接着，尼能所在一队便被驱赶着进入了这条山道。
自从霍城交接以来，押他们进山的这支黑甲说起来还算有礼。但此时，眼见四方暗沉，这坳道长又陡，那后面说不得便是一处深深山谷。刚刚三族被强行分开，此时又前路不明，尼能等人心中惴惴，黑甲更是态度强硬，不断驱逐他们向前。
就在沉默与忐忑之间，忽然，季隐约闻到了一股别样的味道，一种全然陌生的味道。
嗅着这气味，再往上爬一段，便有一种隐隐光亮出现在前面，忽然前方之人又停下了脚步。后队正疑惑，只听上方一黑甲喝道：“拿好你们的木契。同族同组，一一查验，不得推搡！”
此时尼能人还在半道之内，只能停下脚步，等候查验。他们随着前面一队丹城姜人慢慢挪步。夜色一层一层压下来。寒凉之气也一层一层涌上来。终于，在小步挪动之下，前面的丹城人查验完毕，尼能人接着爬了上去。
在山坳顶端两边，熊熊燃着两个火堆。两个黑立在两边，中间只余二人通过。他们两边，各立着手持木棍弓箭的五个黑甲。季拿着木契，来到两个黑甲面前。黑甲手中持有当初丹城黑甲发放木契的右边，两边合拢比对查验之后便挥手放行。
季拿回木契，小心穿过二人。往上一步，极明亮的篝火便燃在两边，一种极大的热力既炙烤着空气，也让穿过它的人眼睛短暂失明。前面已通过查验的人已过了山坳。季眼睛经火光照耀，有点发蒙，他刚走过山坳，忽然旁边一人吆喝，让他过去列队。季慢慢走过去，站在了队伍之中。
后面经过查验的人不断过来，吆喝声不时响起。季的视野渐渐恢复，等他定睛瞧去时，顿时陷入了震惊。
面前确实是一个山谷，却并不黑暗，反而光亮如昼。即使站在如此高的地方，山谷内的一切都叫这光照得清楚明白。在他们的正对面，是一处矮而平滑的山体，没有树木，没有荒草，光秃秃的一片山。这片山上，零星有十数百人。从季站立的角度看去，只觉得人小如蚁。而他的鼻端充斥着刚刚进山道时便闻到的，那股极为难闻又难言的味道。
山谷里，各处立着高高的三足深陶鼎，里面燃着火。便是这火光照亮了这一片山谷和天空。热浪一阵阵袭来，而他们的背后，仍能感觉到山中的寒意。前胸后背，竟是截然两个不同的温度。
面前这副景象似曾相识。这一切是如此熟悉，看着那密密麻麻无处不在的黑甲，刹那间季几乎以为时光倒流，他仿佛又陷入了那无日无夜敲敲打打的大桐山之中。
忽然一声喝令，查验完毕，黑甲喝令所有人按秩序往下走。上来不易，下去也不易。下去的道路同样极窄，几乎只容一人通过。好容易下到山底，来到一块平地之上。这里三横五列，盖着许多简易房屋。再往前，便是季在上面看到的那个矮圆山。黑甲将人一队队带离，穿过一排排房屋，最后停下。这里便是尼能等人未来几月的栖身之所。
此时已是深夜，爬了一天的山路，按理应该疲累异常，可也许是因为这山谷太过明亮，众人反而隐隐有种莫名亢奋，仿佛全然不知辛苦。
黑甲也不令他们休息，而是先在屋外宣告规矩，不过日出而作，日落归屋，不得交头接耳，不得擅自离开种种。又着重说明，如有违令，此谷内上下左右皆有黑甲布守，一旦发现，打死不论，且同屋所有人同戮。
到此时，各人那莫名激动的情绪才稍稍平静下来，感觉到了这异样光明下的不寒而栗。
训话完毕，黑甲又清点人数，分配屋子，分好的便提着行礼进去呆着。先进去的人挤在屋内，只听得外面黑甲一声声喝令不停，不知多久，又忽然没有了声息。各屋之内静悄悄一片，季和象分在一个屋内，这屋里大部分是他们尼能族人。
屋内极暗，却又有从高高的窗户和缝隙渗漏进来的白光。黑暗之中这丝丝白光不再纯粹，屋内之人的精神和他们一直饱受刺激的眼睛终于慢慢安定下来。
这屋子三十人一间，甚是拥挤。他们一路远行到现在，又饿又渴。到了此地又累又惧，外面又如此明亮，众人一时不敢言语。过了好一时，等眼睛渐渐适应，才慢慢有了动静。黑甲一直未通知放饭，他们也不敢出去问一问，每个人的口中都苦涩得很。
又等了等，便有人低声道：“看来今日是不会放饭了，干脆睡了吧。”也有同样觉得无望的，便从墙角抽出硬邦邦被褥，随便铺下便睡了。刚躺下，就抽了抽鼻子低声咒骂道：“又臭又潮，怕是几百年不曾洗过！”
象去取了两床被褥，兄弟俩铺开，刚躺下来，便听外面黑甲叫道：“按屋出来领取饭食。”于是一阵忙乱。一时各屋之人都领到了饭食，不过也是两个早已冰凉的厚米饼，不过汤却管够，尽管是冷的，各人也当做解渴，狠灌了几碗下去。
吃完后黑甲又令他们回屋，明令不得擅自出屋。接着一声鞭响之后，外面便再没有了动静。这里黑甲的管制到比多年前季在大桐山中经历的要宽松许多。屋内人虽然精神紧绷，耳听着外面动静，眼看着高窗上的光亮，却不知不觉慢慢都睡着了。
第二日，各屋之人还在睡梦之中，屋外黑甲叫声已起，接着便是一声鞭响。这声鞭响刚落下，季便猛然睁开了双眼。扭头一看，墙上那面小窗上，白的天色已经漏了进来。季拍了拍象，站了起来。屋内之人也慢慢起身。只听屋外黑甲叫道：“按屋出来洗漱，领取饭食。”
屋后靠近山壁处，有几处泉水从山上留下。这几处便做了日常洗漱之所，又在离屋远处，另一面山脚，挖了五谷轮回之所。一时各屋按秩序洗漱完毕，又各领了饭食吃了。黑甲便命集合，领着人往那矮山上去。到了山脚，一人领一把石铲，去挖山。
季不知这次姜人又要挖什么石头。他提着石铲，做好了长期做无用功的打算，情况却出乎他的意料。当日他们从早到晚，挖了一天，别无所获。第二天如是。第三天，一铲下去，掀开地皮，露出了底下黑黢黢的，一层又一层，无法得知厚度的一片。
巡视的黑甲当即发现了这一变化。他们喝令所有人加快动作，一铲铲下去，一片一片地皮被揭开，一片片黑色露出来。
这黑色，皆由同一种黑石构成。姜人要的，就是这种黑色石头。
