送走江夫人，郑之之将余下的糕点盒子摆上院中石桌，一一拆开。她排了许久的长队，急需一些吃食垫垫肚子，让她不至于饿到双泪长流可怜兮兮，教人误会正被虐待。

谁知这系带不知在路上被怎么折腾了，复杂难拆得很，郑之之几乎要把绳子打作死结也没能解救自己的肚子。

好绝情，竟意图饿死这么可怜的郑之之。

李如故看她挣扎搏斗，不得章法，绳线已是勒进指肉之中，缠绕出几圈痕印，不禁无奈莞尔。

总不好一直看着却什么都不做，少年伸手，移过其中一盒，帮着面前笨拙可爱的姑娘拆开绑带。

修长十指在绳结上灵活绕动，仿佛本能一般，不假思索，三下五除二便解开了难倒郑之之的阻碍，将糕点推过去。

“之之姑娘，不劳烦你动手了，交给我吧？”

郑之之“噢”了一声，纤长睫毛微微翕动，忽然笑了。

“李公子。”

这一笑简直惊悸触动，无与伦比的美丽从郑之之眉眼烈烈绽放，美得几乎夺人心魄。

“谢谢。”

这声谢谢听起来倒是很诚心，声音清棱棱又带了轻柔，教人心软不已。

却见郑之之道谢过后，以迅雷不及掩耳之势拣出一枚咬进唇齿间，三口两口便啃下，再看已是手中空空，徒剩指尖一点碎屑了。

她的动作太迅速，李如故甚至还未反应过来，只是眨一眨眼，就看又一块甜枣糕消失在了郑之之口中。

“慢些吃。”

李如故哭笑不得，又不好评判姑娘习惯，只能委婉劝告，“吃太快或许会噎着……要难受的。”

郑之之向来听劝，柔柔眨动眼睫，慢下吞咽速度，动作莫名端正起来，有模有样，温雅贤淑许多，别惹人怜爱许多。

李如故微微思虑，还是问道。

“之之姑娘，你看上去并没有特意偏好，为何最后又多拿了桂花糕？”

郑之之对发问的少年歪了歪头。

她没有料到对方竟问了自己这样一个问题。一边思考，又咬了半口，蹙眉咀嚼。

“是离离和我说，她下山时，糕点常用的是桂花糕。”

岁离离嘴挑至极，连许千秋那般手艺也能被她偶尔假作嫌弃一番。若是她赞不绝口的东西，想来也会是有所不同的。

“多买一些，只是我想知道是否真的那样特殊，是我曾经未能尝出桂花糕的妙处，还是我的的确确对此并无更多感觉呢。”

就像她的娘亲对她说，郑之之喜欢偏糯的藕片。

琇娘说得很笃定，郑之之自己却尝不出喜好，只是单纯地咀嚼，吞咽，然后捧起碗卖乖，被琇娘再夹进碗中几片。

她到底喜不喜欢，没能尝出来。但若是这并非郑之之的偏好，喜欢这一口味的人究竟是谁，却实在茫然。

会是琇娘曾经的父母，手足，或是不愿在郑之之面前提起的夫君？

又的确会是郑之之不自知的喜好？

然而琇娘已经不在，郑之之想知道答案，眼下也不大重要了。

“那现在呢？”李如故温声问，“在这一种糕点中，之之姑娘最喜欢的是这桂花糕吗？”

他不嫌郑之之思绪奇异发散，反倒极有耐心地同她沟通，于是郑之之皱起小脸，唇角笑意掉了一些，思考良久，最终摇摇头。

“我还是喜欢绿豆糕多一点……”

李如故便笑了，递过手帕，示意她擦一擦嘴角碎屑。

他介于少年与青年之间，这一笑缱绻温柔之至，比之面若桃李的姑娘家还要有三分好模样。

却无奈对面坐着不解风情的笨姑娘，于是相处起来连一点旖旎气氛也无，倒是更像从小一起长大的友人，十分纯真无邪。

李如故道，“知道自己喜欢什么是件好事。不是吗？”

郑之之却不这样想，慢吞吞反驳，“但这样并不像离离。”

少年微微摇头，望进她的眼底，话语郑重。

“其实你从未想过要扮演岁姑娘啊。”他的眼睛盈盈浮动天光，漂亮惊人，吸引着郑之之的神思。

“你虽目光总落在岁离离姑娘身上，好似愿意模仿她，却从未穿过岁姑娘标志性的红衣，也并不因她而修习剑谱。”

“你一直在当自己的郑之之。”

李如故弯起眉眼粲然一笑，浑然不觉自己说了什么教面前姑娘心神震颤的话语。

“何必纠结这样多呢？之之姑娘是很让人喜爱的，无需去学谁呀。”

这一言实在诚挚，并无半分敷衍，郑之之听来莫名竟生出几分羞赧。这样的感觉十分新奇，郑之之摸了摸脸颊，无端茫然。

算了。

琇娘和她说过，想不通就不用再想。

郑之之是听话的好孩子。

她见李如故伸在半空的手，露出一截苍白嶙峋的腕，于是毫不客气起身凑过去，却并非要就着对方的手揩去脸上碎屑。

她伸手扣住了少年纤细却有力的手腕，感受到指下浮动的脉搏。

还是十分虚弱。

郑之之困惑极，探了又探，脉象却总是很虚浮。

也未曾见这人身上有什么陈年旧疾，或是受不可调和的内伤啊。

郑之之想不通，索性不再纠结，取了帕子再次真诚感谢，“李公子，谢谢。”

面前少年因她一番动作早已僵住，无措收回了手，指尖蜷起，“之之姑娘……”

郑之之捏着糕点的手顿住，从糕点后歪了歪头，投去疑惑目光。

看她这副不自知模样，李如故自然说不出什么了，将已在唇边的话语咽下去，只好一边叹息，一边因郑之之澄澈眼神弯起了眉眼。

“没什么。之之姑娘。”

……这人真奇怪啊。

郑之之想。

既然叫了自己的名字，却又不说是为了什么，说话怎能只说一半呢？

她没有在这上面纠结很久，用了糕点后，郑之之在院中走上两圈，调息内力，又为李如故输了些真气，两人稍作休整，夜幕便不知不觉降临。

他们是江忘情的客人，到了晚间，自然被宠爱独子的城主夫妻盛情招待。

郑之之念及姑娘家的矜持，上桌动作放慢后端庄不少，李如故看她这副委屈自己的模样，实在好笑极了，却觉得还是之前那副雷厉风行一扫而空的郑之之看着更合适一些。

只是郑之之饿在胃中空空，却不是食量大，饭量也不过和普通少女一般，若真那样风卷残云地扫荡，郑之之就要在旁人凝固目光里提前大半场下桌了。

她不会让自己扫大家兴，于是真的这样端着陪完了整场，只是这场晚宴从头到尾都没有江忘情的身影，江夫人几次放下筷子也未等来独子，难免心情有些低落。

郑之之思来想去，自由发挥，笨拙夸了两句江忘情，恰好安抚了江夫人，让江夫人微微笑起，将不孝子的缺席暂时抛之脑后，投诸一腔怜爱在郑之之身上。

郑之之简直梦回尚在九陵门时小师妹往自己碗中添菜，却又无法拒绝，只好放空一张小脸，一口接一口将饭菜塞进嘴里，茫然咀嚼。

用了晚宴后，郑之之被长辈拘走，陪同江夫人闲聊片刻，只来得及对李如故叮嘱一句“早些休息”，漂亮小鸟就被江夫人薅过揣身边了。

李如故见此，不禁哑然失笑，回了屋中。

他自然要早些休息。

不知是水土不服，还是大病未愈，李如故踏上永安后仍有些不大舒服，内腑的疼痛卷着困意，让他没什么精神劲。

少年吹熄灯烛，昏昏沉沉睡下了。

那夜他做了一场噩梦。

……你已经过得这样好，又为什么——

他的牙关紧咬，企图闭耳塞听，单薄身形微微发抖，眼中翻覆无边痛楚。

——你为什么不肯！

“你为何从来不肯给我们留条退路！”

歇斯底里，震耳欲聋。

同他面容相似的千万少年少女齐声恨言，他们的声音穿透云霄，一层又一层空旷回荡。

每一双眼瞳都是一次指责，如利剑刺穿白衣少年单薄身躯，将其钉死通天木桩之上。

仿佛围猎无力坠落的鹰隼，将其折断双翼，再不能挣逃分毫。

此刻已是万籁俱寂，万万年后，自西域高天而来的风终于吹过漫山。

白衣轻轻飘扬而起，如同透白帷帘高扬舞动，遮蔽万丈烈烈日光，乌发雪肤的少年静静垂首，心窝处鲜血淋漓。

这一场围猎，少年白衣浸血，沉沙折戟，输得一败涂地。

低垂头颅间，李如故看见那柄长剑的名。

——如故。

李如故猛然睁开双眼，一只手腕撑在床榻上，支身而起，心神震荡。

冷汗浸湿乌鬓衣襟，少年唇瓣青白，纤细五指紧紧揪上心脏处的衣料，几乎难以呼吸。

这是什么？！

惊惧使他几乎丧失了所有气力，他艰难挤出支撑起自己的力气，抽气竟也成了折磨。

胸腔处剧烈起伏，仿佛吸入空气也是酷刑，肋骨就要顺势扎入血肉，眼前只余一片漆黑，剧痛几乎让他倒伏下去。

……好痛。

为什么他会梦到这些。

他究竟是谁，又从何处来呢。

如果他已失踪数载，他的父母亲人，好友知己，竟是一位也不曾来寻过自己吗？

不被在意生死，那么他们会为自己的消失而拍手称快吗。

若是如此，李如故曾经……是多么教人厌弃的存在？

胸腔深处渗着一捧飘荡邪异的寒冷，仿佛浸入千年寒潭之中，窒息与水压将他的意识模糊下去，连带着鼻腔也是刺痛，薄薄一片生疼。

黏稠流淌的液体打落衣袖上，铁锈腥味弥散。

他慢慢抬手，迟缓捂住下半张脸，鼻尖指根皆蹭上血色。

……流血了。

倾泻的月光下，那些银红色流转着妖异光华，仿佛也曾从神兵利器上淌落一地，判决生或死。

我……

李如故双目失神，钝钝摊开双手，掌侧与指侧皆有薄茧。

我遗失了一把剑。

他如此笃定。

在他骤然醒悟的那一刻，锐痛犹如翻江倒海，覆顶而来，他的瞳孔几乎被疼痛震开，好不容易聚起的清明神智已涣散了半片。

指尖因尖锐痛意不住痉挛，他无意识地将干呕与反胃锁在五脏六腑中，不能发出一点声音。周身被冷汗浸湿，发丝凌乱贴在脸侧，犹如从水中捞出一般。

再次昏过去之前，他模模糊糊，只有一个念头。

……之之姑娘正在不远的房中休息，她本就身体不大好，万万不能将她吵醒。