忙了一天，宋姝揉着酸胀的肩头推开房门。
门轴吱呀声未落，两道身影便从阴影里窜了出来。
丁香拽着她衣袖上下打量，春桃的圆眼睛瞪得比铜铃还大，活像见了什么稀罕物。
春桃的嗓音尖得能划破空气，“怎么样？那红袖姑娘是不是真长了三个脑袋八只手？”
丁香也不含糊，上来便拉扯着宋姝的胳膊，左右仔细端看，“你没挨她的揍吧？”
宋姝被扯得踉跄两步，后背抵上冰凉的木门才稳住身形。
“你们也太夸张了，那是个人，又不是蜘蛛精，怎么会长三个脑袋八只手呢？”宋姝一边说着，一边合上房门，“那红袖姑娘性子确实不比阮姑姑与殷主事那般随和，但也不至于动不动就揍人的。”
春桃也上来拉着宋姝的手，三人一齐走到桌边。
春桃说道“怎么不是，中午我去厨房帮忙的时候还听见你的声音了，你问厨子大叔有没有馒头咸菜。自打咱们来这儿，山珍海味吃不上，但不至于啃馒头咸菜，还说她没虐待你。”
她掀开桌上的方巾，酥点的甜香混着芝麻粒簌簌落在桌上。
“这是我从厨房给你拿来的，平时我都自己偷偷吃了，今天特意留给你的。你中午只吃了馒头咸菜，现在肯定饿得不行，现在还没到吃饭的时辰，你先吃些小点垫垫肚子，一会儿我跟丁香姐姐去给你抢碗大点的饭！”
宋姝看了看，那些酥点被压得略有些变形，边缘还沾着面粉，像被匆忙藏了又取出来。
丁香点点头，说道“你喜欢吃甜的，这些酥点可香可甜了。你先吃着，吃不了的明天揣在怀里，万一那红袖又不给你吃的，你也好有东西垫垫肚子。”
宋姝闻言笑了笑，说道“谁说我饿肚子了，我还吃了一顿肘子呢。”
丁香与春桃二人闻言面面相觑。
丁香问道，“什么肘子？”
“是不是给红袖姑娘的肘子？我听见厨房大叔跟你说了，”春桃突然小声说道“你不会是偷吃了她的肘子吧？”
宋姝摇摇头，说道“那是她亲口喊我一块儿吃的，不仅是肘子，我还在她那儿蹭了一顿饭。”
丁香眉头微蹙，说道“既然如此，那你还要馒头咸菜做什么？”
“没有馒头咸菜，还换不来那一口浓油赤酱的猪肘子呢！”宋姝突然笑起来，眼尾弯成月牙，她将今日发生之事尽数告知二人，随后说道“她这般嘴硬心软的人，怎舍得见别人啃馒头咸菜，自己独食猪肘子呢？”
春桃早在听说宋姝已经吃了个猪肘子时，便像只偷腥的猫儿般趴在桌上，指尖拈起两块酥皮点心。她左一口咬出个月牙形的缺口，右一口又啃出个锯齿状的边儿，腮帮子鼓得圆圆的，连宋姝说话时带起的风都吹不散她满嘴的甜香。
她光顾着吃，全然没有兴趣听宋姝所说的话。
丁香却听得认真，烛火在她眸中跳跃，映出几分好奇与担忧，“可你如何知道她是个嘴硬心软的人，万一她毫不在意，那你岂不是搬起石头打自己的脚？”
“你瞧她们说得古怪，便以为那红袖是个三头六臂的怪物，料定我过去一定会受欺负，但其实她也不过是倚红楼里一个普通人罢了，”她忽然笑起来，眼尾漾开细纹，像被风吹皱的春水，“阮姑姑说这倚红楼不过是为了给女子一个选择，若非走投无路，谁会自愿来这？她那点古怪性子，不过是磨砺出的保护色罢了。”
丁香突然前倾身子，“你从哪里看出来的？”
“因为她爱吃猪肘子。”
宋姝的话让丁香怔住。
“什么？”
“人都有执着之物。有人求财，有人慕名，有人痴于才学......还有人，执着的是这口腹之欲。”
说着，宋姝看向丁香，彼时她正抿着嘴唇，嘴角还沾着点心渣子。
宋姝伸手拂去那点渣子，继续说道“爱吃猪肘子的人，能坏到哪里去呢？”
“可这和嘴硬心软有什么关系？”丁香追问。
宋姝目光流转，娓娓道来，“她明知是我踹的门，却不怨怼；虽与殷主事争辩，却留有余地。嘴上说读书无用，暗地里却勤练字帖。我去厨房取她吃食时，厨娘们竟无半句闲言。这般能在如此环境下坚持学习，尽量与人为善，所求不过一碗猪肘子的人，岂会眼睁睁看着别人啃馒头，自己独享美味？”
“你不过扫个地的工夫，竟能注意到这些？”
“不过是留心罢了。真正在意的东西，总会留下痕迹，她房里多宝阁的摆件都落了灰，可见那些不过是装点门面的。倒是书桌上的文房四宝，一应俱全，纤尘不染。我还在角落里寻到了几张被捏作一团的写废的宣纸，可见她并不如先前装出来的那般粗俗，可又看不惯高雅，却不得不装出十分有兴趣的样子。一个人可以装粗俗，可以扮高雅，但生活习惯是很难伪装的，看久了总能瞧出端倪。”
丁香听这话觉得有些道理，便点着头，说道“回头你也教教我，我也想学着多留心别人。”
宋姝闻言，关切地问道“怎么了？牡丹姑娘对你不好？”
丁香摇摇头，答道“是她对我太好了，她事事关切，句句问候，生怕我在她那儿待得不开心。你也知道，我从小被典来卖去，哪里会有人待我如此的好。我没什么本事，也不知道该如何报答她。”
她声音渐低，手指绞着衣角。
“那你就吃好、睡好，日子过得舒心快活，就当作是报答她了，”宋姝说道。她伸手轻轻拍了拍丁香的手背，语气温柔却坚定，就像在安抚一只受惊的小雀，“你若过得好，她看着也欢喜啊。”
丁香抿了抿唇，点点头。
春桃咽下一口点心，眼睛亮晶晶地盯着宋姝“你也替我出出主意，那殷姑姑今天叫我背千字文的前几段，我背不出来，她让我回来好好准备，明天继续背。”
宋姝轻轻拍了拍春桃又想伸去拿点心的手，笑道“那你还不快些去背，小心明天背不出来，又要被殷主事打手掌心。”
春桃扁着嘴，说道“从前还有丁香陪我一块儿受罚，大家都背不出倒还好。现在就我一个人对着那殷文意，她准嫌我又笨又蠢。你们说，她会不会不让我吃饭啊？”
宋姝将点心碟往远处推了推，语气温和却坚定，“还是那句话，你既然有时间担心，倒不如赶紧背，哪怕只有几句也好，殷主事也无非看你一个态度罢了。”
说着便从枕下取出自己的千字文。
“我这本上头做了些笔记，先借给你瞧瞧。这千字文对仗工整，韵律和谐，一字一句都有章法。你知道其中的规律，就不会觉得很难背诵了。”
春桃只翻开第一页，便觉得这文字像是密密麻麻的虫子，在她眼前爬来爬去。她想集中思绪，可这些虫子像是爬到了她的身上，令她全身皮肤开始瘙痒起来。她无意识地开始挠自己的胳膊和大腿，宋姝见状与丁香一起抓住她的手，说道“反正今天我俩也没其他事情，就陪着你一块儿背书了。我念一句，你就跟着念一句，咱们一句一句来。来，天地玄黄，宇宙洪……”
春桃打断道，“可是我还没吃晚饭呢，肚子饿着，脑子也空空的。”
“我们也没吃呢。”
“你吃过肘子了……”
“那是中午吃的。”
“那也是吃过肘子了……”
※※※
翌日清晨，天边刚泛起鱼肚白，宋姝便轻手轻脚地起身梳妆。
她对着铜镜稍作梳妆，转头便看见春桃裹着被子睡得正香，嘴角还挂着可疑的涎水。于是不由分说地掀开被角，硬是把春桃从床上拽了起来。
昨晚背到夜深，春桃在数次撒泼耍赖之后终于败下阵来，一字一句生生被宋姝亲口喂出来，虽然磕磕绊绊，但总算能背个七七八八了。
可这一觉醒来，宋姝生怕她又把昨夜的努力忘得一干二净。
果然，春桃刚背出“天地”两个字，眼皮又像灌了铅似的耷拉下来。
宋姝无奈地叹了口气，伸手把东倒西歪的春桃扶正了。只见春桃困得连眼睛都睁不开，宋姝只得轻轻掰开她的眼皮，问道“天地后面是什么？”
“是……什么……”春桃含糊不清地嘟囔着。
“我问你是什么，你怎么还问上我了，”宋姝扯着她的胳膊，问道“天地之后两个字是什么？”
春桃打了个长长的哈欠，慢吞吞地答道“玄……玄黄……”
“天地玄黄，然后呢？”宋姝追问道。
“天地玄黄……红烧肉香……”
宋姝忍不住笑骂起来“吃吃吃，你满脑子就想着吃，背不出功课，小心殷文意一粒饭都不给你吃。”
春桃似梦似醒地翻了个身，从宋姝的桎梏中挣脱出来，嘴里嘟囔着“她不给我吃，我就去厨房偷，有什么了不起的，我还会怕了她不成。”
宋姝隔着被子轻轻拍了拍她的后背，嘴角带着笑意“希望你受罚的时候也能继续这么嘴硬。”她顿了顿，又补充道，“红袖姑娘今天叫我早点儿过去，我先走了，你替我跟丁香说一声。”
“你走吧走吧，别吵我睡觉了，”春桃不耐烦地扬了扬手，催促宋姝赶紧走。可不到片刻的工夫，她又半直起身来，眯着眼说道“你今天要是再吃肘子，给我带点回来。”
宋姝无奈地摇摇头，“你继续睡吧，继续做梦吧，梦里什么都有。”
春桃翻了个身，嘟囔着什么红烧肉真香之类的，就这么又睡过去了。
宋姝叹了一声，轻手轻脚地走出屋子，合上房门。
此时晨露未歇，空气中尚弥漫着清冷，宋姝踩在湿润的青石板上。
此时晨露未歇，空气中尚弥漫着清冷。宋姝踩在湿润的青石板上，脚步声轻得几乎听不见。昨日临走时，红袖特意叮嘱她今日早些过去替她梳洗打扮。宋姝问她缘故，红袖便说：“既然你在我手下学习，我自然也得教授你一二。这头一门课，便是如何在男人跟前做个千依百顺的娇娇儿。”
