“我嫁入这家子时，你们的祖母见我嫁资单薄，颇瞧不上。暗戳戳的鼓动她身边的大丫头，也就是你三姐姐的娘同你父亲偷，只装不知情。”

“待我发觉时，你三姐姐已在她腹中。我又没个孕，这苍蝇再恶心都要咽下去。每每你父亲在我处，那姨娘总要生耗，叫你三姐姐来打探、来叫人。有一回为哄你父亲过去，给你三姐姐喂蚕豆，几乎要了她的小命。”

记忆翻滚，痛苦不堪，语重心长。

“孩子呀，你还是经历的太少。宅门子里妇人歹毒起来，着实丧心病狂。孩子只是她们的工具，你没见过所以你不信，才被她算计了。”

“哼！”

陡然转换声调，收起慈爱的面孔，魏夫人一声冷哼：“依我看，这事多半有诈。所以要查，要细细的查。”

谁听过这些陈年秘辛，虽辛辣，可魏妍芝的问题还留在这儿。

苗氏开口：“依母亲看，该如何整治呢？还是依着我的法子……”

“不，不妥。”老人笃定的摆手表态：“你说的固然是个章程。可你想过没有，多一个女人，多一重麻烦。能兴五尺风，能作三丈浪，能生出一百件事情。”

“送走一个又来一个，到那时难不成再送进去一个？如此周而复始，日复一日，五丫头这辈子就与她们缠斗了？换成你，你愿意吗？”

魏老夫人的发问，姑嫂皆沉默。

沉默是因为认同，因为计之深远，因为微言大义，因为句句戳中心窝子。

“极是。”苗氏极其郑重的颔首：“母亲说的极是。”

“正是请神容易送神难，人心隔肚皮。若她一时得了意，见爷们喜欢，变了心不服管束，可不又是一个高氏。再或者两个联手，那五妹妹的日子真的就，哎……”

话到此处，不由叹息：“养虎为患，终不是长久之计。”

“不怕，我儿不怕，我教你们，都不要怕。”

老人忽然眼眸发亮，自信满满，拉住女儿和媳妇的手谆谆教导。

“首先，忍着让着，避其锋芒。她想赢，那就让她赢个够。姑爷不在时，切莫同这狐媚子理论。防她背后告黑状，你且有嘴说不清。常言‘当家人恶水缸’好的丑的都要容，你既是正印夫人，还要有些容人之心。”

“现下情形是，一堤防小妇使诈害你。衣食起居，皆用自家人。不够使，再带些过去。二先夫人这张牌，她打得你也打得。她拿你比先夫人的仁慈，你也拿她比先夫人的困境。”

“先夫人当日的难处，你如今也体会一二。要我说你比她强上许多，她当日你婆母蹦跶的厉害，另有小妇缠身，下人难待，各处都没少使绊子，她又没个婆家，说没处说。再有……”

“再有什么，母亲快说，女儿听着。”

魏老夫人瞧着女儿诚挚的双眼，始终不肯开口。

“再有，我来说。”

苗氏执起她的手：“五妹妹，你就是太要强，太较真。男人家有时孩子一般，要哄。所以你还是要软一些，不能还是做姑娘时的性子，事事人让着你。你那高姨娘就肯伏低做小，要不怎么回回拿捏？”

“这却不能。”魏妍芝拧身别头，一脸拒绝：“错了就要认错，没的挨打的向打人的低头。”

“甚错不错，你当过堂呢，非要说出个子丑寅卯。”苗氏登时打断，拿眼横她：“正是清官难断家务事，两口子过日子没有对错，家就不是讲理的地方。你退一退，我让一让就过去了。”

“你呀，就认死理，还不快听你嫂子的。”

先是爱怜戳她额头，后极为正色道：“这是其一，我还有一桩事情，是重中之重，望你切记切记。”

此言一出，姑嫂齐应：“母亲请讲。”

“决计不要害人。”

啊？

“这样的小妇打死都活该！”苗氏抢话，满脸不忿：“她在暗我在明，许她使阴招，就不许我耍手腕。就是无事，寻个由头还不简单。”

“这正是我要说的。”

魏老夫人望着二人停顿了一刻。

“不要觉得不使手段你就败了，天下的阴谋都是阳谋。天有眼，神佛看着呢，天道好轮回。这是忠告，也是警告。你们记住，因果不虚，报应不爽，作恶的一个跑不掉。我当年、当年……”

说到此处，老人愣神，面色十分为难，异常难开口。

“嗐，罢了。陈年旧账，死都死了，有甚不能提。”

继而是长长的叹息。

“你三姐姐的娘是怎么死了？恶疾暴毙？”自问自答，摇头叹息：“不是，是她自作孽。”

“那日烧两碗汤，让你三姐姐端来孝敬我。谁想你三姐姐顽皮趁她不注意给调换了，端了她那碗予我。结果……”

“啊，这样说，那贱人自己毒死自己。”苗氏掩口，魏妍芝错愕。

“说予你们，都说予你们。” 魏老夫人连连摆手，垂泪饮恨：“一个是我养的，一个情同我养的，顾不得了，都是丑事。”

“幸而她死的早，你三姐姐才养在我跟前。若被那妇人带着，保不齐又是个妖货。都是你那没脸的爹，和你们祖母，当年做下的荒唐事。嗐……。”

说毕肃穆，无比郑重：“现下看，不过是争风吃醋，癞蛤蟆跳脚背上，不死人膈应人。”

“却也记得，我不是叫你们一味退让，若她敢伸爪子谋害。到那时，切莫心慈手软，你明着打死她都正大光明。切记，蛇打七寸，逮住大错必狠治，让她永世不得翻身。下剩的磕牙拌嘴，你只当她放屁。”

“儿。”魏老夫人握住二人的手，满含热泪：“做了大家子夫人，都是这样过来的。母亲过来人的身份告诉你们，行善积德还是为非作歹，天老爷都看得清。咱们做人要对得起良心。”

“小妇们做过的恶，天老爷都替她记着，看你三姐姐的娘，就知有因果。坏人作恶，自造地狱，且等她自露马脚，自有天收。”

“我儿。”老人家泪珠子一滴滴的落：“吃根灯草，说的轻巧。忍字头上一把刀，着实煎熬，娘都经过的。”

“你这位姨娘着实棘手，可你要长大，要自己料理。记住不到万不得已，切莫伤及性命。避其锋芒，待时而动，以退为进，随机应变。切勿为一时之气，逞匹夫之勇。天狂有雨，人狂有祸，自有公断。”

“母亲，母亲。”魏妍芝跪下抱住魏老夫人恸哭：“婆母小妇一条藤害人，母亲当日之艰辛更胜于我，我还有您和嫂嫂倾诉，可母亲您呢？”

“此番打算都是为了我，我却怄您气您。女儿不孝，女儿无用，既出阁还要母亲劳神焦虑。母亲教养之恩，女儿此生难报。”

魏妍芝神情坚定，眼中斗志昂扬。“母亲放心，女儿行得端坐的正，无所畏惧。不过是个小妇，兵来将挡水来土掩，逢山开路遇水搭桥，女儿不怕！”

“母亲当年前狼后虎的也扛过来了，我若怕简直辱没母亲名声。吃得咸鱼就要抵得渴，我自己选的，我自己担！”

“儿，我要你报什么。一场母女，一世牵挂，你好好的，就是最大的报恩。只是别憋闷在心中，母亲和嫂嫂永远都站在你后面。那小妇敢伸手，我就能提刀上门杀了那贱人。只是，只是……”

“我儿。”魏老夫人无比心疼的问她：“选错了人，你悔不悔，怨不怨？”

“我……”魏妍芝忽然哽咽，泪如泉涌，一下子扑倒在魏老夫人怀中：“女儿不怨亦不悔。”

“嫁他不是因为他官大，也不是因为他家中落金叶子，女儿就是喜欢他。那年去妙华寺路上，偶遇他去给先夫人打醮，远远的那望见，我就看上了……”

“你呀，就被这些小儿女情绊住脚，却不知他家的凶险。他家先夫人，他头先的老婆，何等的风光。原就是说予她家老二的！是你婆母偏心，见人家爹娘父兄全无，贼胆包天，偷天换日。他家从你婆母开始，几个老夫人手里可都攥着人命哪。”

轻抚发丝，帮她抿鬓，老人家眼中柔情无限：“儿大不由娘，女孩家被情爱蒙住心，说予你总也不肯听。他府上满是烂疮的脓包，我清白的女孩，何苦跳那屎塘子。”

“哼，看见他那张阎王面孔就来火。欺我女孩，今儿来我都想抽他！”

“小妇手段阴损，名不虚传啊。依我看，这爷们看中的是哥儿，未必有多喜欢她，不过是个下蛋的鸡。所以当务之急，是要有个自己孩子。”

“这是个不好缠的辣燥货，先夫人可是吃了她的算计。小妇下作，哥儿不能养在这样的娘身边，言传身教，早晚是另一个她。”

“不怕不怕，真心相待，他总有感知。除非他全无心肝，咱就离了他家。管外头说甚，我们尊重你，谁敢瞧不起！”

“所以，儿，这些事你不同我说又同谁说去？不怕，我每常打发人去接你，有不快有委屈咱们家中说。我吃过的苦一丝丝都不愿你经历，我只要人疼你爱你……”

昏黄摇晃的烛光中，魏老夫人银丝闪闪，抱住女儿絮絮叨叨，谆谆教导。

谁能理解魏妍芝那一刻的心疼，那一刻的自责。疼慈母之心，恨自己无用，惹高堂忧心。

母亲高洁，母亲耿直，母亲咽下多少苦楚。差点被害死，却依然教导她们要善良。

直到现在，老了老了，却还要为她操心。那每一根白发，每一条皱纹，都是她的心血和付出。

哎呀呀，哎呦呦，一老一少，娘和女儿，言传身教，良苦用心，端的是感人肺腑啊。

“五妹妹，哎呀，五妹妹，过来我瞧瞧。”也由不得她愿意愿意，苗氏伸手就去捏她的脸：“你这牙口是淬钢做的不成，真真硬的恨煞人，可累死我了。”

“姑娘，你不入行伍可惜了，饶五道将军也撬不开你的嘴，忠孝节义表率啊。哈哈哈哈。”

“嫂子。”

苗氏爽朗的笑声飘荡在房中，反把魏妍芝臊了个大红脸。“噗嗤”，嗔怪中自家也笑了。

说了这半宿的话，魏家的院落终于听到笑声。

她也笑了，嫂子笑了，母亲也笑了，笑了笑了都笑了。

笑声如利剑，刺破乌云，雾霾散去，拨云见日，下剩的只要去做。

父母，兄嫂，丫头，还有她的小侄女，魏家所有的人都是她的亲人，她的靠山。有这些爱她疼她人，她怎忍她们伤心？

不会不会，这一役不为自己，也要为了爱她的她们。

默默的暗下决心，挽住嫂嫂，又摸摸母亲的脸，理理她的白发。

“母亲，我幼时和舅舅家跟哥哥们练刀法，就没输过。”

“那是，我的魏家五姐，所以才叫你‘脂粉将军，威武元帅’呀，岂是浪得虚名？”嫂子冲她挤眉弄眼：“咱怕过谁？”

不怕不怕，带着所有的爱，勇往直前。