扬州城，盛夏的午后炙热的阳光稍退，流水岸边柳树依依，蝉鸣声噪噪。

躲在榕树下乘凉的人家摇着躺椅，笑看着绕在四周玩闹的孩童，嬉笑声传来，清脆悦耳。

“看那边看那边！”

一个小童停住了脚步，踮起小脚好奇地看向远处的莲花池。

只见那处莲花池莲花盛开，夕辉洒下镀上一层朦胧金光，美若天上仙境。

而此时这儿正围了一群身着华服一看便知是权贵之家的小郎君小娘子们，吵闹声传来，似是起了争执。

一旁的清水河水波粼粼，一艘画舫缓缓驶来，破开柳条，柳叶影投下，恰巧落到窗边一只指节修长洁白如玉的手上，暗影浮动，指尖的檀香佛珠被轻轻捻动。

一双深邃狭长的黑眸漫不经心地扫过聚在莲花池里朝气蓬勃阳光明媚的小郎君小娘子们。

静谧的画舫内突然响起一道声音，“主子可是要过去看看？”

坐在太师椅上着一袭白衫的男子只是缓缓捻动着指尖上的佛珠，并未做声。

主子虽没有答应，但也没有拒绝，因而垂立在一旁的黑衣男子朝船家打了个手势，画舫缓缓朝莲花池驶去。

离得近了，一道娇娇软软带着独特的江南软哝的嗓音传入耳畔，“哼，比就比！谁怕谁啊！”

清脆悦耳，如珠翠落地。

白衣男子捻动佛珠的动作一顿，黑眸凝视着前方那道叉着小腰一身嫩葱般的娇小身影。

小姑娘梳着双螺髻，粉红色发带飞扬，一双眸子亮如星子，白嫩的小脸上还带着婴儿肥，一对小酒窝隐隐若现，瞧着约莫只有十三、四岁。

她长得娇小，然即便面对对方比她高一个个头的楚觅，却依旧不露怯。

江伯麒看着自家凶巴巴的幺妹，无奈地摇了摇头，低声道：“窈窈……”

站在一旁的江仲麟以为自家大哥要认怂，不乐意了。

他早就看他们不顺眼了，大哥还要窈窈忍，这么忍？他可不愿！

“大哥，你甭劝了，别人都快要欺负到我们头上了！你不敢，那就让我来！”

江仲麟拍了拍胸口，动作豪迈。

江伯麒抽了抽嘴角，他何时说自己不敢了？

他转头看向自己的胞弟，两人面对面站着，仿佛在照镜子一般，常人一般很难分辨出来。

但若是一开口，很容易便能区别开来。

身为的大哥的江伯麒性情温和，举止稳重，而其胞弟江仲麟性情则是要豪爽些，两人性情简直是天差地别。

一文一武，这般倒也相衬。

江窈窈两个哥哥都喜欢，但此时面对站在自己阵营的二哥，立马加入声讨，“二哥说得对！”

小丫头真的是看热闹不嫌事大。

江伯麒伸手弹了弹她白皙饱满的额头，嗤笑道：“行了，搞得我好像恶人一般……”

随即他话头一转，看向对面的楚觅，温润的眸子瞬间变得凌厉，“赌注是什么？”

楚觅是长史之女，又因背靠刺史大人，养成了她高傲目中无人的性子。

在所有人都对她阿谀奉承的学院里，以江窈窈为首的几人却对她无动于衷，这么一来二去的，两拨人马便杠上了。

她抬了抬下巴，一脸傲然，“二十两银子，如何？”

“好！”

只是在分配的时候却犯了难，原本分为两队，一队五人，恰是刚好。

只是江家三兄妹包括堂姐妹江沅沅自是要在一起，再加上两个小姐妹的手帕交陆清歌性子比较敏感，也要黏着她们，这样一算就刚好五人。

那么这样一来身为故交之女的陈文萱却是不能加入了，而刚好楚觅那边也仅有四人，那这该如何安排？

想了想，江伯麒便决定不去参加比赛，这样也免得陈文萱一人会感到尴尬，而窈窈几人也能好好地玩闹一番。

但不等他说话，陈文萱便开口了。

“伯麒哥哥，不若我去楚姐姐那边……”

江伯麒动作一顿，陈文萱微微抬眸，一副诚恳的模样，“我也想和你们一起玩，且这样也不会扰了大家的兴致。”

“啊？文萱姐姐……”

江窈窈拉住陈文萱的手，小脸垮了下来，是她思虑不周了。

陈文萱被江窈窈捉住了手，脸上还挂着甜美的笑意，“哥哥约莫明天就会回来，窈窈到时候来我家玩啊！”

她口中的哥哥便是她的亲哥哥陈文礼，陈文礼这几日并不在扬州城内，说是远方亲戚那遭了难，身为长子的他，需得回去一趟。

江窈窈抿唇一笑，白嫩的脸上露出一双小酒窝，看起来又甜又乖，“好呀！”

接着她压低声音悄悄说道：“文萱姐姐不要怕，就算你们输了，我也会帮你的……”

她有小金库，更何况……还可以打劫二哥！

见两个小姑娘在那里小声嘀咕，江伯麒眸光动了动，但没说什么。

分好了队伍，丫鬟侍从便掏钱从船夫那里租借了两艘小船。

是的，就是两艘小船，这一场比赛比的就是划船，哪只队伍先划到莲花池中央摘下那一朵长得最高的莲花便为获胜！

若是平坦无阻的河流，那倒也无妨，但他们可是在莲花池中划船，池中是茂密高耸的荷叶，这样一来便增加了不少险阻。

江窈窈雄赳赳气昂昂想冲到前面去，但却是被江伯麒一把提溜住了领子，“窈窈你到后边去，让你二哥在前面！”

若是被荷叶枯枝划破了她那白嫩的小脸蛋，小姑娘不一定会哭，但他敢肯定的是回去后他和二弟必定会遭爹娘的混合打！

江窈窈瘪了瘪嘴，江沅沅将她扯到中间来，“窈窈听话。”

江沅沅人如其名，小脸圆圆的，看起来格外喜庆，但她性子却是要比江窈窈要稳重些，到底要年长一岁。

而她们身侧还站着陆清歌，陆清歌长相倒是不似她名字这般清冷，反而娇娇弱弱的，而江窈窈喜欢叫她卿卿。

“卿卿，待会你可得抓稳了喔！”

陆清歌点了点头，模样乖巧，“嗯，我都听窈窈的！”

说来这些人当中只有江家兄妹才是地地道道的扬州人氏，因而都颇通水性，但其他人则是不同，要么是荆州亦或是徐州，但好歹也在扬州呆了几年，多多少少也会游水。

再加上如今少年心性，争强好胜之心强烈，个个都精神亢奋，恨不得立马赢了对方，好向对方耀武扬威。

两支队伍一下水，路过的行人便围了过来起哄亦或是吆喝，场面之热闹。

江窈窈就在自家二哥身后，她被感染得小脸都红了，悄摸摸伸手去戳了戳江仲麟，小声道：“二哥你最棒啦，我们要赢啊！”

她小嘴甜甜的，哄得江仲麟眉开眼笑，他不爱读书，倒是爱舞剑弄刀，划船这根本难不倒他。

“窈窈你就放心吧！等二哥把那二十两银子赢来，到时候给你买金簪！”

他说的豪言壮语，恰是被不远处的楚觅听到。

她狠狠瞪了他一眼，也放了狠话，“你们得意得也太早了，等会输了可不要哭鼻子！本小姐的二十两银子分文不能少！”

她父亲虽无实权，但俸禄却不少，再加上本家时不时漏点，她家过得颇为滋润，但江家可就不一样了。

她轻蔑地撇了一眼对面的穷鬼，区区县令之女也敢与她争辉？

她最讨厌江窈窈一脸人畜无害阳光明媚的样子，看得她想亲手划破这张笑脸……

江窈窈浑然不觉正有人在觊觎她这张小脸，她今年才十四岁，年纪最小，但性子却最为活泼，天**笑，尤被长辈们喜爱，就连年长她的哥哥姐姐们也疼她。

小小的姑娘力气不大，但也使出吃奶的劲儿。

小船就像一尾灵动的小鱼蹿过茂盛的荷叶快速向池中央划去，而楚觅那支队伍也不甘示弱，紧随其后。

随着距离越来越近，两艘小船之间的距离在无限缩短，但依然是江窈窈这边领先，战况变得焦灼。

突然，莲花池旁的清水河上停留的画舫内传来一道低沉的笑声，“咦，这小子看起来不错。”

黑衣男子伸手一指，恰指的是着轻薄夏衣也掩盖不住蓬勃朝气，鼓起手臂奋力划桨的江仲麟。

说着他眼睛微眯了眯，看着后面那条小船上为首的小姑娘正偷偷从怀里寻摸出一块小石子。

眼见她就要朝另一条船上看起来年纪尚小的小姑娘瞄准，黑衣男子摇了摇头，叹，“可惜了……”

显然他并不打算出手，即便他很不喜这种下作手段。

但出乎意料的是他想象中的场景没有发生，画舫内扬起一阵劲风，他诧异地看着从“天外”飞来的一块银锭“砰”的一下与那枚欲要伤人的石子碰撞在一起，随后一点点粉末消散在空中。

洵北望着又岿然不动的主子，张了张嘴，但最后也没问，虽然不知主子为何要出手，但主子自有自己的想法，不必他妄言。

而那头本以为一出手便能击中江窈窈的楚觅看着碎成粉渣的石块，徒然苍白了脸，连船也顾不上划了。

是谁？是谁出手了？

想起那碎成粉渣的石块，她后背淌出一身冷汗，若她是这块石块结果会如何……

她心神不宁，慌慌张张地朝四周看，队伍中她身世最好，即便其中两位小郎君见她突然停了动作，心中着急又气愤，却也不敢出言苛责。

最后他们也只能眼睁睁地看着江仲麟一把摘下碗大颜色娇艳的莲花。

“我们赢了！哈哈！”

他笑得畅快，随后一把将手里的莲花塞到一旁傻笑的江窈窈手里，瓮声瓮气道：“窈窈拿着！”

小姑娘刚刚可是使出了吃奶的力气，因而此时小脸红扑扑的，她站在船舷上，夕辉洒下，给她镀上了一层金光。

她抱着碗大的莲花，笑容明媚灿烂，杏眸弯弯似弯月，白皙红润的小脸上露出一双小酒窝，让人不禁心生恍惚，终是明了那句人比花娇是什么意思。

菡萏香清画舸浮，使君宁复忆扬州。【1】

柳叶影浮动，白皙修长的指尖动了动。

因有热闹看，店小二也凑了上来，见临窗而坐的这位贵客似是对这群小郎君小娘子感兴趣，常年混迹在河面上的他极为会看脸色，于是便试探道：“几位贵客有所不知，这群小郎君小娘子可都是我们扬州城内有头有脸人家的孩子……”

果然说完后，这位贵客并未开口制止，他胆子也大了些。

“那两位长相一模一样的小郎君跟捧着莲花笑得灿烂的小姑娘都是我们扬州县令的孩子，三兄妹性子好，即便是对我们这些老百姓也是一脸笑意，从不捧高踩低……”

他絮絮叨叨的，但再如何也传不到江窈窈耳中。

而江窈窈正一边听着二哥江仲麟与楚觅谈判，一边眼巴巴地看着大哥摘下一个莲蓬又慢条斯理地开始剥莲子。

新鲜莲子剥下，搓掉表面的一层皮，然后掰开两半再去掉里面嫩绿色的芯，这样就可以吃了，吃起来清甜爽口。

窈窈悄摸摸咽了咽口水，朝大哥张开小嘴，“啊～”

像只等着投喂嗷嗷待哺的小雀，江伯麒将莲子喂进她嘴里，刮了刮她的小鼻子，宠溺道：“小馋猫。”

窈窈吃得小脸微鼓，大眼睛弯起冲江伯麒甜甜一笑，“大锅醉吼辣！”

两兄妹相处融洽，不止一旁的陆清歌看着有些羡慕，便连画舫内的船小二看着也心生感慨。

“江家三兄妹感情真不错……说来这江家小姑娘似乎还同司功参军陈大人的嫡子有婚约在身……呐……”

他伸手指了指站在楚觅身后的陈文萱道：“虽然陈小郎君不在，但他的妹妹却是在，您看那就是……”

这是青梅竹马，指腹为婚？

男人重新捻动手里的佛珠，发出沉闷的敲击声，哑声道：“嗯。”

洵北拦下还想继续说话的船小二，朝身后的追风使了个眼色。

一枚银锭被塞进船家手里，他顿时变得喜笑颜开，躬身走开了。

画舫内重新变得安静起来，洵北走上前，低声说了一句，“主子，今日追风买下的就是江家旁边那座宅院。”

良久，倚窗而靠的男人才低低回应了一声，柳叶影影影卓卓，可窥见男人白皙瘦削的下巴。

*

因楚觅心里有鬼，二话不说便掏出了二十两。

她脸色难看，所有人都觉得她是因为输了才这般，唯有方才就在她身后的陈文萱察觉到了些异样，她不动声色地看了一眼傻乎乎还在朝江伯麒撒娇要吃莲子的江窈窈，眼底隐隐掠过一丝不喜。

按理说，江家和陈家也算门当户对，再加上江家夫人和陈家夫人还是手帕交，两家结亲，应当是好事才对。

但陈文萱却觉得天真单纯的江窈窈有些配不上她大哥，要知晓她大哥如今已经是秀才，他以后必定会中举考取功名。

而仅仅只是县令之女在京城毫无根基的江家绝对给不了陈文礼任何助力。

所以她当真有些不喜江窈窈做她嫂子，还不如……她看了一眼神色铁青的楚觅，想上前，却是被人一把推开，“啊！”

幸而旁边船上的江窈窈眼疾手快将人扶住，“文萱姐姐你没事吧？”

江陈两家交好，无论如何江伯麒也不能眼睁睁地看着陈文萱被欺负，他沉下脸，“你们别太过分了！”

楚觅本就因做了亏心事而心神不宁，此时更不愿与江伯麒攀扯，“是她自己站不稳，与本小姐何干？”

“行了，你们赶紧把陈文萱给接过去，本小姐要回家了！”

因还在水中，江伯麒也不敢同人闹起来，因而想了想还是算了。

等把陈文萱接过来后，楚觅一行人就划着小船飞快地溜了，这个架势，颇有些落荒而逃的意思。

江仲麟翻了个大白眼，随即扬了扬手里的银票，冲江伯麒道：“大哥，我们也回去吧！”

他还答应给窈窈买金簪哩，这钱管够！

江伯麒眯了眯眼，伸手将他手里的银票拿走塞进自己袖口，道：“嗯，走罢！”

上岸前，江窈窈下意识地回头去看，身后夕阳西下，红霞漫天，莲花池里，菡萏花如雪，蕊红如火焰。【2】

“窈窈在看什么呢？走啦！”

江沅沅冲江窈窈喊道。

江窈窈吐了吐舌，转身之际看见停在柳树影下的画舫，窗前似乎坐了一个身着白衣的男子，转瞬即逝，她也没在意。

捧着二哥塞给她的莲花蹦蹦跳跳跟上众人的脚步，青石板砖上投射出长长的影子，有她的，也有他们的。

“来啦～”

注：本文慢热，架空，有大量私设，谢绝考据，另弃文不必告知，感谢！

【1】宋诗人欧阳修的《西湖戏作示同游者》

【2】陆游《菡萏》

作者有话说

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第1章 初遇