换而言之，它们能够共享得到的所有情报。

这就像是官员们在各自收集关于怪物的真相和弱点，然后每天晚上都会分享和探讨这些线索一样。但与之不同的一点是，它们并不需要面对面，更不需要付诸任何言语，就能得知彼此知晓的一切。就仿佛它们在共用一个脑子一样。

哪怕它们的“诞生之日”并不相同。

这听起来简直荒诞至极。

而正是这一荒诞至极的线索，不仅解释了屠杀之前那些种种怪异的巧合，还恰巧解释了萧明灿在登岛后不久，遇到的第一个疑问。

那些怪物明明在下雨后才出现，可为什么能在发现他们短短不到两刻钟的时间里，就想到了在必经之路上用火铳把她和檀妄生逼到断崖处，同时又设下陷阱，让言生他们落入包围的计划呢？

因为有“人”一直在盯着他们的一举一动。

或者说，当有一“人”看到了他们，剩下所有“人”就会立刻知道他们的行踪。

就像在那场屠杀爆发之前，当檀妄生杀了其中一个怪物时，另外三个人会立刻用几场大火制造出混乱一样。

而这也就引出了另一个结论，这些看似缜密的行动，也许未必是一场计划。

那个怪物在临死之前，看到了檀妄生将几个和它同样可疑的官员带进屋内。在他让他们脱下衣服检查伤口时，让它们意识到了檀妄生很有可能已经知道了它们的身份。而当它人头落地的那一瞬间，其他怪物立刻就确信了这一推测，这得益于同类接连死亡时让它们明白的“教训”。

于是，它们开始制造混乱，利用它们在活人那里所学到的手段，来借此摆脱困境。

“它们远比我们所想的更难对付。”

檀妄生继续给萧明灿夹着排骨，道：

“它们会窥视我们的每一个举动，言语间每一个表情，然后模仿我们，再以此对付我们……有意思的是，我们家老头子大半辈子都在战场上打打杀杀，只信手里的刀，不信鬼神怪论，他说那些都是用来安慰人和吓唬人的把戏。如果他还活着的话，看到我突然这么说，一定会以为我疯了，但我还是很想说。”

萧明灿听着他的话：“明明它们在诞生之前没有任何实质的肉|身，却仿佛一直在身边盯着我们一样，就像是个耍弄人的鬼魂，然后耐心等待着我们因恐慌而陷入绝望，再伺机营造幻觉，夺走我们的身体。”

但鬼魂可不会像战争或瘟疫一样想要覆灭所有活人。

檀妄生似乎又想到了什么，说：“不过，这也有点像话本子里所说的那种排队投胎。”

萧明灿看了眼碗里快要堆成小山的排骨，自己先前夹来的一点青菜早已被埋得不知所踪。那骨肉还带着和萝卜玉米一起炖出来的鲜香气，肉质泛着淡粉，散着一小缕热气。如果他们没有在此之前讨论过人肉和屠杀话题的话，她应该会很有食欲。

“……又或者是一场孕育。”

萧明灿低声说道。而檀妄生则充满新奇地瞧着她。

“恐惧和一次又一次的绝望，拉近了它与生者的距离，成为了它们得以制造幻觉的契机。”她说，“而在人们幻觉出现的这几天里，从最初误以为是休息不足引起的幻象，到逐渐确定那个幻象是清晰真实的存在，再到幻觉彻底崩塌，最后走向惨烈的死亡。这是一个过程。”

她望着窗外，双眼在阳光的映照下闪耀着明亮而温和的光芒。

“而同时，怪物也从虚无的幻觉中‘挣脱’出来，继承了生者的部分记忆与身体，成为了他。”

檀妄生想着萧明灿的话，意犹未尽地道：“它们越来越像人了。”

这正是一个让人倍感惊骇的时刻。

它们一直在模仿、学习，很难确定它们到底“诞生”了多久。或许比五年前那场“渔村瘟疫”更早。它们变得越来越像人了，但人却只能眼睁睁地看着，它们在不知不觉之中渗透到自己身边的人群里，几乎没有什么应对之法。

因为生者对它们毫无了解。

战争有目的，瘟疫有病因，而鬼魂之说在各种话本和经文当中有着数以千计的记载，无论是起源，来历，种类，又或是驱鬼辟邪之法。即便经文没有，也能在民间流传的古籍里找到一二线索。但这群怪物却和那些鬼神之论里的记载没有半分相似之处。

而当意识到这一怪物的存在时，感觉就像突然得知了自己的死期——你身边也许有一个怪物一直在无形之中兴致勃勃地观察着你，跟在你身边，等待着占领你的身体，你的记忆，你的一切。也许它们不会盯上你，但仍不免会感到些毛骨悚然，就像在深夜点着蜡烛看了一本鬼故事。而当你出现恐惧之类的情绪时，就要小心了。

因为那是迈向死亡的第一步。

可是，难道真的没有任何应对之法吗？

也许有。能够共享情报对它们来说是模仿和观察活人最重要的“手段”。而这同时也流露出了一个破绽。

这些怪物虽然可以共享情报，但最初那些游荡在荒村里的村民却完全没有攻击她和檀妄生的想法，只是在直勾勾地盯着他们。如果它们当初像其他怪物一样围堵他们，他们未必会那么顺利地离开荒村。而这就说明，那些村民也许并不能做出比茫然盯着看更复杂的动作。

为什么？

难道是因为它们没有得到那些共享的“记忆”？因为身体伤势太过严重，又或是受脑中记忆影响？

萧明灿想起了那个小女孩中刀后的尖叫声。

当小女孩发出渗人的尖叫后，那些村民才开始摇摇晃晃地走出屋子。而当影将军砍断了那已变成怪物的部下的脑袋时，村民则突然表现出了发狂的攻击性——那么，是否能以此来推测，尖叫和同伴的死亡对它们来说相当于某个信号？

而这说不定也就证明了，那些村民的确没有任何共享情报的“能力”。

……能力。

萧明灿稍稍放下木筷，想了想。假设把它们看作是一个“整体”，类似于狼群，鹿群，又或是世间一个未知而古老的“族群”。那么如果把“村民”算作族群中的最低阶，把潜进船上和岛中心的那些能够简短交流的“人”算作更高一阶的话，有没有可能，还会有更强大的怪物在引领它们？

但这仅仅只是推测而已。

重要的是眼下该如何验证这些推测。

答案显而易见——

“将军利用那些官员和侍卫来验证自己的推测，即便这是迫不得已的无奈之举，宫里也绝不可能会容忍将军滥杀无辜。”萧明灿说：“将军早就已经是一介罪臣了，如今若是再犯下恶行，恐怕真的会因此牵连到镇北王府……”

她把目光投向檀妄生，“就不怕我告密吗？”

“……这个嘛，”檀妄生慢慢点了点头，“说实话，的确有些担心。但……国师之所以来到这里，不正是因为先前登岛的近百人皆毫无音讯吗？”

他看着萧明灿的脸，微笑起来，“岛上凶险万分，局势瞬息万变，虽然我觉得那些人远不如国师聪明，但难保不会成为下一个官员。”

“五天。”萧明灿平和地说：“在登岛之前，我交代过那些人，如果我五天没有回到船上，他们就会立刻往皇城送信。如果皇城十五日没收到任何消息，到时候登岛的可就不再只是官员了。”

隐约交谈声从远处传来。几道身影正陆陆续续走出屋子，在空旷处聚集。那几人手里各个拿着盆碗，排队等着什么，后面看热闹似的几人则捧着一坛酒，兄弟似的勾肩闲聊打趣。阳光将瓦片映出暖金色的光点。更远处的山林间静谧无声。

这地方看起来就像是有人在此安居乐业的世外桃源。

然后，萧明灿补充道：“今天已经是第四天了。”

外面那些嘈杂的交谈声如同雨点般落在一片寂静中。檀妄生就这么静静地看着她。但这绝对算不上是剑拔弩张，毕竟他的眼底依然保留着那种坦然的笑意。萧明灿看着那淡黑的瞳仁在阳光的照耀下微微缩放，像是慵懒的猫，又像是因为某种**而跃跃腾升的火苗。

“……看来我们都拿彼此没办法。”

片刻后，檀妄生真诚地说：“所以，我们来做个交易吧。”

萧明灿等着他的话。

“我需要国师来帮助我对付那些怪物。”檀妄生说：“作为回报，我会给国师提供任何国师想要的帮助。保护性命，提供情报，处理私仇……”

他看了眼桌上几个菜碟，停顿了下，时间多到足够让萧明灿以为他要说出什么轻浮话，但他最终只是微笑道：“又或是亲自做饭，只要国师开口。”

萧明灿看着眼前小山高的排骨，沉思了会儿，说：“直到找到解决怪物的方法为止？”

檀妄生看向窗外，“直到我们其中一个永远地留在这座岛上为止。”