一、逆流火鳞

元狩二年八月十五，镇北坛火尽。百万"空库券"化灰，本应顺水沉河，却在御渠暗槽内"逆流而上"，漂入紫禁城金水桥。栅下水缝被灰鳞啃咬，"咔"一声裂半寸，像小鱼破网。守桥侍卫以戟触之，裂纹瞬间扩展，水涌如沸。内侍急报，皇帝只抬手："勿掩，任它游。"

灰雪入"御泉观"旧井，与两年前"焚表残灰"相触，磷火自燃，幽蓝火焰贴水而行，映出井壁"铁鱼符"暗纹，如群鱼复活。皇帝夜登城楼，观火不语，取"铁鱼符"空脊投入火中，脊内副页四字——"天债人还"——被烤得赤红，像小鱼在铜腹里挣扎。皇帝低笑："天债，朕不还，你替还。"

二、鱼鳞再编

谢敏返北，以"天灰"为墨，重编"卿党鱼鳞册"——二十七人，死四，余二十三，各附"灰印"：灰调胶，盖于符背，遇热显"鱼尾"。她命名："清卿尾页"——尾页一日在，卿党一日不宁。

她取出最后一页"空白青表"——金殿血书"以国为质"副页，以"天灰"为墨，左手倒书，只写四字："天债人还"。火烤，字现；再烤，字隐——像潜游之鱼，只露一次鳍。

三、皇河逆流

灰火连烧三夜，御渠旧砖被烤裂，缝透暗水，"天灰"随缝渗向护城河，逆流漂入"宗正寺"后院——正是当年"替身双生"被劫旧地。灰水染白石阶，现"鱼尾"暗纹，像替谁预告：债未清，灰未冷。

皇帝立于城楼，观灰火逆流，忽笑："鱼大，栅难容。"他取"铁鱼符"空脊投入火中，脊内"副页"四字被火映得赤红，像小鱼在铜腹里挣扎。皇帝以指抚火，低语："天债，朕不还，你替还。"

四、灰雪·再借

火熄，灰尽，皇帝却把"铁鱼符"空脊赐还谢敏，脊内早刻新旨："再借三年，利息——一座天。"谢敏捧脊，跪接，额触残灰，像给龙角再镀一层火色。她心底磨牙："三年，我借，也取。"

她返北庭，以"灰雪"为砂，砺尚方剑——剑本无槽，却被她磨出"第六道浅槽"，槽内涂"天灰"，遇热显"鱼尾"。她命名："天债槽"。槽成，剑重六两，恰增"一两"，像一条被灰喂饱的小龙，角牙俱全，只待咬天。

五、灰中尾·再焚

腊月二十三，小年。她于镇北堡南门，再筑"灰雪坛"，坛面刻"皇河逆流图"，图尾留空，像给"天"留一道缝。她把"副页"四字，以灰为墨，写于坛心，然后——点火。

火起，灰飞，像千万银鱼，逆雪而上，直扑京城方向。她抬手，以尚方剑指天："灰已归，火已还，下一步——让天，也写欠条。"

六、灰鱼化龙

灰雪逆飞，越雁门、过太行，一路飘入紫禁城。皇帝立于城头，以袖承灰，笑而低语："鱼大，栅难容。"他取"铁鱼符"空脊，再投火中，脊内"副页"四字，"天债人还"，被火映得赤红，像小鱼在铜腹里挣扎，又像小龙破脊欲出。

火熄，灰尽，皇帝却把"铁鱼符"空脊赐还谢敏，脊内早刻新旨："再借三年，利息——一座天。"谢敏捧脊，跪接，额触残灰，像给龙角再镀一层火色。她心底磨牙："三年，我借，也取。"

七、龙牙·再砺

她返北庭，以"灰雪"为砂，砺尚方剑——剑本无槽，却被她磨出"第六道浅槽"，槽内涂"天灰"，遇热显"鱼尾"。她命名："天债槽"。槽成，剑重六两，恰增"一两"，像一条被灰喂饱的小龙，角牙俱全，只待咬天。

八、灰中尾·尾声

灰雪逆飞，一路飘入紫禁城，像千万银鱼，直扑金水桥。桥下水栅，被灰鳞啃咬，裂半寸缝，像给"天"留一道尾鳍。皇帝立于城头，以袖承灰，笑而低语：

"灰中尾，已现——鱼大，栅难容；龙小，天可破。"