“你意思是身子不好，无法到任是吗？”

“正是。”苟大人谦卑的打躬：“还请大人美言，暂且留任，且等天家另派贤能继任。”

“苟大人这病来的还真是巧呢。”

宋清平语气明显不睦。

“这话你该自己去上峰禀明，却要我说什么？”

自来就待在钦州府，总也不肯下来交接。丑话不肯说，还要人替他‘美言’，做梦娶媳妇儿，想得倒美！

“啊，这……”

“爹爹。”

“哥哥。”

腰粗了，今儿早起来就发现了。

宋清平盯住她略微凸出的小腹，看了又看，终于，疲惫的脸上露出一丝欣慰的笑。

高兴归高兴，扯过大袄裹了起来。炭盆里添了又添，从前不舍得的，如今看来颇为‘奢靡’。

不光如此，平日月信来时，总不让她碰冷的男人更加细心体贴。从受孕起，他沉迷于给她穿衣服。

一件件一层层，唯恐她受寒，棉肚兜裹的贴身又舒适。后腰系带系了解，松了又系，生怕勒到她。

他那样忙，昨儿到三更才回，躺下来五更天又醒。待醒来时，人家早已收拾妥当，又打算出门。

“睡去睡去。”

他催。

见她执意要起，他立马上手服侍。

“灶上热着饭，吃点热乎的，鸡蛋一人一个，你和小满都有，不要都给她。”

交代又交代，叮嘱又叮嘱，直到外头人来喊，这才匆匆出门。

看他离去的身影，一阵甜蜜涌上心头。

他一直是细心的，她的月信他比她记得还清。每逢来时，总倍加小心，熬茶泡脚，不许碰冷。白日里忙公，下晚回来洗衣烧饭。

他这样的男人家，不止北镇，只怕钦州、京师乃至普天下也难寻。

抚肚欣慰，满心欢喜。

孩子啊，爹和娘都盼你来。世道虽乱，日子再艰辛，有爹娘在都不怕。

世道、世道……

哎，今世到底是个什么世道？为什么要起兵戈，为什么要毁家园，害人命？开多少疆，扩多大土，才算成就大业？

这个仗能不能不打，安稳度日，只为一粥一饭，一个爱的人不好吗？

眼望腹中，心下一阵悲凉。

儿呀，你来的不时候，爹和娘不知道前头会发生什么，前途未卜呀。

儿呀，你跟着吃苦了。

转瞬，眼泪又扑簌簌的落。

昨晚又梦到若男了，不光是她，好像还有春蕊和胡氏？她们可是从前周家的人呀，我怎么会梦到她们？

醒来后，她罕讷万分，痴坐良久。

周家……

不不不，想远了想远了，定是睡迷糊了，她陈桃花和那谁家可是一点儿瓜葛也没。

就这样神游天外，就这样胡思乱想，喜一阵儿，悲一阵儿，魂不守舍。

拿着梳篦，呆愣了好久。

“嘿！”

鬼丫头冷不丁的冒出来，把她唬的一个眨眼，一粒饱满的泪珠子倏忽滑落。

小丫头古灵精怪，手里拿了个包袱皮，遮遮掩掩的，定是哪里寻来的狗不拾的‘宝贝’。

“你猜这里头是什么？桃花，快猜呀？”

“看！”眼睛一挤，隆重登场：“像不像？”

像……啊，啊啊！

梳篦应声落地，苏锦唬的孩子差点吓出来。

蛇，那包袱里竟是条蛇！

“拿走拿走，快拿走。”

儿时被蛇吓过，再不敢见那滑溜溜的东西，惊恐捂住眼不敢看。

啊？什么呀？这这这，这分明是是蛇衣呀。

“桃花你别怕呀，你听我讲啊。这是蛇衣，你有口疮，孟栋梁说这个熬药能治口疮。”

奈何她越急着捧包袱上前辩解，她只会越怕。只顾捂眼躲避，全听不进解释。

“大黄大黄，你别跑。面具，桃花，面具……”

随梳篦一起落地的还有那张假面，此刻正在大黄口中。

天爷！

这才有了娘俩你追我赶的一幕。

一个喊：“哥哥，拦住那狗。”

另一个喊：“爹呀，大黄嘴里叼的是桃花的面具呀，可别让他吃下肚。”

及到眼前，皆气喘吁吁。苏锦尤甚，未曾梳洗，云鬓松散，樱唇艳艳，娇喘绵绵。

再看那面皮儿，白生生娇怯怯，琼鼻黛眉，一双眼儿似秋水潋滟。虽粗衣陋衫，那眉梢眼角却是一段掩不住的风流。

哎呀，望一眼竟酥麻了半边身子。

好一幅美人追狗图，端地是，万种风情，千般雅韵，难以描摹。

这不加修饰的一幕全然落入一个外人眼中。

好你个小贱人，说什么，丑的没法提。分明是嫉妒人家比你美，文人相轻倒罢，你个婊子还眼红人家，正经提鞋都不配。

姓宋的，艳福不浅呀。这荒僻地界，也能寻到这绝色佳人，怕不是个狐媚子吧。

就这样想着，骂着，猜疑着，嫉妒着。一双色眼像是黏在她身上，死盯住不放。

只是，那声音，那模样，倒让他从记忆中翻出一个人……

是了是了，和当日周家园子里，周彦邦她夫人倒有九分相似！

怎么怎么？

不对不对！

那齐斩斩的银牙，北地就没这样的妇人。

顾不得男女大妨，去他的非礼勿视的，揉眼摇头，死命的看死命的想。

待目光触及那额上的淡疤……

哎呀，是她，就是她！

纵然她连忙低头，纵然她早掉过身去，可一切都来不及了。

因为从她的眼神中他分明读出，她是认得自己的，认得自己是当年那个来周家走门路，被她驳了个没脸的他！

再一瞥那黄狗口中的人皮面具，陡然明了。

嗐，啰嗦什么，啥也不说了。急急告退，还不忘一步三回头。

纵然出院门时差点被门槛子跌倒，却难掩雀跃之情。

去你娘的狗屁官，去你娘的北镇。老子要进京，老子要做京官儿，老子要辉煌腾达了！

这人，烂泥扶不上墙，罕讷之余再看她。

“哥哥，哥哥。”

满目惊恐，失魂落魄，唬的发抖。

“活不成了，活不成了，我命休矣……”

……

“哒哒哒”

“哒哒哒”

往魏府去的街巷上，一辆装饰华丽的马车，策马飞扬。

哎呀呀，碰碎了酒坛子，撞倒了醋缸，掀翻了菜摊子。挑担人只顾躲避，一担子鸡蛋踩踏的黄黄白白满地，可惜的坐地大哭。

拥挤的巷道上一时间鸡飞狗跳，惹周遭商户连声抱怨。

这是谁家呀，大白日里这样嚣张跋扈？

那茶棚子里来不及躲避的客官，被疾驰的马车唬的泼了茶，一身水渍，骂骂咧咧。

可不敢可不敢，茶博士讳莫如深，连连摆手。

还能有谁，兴泰街周府，中堂周大人家呀，客官可不敢混说。

嗐，这些贪官，国难之时，纵容家人横行。他那高氏妾房兄弟，恶贯满盈，恨不得把他名字刻在脑门儿上，日日顶着走。北边都乱成一锅粥了，还有心思摆谱，狗官，该杀该杀！

哎呦呦，这话哪能说呀。周大人朝中肱骨，天家臂膀，岂敢妄议。吃茶吃茶，店家唬的杀鸡似也，添茶倒水，只差捂嘴。

“到哪了？”

“出御街了。”

青霜望了眼自家小姐焦急的脸，不需吩咐，打帘扬声向外。

“快，再快些。”

马夫得令，响鞭一挥，辔头收紧。“驾”周家的马车奋蹄疾驰。

“母亲，母亲。”

及下马车，扬声高喊。忧心忡忡，火急火燎。

青霜贴身扶住，连连提醒：“门槛门槛，慢些慢些。”

“母亲，娘，娘哎……”

总不见回应，也不见嫂子来相迎，这、这可坏菜了。脚踩风火轮似的，直往里冲。

甫一进门，但见她老封君似的，端坐正堂。

苗氏立在身旁，敲了小半桌子山核桃，核桃仁用帕子包托住，亲捧了送到她老封君面前。

老太君拈起颗大的，放入口中直咬的“嘎嘣嘎嘣”，脆生生响亮亮。临了临了，还呷了口茶。

嗨，老太太您好牙口啊。能吃能喝，比我还好胃口，那怎么来信说什么突然抱恙了呢？

嗐！您无事，却把人唬的半死。这一通跑，急的一脑门子汗。

魏氏进门就喊娘，但见她老封君高坐。红光满面，老当益壮，哪儿哪儿都好。悬着的心登时放下，一屁股坐下来，累的狗喘一样。

“您老这唱的哪出，听闻您卧床不起，唬的我这家中什么都放下了，套车就来。”

“得，到眼前，吃啥啥香，喝啥啥不剩，比我身子骨还硬朗。反把我唬的心慌，娘您也没糊涂呀？”

烦絮不堪，胸脯子一起一伏，额角湿濡。

“茶、茶……可累死我了。”

茶是刚兑滚水，好家伙，烫的一哆嗦。没喝着反烫了舌头，便更加没好气儿了。

“哐啷”把个茶盅子一放，埋怨完她娘，炮火对准苗氏，又朝她嫂子抱怨。

“嫂子你也跟着演，她老人家脑子不清醒，你也该劝着些才是。没见过这样的婆媳，一个搭台子一个唱戏，诈人好玩儿是怎地？”

“老的少的，哪怕出去街上走走，庙里拜拜，再不济带带您的大孙儿，怎么不行？偏诈人玩儿，越老越小，一个出谋一个划策，一个说一个唱。你们还真不是一家人不进一家门！”

魏家五姐，威武元帅，胭脂将军，名头不是吹的，婆媳两个被这一通数落呀。

苗氏尴尬的看向婆母，但见她不言语。

得，做娘的都不敢回嘴，我这做嫂嫂的更不敢吭气儿。