说定这事，两位龙王无意打扰阮钰休憩，就同二人告辞。阮钰将这桩心事了去，亦不再把那位可怜的晚霞姑娘记挂心上。应辰更不在意，随手挥灭灼灼珠光，叫这座宫殿中只剩余辉，也叫阮钰能安生睡上一觉了。

过后，因吴江王极力挽留，阮钰也甚爱龙宫之景，应辰陪他在龙宫里小住几日，方才由吴江太子亲自驾车，将他们送回岸上。

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另一头，龙窝王也要离开，将那身怀珠胎的晚霞并另一位乳莺部少女都带了回去。

回到龙宫之内，他先将各部歌舞男女尽皆叫来，又让人扶着晚霞跪在一边，将她有孕之事当众说出，声色俱厉要将她治罪。晚霞以为是真，心如死灰，只当自己必死了，也不敢求饶，垂头呜呜不止。而就在此刻，柳条部却跃出个眉清目秀的少年，匆匆忙忙与晚霞跪在一处，想要替她去死，祈求龙窝王饶她与孩儿性命。

这少年正是蒋阿端。

龙窝王见他满面惊慌惧怕，却还鼓足勇气要对妻儿以身相代，算是试出了他的诚心，这才拈须而笑。随后这对小鸳鸯方才知晓，晚霞那日遇见的两位公子贵不可言，且当真替她求了情，蒋阿端更是感激非常，恨不能恩人就在眼前，叩首三千，才能略表诚心。

不过玷污龙宫终究有错，晚霞因孕免了责罚，蒋阿端则多受了几十个板子，此事便算了结。龙宫仙药众多，这板子虽打得狠些，倒也没叫蒋阿端伤筋动骨，而待他痊愈后，龙宫里没得叫宫人养孩子的，自然也留不得他们两人了。

既然前事不去计较，龙窝王干脆多照拂几分，他见蒋阿端乃是鬼身入宫，如今着龙宫衣裳许多日，魂魄早已十分凝实，便赐他龙角胶，叫他上岸后能续骨生肌，重新做个活人。此非驱逐，小夫妻从前在宫中所得赏赐，便皆可带回岸上，供他们过活，日后若是两人想要到龙宫探望故人，他也不加阻止，只吩咐不可常来就是。

晚霞与蒋阿端感激万分，待回到岸上，将龙宫珍宝出售一二得成巨富，晚霞平平安安诞下一子，又与蒋阿端一同侍奉蒋母终老。此后数十年中，夫妻俩每过一段时日都要备办厚礼，由蒋阿端亲送到龙宫之内，进献龙窝王，聊表感恩。

他们并不知晓，原本晚霞若不曾遇见阮钰、应辰二人，回宫后羞愧跳水自尽，蒋阿端也想随她而去，孰料机缘巧合，二人反而在蒋阿端家中重逢。但蒋阿端没得龙角胶，始终也是个鬼魂之躯，到底不甚顺心。晚霞藏起的龙宫珠子虽也叫他家成了巨富，却因她歌舞姿容俱佳，使之被一位人间权贵淮王觊觎，害她不得不自毁容貌，借以躲避。

龙窝王何等人物？自然知道这对小鸳鸯如何逃到岸上过活，只是他心胸开阔，怜晚霞有孕、蒋阿端有老母，故不去追责罢了。但不追责归不追责，却也不至于还要庇护，才让二人须得自行渡过劫难。

如今却是不同，夫妻俩知恩图报，龙宫也就看顾几分，彼此间尚有香火情在。因此，即便晚霞再如何美貌多姿，终究有些不寻常处震慑在外，一生便也安然，子孙亦有后福。

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自龙宫回来后，阮钰复又静心读书。

一日入夜，他侧卧在床上，不知为何却辗转反侧，竟有些心惊肉跳之感。犹豫半晌后，他到底还是披衣起身，来到了小院之中。

月色皎洁，铺在地面好似流水一般，虽有些清冷，却也甚美。

阮钰静立片刻，许是心静了，便耳聪目明起来，他忽然听见门外有马咴咴，马蹄阵阵，似急似缓地在街道上奔腾，恐非常类。

一时间，他生出几分好奇，想要出去瞧上一瞧，又想如今自己能力低微，若遇上危险，自己出不得力，岂不是自找麻烦？

正想时，身旁悄然现出一道颀长人影，冷冽嗓音响起：“书呆子也想去考城隍么？当真有意，我便问东岳提一句，添你一笔就是。”

阮钰对来人极为熟悉，已是转头一笑，对上那俊美面庞微微恍惚，旋即才反应过来，细品应辰言下之意，双眼略略睁大，诧异道：“考城隍？”

应辰颔首，随手将他一拉扯，两人已穿过门，来到院外。

街道上，果然有几匹白顶的好马慢走，每匹马前都有个差役牵马，仔细一看，这些差役身后无影，原来皆是鬼差。马上则都坐着身穿儒衫、书生模样的男子，有些年长，有些年少，眉眼间俱有清明之气。

几个鬼差瞧见有座民居里有两人穿墙而出，转头看来，就见一团刺目光芒扑面而来，威压深重，便知乃是上仙在此，连忙朝此处行礼致意。之后，他们才牵着马匹，引众书生继续向那岳神庙行去。

此刻，应辰正对阮钰解说：“你该记得历城城隍被斩一事，他既神殒，历城便该有新神上任。想是一时人手不足，便寻人间那德行才学俱佳的书生前往阴间，考核其处理事务的本事，择优录取，担任神职。”

阮钰恍然，随后又有些疑惑：“相距那时已过了好些时日，为何今日才来考试？”

应辰皱眉道：“确是有些奇怪，若是平常时候，层层公务处理下来，冗长些也不足为怪，但而今乃是东岳亲自过问，该要早早考过才是。莫非不是考核历城城隍，而是又有哪里的城隍不堪在位，要将其换过么？”

话到此处，应辰忽然看向角落处。

原来是敖英立在那处，恭顺似有话说。

应辰道：“你若知道，尽管讲来。”

敖英便答：“好叫阮相公知道，因东岳帝君关照过，早早已考过一回城隍，那时就近择取山东境内德才兼备的书生前去赴考，由济南府城隍马介庵为主考官，挑选贤才。孰料这位马城隍收了贿赂，不仅临时塞了劣才进去，还颠倒优劣欺骗上天，恰被文昌神察觉弹劾。东岳帝君得知后大为震怒，他原本就因那城隍一事发作一番，如今更将诸多派系阴官彻查，撸下许多尸位素餐之辈，也因此空缺诸多官位，须得选拔许多人才，要一一考过。眼下正轮到考核城隍，乃是一场大考，所选书生也比往日更多，才有这般景象。”

他既听从应辰调遣，应辰又看重阮钰，一些两人或将询问之事他自都会留意，果然现下阮钰不知，应辰要问，他就有话可说。

说完之后，他又悄然退下。

应辰略点头，嗤笑道：“东岳头回就该彻查，些微发作震慑不足，后面反而多事。”

阮钰听懂其中之事，微微感叹，也不再多问了。

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半个月后，阮钰暗忖在扬州已待了许久，该再往下一处去，略算算于镇江有一处别第该要收租，不如就先去镇江，待收过租后，可往金陵去。金陵的房产不多，不曾留下空房，过去后怕是没处落脚，不过那处却是一位同窗的故乡，既然已来到附近，还是该当前去拜访，也与他将学业交流一番。

想定后，阮钰就与应辰商量。

应辰道：“左右我是陪你游历，你爱去那处便去，不必问我。”

阮钰赧然，但若是说什么客气话，反要惹恼了好友，干脆便不多话，只亲手倒了杯茶，送到应辰的手边。

应辰挑眉，接过茶盏。

当日，阮钰将行李收拾一番，待到次日，二人租船，一路去到镇江。

萤窗异草：马元芳

聊斋：考城隍

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第73章 深夜马咴