“哦？”听到这话，余氏反倒来了精神。

刁婆子不急，又续了碗药，先拈了颗蜜饯，复又重新开口。

“嗐，还不是强龙遇着地头蛇，新县主碰上山大王。两个都是辣躁货，可不就炸了。”

“还不是因着他们哥儿做亲的事，被那高氏闹了个天翻地覆。大爷气起来把她的丫头都打了，惹的两口子当众翻脸，彼此间好大的怨气。新夫人这第一把就哑了，碰了好一鼻子灰，当真没脸。”

“哼。”余氏鼻腔内冷哼：“这娼妇倒有几分手腕。”

“闹去，让一窝子妖精闹去。他如今翅膀硬，他门里的事我不管。那高氏不除，庶子早晚要吃她的挂落。留着这妖货，看我那厉害的大爷再治死个夫人，大大的作为一番。庶子配小妇，脏的臭的他喜欢就好。他自找的，咱们谁也管不着。”

说罢呜咽起来：“我只念我的玉汝。姑爷的症候要治，寻仙方请神明，也要治。我儿伴着男人守活寡，生生掉了两个孩儿，还都是哥儿。疼死我了，这可怎么处。”

当日欺上瞒下，错换姻缘。两面三刀，折辱儿媳。后杖毙梅氏，一尸两命。另为谋钱财，不择手段，缔结恶缘，致何家女孩疯癫。

种种恶业，因果不虚，自家造孽的时候，可曾想过今日？

黄连药下肚，苦不苦都要往腹中咽。

周家偌大的花园子里，牡丹摇曳，芍药升辉，海棠硕硕，绿叶子在日头下晒的油亮亮。还有那满墙满架子的浅粉蔷薇，一阵风拂过，乱花醉人眼。

家下人不住的来来往往，夫人长，夫人好，叫个不停。魏妍芝目不斜视，咸少应和。偶尔上房里几个积年的老妈妈子，她才略还还礼。挺着笔直的脊梁，带着一众人信步于自家院落。

“啧啧啧，瞧瞧这花园子，瞧这府上的气派。我的五姑娘，正印夫人，你好威仪。”

魏氏的嫂子苗氏，帕子掩着耳朵悄声同姑子嘀咕。

“你呀，放正经些。”

婆母却不依，教导完媳妇。魏夫人颦眉，上前携起姑娘的手。

“我怎么瞧着你瘦了些？没在家时丰润。还有这眼底发青，一脸的疲惫相。难不成有心事？你婆母对不好？姑爷对你不好？还是那姨娘……”

“哎呀，母亲。”苗氏赶忙横插二人之间：“累？累就对了。”

“您想啊，小两口，新婚，嫩脸夫妻，还不还不……哈哈哈。”乐的抚掌大笑：“说我呢，您老人家打听这个。”

说半句藏半句，羞臊的魏妍芝涨红了脸。

“这没正行的嫂子，这张嘴哟，说的些什么？”魏夫人又喜又恨，佯装恼怒。

媳妇不恼，反挽上婆婆的胳膊：“母亲调教的人能有错。我们五姑娘，赫赫有名的威武元帅。当日三妹妹那里拿那毒妇，智勇谋略，一个叫痛快。五花大绑的把个人押送衙门，管你家丑扬不扬。”

“三姑爷还替那贱人讨情，五妹妹是怎么啐他的，‘杀人偿命，欠债还钱。这不是家事是国事，谋害主母，天理不容，国法难逃！’听听，这气概，谁听了不说声好。她那一肚子韬略，莫说一个姨娘，一百个也难敌。”

“你呀，在人家家里头呢。再这般疯癫，下次不带你出来。”

魏夫人戳着媳妇额头，笑作一团。婆媳相处的母女一般，亲昵的不像话。

嫂子诙谐，母亲包容。见婆媳相处如此和谐，再想想自家，魏妍芝心中颇不是滋味。

婆母难处，喜怒阴晴不定。认亲那日好一通奚落，什么‘你家是你家做法，我家有我家规矩。’

敬茶时她故意不接好，幸亏青霜眼疾手快，扶住了才没落下地去。余氏当时立起眼睛骂道：“毛毛躁躁，能成个什么事！”当着一众亲戚，好个没脸。

还好还好，除了那日，她古怪的性情不让人近前服侍，也从不找她麻烦同她啰嗦。

自来婆媳天敌，进门先改性，或站规矩或说教，这些她都早有所料。婆婆是长辈，骂两句她能忍。可最硬的刺却是她……

那个贱人！

如鲠在喉，如芒在背。

洞房那晚，连着三日，他都被绊在贱人屋中。霸拦人倒罢，还不住的挑唆，说什么。

‘哥儿住惯了，挪地方恐不适应。他身子弱，受不得。’

‘哥儿离不得我，娘俩总归在一处。’

‘哥儿五更就要晨起，给夫人请安可否稍作推迟？’

好么，他直接给免了，免了！

还有，他但凡歇在她这儿。贱人总有能耐撩拨上几句，或者叫儿子来请安，不经意间提起‘娘给父亲做了袜子，熬了眼，红肿肿的几日不曾出门’。

或者她自己上，笑着敬上自己的茶：“夫人不知，爷爱吃金骏眉。也不怪，我们爷的性子就是我们跟久了的，有些也还摸不透呢。不急，慢慢儿来。”

癞合蟆跳脚背，不死人膈应人啊。呸！谁同你笑，那讥诮的模样，恨不得掴上几嘴巴。

他却丝毫未见行动，看都不看自家敬的茶，自顾自的接过那贱人的茶，一点颜面也不留啊。

桩桩件件，这不是打脸吗？

我新来的自然不知，做夫主的就不能袒护几句，哪怕尝一口也是面子。这样直白的拒绝，我这夫人算个什么？

糟心事一桩接一桩，不停的使绊子，软钉子一根根的碰。而他，她的夫主大人，外头忙公，回来直奔贱人处。

姨娘温存，儿子用功。对她这个新夫人，像个多余的木头桩子，犹如冷庙里的菩萨。外头看他们的新夫人一点儿也不讨大爷喜欢。

他只使他惯的，他要宿在哪便宿在哪。对，都依着他的喜好，可他的麻木着实伤人。他可以没觉知，而她心中却记下了这一笔，夫妻间的隔阂不经意间悄悄种下。

婆母性情古怪，丈夫冷面麻木。妾房仗着资格老，事事拿儿子做挡箭牌，件件争锋要强。族中人多，稍不留意谣言漫天飞。

而她呢，人生地不熟，初来乍到，要强的性子又何曾吃过这些闷亏。又不肯予人言说，事事装在心里筹划，愁绪起来难寝难食，可不就熬的眼睑青紫。

“老夫人，我们姑娘……”

“青霜，去看看饭摆在哪？”

她今儿生日，母亲带了嫂嫂和家中姨娘、侄女一同来庆贺。大喜的日子，她不想把各种的艰辛说予旁人。

说又有什么用，没人能帮的了她，除了她自己。她的性子一向如此。

魏妍芝疲惫的咧咧嘴角，强挤出一丝笑：“初来乍到，他族中人甚多，确有些难以应付。歇息一阵就好，母亲勿挂怀。”

“我就说吧。”嫂子揽过她肩：“我们姑娘的警句名言，‘杀他个片甲不留。’不过，姑娘您莫有顾虑，若有让你不自在的。咱们娘们杀将过来，有母亲有我，绝不让你委屈。”

“儿，你嫂子说的是。你有父有兄，有母有嫂，咱们不杀，咱们有理说理，有情说情。凡事最认个‘理’字，行的端做的正，说到阴曹地府都不怕。”

那一刻魏妍芝几乎要哭出来，可她仍旧强逼自己忍了回去，眼泪生生吞进腹中，化作一个微笑。

“三姐姐怎么没来？我出阁前说是身上不自在，请大夫了吗？什么症候？”

“可不就是害喜，有了呀。”苗氏嬉笑着说：“去了毒妇，三姑爷自觉有愧芬丫头。又没了下蛊的毒虫，你三姐姐本就柔弱，姑爷怜爱，见面三分情，可不就有了。”

“你三姐姐也想你的紧，碍着胎没坐稳，故而出不得门。既这么着，咱们寻个空，约着去瞧她，可好？”

好，好，魏妍芝心下大喜，真心替自家姐姐高兴。

“姑娘我问你，姑爷多晚子去北边？这趟差事有多长？谈多久？多带着兵丁，北狄杀人吃肉，与畜生无二，可千万小心。”

“说是同北狄商谈，多晚去，谈多久，这些一概没定……”

“姑母~~~”

一行人相谈正浓，一只小嫩手扯着她的衣袖。侄女灵儿扬起甜甜的笑脸，亮晶晶的眸子望着，指着远处问。

“他是谁？”

循踪而望，回廊上孝贤走在头里，小厮夹着书匣子紧跟其后。自她嫁进门，总听闻他病着。还是高氏敬茶那日，他们见过一面。

个头像是窜高了，袍子却空落落的。才脱稚气的脸上，有着不符合年纪的阴郁。

“孝贤，过来。”

魏氏招手，周孝贤赶紧停住，快步走上前，躬身请安：“问母亲好，母亲身子康泰。给老夫人、夫人请安，老夫人身子康健。”

“哎呀呀，可是这家中的小二爷，这孩子怎恁懂事？调教的真好，真好。”魏老夫人拉住了不住的瞧：“这脸盘，这身姿。长的也好，又会读书，像他父亲。莺姐儿呀，快，快拿见面礼。”

博得齐刷刷的夸赞啊，周孝贤一向会看眼色。见什么人说什么话，谁爱听什么他从小就懂。

对父亲是，对先夫人是，甚至对自己的亲娘都是。这些场面上的话，手到擒来。