第一天桑芾桃挑选了一个年轻女子，她不似旁人那样瘦削，看来似乎有家人打点，官兵有关照。

桑芾桃留她一人在厨房，自己去院内清洗山药，回来时发现女子的嘴角挂着白色芋沫，桑芾桃并没有揭穿她，而是让她去院中挑了十桶水。

女子挑水时，走路直打颤，骑督恰好看见，他还以为桑芾桃动了别的心思，现在看来，是自己把她想得太善良了。

那女子夜晚回了牢房，跟同伴哭诉，桑芾桃没有人性，“长得跟仙女儿似的，怎么净做妖老婆子的欺负人的事？我这腿都走不动了，我这胳膊都快断了……干完活儿，连饭都不给我吃……”

就这样，桑芾桃在犯人中的名声彻底臭了。

毕竟连官兵都多有关照的女子，到桑芾桃那儿，也只有挨苦受累的份儿。

三四天下来，桑芾天挑了不同的人，每个回来都苦不堪言。

第五天，桑芾桃来挑人时，那些囚犯都离门口远远的，把自己缩成一团，生怕被选中。

桑芾桃好像一只洋洋得意的兽，不紧不慢地挑选着自己的食物。

她在那名男人的牢房前停了下来，神情愉快地用手指一个个指着，被她指到的人，皆被吓得魂飞魄散。

原来我这样可怕？桑芾桃忍俊不禁。

“就你吧。”

桑芾桃所指之人，正是那日高烧晕迷的老医师，几日下来，老人挨过那高烧，渐渐清醒，只是身子仍然虚弱。老人被桑芾桃点了名，撑着手从地上站了起来，四周的囚犯都对他投以同情的目光。

“我替他去。”有道声音打破了这宁静。

说话的人正是名叫童刀的男子。

“你都几日没吃饭了，你怎么替他去？你有力气干活吗？”桑芾桃好奇问道。

童刀见她说话时轻声细语，温柔之极，谁能想到这样的女子心肠竟然如此歹毒，专以戏弄人为乐？

“我可以。”童刀咬牙。

“快点儿。”桑芾桃催促老人，待老人走出了牢房，衙役立刻牢门锁好。

桑芾桃转头要走，那男人却扑过来抓住她的小腿，身旁的衙役反应过来立刻用佩剑往童刀手臂上头狠狠一杵，童刀脸色微变，却依旧不肯松手。

“男女授受不亲，你扯着我的裤脚，抱着我的腿，是想与我结亲？”桑芾桃一开口，童刀便如触电一样撒开了手。

“恶女，不许你欺负他！”

没了阻挠，桑芾桃继续往前走，脸上憋出了一个浅浅的笑容。

“我就是欺他年老无力，怎么样？”

桑芾桃领着老医师来了厨房。

桑芾桃抱着一箩筐蒲菜来到井边，打水冲洗。

“姑娘，我需要做什么？”老医师站在她身后，开口问道。

“没想好，你先坐着吧，我想好了再告诉你。”

那老医师原本是德高望重之人，医术高超，一辈子从未吃过苦，现在桑芾桃让他坐着休息，他只是选择蹲在墙边一角。两个月前有人忽然喊他去救治一个刚出世的婴儿，他刚到大人府宅，刚见婴儿，婴儿面色发紫，还来不及诊脉，就一命呜呼了。

“来，过来，帮我削姜皮。”桑芾桃拿起身旁装满生姜的竹筐递给老医师。

“诶，好嘞。”老医师接过竹筐，站立难安。

桑芾桃低声说了一声：“坐吧，剥皮仔细些，我进去熬汤。”

桑芾桃今日熬了山参鸡汤，这鸡汤早就炖上了，此时鸡肉已经酥软香烂，桑芾桃抓了一捧盐，准备撒在锅里，她抬手一顿，看了眼窗外，最终放下了手。

她盛了一饭汤，往门外走去。

来到门外，老医师正坐在台阶上用小刀削着姜皮，那双苍老如树根的手，正控制不住地颤动着。

“来，试试汤。”桑芾桃把碗递给了老人。

“诶，好。”老医师接过碗，喝了一口。

“如何？”

“鸡汤浓郁醇厚，姑娘手艺真好，不过这汤清淡了些，加些许盐更好。”即使沦为阶下囚，老人依旧保持着自己的涵养。

桑芾桃点了点头，嘱咐道：“喝完，不要浪费。”

老医师愣了愣，抬头望向桑芾桃，桑芾桃脸色如常，老医师看不出她的任何心思。

不过一碗山参鸡汤下肚，他丹田温暖，力气逐渐恢复，本来虚弱的身体本不能吃这样油腻大补的吃食，但不知道这姑娘有了什么方法，解去油腻，现在她只觉得浑身有劲儿。

“喝完自己将碗净。”桑芾桃叮嘱了一句，便走回屋内。

老医师将碗细干净，端进屋来。

“来得正好，我加了些许盐，你再试试。”桑芾桃听见了他的脚步声。

“诶。”老医师答应了一声。

他看着桑芾桃盛了一勺又一勺，正想出声，却也不知道该说什么。只是试汤，需要盛这么多吗？

“如何？”虽然老医师并不懂得桑芾桃的心思，可桑芾桃看他的眼神，却没有丝毫将他当成囚犯的。

“姑娘，仍是淡了少许。”说罢，老医师又补填了一句，“老身年岁已老，味觉退化，尝不准也是正常。”

桑芾桃抓了一把盐，撒了少许。

“你再试试？”

少女眼神真挚，老医师心头一暖，便又接过喝下。

“姑娘，这回，正好。”老医师答。

桑芾桃笑了笑，捞起了一只鸡，取了鸡腿鸡胸肉撕碎成丝，加入酱、豉、蒜、花椒、蒌叶酱等调味料。

她切了鸡屁股递给老医师。

“这废料扔了也是浪费，就赏你了。”

“诶。”老医师接过那鸡屁股，心绪万千，喂进嘴里，嘴里立刻被腥臊味填满。

“对了，我问你，你和那个护着你的男人，是什么关系？”桑芾桃手中的活并未停下。

老医师犹豫了片刻，将童刀的情况如实托出：“我和他，只是同乡……早年曾替他家父看过病……”

“他见我身体虚弱，年岁已高，便多加关照……”

“他家是做什么的？”桑芾桃顺着问下去。

“做木工的。”

木工？桑芾桃的眼睛亮了亮。

外头的雨势渐大，打在窗台上，沾湿了她的手背，桑芾桃掩了半扇窗，继续问道：“那他呢？是木匠？”

“他曾从过军，后来父亲身体不好，便回家照顾父亲了……”

桑芾桃又问：“那他真为他表妹杀人了？”

老医师长叹一声，“自然是没有的。”

“这孩子心地善良，不是狠戾之人，倘若他真的一怒冲冠为红颜，便不会说不是他杀的了。”

“只是他被人发现时，他同在杀人现场…… 那现场除了他，便只有尸体……”

“这样听来，倒像是被人栽赃陷害。”桑芾桃开始着手处理甜瓜。

“他并无杀人，可被抓了个‘人赃并获’，人证物证俱在，虽然童刀死不认罪，可还是判了个死刑，他那个表妹，嫁了个权贵做小妾，才将他的死刑改成了流放之刑……”

“倒是对苦命鸳鸯。”

外头的大雨还在下啊。

天黑时，老医师回到了牢笼。

众囚犯询问老医师，“那妖女如何折磨你了？”

“是不是让你挑了十桶水？”

“是不是让你剥了三百多个核桃？”

“是不是？”

老医师看着那些曾去做过活儿的人，面色都好了不少。

一人一句，仿佛真的看见他受尽了百般委屈，他为她解释，他们也是不会信的。

他忽然痛哭流涕，那少女只是个小小厨娘，没有背景，没有厚重的家世撑腰，却以微弱光火，照亮别人。

大家见老人抱头痛哭，心里更加认为，桑芾桃乃歹毒之人。