“这里没有别人了，你说吧。”陆云峥放下马车的帘子，定定地望着巧英。

范巧英微微颔首：“我马上就要满十五了，按照我们这儿的习俗，很快便有人上门来提亲。可您也看见了，我们家得罪了权贵，我的下场不会好。即便侥幸躲过了曹兴，我也不会有什么好归宿。”

“可我已经给了你爹娘盘缠，你们避开曹兴，到别的地方落脚就是。”陆云峥摇头。

范巧英眼眶微红，顿了片刻才道：“我现在的母亲……不是我阿娘。”

她又慌忙解释，“我阿娘在我六岁时就惨死了，爹一个人把我拉扯到**岁上下，又娶了现在的母亲。她……她待我也不差，吃的用的我都是和妹妹们一样的。”

“那你这是？”陆云峥不明白了。

“她对我好，是因为她人好，善良。可她到底有亲生的两个妹妹，自然是先为她们着想。为着那笔聘金，我母亲大约不会拒绝上门来提亲的人，不管那人是谁。我不愿意，姑娘。”范巧英认真地、一字一句地说着。

“我知道，姑娘您是京里来的贵人，求您带我走，如果府上要挑水砍柴的丫鬟，我可以做！若实在不要人，您把我带到京城，随便把我扔在哪，我自己找个营生。我不想在这等着嫁人，也不想母亲难做，她……她也不容易。”

陆云峥不想，还不到十五岁的姑娘，比嘉珩年龄还小，居然已经把自己的事情想得这样明白，又追问道：“话虽如此，我看你父亲还是护着你的。”

范巧英突然轻笑一声：“我爹他……他不懂。他是个直肠子，母亲说什么，他就信什么，我指望不上他。”

陆云峥其实也不大懂，但她可以看懂范巧英脸上的惴惴不安，感觉到她的小心翼翼，九年前她失去双亲，一个人进宫的时候，就常常是这样的心情。

理智拉扯着陆云峥，告诉她不要多管这一桩闲事。回京之后她便要回台陵，凭空多出来一个人，她都不知道要如何安置；可看着女孩儿坚决又不安的神情，她好像看到了以前的自己，又实在不能开口拒绝。

思来想去，陆云峥口吻郑重地又问了一遍：“你决定了？不后悔？”

范巧英重重点头：“绝不后悔。”

陆云峥也点点头，下定了决心：“你去给你爹娘磕个头吧，生你养你一场，去告个别。”

范氏夫妇乍一听大惊失色，连道不好，陆云峥只好编了几句胡话，就说自己身边也缺个侍女，又褪下一只镯子给他们，范巧英心意已决，无论如何不肯松口，是以最终还是遂了她的愿，跟着陆云峥一起回了驿馆。

一番折腾，天色都已擦亮，嘉珩服了药，夜间的动静一点也没听见，陆云峥把来龙去脉给她讲了一遍，嘉珩若有所思：“既如此，这女孩也算是跟你有缘分。收了就收了，回京你送到齐王府就是了，太子哥哥那儿是东宫，不好插手，齐王府收留个人作女使还不容易？”

陆云峥想想也是，点点头。

嘉珩往靠背上一倚，嘴角含笑：“你也真想得出来，拿太子哥哥当借口，往大了说，这可是假传储君口令，要砍头的。”

陆云峥有些不好意思，这会儿她冷静下来，也觉得冲动了，可仍是嘴硬：“他要是不高兴，砍就是了。我也认了。”

“你这就叫有恃无恐。”嘉珩连连摇头，“太子哥哥对你可算是独一份的了，你们有什么话没说开？真是冤家，弄成今天这副模样！”

陆云峥一滞，之前有些话不方便跟嘉珩说，如今她也不怕说了，苦笑道：“他人品良善，可堪托付，我知道。可又能如何呢？我与他身份天差地别，就是当时走下去了，左不过抬进东宫封个良媛，你知道的，我不愿意。”

嘉珩想想自己的婚事，也不由得笑笑，自嘲起来：“你说的是，这些事，都由不得咱们自己。”

“谁没有过情窦初开的时候，哪里就到了情深似海要死要活的地步。等我回了台陵，我自挑好的郎君成家！”陆云峥不想嘉珩难受，玩笑似地朗声说道。

却不想被门外来回禀的柏言听了个清楚，柏言觉着额角冷汗又渗了出来，这句话，他是报与太子呢，还是装听不见呢？

歇了两日，嘉珩恢复得不错，徐度着人给公主的车架换了更温驯的马匹，备好常用药材，一行人便又启程了，这回马车行驶更加平稳，一路向西北驶去。

三月中旬，京城春意渐浓，可西北仍是漫天飞雪，下一阵停一阵，雪化了又下，下了又化，一路走走停停，终于在三月十九日驶入与乌娄国、北羌接壤的州府——甘州。前来迎接的除了甘州刺史，还有常驻在山丹马场，主管马政的太仆少卿。

太仆少卿姓张，年事已高，两鬓都已微微斑白，隔着马车见过礼，恭谨道：“陛下示下，乌娄聘礼十日前已到山丹马场，请公主行至甘州时，到马场代陛下巡礼，再入乌娄国境。”

嘉珩点头：“劳烦大人。”

二人连道不敢，引着车队往马场去。

山丹马场坐落在镜山之南，每逢春夏，山顶积雪融化，雪水自山顶顺着河道潺潺而下，造就这一片水草丰茂的绝佳马场，自前朝以来就是皇家马场，牧养军马，筑建城堡，屯兵戍防。

陆云峥挑开马车帘子一角，望向窗外，苍茫天地间，草原山峦连成一片，白雪皑皑无边无际，不时能看到马群漫步于远处，留下一串串马蹄印。

她转头笑着向嘉珩道：“太子说漠南风光大有不同，戈壁险滩看得不少，这样辽阔的草原当真是第一次见。倘若入夏了，漫山遍野碧绿翠青，那才好看呢。”

嘉珩握了握她的手：“入夏了我写信给你，告诉你是什么景象。不知现在能不能骑马？这样好的马场，不骑马真是暴殄天物了。”

耍刀弄枪嘉珩不在行，骑马却是一流，只是从前在宫里，只有每年秋猎时能纵马几日，到了这儿勾起她的瘾来了。

陆云峥心里也痒痒的，这样广袤的原野，叫人莫名生出一种要驰骋天地的冲动，纵然她马术一般，只能驾驭温驯的马儿慢慢地跑上几圈——实在是小时候骑王妃的那匹乘雾摔怕了。

张太仆少卿听了，呵呵一笑，言谈间颇为自得：“这有何难，下官在此主持马政十余年，咱们的马种虽比不上乌娄马、北羌马种质健壮，可精心饲养和调教之下，也是勇猛灵敏，待下官为公主和陆使节挑选两匹温驯有灵气的好马。”

陆云峥是没带骑装的，幸好她与嘉珩身形相仿，两人换好了衣服便随张大人往马厩去。

马场中大部分的战马都是集体放养，只有少量体格膘壮、性情灵秀的良种名马会被单独圈养、格外用心培养，以备每年上供，或是战事起时，配备给大将作为骑乘。

嘉珩和陆云峥在京里也算见识过好的了，在马厩中一匹匹看过去，才知道之前那都是管中窥豹，井底观天。

马儿不时发出嘶鸣声，瞧见生人也不怕生，椭圆状清亮的眼眸注视着走过的人，鼻子轻轻呼出温热的气息。陆云峥走到一匹通体黑亮的马面前，停下来脚步。

“陆使节好眼光。这匹马叫乌墨，去年本官才挑出来单独圈养的，你看它背部平直，脖颈粗壮，四肢匀称健壮，更稀奇的是仿佛通人性一般，当真是一匹好马。”张大人显然也对这匹马非常满意。

陆云峥说不上来，对张大人说道：“那我就试试乌墨吧，总觉着跟它有缘似的。”

一旁的马夫得了张大人示意，将乌墨牵出，轻轻抚摸它的头颅，乌墨久经调教，顺着马夫的手势定定站住。陆云峥接过缰绳，一个翻身上马。

是久违的自由的感觉。

抬头，不再是四四方方的一格天空，眼前的一望无垠的雪白，远处的镜山如圣洁的神女，守护着广阔的忽密草原。

乌墨仿佛感受到马背上骑者的惬意心情，也撒开蹄子欢快地跑起来。

西北天气多变，前一刻还是风平浪静，忽然卷起一阵狂风，劈头盖脸吹得人睁不开眼。

乌墨受了惊吓，脚步急促起来。陆云峥心里一慌，拉紧了手上缰绳，岂知乌墨瞬间昂起头颅，前蹄扬起，几乎把马背上的陆云峥掀翻！

坏了！

不知道是哪里激怒了乌墨，乌墨显然已经不受控制，发了狂似地往前冲，一下就踏破了驯场栅栏，狂奔而去。

她紧紧伏在马背上，用尽全身力气死死抓住马身，五脏六腑都仿佛要在无尽的颠簸中碎作一团。

嗒嗒、嗒嗒……

不知过了多久，乌墨终于停了下来，轻轻颤抖着，沿着一处山丘来回踱步。

陆云峥眼前直冒金星，手上最后一点力气也耗尽了，跌下马背。

出乎意料的，她没有一路滚到山丘底部，而是被什么东西抵住滚落的趋势。雪地松软，一路滚下来她竟没受什么伤，只是肚内翻江倒海，抑制不住哗啦啦把能吐的东西都吐了出来后，她微微支起身子，去看自己身后。

映入眼帘的，却是一个满身覆雪、面白如纸的少年，一双蓝瞳目光如钩，左臂上满是她刚刚吐出的秽物。

下一瞬，一把弯刀抵上她的脖颈。

开启一个山丹小地图！

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第5章 山丹马场