打那之后，她不敢再相邀，只是会在他窗台边放一只草蚱蜢，有时候是一只竹蜻蜓，更多时候是几个好吃的果子。

直到有一日，他像是不经意地说起：“也不知那些果子长在泽阳山何处。”

“就在向阳的山坡上。”

“哦，向阳的山坡上都长着吗？”

“倒也不是……”溯洄后知后觉，试探地问道，“你想去看看吗？”

他状似好生思量了一番：“……今日无事，走一趟亦无妨。”

夏日炎炎，饶是有树木遮阴，偶有山风送爽，走到最后，二人也已汗流夹背。

“到了。”

山涧旁怪石嶙峋，萧辞左看右看没有看到果树。

溯洄指指上方。

原来溪水上游有一处峭壁，峭壁上盘根错节，竟生了株不知名的果树。

“你是爬上去摘的？你知不知道……”

不等他说完，溯洄跳上怪石，足踏峭壁借力，几个起落已跃至树梢，双手分摘，翻身跃回溪水边，动作行云流水。

她将果子递至萧辞跟前，笑容里带着几分得意。

“……莫要再这样了，很危险。”说完，他方接过其中一个果子。

“知道了。”

“……我以为你会说不危险。”

“我不想你担心。”

萧辞眸光微闪：“我不是担心你，我只是……”他几不可查地叹了口气，“你的轻功很好。”

溯洄擦果实的手顿住，想了想才说道：“是我卖弄了。其实，你很厉害，师叔教的剑招，你总是记得比我快，每逢有错处，师叔只需提一回，你便不会再犯。你不过是因为，是因为……”她抬头看向他，“总之，等我找到神医医好你，你一定会变得更厉害！一定会的！”

萧辞双唇抿出轻浅的弧度，“我没有说你卖弄……小时候的事，你还记着呢？”

“当然了。答应你的事，我一定会做到。”

“好啊，我等着。”

·

五年光阴稍纵即逝，师父来信，要她返回师门考校武艺，等年节过后再回王府。

往年的年节都是在平淡中度过，虽王府中也张灯结彩，但其实与平日也无甚不同，萧辞仍与往日那般一人独过。只是岁旦那日，他会遣人给她送份年礼，年年如此。明明生母在世，却不知为何不能团聚。

再过两日就是除夕，她必须得走了。五年没有离开过，离别在即，忽感伤怀。夜里，她敲响了萧辞的门。

随着年岁功力的增长，她已能察觉到守护在他身边的影卫。只是那些人从来不会阻拦她。

“进。”

萧辞不喜人近身服侍，是以屋里没有婢女侍从。

“是我。”溯洄推门而入。

书案后的萧辞有片刻的恍惚，墨汁滴落在纸上都未觉察。

“明日我就要走了。”她说。

“我晓得，不是过几日便回？”

“是。”

想到什么，他笑了笑，“难不成是来要年礼的？”

“可以吗？”

他偏头想了想，“也不是不行，反正已经……”

“我们去看星星吧。”

“……？”

仍是去岁秋山顶的小楼。景色却已大不相同。

溯洄将积雪扫到一边，坐到木阶上，拍了拍身旁的空位，“这个方位最好。”看出萧辞的犹豫，她又用衣袖擦了擦。才擦两下，就被他拦住。

他稍整理大氅，坐了下去。

“冷吗？”习武之人身体较常人强健，所以溯洄的手即使到了冬天也是温热的，可她不知道他的。

“不冷。”

她极快地探了探他的手背，没等他反应过来就已收回，是凉的。

“等下会更冷。”

提前备好的手炉塞到他怀中，也没细看他的神情。

他大约在看着她，静得呼吸可闻。

“明日就要动身，二更天不歇息，就为了来这观星？你应晓得，府中有观星台。”

她当然知道。

“可那不一样。”

“哪里不一样？”

“哪里都不一样。”

“……”

“你不喜欢吗？”

“……喜欢、什么？”

声音轻得她几乎听不清。

“喜欢，到王府外。”

“……”

“喜欢的吧。”

“为什么，是我喜欢？没记错的话，这是你要的年礼。”

溯洄哑然，半天才低声说道：“这有什么关系嘛，你开心我也开心呀。”

“为什么我开心，你也会开心？”

或许是靠的太近了，溯洄觉得自己脸上也热起来。

“因为，因为我是你的剑伴啊。”

“……原来是这样。”

“要不，我也送你一份年礼吧。你想要什么？”

“没有人告诉过你吗？送人礼物，自己想的会显得比较有诚意。”

她低头抚过木阶上的纹理，“好呀，我只是不太确定，你会喜欢什么。”那些她曾放在他窗台的小玩意儿，也不知道他喜欢，还是不喜欢？

·

再次回到王府时，府中的年节装饰已经取下。

她原盼望着，他会像五年前那样，在石径的尽头等她。

她走时他未送，她回时，他亦未迎。多少有些失落。

演武场上。

“为何刻意让我？”萧辞罕见地发怒。

溯洄讷讷不能言。萧辞虽无内力，但天资聪颖，从前单比招式，并不比她差多少，可是此番回御剑宗，师父每日亲自教导，不知为何，甚是严苛。她日日只睡约莫两个时辰，有时梦中还在练剑，以致于跌落床下。如此这般过了十余日，她发现自己的武功大有精进。

“我……”她只是还未能拿捏好从前的分寸。

“连你也瞧不起我？”

她看到他眼中的痛苦。

“抱歉，是我昨夜未睡好，这回你可得小心了！”溯洄举剑攻上。

最后，当然是萧辞大败。

她看着他发愣的样子，心有不忍。

或许，她知道该送他什么年礼了。

她回忆毕生所学，结合自己的心得感悟，写了一册《习武小得》，放置在他窗台。

后来，萧辞在她手下走的招式越来越多。

·

春去秋来。又过了一年寒暑。

萧辞似乎有很多事情要做，除却每日对练，其余时候几乎不得见。明明同在一座王府，溯洄却觉得两人比从前生疏。

“怎么近日都不见教习师叔？”溯洄奇怪道。教习师叔虽生性疏懒，可一直未忘教导之责。

“师父说，他已经没有什么可以教给我们的了。”

“那他人呢？”

“兴许在哪个屋顶喝酒吹风吧。”

直到有一日，溯洄刚从外归来，看到教习师叔等在她院门前。溯洄心中咯噔一跳。若无顶要紧的事，师叔不会在这个时候单独来见她。

“下个月皇帝冬狩，命王爷随行。”

“师父已来信告知。”

“此行凶险，甚于你所想。”

“弟子明白，弟子一定护王爷周全！”

“你不明白，溯洄。”他敛容正色道，“你很有天赋。生死关头，师叔望你，以己为先。”

溯洄愕然。

“皇帝以我疏于教导王爷为由，革去我教习之职，冬狩前，我将返回御剑宗。”

“师叔是故意的吗？”

“故意？我不过随心而行，若不然，皇帝又怎会许我担任教习一职。”

——那些皇权争斗，与我何干？

师叔离去时说的话，犹言在耳。那些被她刻意忽略的纷争和阴谋，终于来临。

·

春蒐、夏苗、秋獮、冬狩，大昭太祖皇帝为免误农时，将天子田猎定于冬月。

到达鸿固原时，恰下过一场薄雪，踩在脚下，颇有些泥泞。

萧辞回过身，让她勿要跟随。她只得停下脚步。

看着皇帝的营帐，从不知道自己是这样的无能。等他从帐帘后走出，溯洄方惊觉指甲不知何时刺破了掌心。

次日晨光大好，遮天蔽日的旌旗幡麾被寒风吹得猎猎作响，金鼓笳笛齐奏，众臣俯首跪拜，口呼万岁，声震苍穹。

怪不得人人都想当皇帝。

天子三驱过后，侥幸活命的鸟兽疯也似的投入密林，参猎的王公贵族夹紧马腹，吆喝着，携随从紧步追赶。

金鞍玉勒疾驰骋，大地簌簌震颤。

围猎的人群在进入密林后逐渐分散。萧辞不顾溯洄的劝阻，追捕一只狐狸至密林深处。

一支暗箭破空而来，至萧辞两步外被溯洄挥剑打落，箭尾上赫然一个“熠”字。

“侄儿方才失了准头，小皇叔没吓着吧？”

少年携众策马靠近，眼角眉梢俱是挑衅。左右仆从牵着猎犬猞猁助猎。

溯洄想起来，皇帝有位胞弟，单名“熠”，与她同岁，十三岁获封康王，甚得皇帝喜爱。

“多年不见，熠儿愈发出息了，本王很是欣慰。”萧辞道。

萧熠笑容发僵，眼珠一转，瞥向溯洄，“萧随，这是不是你那野孩子师姐啊？”

萧随藏在人群中，闻言只得走出来，看了她一眼，拱手道，“殿下慎言，这位是在下的溯洄师姐。”

萧熠按捺着不悦，“听说你曾败给她。”

“是。”

“真没用！”

萧随面上神色未变，仿佛早已习惯。

萧熠勒着马踱步，目光在她身上上下打量，“细看还真有几分姿色，怪不得小皇叔宁愿违抗皇兄，都不肯让你走。”

“萧熠——！”

“我有说错吗？小皇叔。你不知道吧，皇兄为此发了好大一通火，连平日里最常把玩的青玉杯都砸烂了，是不是气你沉迷女色啊？”

沉迷女色？怎么可能。

溯洄听到萧辞沉声道，“剑伴一经择定，若无大错，不得更换。熠儿难道不知道？”

萧熠冷笑一声，森然道，“是，那是从前了。皇、叔。”

他偏头看了看远处，“侄儿的罝罗还等着捕兽呢，先行告退了。”

乌压压大群人马，跟在他身后逐渐远去。

溯洄循着他离去前看的方向望，一股青烟袅袅而起，心中顿感不安。

“要不，回去吧？”她劝萧辞。

“该来的，迟早会来。”萧辞轻拍马颈，拨转马头，“……方才，他说的话，不必放在心上。”

“哪句？‘野孩子’？抑或是，你为了我，违抗皇命？”

“都是。”

“哦。你不说，我也不会放在心上。”

“……那就好。如果，我是说如果，我侥幸活了下来，你……”

“萧辞，我不会让你死。”

我不想你死。

黑衣人自枝叶寥落的树木后走出。

她方知道，其实他一直在等着这场围猎，他一直知道，自己无处可逃。

仲冬狩猎，除了不误农时，还有个好处——树木凋零，猎物不易隐藏。

无法隐藏，唯有将猎捕者全部击倒。

她从未杀过人，被她饶过一命的黑衣人暗地里朝萧辞射出袖箭。那支箭射中萧辞的手臂。如果不是她下意识徒手硬挡，射中的将是他的胸膛……懊悔、后怕、痛极，她发出野兽般的怒吼，一剑刺穿了黑衣人的咽喉。

十八具尸体，没有活口。

溯洄茫茫然不知身在何处，直到有人呼唤她的名字。

——溯洄、溯洄！

她回过神，看清了萧辞的脸，抬起双手，拥紧了他。应该放手的，应该放手的，可无论她告诫自己多少遍，终究还是舍不得。

风声萧萧，她不明白自己怎么会有这么多的眼泪。泪水沾湿了他的衣襟，渐渐凝结成霜。黑夜已然降临。

突然，身体不可控地向前倒去。她急忙拧腰，任佩剑跌落到地上。天旋地转，头晕目眩，接触到地面时，没有预料中的疼痛。

只听萧辞闷哼一声，从她身上翻转而下。

两人仰躺在地上，都已力竭。

天上星辰寥落。

“如果我侥幸活了下来，你想不想回御剑宗？”他问。

原来他之前想说的是这个。“不想。”

“想好了再答。”

“想好了，不想。”

“好，”他叹了口气，“我明白了。”

就在她以为他们会冻毙在这个冬夜里时，有大队人马举着火把过来，是镇国公的世子和他的侍从。镇国公世子，是萧辞的娘舅。

尸体被付诸一炬。

他们带着一身染血的衣裳回到营帐，路上无人敢多问半句。仿佛他们只是贪玩误了时辰，仿佛他们只是在密林里摔了一跤。

回泽阳山的前一夜，萧辞又去见了皇帝。

不知两人又谈了些什么，但总归是不好的事，走出营帐时，萧辞一脸凝重。

·

回到泽阳山不久，萧辞就病了。

起初只是感染风寒，后来开始咳嗽，没日没夜地咳，喝了不少药，但病情时好时坏，缠绵不愈。开春后，皇帝派了三名御医前来问诊。半个月后，御医回宫复命。

溯洄不知道萧辞到底算不算病愈。说他还没好吧，他已经不咳嗽了。说他好了吧，他的脸色看起来很糟糕。

“你的身体，到底如何了？”她问。

“御医已经回宫复命，你觉得呢？”

“为何不跟我说实话？”

“实话？你已经猜到了，不是吗？”

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