“银雀，二门外打听一下，大爷的车马到哪了？还要多早晚？恁晚怎还不回？”
烛光摇曳，红罗昏帐，只等一人归。苏锦身着丁香素色杭绸里衣，粉白的嫩脸，未着一钗一簪的溜光长发。她刚摘了头，正坐在镜前卸妆。
素手褪下红珊瑚坠子，匀了脸净了手。林初兰端着黑漆托盘，上面安放着一盏粉彩小儿斗蛐图茶碗，和粉青色厚釉龙泉窑荷叶小碟儿。碗里是黑黢黢的药汁儿，碟儿里黑乎乎的是梅酥蜜丸。
“罗神医的方子，打发人特特去了云英巷。登门的人那样多，咱们诊金多出了些才求到。”
噗嗤，苏锦笑了：“这世上还有这样的神医？真就这样灵？姨娘可知是甚方子，说予我听听？”
这……倒是难住了林初兰，苏锦故意逗她，看她绞尽脑汁的想就发笑。
“白术、黄岑、杜仲、菟、菟……嗐，管他什么方子，总归是好的，不灵验也不会有恁多人上门。你月信不调，能活血也是好的。药冷了药性就散了，快些吃了才是正经，谁同你老夫子掉书袋子！”
喝呀，快喝呀。林初兰帮她捋直了挡在耳边的青丝，巴巴的望着她赶紧喝下去，仿佛那是送子的符水，菩萨的玉露，赶紧显灵养下个白胖的孩儿才好！
“方子给端仪送去。”刚要下肚偏又冒出这么一句，林初兰登时急眼：“哎呦，快些吧，祖宗。你管人家呢，人家婆母寻来的仙方可给你？现在知道急，我早告诉你的法子怎么就不肯呢……”
林初兰急躁，又要开始老生常谈，盯着苏锦告诉她那些羞人法子。苏锦红着脸才想分辩，不想周彦邦进来了。立刻放了碗，笑吟吟的迎上去：“今儿怎地恁晚，还以为你去那头了呢……”
娇羞上脸，闲言少叙。嘱咐丫头摆桌，热了菜蔬饭食，打算穿了衣衫再陪他吃。
“可要筛酒？再烫会子呢？”由心而发，她越来越像个体贴的妇人。一边说着一边忙着帮他脱朝服，换便服。挽袖洗手，揩面梳头。
谁想周彦邦丝毫不领情，把她忙碌的手一拽，沉声命令：“你过来，坐下，其他人都下去！”
啊？怎么了这是？小五子连忙抱起黑子溜得快，丫头们面面相觑，鱼贯而退。苏锦也一头雾水，往日‘嗯’‘啊’也能有个回应，今日从进门到现在一言不发。
难不成朝中受责，上司发难？不对不对，他从不把情绪带回家，天大的事也不肯透露半分。那是因何呢……说不上，总之他今天怪怪的！
“我问你，两江和定西，哪里做官好？若你选，选哪个？”
“这还用问，你官儿白做了。”苏锦嬉笑着白了他一眼，说起官吏职位，如数家珍：“两广瘴厉之气夺人性命，定西苦寒之地。两江富庶风调，自然是最优中之忧。历来江、淮、湖、广都是上佳之选。我父亲在时，每年请托的手本不胜其扰……”
“广陵府宜陵县现任知县是谁？”
“没头没脑，我怎知！”
他今日不对！虽是一如既往的冷着脸，可他平日从无废话。从前不让自己过问朝堂之事，今日却主动提及，苏锦能感知他压抑的怒火。
“宋清平是谁？”
“咯噔”终于还是来了，这名字如同炸药，她心猛的一沉。笑容凝固，对峙他凌厉的眼神。
哦？踩到痛脚，戳到疮处了。怎么受惊的兔子似的，不言语了呢？你就是有鬼。
“你不知我告诉你，宋清平，和令九年三甲进士。与你自幼情同手足，丁忧夺情，起复后现任宜陵县一县之主，正是你的义兄宋元朗，可要勘误？”
“是便是，他该的。”
“嘴硬，还敢嘴硬！”周彦邦大掌猛的拍桌子，只听“砰”的一声，震颤的茶汤洒落。‘情同手足’‘义兄’都是她给阮廉信中所写。
苏锦唬的几乎哭出来，自知理亏，不敢抬头看他。帕子捂着胸口，无限惶恐。
“他该的？我一甲出身，初入仕途首任不过是河工主事，吃住在堤坝上不分昼夜。京中学识在他之上不胜其数，偏他初来便谋了个太平县令，盐渔农商休明盛世的好地方，多少人眼红的肥缺。只可惜没个好妹子帮我谋划，白吃了许多年辛苦。”
“不过、不过是儿时情谊，行云流水。同窗共读的交情，如今都散了，哪里听来的闲话。他确有真才实学，父亲在世也会抬举他。我此举不过是荐贤报国，既圆了父亲心愿又替朝廷招纳人才，怕你多心，才……”
“巧言令色，避重就轻！这三门里的事，是你妇人家管的？谁纵的你这般胆大妄为！”
周彦邦勃然大怒，步步紧逼，她明知道他想问的是什么！
“事到如今仍然胡搅蛮缠，还拿岳父大人遮掩。他一世英名，被你这样糟蹋，如何对得起他对你的疼爱？”
哪里是夫妻谈天，分明是过堂审讯！周彦邦的样子像要吃人，苏锦吓的心如鼓擂，真怕他发狠能掐死自己。可一时激将上来，嘴头上还不饶人。
“我用我父亲的名号，与你何甘，用得着你替他教训我！”
“你……你非要人说到脸上吗？”
嘴真硬！周彦邦真恨不得一巴掌打醒她，见她惊恐的像只兔子，又有些于心不忍，耐下心来同她分析。
“你想帮他、要帮他那都不是问题。可你不该瞒着我，我气的事到如今你还强词夺理！你不是我夫人，我自然管不到。可你现在是吾妻，你与外男有来往应该通过我，你想帮他也要通过我，由我来主张。这闺中礼节，要我来教吗？你是夫人，应当避嫌，听懂了吗？！”
周彦邦怒极，梗着脖子红着脸，大声斥责。
“而不是自！做！主！张！你这叫什么？叫私通！自己老婆背着丈夫替别的男人谋官求情，上下皆知，我却不知！你把我颜面摆在哪儿？让我情何以堪！好，你真好！你还要强词夺理，还要抬出岳父大人背这污名，我不信这是岳父大人教导？一介女流，真的是无法无天！”
越说越气，盛怒之下，桌案拍的乓乓作响。地方为官多年，加之刑部磨炼。周彦邦精通刑罚律典，断狱诉讼，安名降罪。条律烂熟于心，罪名张口就来，驾轻就熟。
苏锦此时不敢多言，见又提起父亲，直戳中了的软肋。没想她一时的兴起，却惹下滔天的麻烦。现在知道怕了，嘤嘤的哭起来，可这哭声激不起周彦邦半点怜悯。
“怕我多心？你若心中坦荡，如何怕我多心。他既是你义兄，正大光明的同我商议，自然鼎力襄助。为何瞒我替他写信求官，你心中是有多怕我知晓，怎就这般怕？可见心中有鬼！”
“没有，没有私情！”
她慌了，脱口而出，慌不择言，却是肺腑之言！周彦邦断案无数，刑讯心术之法了然。事实已经昭然若揭，苏锦心中的鬼再瞒不过他的眼……
“没有？无心吐真言了吧！若非私情，你怎胆大到用岳父大人人脉替他谋官？岳父的官声名节你看的比天大，若非私情，你怎敢动用？”
阎罗面孔，森然冷哼，继续说道。
“为了个男人，把岳父清誉名声抛之脑后，视丈夫为死物。礼义廉耻全不顾，就是同你皮毛相依的丈夫，可曾得到你这份青眼和垂怜？他那样疼你，可你做了什么？自视有些才情便狂妄自大，不知天高地厚。你扪心自问，对得起他老人家吗？”
“事到如今，依然死不悔改，强词夺理。妇人与外男私下牵连，再说下去就是不守妇道，罔顾廉耻，其罪当剐！你可真是苏大人的孝女我的贤妻……”
“我朝律令，你可知私通罪当如何？你说你无私通，那么保举推荐可有无徇私，又该当何罪？你那义兄如此人才，竟还要走女人路子，靠女人提携，别叫我替他羞愧，读书人的脸丢尽！”
周彦邦句句似刀剑直扎胸口，苏锦自知理亏，任凭他申饬。可偏听到关于宋清平的评价，不由自主的同他争长论短。
“不是，不是。”
“不是什么，你懂什么！”
周彦邦根本不许她开口。
“他这是诱，这是骗。借你家的势，借你已故父亲的威。一点点的陪伴和情谊，让你难舍难分，助他攀上仕途。从头到尾，他都在利用你。而你呢，懵懂无知，却胆大包天。还看不清，还来同我吵。他不知道你有丈夫吗？陷你于此等境地，还替他说话，这不是骗不是诱又是什么？”
“不对不对。”
周彦邦的诡论，苏锦简直要疯了。
“哥哥他不是那种人。是我擅作主张，见父亲不在他无人帮衬。尚未出仕，便守孝夺情，他又无钱打点，期满后哪有他的位置。所以、所以我想成不成的只这一次，帮他、帮他……他攻读数十载，心中全是社稷家国，朝廷不用他是埋没人才……”
“哥哥？”
周彦邦的脑中弦动，这称呼一下子让他回忆起什么。瞧她，瞧她涨红的小脸，梗着脖子为他急切的分辩，那样的维护他，她的所作所为已经给了他答案。顿时心中了然，谈话结束，再纠缠无意义。多一句废话都不肯，抬脚便走。
“擅自主张的是我，狂妄自大的也是我！错了，我错了，怀卿。是我不该瞒你，真的只是幼年的一点子情分。已为人妇，别无他想，请夫君也不要多想！”
“已为人妇？谈及人妇，你该凌迟！”
扬手摔碎粉彩茶碗，烛火随着袖袍扇动，摇曳不定。苏锦哇的哭出声来。畜生最灵，黑子闻声而动冲了出来，护主之心让它追着周彦邦狂吠。等不及小五子追出来，周彦邦提腿便是一脚，嗷一声长咽，被踹的八丈远。
“打死打死，无上无下，无法无天的畜生！还不打死等什么！”
“大爷饶命，是小的没看住它，是小的该死。饶命呀，大爷。”小五子唬的抱着它插烛似的连连磕头认错，即使他走远了也不敢起身。
容不得她分辩，一个眼神都不会给，他就这样头也不回的离去！
