门外，兵部左侍郎萧弧满面春风地走过来。

他这毫无遮拦的一声“太子”，几乎让整个醉烟楼安静下来，连台上表演的花魁都忍不住停下动作向这边张望。雅间里原本的几个美人更是大惊失色，眼睛盯着窦炤以为他就是太子。

窦炤却背对萧弧坐着，不慌不忙端了杯茶慢慢品。

萧弧耐不住上前，鞠躬行礼：“下官萧弧拜见太子殿下。”

窦炤这才懒懒掀动眼皮：“许久不见，萧侍郎耳朵不好也就罢了，如今怎么连眼神也不济了？如此大礼，我可受不起啊！”

萧弧听着声音不对，赶紧起身走过去一看，顿时额冒青筋：“怎么是你？太子呢？”

窦炤轻笑着挑眉：“太子？何来的太子？我倒不知，萧侍郎竟是约了太子来这种地方玩么？”

“呸呸呸，胡说什么？”萧弧赶紧道，“我是听说太子殿下在此，特来拜会，谁带他来了？怕是窦少师你带殿下来的吧？”

窦少师？！

这个称呼一出，雅间里的美人们心跳都漏了一拍。

太子也就罢了，身份太过尊贵，她们肖想不上。可眼前这个是全上京贵女们都津津乐道的窦氏二少爷窦炤啊。从来只在传闻中仰慕过他的如玉之姿，如今看来，竟比传闻中更显孤高俊美，比那雪山孤鹰，画中仙人更觉不凡。

在众美人钦慕羡叹的目光中，窦炤脸色渐渐冷下来：“还请萧侍郎说话注意分寸，究竟何人见过太子殿下在此，你叫他过来，我与他亲自对质。”

萧弧只是临时接到祁王密报，让他赶紧来这里戳穿太子身份，好叫太子名声扫地。匆匆忙忙的，根本没能准备充分，一时找不出证人，便指着雅间里的人道：“她们不都见过吗？之前这里，可只有你窦炤一人？”

窦炤淡淡瞟他一眼：“刚刚确实不止炤一人，还有沈知淮和本族一个远房穷亲戚，这亲戚好不容易来一趟上京，我们带他出来见见世面，才不过因一件急事先走了。怎么，萧侍郎对他有意见？”

听窦炤这么一说，美人们恍然大悟，难怪那男子看着奇奇怪怪，一点也不像首富，倒像是哪个乡下来的土包子，原来还真是。

萧弧有些气急败坏：“什么穷亲戚，那分明就是太子殿下。”

窦炤轻轻笑着：“你有证据吗？”

萧弧顿时有了底气：“你将他叫来，与我当面对质不就行了？”

窦炤嘴角微勾：“倒也不是不行，还请萧侍郎明日去圣上那儿请旨，着大理寺下个文书，我立刻就带我那穷亲戚与众美人一起，去圣上面前对质，如何？”

萧弧一时哑住，他没能当面逮住太子已然失了先机，如今让窦炤立刻将人带回来是不可能的，若等明日请了旨，这边早就移花接木换个与太子相似的人，再两相对质不是自己找死么？

这时，一个胆子大些的美人笑道：“萧侍郎想必认错了人，刚刚那位公子我们都见过的，一副没见过世面乡巴佬的样子，怎么可能是金尊玉贵的太子殿下？”

“是啊！”另有美人附和，“我们见过的王孙公子没有一千也有八百，不可能连太子跟泥腿子都分辨不出。”

被她们这么一说，萧弧心中更虚了些。

如今反正是没逮住正主，又没法将人抓回来对质，他就算有一百张嘴也辩不过来，回头真闹到圣上面前，吃亏的还是自己。

想来想去，只得一咬牙，拱手道：“既如此，想必真是有人看走眼，萧某这便告辞！”

转身要走，却听窦炤淡声道：“慢着。”

同时，一柄锋利长剑横在身前。

萧弧瞪一眼拦住他的观海，不得不回头：“窦少师还有什么要说的吗？”

窦炤懒懒抬眸，一脸轻蔑笑意：“刚刚萧侍郎不分青红皂白当着众人面大喊窦某为太子，不仅诬陷我私带太子出宫，还顺带辱没了太子名声，如今只一句认错了人，就想走么？”

萧弧眼珠转了转，想着好汉不吃眼前亏，便再次拱手道：“认错人是我不对，在此向窦少师和太子殿下道歉，可以了吗？”

窦炤嘴角勾起：“不可以。”

萧弧终于沉下脸：“你想怎样？”

“跪下，认错，道歉。”缓缓几个字，听在众人耳中，只觉寒意彻骨。

萧弧大怒：“你做梦！”

窦炤冷笑，眸中带着明显的挑衅和轻视：“我是不是做梦，明日拉着祁王一起，问问圣上就知道了。”

萧弧一张脸红了白，白了红。

这件事确实是他鲁莽了，虽然接到密报就以最快速度赶来，却没想到太子跑得比兔子还快。如今没有证据闹到圣上面前，即便圣上能开恩饶他一命，祁王为了自证怕也留不得他。

只得恨道：“窦炤，你不要欺人太甚，我好歹是堂堂兵部侍郎！”

窦炤直直盯着他：“欺的就是你这个兵部侍郎，有问题？”

萧弧长这么大何曾被人如此欺辱过，一时急怒攻心，几乎没晕过去。

他颤着手指着窦炤：“你，你……好个窦氏小儿，如此狂妄，我今日便跪了，你可担得起？”

窦炤收回目光，一脸云淡风轻地继续品茶：“这就不劳萧大人操心，跪还是不跪请大人快些决定，我这儿还忙着呢！”

萧弧脸已经涨成紫色，想来想去，一咬牙，噗通跪下：“对不起，今日是萧某的错，请窦少师与太子殿下原谅。”

窦炤牵了牵嘴角：“那我带来的人是谁？”

“是窦氏远房穷亲戚。”

窦炤这才放下茶杯，满意道：“不错，这次便算了，若明日有任何关于太子的谣言传出，后果都由你萧弧承担，明白了吗？”

萧弧捏紧拳头，牙根咬碎：“明白！”

“滚吧！”

等萧弧狼狈而去，雅间里早被窦炤迷得七晕八素的美人们情不自禁鼓起掌来，掌声才起，被窦炤寒眸冷冷一扫，瞬间僵住。

哎，传闻果然不虚，这位窦公子美则美矣，却实在太过冰冷不近人情啊！

在全醉烟楼的注视之下走了出去，观海不禁擦擦额头：“公子，这下你逛青楼的名声可就压不住了，被老爷知道……”

“知道又如何？”窦炤满不在乎，“他不正为我断袖的传闻不自在么，这下如意了。”

观海暗自咂舌，断袖的谣言虽破了，可逛青楼又是什么好名声？

两人坐车回府，路过惠丰楼时，窦炤道：“去买一份酥饼，明早给老太太送去。”

观海停下马车去买饼，窦炤刚好瞥见路边一个卖钗环的小摊，其中一支白玉雕成的荷叶莲蓬簪十分精致，让他想起观沅那张芙蓉般的脸，倒与这簪子十分相配。

想去买下来，又觉有些不妥，难道自己要送个簪子给大哥的女人么？

一时想起自己生辰快到，观沅即将离开，心中更是烦闷。

如此犹豫再三，还是没忍住，下车将簪子买了下来。

观海买了饼回来，看见窦炤在小摊跟前，赶紧过去问：“爷要买什么？”

窦炤将簪子反手藏入袖中，冷着脸：“随便看看，走吧！”

观海哦了一声，眼睛却盯着摊上一对耳环，一动不动。

窦炤皱眉：“你发什么呆？”

观海这才笑道：“我是想，今日不是七夕嘛，其他院里的丫头们都有吃有玩的，咱们院里却冷冷清清，若是观沅她们出来看到这些东西，想必也喜欢得紧。”

窦炤脸上微不可见地红了红，轻咳一声：“既如此，你选几样给她们带回去，就当给她们过节了。”

观海喜出望外：“是，我替她们谢过二爷！”

观海倒是实在，用窦炤的银子买了观沅和木蕙的礼物，却用自己的钱给水菱买了刚刚看中的那对耳环。

回至窦府，窦炤发现好些院子里还灯火通明有嬉闹声传出，想起老太太爱凑热闹，说不定还没睡，便打算过去看看，顺便将酥饼送过去。

两人行过长直院，路过一段假山溪流，到了老太太院子附近池塘边，突然听见一阵笑声。

“哎呀你们到底行不行，穿不赢就在这儿捣乱，再不然你们一人叫我一声姐姐，我便让你们一回又何妨？”

“想得美呢，我看你是心里想着谁手不稳穿不进去，却反倒来怪我们，看把你兴的。”

“好你个观沅，如今也学得鹦鹉一般贫嘴咂舌的，明儿敢情要变个碎嘴子。”

观海眼睛一亮，磕巴道：“是水……观沅她们。”

窦炤伸手嘘道：“别出声。”

水菱她们闹了一阵，把些针线全掉在地上乱成一团，眼见是没法斗巧了，只得染指甲玩。

木蕙道：“这会儿可别闹了，好容易找来的凤仙花，染好了也叫巧娘娘保佑咱们心灵手巧。”

观沅笑道：“巧不巧的无所谓，好看就行！水菱那样的巧手染不染都一样巧，咱们这样笨的手，就是染一千回也还是笨。”

水菱趁机笑她：“怎么无所谓，明儿来了大爷这边，指不定就生个大胖小子，还不得给他做些小衣服小鞋子的？”

木蕙推她：“这可不好笑，观沅都愁死了，你们大爷那样把丫鬟不当人，她去了能有好日子过么？”

水菱便有些泄气：“也是，好好的女孩儿，给大爷就糟蹋了。也不知二爷怎么想的，我们嘛是半道儿进的长直院，走了就走了，可观沅六岁就跟着他，按说也算是一块儿长这么大，他怎么舍得把观沅送人？是模样儿不好，还是性格不行了？”

木蕙摇头：“天仙也没用，主要还是二爷不喜欢女人，不然也……”

“好了快别提这个，”观沅赶紧打断她们，“多好的日子，染指甲要紧，不想这些不开心的。”

灯光昏暗，观沅将凤仙花放在陶碗里，轻轻捣出汁来，然后小心翼翼将鲜红的花汁一点一点覆在指甲上。

她做得那么认真，夜风一阵一阵吹过，将她耳后一缕一缕的碎发吹在脸颊上也没空理会。

月光淡淡洒在少女娇俏的脸上，将她面部轮廓衬托得软润饱满，像梦里的花精灵……窦炤静静看着这一幕，心里想着她们刚刚说的话，不觉呆住。