时值年关，隆冬大雪。

小乞丐在一处巷尾的墙根坐下，单薄的外衫里面套着厚厚的缇色小袄，里面揣着一张油纸包裹严实的面饼。

面饼和小袄是怡红院里一个小娘子给他的，小娘子说城里不安生了，她们生意不好做，过了今夜就关门另谋生路了，叫他以后别来乞讨了。

“边城苦寒，人员杂乱，不是久留之地，小兄弟，你不如趁此出城，往南去吧。”

外敌年年来犯，大盛边关告急，无数军报八百里加急奔向京城。

边城人人自危，有些家底的已经裹挟着家眷，变卖田产，离开边城，向着南边的内城迁移。

叫花子们等不到施舍，日暮四合时便纷纷揣着破碗，从墙脚旮旯边起身，往破庙弃宅里钻，忍着饥饿埋头苦睡。

小乞丐楞坐半晌，然后站起身被夹杂着雪片的寒风推挤着来到城南的一处青石板桥下。

桥下有一个石头崩裂留下的小洞，他年岁轻，身量小，勉强能够钻进去睡觉。

此刻他正蹲在草窝前，看着蜷缩着还漏在草窝外面的一双腿脚，捂紧了衣襟内的饼子。

正愁着离开要去哪里度过今夜的鹅毛大雪时，草窝里面发出一声痛苦的呻吟。

他这才注意到，那裤管和靴子上的斑斑暗红是血。

那人伸展了一下腿脚，小乞丐慌忙躲到一旁的石头后面。

窸窸窣窣的声音响起，其中伴随着几声咳嗽，听声音是个年轻的男子。

小乞丐决定立刻离开，刚一转身顺着陡坡向桥上攀爬，却听那厢少年止住咳嗽，冷硬的声音因为虚弱而有些喑哑，“何人鬼祟！”

小乞丐身子一僵，脚下陡坡积雪打滑，哧溜滑下去，余光看到一双手握着一把剑朝他挥来，他没心思去看那人模样，赶忙站起身沿着河边枯草地往前跑。

后面有模糊不清的声音传来“——叫花子？”

他无暇顾及，一直跑到喘不过气才停下，窝在一棵大树和墙的夹角处。

他又伸手去捂饼子，却发现饼子不见了，顺着皑皑白雪间自己的脚印看去，也不知道被丢在了哪里。

回去是不敢的，他七岁开始乞讨，迄今五年，能够平平安安长到现在，最重要的便是不去冒险。

他靠坐在老槐树的树洞里，抱着瑟瑟发抖的身子，将头埋在双膝间，靠着身上暖和的小袄，准备就这样坐着扛过了这个夜晚。

迷糊间，忽闻长街远处传来踏踏的马蹄声，小乞丐被吵醒，探出头张望。

一队士兵在头前一人的带领下四处搜查，士兵们手举火把很快便寻到了小乞丐藏身的老槐树。

伴随着发现他的士兵一声呼呵，小乞丐怔愣的看着拔刀将自己团团包围的士兵，不知眼下情景是该磕头求饶，还是该拔腿逃跑。

士兵们与他大眼瞪小眼间，领队的千户翻身下马，迈着大步走了过来，待看清缩着肩膀的小乞丐时，将围成一圈的士兵们一人一脚踢走，“赶紧搜查去！”

千户在漫天飞舞中收刀入鞘，借着手中火把看清了小乞丐的脸，叹道：“他们又欺负你了？抢了你睡觉的地儿？打你了？”

小乞丐摇头不语，忍不住打了个喷嚏，鼻尖通红。

“这小可怜儿样。我之前说的你要不要再考虑考虑？”千户大人凑近，目光露骨的描绘着小乞丐的眉眼轮廓。

小乞丐夹紧双腿，冲着千户就是一阵咳嗽带喷嚏，揉着乱糟糟的头发，顺带把脸上的灰再抹匀些。

千户大人被他作的眉心直跳，任由他将口水喷到自己衣襟上，随后伸手揩掉，摩挲着指腹上的水渍，哂笑，“何苦呢？我都说了，留你在府里再长几年的。”

小乞丐暗暗咬牙！不过，叫花子不与官斗！面上却也只是将头龟缩在膝盖间，不搭理他。

千户还有要事在身，叹了一声，随即起身离去。

听到脚步声响起，小乞丐身上一沉，抬头看去，原来是千户解下了厚实的披风扔给了他。

他嫌弃的把断袖的披风扔到一旁，过了一会儿又实在是冷，磨磨蹭蹭的捏着一角扯回来盖在身上。昏昏欲睡间，却总能听到士兵整齐划一的脚步声在寂静的雪夜里响起。

卯时雪方歇，小乞丐从披风下钻出来，好好的将披风叠好，抱着向着南城门走去。

一路寻不到人，小乞丐将手揣进披风里暖着，摁着饥肠辘辘的肚子，靠在墙根上，看着排成队准备出城的人，在他们的眸中看到了同样的迷茫和忐忑。

城门还没有到时间开启，士兵们各个神情庄严，站的笔直。直到时辰将至，守门士兵这才做着开门准备。

忽然间，有骑兵由北而来，头前一人手持令牌，高喝着：“知府大人有令！即刻关闭城门！所有百姓不得出城！南城士兵速速于瓮城内集结，听候调派！”

一瞬间的寂静，远处传来沉闷的击鼓声，一下下响在所有人的心头，压的人喘不开气。

攻城备战了？！

士兵们当即肃容列队，在甬道内充当人墙，阻挡因为慌乱流窜的人群，直至沉重的城门紧紧关闭。

百姓们不明所以，想起近来愈传愈烈的‘军败国破’一言，只觉得大难临头，纷纷喧哗起来。

“是不是北陵关军败了？！”

“北陵王战败了吗？！怎么会打到我们梅城了？”

“难道是敌军要攻到咱们梅城了？！”

“放我们出城去啊！放我们逃命去啊！”

“趁北蛮子还没有打进来放我们逃命去啊军爷！！”

“放我们出城——”

小乞丐抱着披风，被人群推搡着站不稳，费劲挤了出来，看着被士兵们驱赶镇压的百姓，赶紧随着一些胆小的人群四散逃离。

出不了城，城内街道上尽是混乱流窜的人群。

街道上越来越多的士兵匆匆列队而过，马蹄声响在街头巷尾，兵戈铁马的肃杀之气萦绕在每个人的心头。

北城天际的狼烟台已经燃起，冲天的狼烟是向东、西、南三方城池求援的信号。

大盛边城十二座，其中定云州最靠近国力强盛的北蛮，定云州内五座城池，梅城地势最靠北，也最接近边关城堡，如今北陵关不知是个什么情况，竟有一支北蛮突骑穿过北陵关后方的冰河荒漠，直插梅城。

小乞丐随着民众四处躲藏，听着梅城四处响起集结兵力的急促擂鼓声，畏缩在雪茫茫的街头上，惶惶然看不到明日。

看着一个个铺面关门落闩，心中不是滋味，也不知道善药堂那位孤身一人的老先生怎么样了？药铺关了没有？

前阵子，他要饭经过，老先生说愿意收他为徒来着，他不通医理，怕自己学不好，万一砸了老先生的招牌，不就恩将仇报了？！

他本意是只想着做个动手动脚不动脑的活计，所以给婉言拒绝了。

现下城里不太平，他怎么也该去看看老先生有没有什么杂活需要干的，他帮着跑跑腿也行。

打定主意，小乞丐看着怀里的披风，决定先去善药堂。

街道上尽是慌不择路的百姓，他穿梭其中，被慌乱的气息裹挟着，心中也是突突直跳。

又是一阵杂踏的马蹄声，马背上的总旗面容严肃，指挥着士兵们集结布防，又朝街道上慌乱无措的百姓喊道：“大家不要四处乱走，小心流矢火箭！城南府衙官署里有可供容身之处，大家快去那里暂避！”

小乞丐乍然听到声音传来，转身看到端坐马背的总旗，认出这是那位千户素日里碰面较多的下属，随即逆着人流而去，推搡间腿脚被断木绊住，整个人扑倒在总旗的马蹄旁。

战马扬蹄嘶鸣，周围百姓纷纷惊叫躲避，小乞丐心中惧怕，拖着扭到的腿脚奋力往一旁爬。

总旗赶忙往一侧拉扯缰绳，同时双腿一夹马腹，在马蹄践踏到小乞丐身上时，生生拐了个弯避开几寸的距离。

与此同时，一道身影飞掠而来，抓住小乞丐将他拖抱到一旁。

总旗见到来人，赶忙从马上下来，躬身道：“千户大人。”

千户朝他摆了摆手，让他自忙去，看向被吓傻了般的小乞丐，叹了口气，

“我带你去官署。”千户拉起小乞丐，把他往自己的马上带。

千户名唤裴青缇，二十出头的梅城本地人氏，生的相貌堂堂，不同于梅城其他两名指挥同知与指挥佥事的神龙见首不见尾，他时常在大街小巷穿梭巡视，将偷盗作乱的地痞流氓逮住以后，每逢初一十五把这些案犯用麻绳串成一串，游走在大街小巷，经受百姓一番烂菜叶和唾沫星子的洗礼，再打包扔回刑狱。

此举叫犯事的人恨得牙痒痒，出了刑狱便扎小人，烧香拜佛的诅咒他生孩子没□□。

不过却颇得百姓们的称赞，口碑两级分化严重，但那一脸的张狂肆意，这么些年也没有淡去半分。

小乞丐之前被其他乞丐抢食打骂时，他路过曾帮过他。有一次自己被打的狠了，在街边墙角躺到了半夜，被他巡视时发现，给他带到医馆里医治。

小乞丐原本对他很是感激，半死不活间，喘匀了气刚想要说些‘大恩不言谢’‘滴水之恩，涌泉相报’的好话，却突然被扣住了双颊，耳边响起千户压低的声音，“本大人看你有眼缘，来我府上认你做干弟，如何？”

干？干弟？

小乞丐正蒙着，一旁诊治的瘸腿老先生看不下去了，婉言规劝道：“千户大人，他还是个孩子啊。”

小乞丐听出其中三味，急火攻心冲着千户那张轻佻的俊脸就吐出一口瘀血，昏死过去。

自那以后，他看到裴青缇便能躲就躲，千户大人公务繁忙，倒也不曾真的将他怎样，反而照拂良多。

攻心之策！他绝不可能上当。

“多谢大人！”小乞丐把怀里抱着的披风推进裴青缇的手中，扭头就跑。

方才崴倒时伤到的脚腕剧痛传来，小乞丐瞪大双眼，看着自己朝着路面行五体投地大礼。

他八岁就死了教他习文的娘，后又做了六年叫花子，学识实在有限，此刻搜肠刮肚只得一句李太白的：呜呼，噫吁嚱！

腰间被一只手臂牢牢箍住，伴随着耳边一声千户的哂笑，整个人已经被托抱上了马背，“君子不立危墙之下，你就算要躲我，也需看清眼下形势不是？避迹藏时实乃取死之道。”

耳廓热气钻脑，小乞丐浑身毛孔一颤，已经被千户裹挟在披风之下，策马向着卫所官署而去。