，芝月也不在意，挽上了玉李的手臂往外走。
“看银子去。”
淡雨轻烟铺陈着青石小路，芝月在石上走，脚步轻快地像得了什么轻功秘诀，玉李倒是跟得上，就是有点吃力。
“姑娘，你有点着急。”
“你也看出来啦？”芝月慢了一步，跟玉李咬耳朵，“我想看看，二姨母从我娘屋子里，到底偷了多少银子出来。”
“那能看明白吗？”玉李担心地说，“就算看明白了，也要不回来了。”
“要不回来是一回事，记上账又是另外一回事。总有一天我得把我娘所有的金银细软都偷回来。”
主仆两个像两朵花儿，急急忙忙地往春天里赶，赶到花厅后面，就见几个仆役一人怀里抱着一个陶罐子，在连接垂花门和内院的木制游廊上走，一路走到花厅里，再整整齐齐地摞在花厅里的屏风后头。
芝月偷偷地数了，两岁小儿那么高的陶罐子，足足有六个，里头得装多少银子呢？
她心疼地直抽抽，眼睛盯在陶罐子上盯了好一会儿，方才转回头，往自家小院走去。
从花厅再回院子的路上，就没了那份紧迫，玉李提了一盏小灯，花苞大的一团光，照着主仆两个的前路，摇摇晃晃，不明不白的。
忽然那团光里出现了好些双脚，似是要在这条路撞上，对面的足音就停了。
芝月的脚步也缓下来，抬眼看过去，先出现在她眼睛里的，是人群围簇中的一人，淡烟急雨下，有人为他撑着伞，他的面孔被伞的暗光遮着，看不清眉眼，整个人却很挺拔高大，像棵被雪盖着的青柏树。
她自觉让出了路，往边上站过去，垂下了眼睛。
外祖母的声音却在那群人里响起来，语气里带了一丝她才能听出来的冷意。
“……正找你，你却跑这里来了。叫缇帅见笑了，这是老身膝下排行第三的外孙女，素来有些没规矩——”
芝月避无可避，向着对面匆匆福了一福，依旧让开了，站在路旁的树下。
她福身了，对面却没什么反应，这样的场面令芝月有些措手不及，正暗自发慌时，对面有个也穿红的男子出声道：“住在临街巷的那一位是不是？”
她不知答是好呢，还是答不是的好，外头的宾客来做客，不仅被请进了二门，还堂而皇之地参观起了女眷的住所，外祖母好歹是个诰命在身的外命妇，却好像把所有规矩都当成狗屁。
这句问话也叫她反感，做客来了还是查案来了？
她正因逆反而踟蹰，二姨母却出声解了围，笑着说道：“千户大人说那间小院儿？那可就误会了，咱们家的姑娘，可没有临街住的规矩，那是仆妇们的住所。”
芝月就悄悄翻了个白眼。
你也知道家丑不可外露，你也知道好人家不把姑娘安置在街边儿，平日里趾高气扬，理所当然的，这会儿怎么不认了呢？
把她逼急了，今晚她就翻过墙头，携金带银的跑路去。
她兀自想着，不免失了警觉，一抬睫，伞下那人正看过来，视线撞上了她的，不知道是不是芝月的错觉，竟觉得他的眼睛好像笑了一下。
作者有话说
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第19章 崔府初见（中）
