“‘罪女苏氏’，在愿生寺持戒期间，本应恪守清规戒律，清心寡欲。却邪欲难平，旧情未断，主动勾引外男并与之私走，不守妇节不死淫心。后令婢女柳絮移花接木代为身死，弄虚作假妄图瞒天过海。令无辜之人惨死，丧尽天良。”

蘸墨继续。

“触国法，犯五戒，天理难容。僻居之人本该修道祝祷，潜心修习。却大开杀、淫、妄戒。罪大恶极之情不可名状，夫家乃至本家颜面尽失，惹众怒滔天。”

停顿深吸，利落下笔。

“自知罪孽深重，无颜见泉下之列祖列宗，无颜面苟活于世，愿以死谢罪，自戕于世。种种恶行，乃犯妇一人所为。终日忏悔，咎由自取，伏乞大人开恩，诸余从轻发落，叩首。”

一气呵成，撂笔观瞻，颜似欣慰。

这才是她人生的信条，为人处世的方式，过而不改，是谓过矣，错了就要认错。

“多年的愧疚，今终偿赎。每每想到柳絮，我亦饱受心魔困顿。”

“她的以身赴死换来我的安稳人生，我不杀伯仁，伯仁却因我而死，我心何安。偷来的人生终需还。所以，不为他，为了柳絮，也甚觉理当。”

像逃窜多年的盗匪被缉拿，像逃亡的猎物终被捕获。所有的不安终有了去处，胆战心惊的日子终于熬到头。

她投降，她服输，她认命。反而释然，丝毫没了畏惧之色。

“哥哥，只恐你官做不成了，能放过却不能好活。多年的仕途经营尽毁虽可惜，但愿他能顾忌周家颜面不要张扬出来。”

“最不堪的地步也求他，暗地里处决了，好歹给咱们留个体面，切莫闹的身败名裂。”

话到此处，她亦莞尔，笑了。

“哥哥你看呢，写的如何，可需再润色？”

润色？死生大事，还有闲暇玩笑？

“唰”的一下被他扯过来，顷刻间撕了。

“你想过苏大人、苏夫人、林姨娘吗？这封信传了出去，意味着苏大人，苏家身败名裂。我有掣肘，你也有啊，累世的名声就都不要了？”

“不行不行，绝对不行。”

“哥……”

那样的决绝，甚至不许她说一个字。

“听我说，妹妹，现在听我说。”

“你以为你懂他，你以为把罪责全揽过来，把自己揭露的体无完肤，就能获取他一丝丝谅解？就能为我宋清平开脱？”

“错了，妹妹你错了，你根本不懂他。我动了他的人，他最不能放的是我。所以他恨的是我，不是你。你这一封信出去，让他知道你这样维护我，信不信，我只会死的更快。”

他也笑了，笑的腼腆。

信不信？怎么会信？两人竟辩了起来。

“不可能。”她一口否决：“休要被他言语蒙骗，他这人的不择手段你是没见过。”

“既要拿你，为何不直接来锁人？是他没马还是没人？千里遥远的追来了，能到钦州为何不来北镇，总是瞻前顾后不敢靠近？又是来信，又是查我，左右不碰你，没道理呀？”

“那是他的人怕死，恐战事突发，没拿到我反死在这儿。”

“真如此，带不回你，他的人就活的成了？敢这样给他做事的手下，你在周家见过好下场吗？”

一时语塞，是啊，没道理呀。

“这样聪明的你，这件事上怎地看不明白？”

昏惨灯光下，他扶住她的肩。

“因为他不舍伤你半分，因为唯恐你作出过激之事才犹豫不前，因为他有情于你。”

他沉吟：“种种情形，依我看那封致歉信为真，为你打算也为真。只是你恼他，拒绝原谅。正是旁观者清当局者迷。”

他又笑了：“能让周大人这样小心翼翼的人，不多呀。打老鼠忌宝瓶，我就是老鼠，他真正恨的是我呀。”

“所以，这是男人之间的事儿，我们自会处理，你只管走你的。我揽下所有，才是破解之道。”

宋清平提笔，躬身而写，没有一丝犹豫，酣畅淋漓。

“罪臣宋清平，当日共读之时便存非分之想，多年贼心不死，包藏祸心。”

“趁夫人修行持戒之时，觊觎美貌，言语调戏，寻机猥亵，强行不端之事，枉顾人伦。后以坏夫人名节为由，威逼私走。杀害婢女柳絮，纵火毁尸灭迹，一手炮制山火假象，妄图偷天换日。”

“终是上天难欺，天理昭昭，休论人臣，实为败类，死不足惜。”

“夫人自来从未忘却初真之心，日夜望乡，以泪洗面，身心憔悴，惟愿回归故里。迫于淫威，委曲求全，无辜之状令人不忍。”

“此种禽兽行径令人发指，乃罪臣一人所为。多年伪装，沽名钓誉，罪臣当死，以昭天理。”

搁笔之时，他亦是欣慰。

“那你又可曾想过南浦宋氏，宋先生和小满的娘。死了的不表，你嫂子侄儿，还有小满该如何行走于乡里？”

她看后笑了，拈起轻轻纸张，引燃烛火，顷刻间化为灰烬。

“错了，哥哥，你又错了。两人之事不放过你又岂会放过我？要我说，写了也没用。”

“所有，现在看来，写什么不重要，重要的是要他信。咱们都拼命往自家身上揽，他会信吗？不会。”

“柳絮之死，使我良心蒙昧，日夜难安。世间存因果，今日种种皆是天谴报应，我亦甘心领受。”

不是劝解，不是看开。事情发展到这个地步，苏锦只觉身心通透，无比的透彻，她看清了一切。

“父亲说万事自有安排，莫要白费心机，静待天命。既然在劫难逃，那咱们就坦然接受命运的安排，哥哥，好吗？”

不好，不好，抓住她的肩，拼命的唤醒。

“他来接你了啊，他会照顾好你，死到临头不跑，你才是疯了。”

“你总想让我活，可世间再无柳絮，这样的人这样的事都不会再有了。即便有，我也不会再接受。”

她才不疯，她无比的清醒。

“不写了，听我的，都不写了。”

忽然间的欣喜若狂，她望着他，异常清醒。

“甚罪己诏，我们有什么错，不过是一段错配的姻缘，就钉死在婚书上，就死也逃不脱？”

“你居官清正，我育人收生，咱们共同造福一方。没偷没抢，没杀人没放火，做的都是积阴骘的善事。为这儿女私情，就罪无可赦了？我不信，再不信！”

“高爵怎样，权贵又怎样，周家落的金叶子都是民脂民膏啊。比之他们沽名钓誉，争名夺利，强之百倍、千倍、万倍！”

“爱怎样怎样，不过是贱命一条。逼极了，予了他就是。况战乱，指不定死在哪一刻，且轮不到他动手呢。”

哥哥，哥哥，来来来，咱们对弈一局吧。

哥哥，哥哥，没有棋盘，咱们画，没有棋子咱们做。

拔簪子，画米字，草绳为子，你长我短，快快来呀。

赢了赢了，哥哥你又让我。

不过是赢了一局棋，她笑出了眼泪，笑的竟像打了胜仗。

哎呀，怎地又是两根灯芯，用不着多浪费呀。掐灭掐灭，只留一根。

如豆灯光下，她在折叠孩子的衣物，他又看起舆图。偶然间相视莞尔，心头眷眷。

好像外头没有战乱，好像钦州没有追查，好像世间没有牵绊。

天地间只余他们俩，岁月静好，缱绻生香，孕育新生，葳蕤生花。

日子且长着呢！

睡去睡去，他搁卷，他撵她。大腹便便，他扶她。他再变不出鸡蛋，只能倒碗茶予她。

呀，好甜，她又玩笑。

最后一根灯芯掐灭，满室漆黑，天昏地暗。

他揽她在腋下，她蜷缩他怀中。

他说，躲不过了，能否逃脱，只看天意，咱们都听天由命吧。有今天没明天的日子真是过够了，给个痛快吧。

她说，哥哥，别想这些，天地虽不容我，心安便是归处。与你共渡，足矣。

是啊，不想了，睡吧睡吧。拉她的手放在胸口，给她暖着。

没时间了，他们没有时间了，每一分每一秒都无比珍贵。活着的每一刻都要用尽爱，浪费在没发生的事情上，都太不值得。

天地虽不容我，心安便是归处。

“大人，大人，台河镇失守，九堡镇沦陷，北狄冲咱们来了……”

九州四海，苍茫大地，残雪未消。京师重地，一派的安稳富庶。

京师入冬的第一场雪停了将近三日。

隐雾山上朝南的一面隐约露出灰褐的土地，朝北的依旧冰雪覆盖。

起风了起风了，雪粒子飘飘洒洒，朝着大火中依旧坚、挺的愿生寺飞去。落在飞翘的庙檐上，落在硕大的铜铃边。

“嗡……”

梵音沉闷，余音绕梁，久久不肯消散。

山上是神佛仙境，山下是烟火人间。

隐雾山脚下，农房村舍，一个个烟囱陆续冒出青烟，那是一间间灶房，一屉屉糕饼。甚是可以想象到食物的腾腾热气，和厨娘们熏蒸的通红的脸庞。

大片的农田被积雪覆盖，也有露出青苗的，也有尚盖在厚被之下的。静静的成长，等待来年春暖花开。

房顶上，路面上，那朝北背阴，见不得光的地方。雪未融，冰未消，冻成硬邦邦的冰面，没一丝要化的意思。

房檐子上挂了一排恁长粗的冰棱，像锥子，像钉子。迎着风，晒着暖，淅淅沥沥，落泪一般。

“嘀嗒”

“嘀嗒”

这里是周家的寄庄子。