“嫂子，你说咱们做妇人的，侍奉公婆襄助丈夫，可还有错？怎么我一劝他用些心思在学问、功名上，他就恼？不能提不能说，上月我不过说了一嘴，‘你看大哥哥’。他立马酸了脸，指鼻子骂我‘大哥哥两房姨娘，你若贤惠也帮我整治几房’。瞧瞧，我是让他学这个的？就拿这话怄我，成日里心思都在小老婆身上。”

说说气气，茶盅子端起又放下，还是不平：“大哥哥科甲等第比他高，他怎么不说？大哥哥在外头办案，他怎么不比？”

颜氏十分的冤屈：“哪里是我不许，分明是母亲要我劝着他些。我不怕他，从来都是良药苦口，忠言逆耳。小老婆才哄着他，我却不惯着他，这么做都是为他好。他不听我就去告诉母亲，母亲哪次不是帮着我。”

越说越急，一肚子的委屈想找人倾诉，说到后来抹眼掉泪。给冰碗子也不要，瓜果也不看，只是气。

苏锦无奈，拿帕子给她拭泪，柔声劝解：“自来这府上，你最是公正严明的。凡事都向理不向人，对下人奖惩有度。经你打理，咱们府上补了多少漏洞，省了多少开支，是咱们脂粉堆里的元帅。可屋子里不是说理的地方，正是清官难断家务事。你让母亲主持公道，她是长辈，彦坤不能不服。可面上服了，心里怨的却是你！”

是我？颜氏满眼都是困惑：“怎么会是我？我可我都是好意，都是为他好呀！”

是你，就是你呀！我的二奶奶，还没回过味呢。

“你想，他都成家的人，还总被母亲拎着耳朵教训，总拿他同人比，是你你又愿意吗？挣来了理，却失了心，你们是枕边人，同你说话还要章节礼法，累不累啊？他娶的是老婆，不是娘不是夫子！”

“常言‘亲不过父母，近不过夫妻’平日里见了面多聊些寻常生活，猫狗花儿，什么都行。切莫板着脸‘劝解’‘开导’。他是知礼的人，你让三分，他退一尺，投桃报李，定会知你好。”

颜端仪哭的抽抽搭搭，心有不甘却听的耐心：“我说话不会绕弯子，来时父亲就是这样教导。都顺着他依着他，那是小妇做派。咱们做正印夫人的，就该时刻警醒他。都由着他，以后路走斜了，树长歪了，岂不是咱们做夫人的不尽心？”

嗐！这丫头忒犟，忒刻板，忒固执，这根筋啊还得她自己绕过来。

见劝不动，只得转换话题，凑到耳边悄声询问：“我给的方子，可还用着？”

“他都不来，服什么服！”

原来世间种种悲伤，却各有不同。每个院子，每扇窗内，都有各自的心酸。送颜氏离开，苏锦趴在桌上点着不倒翁一下下的转，一次次的停。她劝人通透，可她自己呢？她的一点点私情，少年情谊，他回来还会原谅她吗？

“嘭”盐政大人桌子拍的山响，茶盅子震颤的哗啦啦作响：“什么玩意儿？府库亏空补咱们上了，该拿的人也拿了，该孝敬的也孝敬了。拿了银子赶紧走啊，还不走，查查查，要逼死人吗？”

“哎呀呀，世兄，你这又是急什么。”

谁不急，知州大人嘴上不急，心里头油煎火烤一般。却还风清云淡的开解起来。

“年轻人吗，初出茅庐，咱们都是那个年纪过来的。初生牛犊不怕虎，有一股子冲劲，是好事。可就是，这个事办的太野太冲，不若咱们去探探他的口风，如何？历来稽查，哪个不是喂饱喝足了才走，若还不足兴，咱们私下打点也就过了。他还想拿人，就弄些地下的小县丞充个数罢了！”

曹大人也是鸭子煮了七十二滚，光是一张嘴。可嘴硬没用骨头确是酥的，周彦邦毕竟是御史钦差，奉旨查案。他做惯了地头蛇，强龙来了也要服个软。罢罢罢，给个台阶便下吧，赶紧送了这瘟神走。

“把老何叫上，给咱们帮个腔。”

庭院森森，绿水悠悠，湖石月洞，九曲回廊，女儿墙上荼蘼满架。一阵风来，粉色蔷薇娇花乱颤，一派江南园林的雅致。何大江来了许久，一脸的谄媚一肚子的鬼。

“大人既来了，不若趁此机会，去我舍下小住几日。比之府上寒酸，比此处又多些便宜。饮食起居，也有个人服侍。我再带您去看看金陵的旧居，一直打发人看守修葺，不敢有误！”

半大老头子，和他父亲一样的年纪。却在他面前躬身寒暄，极尽小心。面对他的到来，周彦邦心知肚明。听闻丁、曹二位要来拜访，何大江甫一来他便知是个打圆场的说客，想来这里人尽皆知何家同他们家的关系。

“嗳~~~”摆手婉转：“今儿咱们都是常服，既是常服便只论交情不谈公事。您是长辈，怎敢劳烦？多年的旧居让您费心，父亲嘱咐我这趟来，一并把房屋修葺花销结清，没有花了功夫再贴银子的道理。”

好小子，这太极打的好啊。好个不谈公事，不谈公事他来同他话家常吗？

“客气，客气，大人真是客气。拙荆几次上京，在府上甚有叨扰。这次邀您小住，也是还我们一份人情，内人俱收拾妥当，只等大人莅临！”

烦躁，扯来扯去还是扯老婆舌头。二人皆心知肚明，你不提我不谈，只在门外转悠。何大江脑门子全是汗，这小子不比他父亲，油盐不浸。又生得一副阎王面孔，冷着脸端地不知他想些什么。何曹两个狗官死在路上了吗，让我在这儿扯了这半天闲话！

终于终于，白圆胖的何知州，带着肥短矮的曹盐政，颠颠赶来。进门便作揖，开口唤大人，曹盐政趋承的不像话，谁能想到他刚才拍桌子叫嚣的狠相。

“大人查案辛苦，想来案件已趋于明了。帑银押运走水路还是陆路，可还需要加派亲兵？流匪猖獗，大人若需要只管开口。另外，大人此行一心在公，我等想小备酒水，给大人折柳饯行，不知大人几时动身？”

好么，来撵人的。你怎知我完结与否，我走不走你们又慌的什么？

“不急。”悠然出口，丁曹何三人面面相觑，吃了苍蝇一样，噎个半死。

还是丁大人脑子灵，灵光乍现，甫又开口：“那也不妨，正是江南好时节。大人闲来探访民情，体验风土，管辖之内提点二三。”

好，你不提我来提，口子终究是要撕开的。周彦邦不想再绕弯子，太浪费时间。

“只是奉旨查案，轮不到我提点。只是，我有一桩公案想问询诸位大人，有人举报江宁乃至江南私盐贩卖猖獗，大人们是否知晓？又做了哪些有效防范措施？”

“确有此事。衙门屡禁不止，拿住了一些私盐贩子，治了罪，略有震慑，刹住风气，后头一一查抄，再有犯者严惩不贷。” 这个会，何知州背诵书歌子一般流利酣畅：“小小蟊贼，不足为惧，相信假以时日，必定见成效显著。”

公文汇报，这个他烂熟于心！

“不，不是。”周彦邦断然否决：“是盐政衙门官盐私卖，勾结商贩中饱私囊。我问的是这个，还请大人细陈详情。”

啊！在场三人登时心如鼓擂，如烈焰油锅上浇冰泉直下。生铁热锅上‘斯啦’一声，油嘭水溅，钵铙嗡鸣，一脑门子的黄钟大吕之声。

“想是有人诬告，我等奉公职守，秉公执法，多有结怨，故而、故而……”

都是久经官场的老狐狸，这点准备还是有的，面上依然淡定。周彦邦负手而立，来回梭巡，听着他们狡辩。

“多半是诬告，自古高处不胜寒，有寻衅的无中生有。为官为贾的，多惹人眼红。给咱们泼脏水，咱们在上头的有口难辩。”

何大江随声附和，一般商贩能接到这买卖？低于官盐数倍价格，转手高价卖出，官府睁一只眼闭一只眼，这个勾结的商贩自然是总商之首的何大商人。所获之利，江宁行省各个关节大人都有所分。这要是闹将出来，一根藤儿从头撸到底，谁也跑不脱。

“诬告？盐政大人以为呢？”

我以为什么，从提起这个话题，曹盐政心中已经问候了周彦邦祖宗十八代！你他妈带着笼子来的，没有证据就不会提这茬！

“盐储存过程中有消耗，这十分正常。可有人让它不正常，克扣的盐上报损耗，抹平账目实则据为己有。再有，仓禀之中所屯之盐，一袋中三分沙土仅仅七分能售卖，这其中克扣的盐又去了哪？”

丁大人鼻头冒了汗，何大江后脊梁发冷。

“海量之巨，肥了谁的荷包？这其中有没有人以权谋私，贪赃枉法？东北军饷尚无可支，竟有人大肆搜刮民脂民膏？该当何罪，曹大人？”

铮铮入耳，振聋发聩，点我名了呀！曹大人直接被点了名。

曹盐政登时如踩到尾巴的猫，毛发四炸，立起爪子要挠人！

“军饷天灾，我们江宁行省出钱出力，哪个行省有我们出的多？没错，我们是天家的钱袋子，可钱袋子也禁不住你这样敲。给你银子你假意不收，日日装腔作势的查案。谁不是为天家做事，同朝为官。周大人，你把事情做绝了，如何再见？”

“再说了。”曹盐政没完，还有下面：“再说了，江宁府的亏空又不是我这一任，从上任、上上任就有。多少年的烂账，你查的清吗？那些大人们如今都身居高位，你敢查吗？你想澄清玉宇，还人间太平，可你有那能耐吗？何必这样苦苦相逼，你要银子咱们想方设法的凑。还不足兴，还要敲骨吸髓。”

拍着桌子，指着鼻子骂将：“你怎不查查老子，若要查，第一个该查的就是你老子！谁不知道你们家落金叶子的，这些个总商哪个不孝敬。这份孝敬从何而来？还不是羊毛出在羊身上，少在这假仁假义，阳奉阴违，拿着天家压人。要现银没有，且等着，等全行省的大小官员回去卖房子卖田卖老婆，卖儿卖女给大人凑，大人满意了吧！”