周府的大花园子里，春日融融，暖风熏人。锦帐帷屏，奇花异木，嶙峋湖石堆砌在园中各处。她们今日没有厅上坐，为了不误春光，而是搭起了彩棚在蜂飞蝶舞的园子里热闹。高几上摆着新鲜时令的水果和最巧的果子、酥茶、点心。
余氏雍容松弛的端坐正首，下首第一位坐的便是‘荷包’何夫人。孔氏袁氏还有其他远支婶子们都在，玉汝玉簪玉暖姊妹聚在一处，悄声的说着私房话。另有丫头婆子们来回有序的捧茶端水，没得令的，便躬身侍立。春暖了花开了，姑娘们都换上了鲜艳轻薄颜色的衣裳，满院子的娇俏。趁着春光，在这落金叶子的周府里，说不尽的花团锦簇，享不尽的富贵荣华。
“哎呀呀，使不得受不起，莫要行礼折煞我老婆子，这便是天家赐匾添妆的那位大夫人？哎呀呀，瞧瞧这通身气派，说是公主郡主也不为过！你们成亲时，正赶上我家那孽障也娶亲，撞到一起，巧上加巧，我便不得空来。今日来了，定要把礼补上。”
何夫人受不得苏锦的礼，拉住了使劲夸。夸完了她又亲热的牵起颜端仪的手：“‘阎王断不清的案子，颜青天断的明’！这便是‘青天扫浮云’颜青天的令爱？颜青天的威名在我们那儿可都是赫赫有名，我们听到了就敬畏、就心颤。我们不怕阎王就怕颜青天！”
哈哈哈的笑过，依旧是死扣着不松手：“哎呀呀，原来名臣清官也养下了如花似玉的女孩，我迢迢千里赶过来，就是为了看你。二侄媳妇和侄儿真是天上凑的一对儿，地上配的一双儿！”扭头冲余氏：“老夫人，您真是有齐天之福，我不拜庙拜你，靠的近些，也散些福气给我！哈哈哈！”
好不谄媚，说的这满园子人皆喜气洋洋。
能言快语，巧舌如簧，好一张利嘴！瞧那余氏一脸受用，哼哼，叫的倒是亲热，谁是你侄儿、媳妇的，扛着老脸硬贴！袁氏撇嘴。
可不是来拜了吗，少不得香火钱。孔氏轻摇小扇，话中有话：“何夫人好口才，可是嘴上抹了蜜？一口一个侄儿、侄媳妇，把我们这些正经的婶子比下去了！”
“哎呦呦，我如何同夫人们比得。你们是朝廷命妇，我一个商户人家，不过是自家顺着杆子往上攀。见了人实在是喜欢，又实在是羡慕。给二姑娘的头面锦缎可还喜欢，都是南边最时兴的。喜欢什么捎个信儿来，只管开口，我包了。玉簪姑娘长得又标志，咱们的姑娘从来都只能比人好，不能比人差！”
何夫人拍着胸脯打包票，伸手不发笑脸人。拿了人家东西还要刁难，孔氏碰了个软钉子，不再言语。
“夫人不多住几日？想是我家招待不周？我们府上粗茶淡饭，听闻府上吃食讲究，豆腐有雕花的也有切成丝儿的，那丝儿竟比头发丝儿还细。还有用老山参喂鸡鸭，那肉吃起来是不是长生不老啊？”
“玉汝放肆。”
周玉汝丝毫不在意余氏呵斥，她就是放肆，这么多年何家一直求着周家，夏日有冰敬，冬日有碳敬，平日有妆敬。她同何夫人一直都熟，打趣她几句又怎样？
却是不怎样，倒是何夫人先笑了，凑了过来盯着问：“听闻大姑娘定人家了？天下谁不知蔡相！上好的金陵拔步床，老婆子给姑娘添个妆，可好？”周玉汝登时哑了火，臊的脸通红。
何夫人两手一拍，恭恭敬敬的给余氏深深拜了个万福礼。
“当着众位夫人小姐们，老婆子求老夫人施恩降惠。老夫人和各位夫人们诰命在身，官眷命妇。老爷们又都是朝中重臣，哥儿们有恩荫有科考，未来跑不掉为官做宰。小姐们日后也是高门大户的当家娘子，更有大爷、二爷一门双进士，天大的福气呀！”
“夫人们笑我，小姐们打趣我，我听着都高兴。一个乡下来的老婆子能和天子脚下的夫人们见上一面，都是祖坟冒青烟。外头看，我们虽富裕些，可也有其说不出的苦衷。不过是个土财主，终日缩头在家，守着几个钱，树叶子落下来还怕打到头，从不敢得罪人。士农工商，我们最末，嘴上不说，心上谁看得起！官大奴也大，就是府上的丫头子们也比我们体面。正是万般皆下品，还是要做官！银子能打发的都是小事，也有银子不能打发的只能来求老夫人。”
土财主荷包，何夫人极尽吹捧，把自己说的蚂蚁不如，把在座的诸位贵妇们捧的飘飘然。刁婆子让座，袁氏开口：“夫人有甚难处，说出来，咱们能帮自然帮！”
“嗐！那我便不拐弯抹角，关公赴会，单刀直入。”见有人接茬，赶紧的顺杆子爬呀！
“小女、小女也到了婚配年龄。不想让她在我们队伍里混，想捡个高枝儿，也飞上枝头看看上头的风景。求夫人们帮着相看，京中可有好人家。嫁妆不需谈，她哥哥们都成家立业，只这么个姑娘，只要开口，哪有不予的！”
嚯！好大口气，只是门第上恐怕……
孔氏和袁氏也闭了口，众人不语，场面一时有些尴尬。周玉汝同玉簪咬起耳朵，苏锦和颜端仪妯娌两个也不知如何接话。唯独余氏爽朗的笑声打破冷场：“自然，包在我身上！”
欣喜若狂，感恩戴德！何夫人此次之行，与其说以参加周彦坤婚事为由打点周家。在一个母亲心中最最重要的就是女儿的终身大事，她可以花钱使银子通路子，可以自降身份，赔笑求情。但一想到未来女儿也是官眷，也会高高在上的坐着，如同这些夫人般等着人上门讨情，那么一切都值了！余氏答应了，还答应的如此痛快，怎能不大喜过望？
“求人礼先到，既这么着，我有样儿好东西敬上。”
何夫人有意卖了个关子，眼神儿一瞟，下人们会意。锦绣叠嶂，花海绿丛中环佩叮咚，兰麝馥郁。朱唇皓齿，眼波流转，宛转蛾眉，赛雪欺霜。胡吟梅就这样出现众人之前，一袭牡丹红遍地绣花裙衫，垂鬟分肖髻只簪了一枚大朵通草牡丹花样式花翠。骨架均匀，身材难减难增，垂鬟沿面颊而下，小小的脸儿我见犹怜，美眸回转嫣然百媚。
怀抱琵琶半遮面，半羞半喜忍人怜！玉指拨弦三两声，仙乐魂飞九天外！夫有尤物，足以移人！她真美，美的不可方物！苏锦不禁感慨，只是不知真正的精彩才开始。
一曲完毕，众人皆惊，不知该叫好还是该打赏。
“这姑娘像画上走出来的。”颜端仪如是说。
“罢了，夫人小姐们，不过是个奴婢，抬举她了。只因她自幼在我家教习，调琴弹唱，南曲北戏，百伶百俐，一众丫头里顶顶尖的。想着府上什么都不缺，千挑万选了个丫头，送给府上给闲时取个乐。带她来京中走走，已然是她的造化了！”
苏锦盯着她看的出神，何夫人话锋一转，眯眯笑的问：“大夫人这样喜欢，何不收了她，留在身边伺候您和大爷！”
此言一出，春日焦雷，目光冉冉，如芒在背，许多双眼睛齐刷刷的都盯住她。孔氏了然，心下思忖，我就说这院儿里近日里怎地这样安生，余氏转性了？打算做个开明大度的婆母？不可能，太阳打西边出来都不可能！妯娌这么多年，她太懂了。果然，醉翁之意原来在这儿！好吧，静观其变。
“不要，我不要。”苏锦心下‘咯噔’，完全没了防备，慌乱中忘记客套，简直是脱口而出，慌不择言。
“咦？真是奇怪，你头上可顶着个贤惠名儿。收春蕊时，多少人劝你都不听，瞒着大哥哥收屋里人。如今怎么改性儿了，这么个妙人，还不抢了去？”
“你喜欢你带去，我不要。”
“我不缺丫头使，就是缺也不能跟大哥哥抢。人家何夫人点名了要送你的，你这人好不识趣，快带了去吧！”说罢掩鼻嗤笑，抢白的苏锦脸红一阵白一阵，看她窘迫，心中好不高兴。就挤兑你，偏挤兑你。没了周维儒的周玉汝，在府上可以横着走。
“客人的心意，你且收下！”
余氏发话，那么这事儿就没退路。想到房中又要多了位姨娘，他的心又要多分一份儿。苏锦立时眼泪涌了出来，便什么也顾不得，劈口反驳。
“父亲起病母亲立纪时，如何说法？家中不缺，母亲又不喜这种做派，故而打死梅氏、如今又弄个这样的塞给我，我不要！既是好的，拿她填了梅氏的缺儿。母亲带去，孝敬父亲，岂不更好？”
天么天么，她是个炮仗吗，小嘴儿忒伶俐！今儿有热闹看了？何夫人心想，人可是你托我找的，结果媳妇不承情，当众给没脸。呵呵，搜刮了我恁许多银子，还要我伏低做小的赔情。罢了，银子换出好戏，值了！且看你如何收场。
被当众顶嘴，余氏怒极，这毛丫头反了天了！今日是什么场合，她想造反吗！不光抖落出她打死人的事，还反手将了自己的军，指名道姓要送给她公爹。是，她是打死人，她是不怕说，但也不喜人四处宣扬。小丫头几日不治，要登天，离改朝换代还远着呢！
“这是哪家的规矩，亏你尚书府的嫡出小姐，守着客人，媳妇跟婆婆拌嘴，让人来看我笑话吗？跟我闹便罢了，人家千里遥远的把人送来，你却推三阻四不肯收，你叫何夫人脸上如何过的去？”
余氏的桌子拍的山响，祖母绿的翡翠镯碰着紫檀木桌面叮当乱响。哎呦喂，难道不怕碎了？看的何夫人心疼。
“哎呀呀，哎呀呀，老夫人莫动怒，莫着急。才吃了喘症，太医交代不能动气。夫人年轻，多有些冲撞，当什么真呢？”
“放屁！谁不是从媳妇做起，我们做媳妇时，婆母面前哪里敢坐着。茶吹冷了才敬，人睡下的才走。一时不爽哪里敢耽搁，成夜成夜的拎着心听使唤，风吹的檐铃响都以为上房来叫，敢顶嘴早被打死！”
“老夫人哎，罢了罢了呦。年轻嫩妇的，小姐性儿还没转过来呢。慢慢教慢慢来，再说现在外头世道，做婆子的哪个不是哄着小媳妇。我家中也是，罢了呦！”
总有人煽风点火，何夫人这话听不出是劝和还是添乱，劝的人反正是满心满腹的好意。好意！哼，添些柴，火烧旺些也是好意！那孔氏瞧着‘荷包’摇扇不语！
“啪！”余氏猛的掼了茶盏：“外头世道？外头世道我不管，你甚小姐娘娘的性儿也别想在我面前撒泼。想骑我，头上除非我死！叫老大来，请家法来。”
“就是，还大家子出来的，如今倒乱了王法，媳妇子要爬到婆母头上！”
刁婆子和‘荷包’二人阴阳怪气的劝还不如不劝，加之周玉汝添油加醋，这火端地是越烧越旺，矛盾愈演愈烈！
“打死便打死，家中打死的还少，不差我一人！”
都指望她软下来，搭了梯子让她下。谁想苏锦牛心犟骨撞南墙，铁了心不要，那便撒开手闹，顶起嘴来相当毫无顾忌！
嗨？给台阶不下是吗？
“哗啦啦啦”那余氏气力哐啷把桌上的杯盘碗盏全扫到地上，打又不敢真打，话放出去了，不打又下不来台。这、这可如何是好！气的捂着胸口‘哎呦呦’的叫唤。
见闹的十分不可开交，长辈们也不劝，颜端仪只好上前：“嫂嫂快别说了，既如此，我带去吧，总归要收屋里人，留着给二爷使也罢了。”
余氏简直要被颜端仪的蠢，气的七窍生烟。我整治她，谁让你横叉一杠子！周玉汝连忙拉住：“嫂子你别说话，不关咱们的事别往身上揽。”
上头婆母喊心口痛，底下媳妇子哭的直抹泪，玉暖姊妹给她拭泪，帕子湿了又换换了又湿。
见婆媳闹的差不多了，何夫人假假的上前试探，犹犹豫豫的开口：“啊、啊，这……千里遥远的带了来，那我带走便是……”
“不，凡事我说行便行，有想翻天的还早着呢！”
话未说完登时被打断，余氏大喝，指着胡氏：“你，过来，给夫人磕头。跟你家夫人走，自此，你便是她院儿里的。”后又指着哭哭啼啼的苏锦：“老大媳妇，好歹是个夫人。别弄这些张致样子，拿出些夫人的做派。你心中一百个一万个不愿意，我只问你一句，入我家门这些时日，你生养了没？”
得！点了死穴！孔氏就知道后头就是这手。看好戏的何止何夫人，孔氏也一直在观望，连同她身后的玉簪也看出了门道，咬着嘴唇憋笑。就说这丫头不简单，管他是谁，管他何人在场，天王老子的面子也敢下。闹够了，事定了，也该她上场了。
只见孔氏心疼的给苏锦擦脸，拍着后背轻轻抚慰，多么慈爱的长辈：“好丫头，有话慢慢说。先带回去，好不好由你发落。你母亲身子不好，倘气病了，可是你的不是。”
如此，木已成舟，还能说什么。何夫人一个眼神，百伶百俐的胡氏立刻提裙跪下，‘哐哐哐’三个响头。一双眼睛直勾勾的望着苏锦，好似会说话，似忧似怨，亦喜亦悲。
