“星岩去哪了？”李宴舟站在岔路口，眉头拧成个川字。两人穿过林子绕了回来，本该在此处等候的身影却始终没有出现，银白月光淌在空荡荡的石板路上，映得周遭树影张牙舞爪，给人平添了几分不安。
叶知临踮着脚四下张望，手指无意识地绞着剑穗上的玉坠，那玉坠被他捻得发热：“他该不会被鬼修掳走了吧？可方才我们一路过来，连半分鬼修的阴邪之气都没察觉到啊。”他说着，声音里不由自主带上了几分急意，目光扫过幽深的树林，总觉得那些浓得化不开的暗影里，藏着双眼睛正盯着他们。
“若只是遇上寻常鬼修，以他的修为不难应付。”李宴舟沉声道，指尖在剑柄上轻轻敲了敲，目光投向陈星岩离开的那条小路——路尽头的黑暗像头巨兽，正无声地吞吐着夜色，“怕就怕还有别的猫腻。走，去看看。”
两人在原地等了半炷香，风里除了树叶的沙沙声，再无其他动静。李宴舟当机立断，循着那条被踩出的小径追了过去。约莫走了一盏茶的功夫，一棵枯树赫然出现在眼前，枝桠在月光下伸展，活像只张牙舞爪的鬼手。
“这棵树……”叶知临咋舌，好奇胜过了害怕，他绕着树转了半圈，指着地上的残瓣，“跟我们方才毁掉的那棵简直一个模子刻出来的！你看这残叶上的血珠，还有地上的花瓣碎片，连纹路都一样！”
眼前的枯树依旧枝桠交错，只是不少叶片被剑锋扫得残缺不全，边缘还凝着暗红的浆液，像凝固的血。血色花朵落了大半，仅剩的几片残瓣挂在枝头，被风一吹便簌簌发抖，仿佛在无声地哀嚎，看得人头皮发麻。
李宴舟指尖拂过树干，那股熟悉的阴冷气息顺着指尖爬上来，激得他打了个寒颤，随即轻轻点头：“气息完全一致。”
他与叶知临一道绕树查看，目光忽然被高处一簇浓密的枝叶吸引——那里鼓囊囊的，藏着个黑黢黢的东西，若不细看，真会以为是树干的凸起。
“难道……”他足尖一点，纵身跃到横枝上，挥剑劈开层层叠叠的树叶。那团黑影失去遮掩，“咚”地一声从树上掉了下去，砸在松软的腐叶上，发出沉闷的响声。
“这是……星岩？！”叶知临惊呼着冲过去，伸手扒开覆在上面的枝叶，果然露出了陈星岩的脸。他双目紧闭，脸色苍白得像宣纸，嘴唇却抿得紧紧的，嘴角还沾着点血迹，像是在忍受极大的痛苦。
“这是怎么回事？”叶知临吓了一跳，抬头望向了李宴舟。
“先把他唤醒。”李宴舟收起佩剑，蹲下身搭住陈星岩的手腕，灵力探入体内细细探查，片刻后松了口气，“还好，只是陷入昏迷，经脉没受重伤，气息还算平稳。”
叶知临连忙小心翼翼地扶起陈星岩，让他靠在自己怀里。李宴舟摸出一颗清心丸，捏碎了塞进陈星岩嘴里，又以灵力缓缓助他化开药效。不多时，陈星岩的睫毛颤了颤，缓缓睁开了眼睛，眼神还有些涣散，像是蒙着层雾。
“你怎么样？”叶知临忙问，声音里满是关切。
“没事……就是有点晕。”陈星岩晃了晃脑袋，想撑起身子，余光却瞥见身后的枯树，瞳孔骤然一缩，像是想起了什么可怕的画面，猛地挣扎着站起来，反手将渡厄插进树干，低喝一声：“破茧成空，破！”
金光骤然炸开，枯树在光芒中瞬间化为灰烬，连带着残叶断枝都消散无踪，只余下一地焦黑的印记，还散发着淡淡的焦糊味。
三人往村子走时，夜色已深，山风卷着寒意往领口里钻。陈星岩把遇到血莲婴孩的事捡要紧的说了，只是绝口不提那道酷似攸宁的身影，说到那些婴孩的尖牙时，声音都带着后怕：“那些婴孩看着粉雕玉琢的，发起疯来却像饿狼，一口尖牙能把石头都啃碎，若非我反应快，怕是要被他们啃下块肉来。”
“这些东西太过诡异，连藏书阁的古籍都没记载。”李宴舟眉头紧锁，指尖捻着片路上捡的枯树叶，“显然是人为培育的邪物，背后定有推手在操控。”
叶知临想起那些花蕊中的人头，打了个寒颤，下意识地往李宴舟身边靠了靠：“听着就头皮发麻，还好解决得快。”
不多时，三人回到广场，李宴舟的目光又落在中央的石柱上，那上面的诡异纹路在月光下泛着青黑的光。叶知临突然指着地上惊呼：“你们看！这铁链断了两根！”
断掉的铁链横在地上，切口不算平整，边缘还泛着淡淡的焦黑，显然是被灵力所伤。李宴舟从袖中摸出块布，裹住手捡起一段铁链掂量了下——上面的紫色光芒已经褪去，比寻常玄铁重些。触碰时，那股若有若无的阴寒，还是透过布料渗了过来。
“这铁链原本该是四根。”他沉吟道，目光扫过另外两根完好的铁链，“我们毁掉了两棵枯树，这里便断了两根……莫非，每根铁链都对应着一棵邪树？”
“那岂不是说，还有两棵没解决？”陈星岩心头一沉，抬头望向村子深处，那里的黑暗似乎更浓了，“难怪村子里的阴邪之气总散不去。”
“已经半夜了，先找地方休息，养足精神明日再查。”李宴舟提议，拍了拍两人的肩膀。
三人刚要找间干净屋子，巷口突然传来“咔哒、咔哒”的声响，像是骨头在地上摩擦，又脆又刺耳。他们迅速躲进旁边一间空屋，透过虚掩的门缝往外看——一只骷髅鬼修正晃悠悠地走着，眼窝里两缕绿光忽明忽灭，时不时低头嗅嗅地面，像是在找什么东西，骨节摩擦的声音在寂静的夜里格外清晰。
“看样子，就这一只。”李宴舟压低声音，指尖扣着剑柄，随时准备动手，目光紧紧盯着骷髅的动向。
陈星岩点头附和，身后却传来细微的发抖声。他回头一看，叶知临正背贴着墙，脸色白得像纸，双手死死捂着眼睛，指缝却开得老大，透过缝隙偷偷往外瞄，肩膀抖得像秋风里的落叶。
“星临，这只是低级鬼修，实力顶多相当于炼气期，不用怕。”陈星岩拍了拍他的肩膀，声音放轻了些，带着安抚的意味。
叶知临从指缝里偷瞄了一眼，那两缕绿光正好晃过，吓得他缩了缩脖子，声音发颤：“可、可他没有肉……没有皮……”
“他伤不到你的。”陈星岩耐着性子安慰，拍了拍他的后背。
“可他会动……骨头还会响……”叶知临的眉头拧成了小山包，指缝里的绿光晃得他心慌，总觉得下一秒那骷髅就要破门而入。
“他那点本事，连你的结界都破不了，唬人罢了。”
“可他眼睛会发光啊！绿幽幽的，瘆得慌！”
“你们……”李宴舟无奈扶额，指了指门外——那骷髅已经听到了动静，猛地转过头，眼窝里的绿光直勾勾地盯着门缝，像是已经发现了他们，“要这么大声吗？生怕他听不见？”
话音刚落，骷髅突然“嗷”地叫了一声，像是被踩了尾巴的猫，转身就跑，骨节摩擦的“咔哒”声变得急促，在石板路上划出刺耳的声响，听得人牙酸。
“他要跑！”陈星岩低喝一声，李宴舟已一脚踹开房门，率先冲了出去。
“祖师爷救我啊！”骷髅像是被吓坏了，脑袋都没转利索，骨腿倒腾得飞快，在石板路上蹦跶，活像只被追急了的兔子。
“哎！”叶知临还没反应过来，就见那骷髅没头没脑地撞上块木头，“哗啦”一声散成了一堆白骨，肋骨滚得满地都是。
“啊！”身后突然传来叶知临的尖叫，陈星岩回头，只见他抱着头蹲在地上，脸都埋进了膝盖，浑身抖得厉害。
“哎——”李宴舟叹了口气，转身拍着他的背安抚。
陈星岩则走上前，蹲在白骨堆前，想起上次攸宁对付骷髅的招数，忍不住伸手戳了戳骷髅头，指尖碰到冰凉的骨头，激起一阵寒意。
“怎么又是你啊！”骷髅头突然弹了起来，眼窝里的绿光上下翻动，满是崩溃，骨节噼里啪啦一阵响，竟又重新拼回了骷髅的模样，只是胳膊安反了，歪歪扭扭地晃着。
“啊！”叶知临又是一声惨叫，差点没背过气去，连滚带爬地躲到李宴舟身后，只敢露出半只眼睛。
“又是我？”陈星岩眨了眨眼，回头看了眼还在发抖的叶知临，李宴舟冲他摇了摇头，示意无妨。他转回头，似笑非笑地盯着骷髅，剑尖轻轻点了点它的肋骨：“老实交代，半夜在这晃悠什么？村子里的人是不是你们抓的？”
“我、我东西丢这儿了……”骷髅的绿光耷拉下来，像是快哭了，带着点委屈，“白日里要守监牢，不敢擅离职守，只能半夜出来找……”
“监牢？”李宴舟捕捉到关键信息，眼神一凛，上前一步追问，“在什么位置？里面关了多少人？”
陈星岩缓缓靠近了小骷髅，剑穗在指尖转了个圈：“看来，你得带我们去瞧瞧了。”
小骷髅盯着陈星岩的笑心下一咯噔，果然……
他用眼窝里的绿光翻了个大大的白眼，认命地看了一眼手里的绳子，绳子另一头，捆着三个全无被绑架自觉的人。这一幕，可真是太熟悉了！
“正所谓，不入虎穴焉得虎子。”陈星岩边走边给自己打气，还不忘拍了拍叶知临的肩膀，“我们混进去，找到被抓的百姓，直接救出来，神不知鬼不觉！”
李宴舟扯了扯绳子，绳子勒得并不紧，他指了指骷髅道：“鬼已经知道了。”
“你们为什么要带上我？”叶知临欲哭无泪，看着手上的绳子，又看了看前面蹦跶的骷髅，腿肚子都在打转，“我没说要去啊！”
“村子里不安全，万一再有别的鬼修来屠村呢？你这细皮嫩肉的，最招那些邪物惦记。”陈星岩回答得一本正经，还故意往他脖子上吹了口气。
“村里……还有能屠的活物吗？”叶知临磨牙，他年纪小，可这不代表他傻！这明摆着是诓他！
最终三人还是跟着骷髅进了一道隐蔽的结界，穿过结界的瞬间，一股浓重的血腥味扑面而来。陈星岩看着眼前熟悉的骷髅桥，瞳孔骤缩：“这桥……”
上次青瑛长老明明当着他们的面，把常朗那群鬼修挫骨扬灰了，连骨头渣都没剩，怎么会再次出现？还是说，只是相似的桥？满脑子疑惑间，三人已被带进了大牢，铁链拖地的声音在通道里回荡，阴森得可怕。
“哇！我还是头回蹲大牢。原来是这种感觉。”见牢里只有被抓的百姓，没有鬼修看守，叶知临的恐惧渐渐散去，眼睛亮了起来，好奇地东张西望。顺带伸手敲了敲牢门的玄铁，听着牢门发出沉闷的响声，他兴奋地开口，“这牢房看着还挺结实，比戒律堂的牢门厚多了。”
“你若是喜欢，戒律堂后院的牢房任君挑选。”陈星岩忍不住打趣一句，伸手弹了弹他的额头。
沉重的气氛瞬间松快了些，连外面凄厉的风声都弱了下来。
“敢问道友可是乾元宗的弟子？”一个略显激动的声音突然响起，带着点颤抖。
李宴舟一愣，“嗯？”
在鬼修的牢笼里，还有熟人？
他循声望去，在拥挤的人群中捕捉到两道微弱的灵力波动。只见一个穿着污渍斑斑道袍的少年，正踮着脚在人群里蹦跳，拼命挥手：“这里！这里！在下悬云观赵默知，字希言！试炼大会上有幸见过几位道友！道友真是一表人才、才华横溢、溢于言表、表里如一、又有一技之长、长才广度、度德量力……”
那少年袖口和领口都沾着泥污，甚至还破了个洞，露出里面的补丁，脸却擦得干干净净，一双眼睛亮得惊人，满是见到同道的狂喜，唾沫星子都快喷到前面的人身上了。
这样的热情，三人很难装作看不见，只得遥遥拱手：“幸会，赵道友。”
赵希言挤过人群，像条泥鳅似的钻到三人跟前，一把抓住李宴舟的袖子，激动得声音都发颤：“可算见到自家人了！跟你们说，这破地方憋死我了！外面那骷髅桥，啧啧，得杀多少人才堆得起来？桥栏杆都是用人骨拼的！还有那鬼宫殿，高得能戳破天，琉璃瓦在夜里泛着绿光，比我们悬云观的三清殿还气派！就是晦气了点！”
“你见过这里的鬼修首领吗？”李宴舟按了按发胀的太阳穴，严重怀疑这人是不是被月明夺了舍，怎么话这么多。
“见过见过！远远瞧了一眼，嚯！”赵希言手舞足蹈，比划着夸张的手势，胳膊差点甩到旁边的百姓，“那身躯，跟座小山似的！站在宫殿门口，脑袋都快顶着屋檐了！一动，地都跟着晃，跟地龙翻身似的！”
“实力如何？”李宴舟再次打断他，生怕他又扯到别的地方去。
“这……没打过，不知道。”赵希言挠了挠头，有点不好意思地笑了笑，“我就远远看了一眼，被他的威压压得差点跪下去，哪敢上前打招呼。”
“那首领，可是姓常？”陈星岩突然插话，眼神锐利地盯着他。
“诶？你怎么知道！”赵希言先是眼睛瞪得溜圆，像是见了鬼，随即挂上满脸崇拜，捧着拳头，“不愧是乾元宗弟子！未谋面就能算出姓名，太厉害了！简直是活神仙！”
叶知临凑过来，煞有介事地上下打量他一番，皱着眉道：“你这名字谁取的？”
“我师父！”赵希言立刻挺胸，一脸骄傲，下巴都快翘到天上了，“怎么样？赵默知，字希言，是不是特有学问？特别好听？我师父说，取自‘默而识之，学而不厌’，寓意我能沉下心修行，用所学法术拯救天下苍生！”
“多少有点名不副实。”叶知临耿直地开口。
旁边两人尴尬地摸了摸鼻尖，李宴舟轻咳一声，赶紧转移话题：
“赵道友，可知这牢里有多少百姓？鬼修的兵力如何分布？换班时间是何时？”
