孝礼落生时，她那样热切的目光迎上他淡然的一瞥。没太大热情，略瞧一眼，公务繁忙，出门去也。

众人劝她。

“大爷自小便如此，面上冷心里热，实则喜欢着呢。”

喜欢？

他应该喜欢那个叫孝伯的孩子，不然一夜夜的字纸上，满满都是他的名字。

孝伯是谁，不敢问。

是啊，他在祖宗堂关起门时，卿儿长卿儿短，那样絮叨。隔门偷听的她，跟了他半辈子，竟不知晓他如此健谈。

他健谈，不是对她。他柔情，她看不到。他所有的热情都奉献给了死了的她。

她抗争过，跑到祠堂里企图将他唤醒。

“怀卿，算了，自古红颜薄命，她早去了，不为谁，放过自己。莫要空挂念，思劳成疾，放过自己好吗？”

冷冷拂去她搭在肩头的手，他收回脆弱的一面，立刻身披铠甲。

“再敢偷听，我不饶你！”

只记得当时，指甲陷进肉里亦不觉的疼，攥紧的拳头抖的捏不住帕子。

不爱的另一面不是恨，是无视。

是啊，是谁不重要，重要的享受这一切的，陪在他身边的只有她。

世间的哪有清楚的事，糊里糊涂的一辈子就过去了。

只能这样安慰自己了。

男人越活越世故，她看到，这些年他游刃有的行走在内宅和外务。

对小苏氏，背后如何的娇宠她看不到。可当着她的面，小苏氏敢有一丝僭越，他立即寒脸斥责，一点颜面不留。

每每此时，那种难以描述的悲悯油然而生。

恨不起来，想起许多过往，徒生可怜。

公公死前，拉住他的手将他错认彦坤。

“儿呀，官不做就不做，只要你康健，为父死后也就闭眼了。”

“儿呀，休要自馁，外头有你哥哥顶着，你就在家中做个富贵闲人。”

“彦坤我儿，我这一走，唯一放心不下的就是你……”

儿长儿短，老泪纵横，掏心掏肺的交代许多，独独没提这个做大官的长子。

什么话，最放心不下？那老大呢，你就这一个儿子吗？

做父亲的偏袒至此，做儿媳的心中尚有微词，做儿子的呢？

魏氏暗中瞥见，他只是默默的听，静静的等，平静的没任何不甘和妒意。

“爷，大老爷糊涂了，您心中不痛快就忍忍吧。十个指头都是肉……”

“莫说。”镇定依旧：“习惯了。”

他说习惯了，魏氏怔忪许久。

这一怔忪，白云苍狗。古道上一见倾心的女子也老了，眼角下垂，白发渐生，闲坐时节往事如泉眼，抑制不住的翻涌。

孝敬公婆，先是公公再是婆婆。

余氏久病难医，数年来缠绵病榻。身上大片大片的毒疮，每一次发作起来，怪叫哀嚎，面目扭曲，生不如死。

久病不愈因为她有心病，周玉汝被蔡炳坤失手打死以后，不足一年，周彦坤任上革职查办。

在江浙富庶之地，又是盐政要职，捞的太多，仗着家世人又颇狂。被人做局，和一个孀居的皇亲太太被拿住了双。

丑闻伴随贪腐，拔出萝卜带出泥，一夕之间斯文扫地，臭不可闻。惶惶如丧家之犬，夹着尾巴逃回京中。

幸而做兄长的四处打点，这才没被降罪。可仕途到头了，那些骄傲，风光一去不复返，精气神一落千丈。

关在家中无事可做，酗酒玩乐，和几房姬妾更不成个体统。

二房的续弦一味讨好，从不劝阻，反纵性儿弄了一屋子小老婆。成日间吃酒快活，声色犬马，纵欲无度。

那一日醉眼熏熏，被两个姨娘架着回房。夜晚间园子昏暗，加之草木繁茂，又才下过雨，雾腾腾的起了一阵烟。

正走到塘子那儿，两个姨娘只说隐约见到一位披发妇人。唬的把个醉若烂泥的人一丢，鬼喊着撒腿就跑。

谁也不知周彦坤经历了什么，本以为失足落水，可恁多人挑灯夜战总也打捞不着。直到天亮，再捞上来时，身子都泡发肿了。

余氏当即昏厥，一夜苍老。

众人只说，是颜氏。更有甚者私下议论，说那是姨娘梅氏。

她来寻仇了，有人的报应到了。

过往恩怨她自然不理会，只是此一事让她再一次重新认识她的丈夫，周大人周彦邦。

都说大爷铁腕阎罗，不过官场虞诈，魏氏以为自然，直到余氏一事才让她真正看清他的冷血无情。

缠腰火龙是宿疾，身子越弱越容易犯。腰上、腋下、腹股沟里，大片大片，一簇一簇，密密麻麻，挤挤挨挨，看的人头皮发麻。

最恐怖的是伴随而来的疼痛，火烧刀割，余氏疼的几次昏死。醒来后咬舌撞头，求死心切。

宫中院使，民间神医，开坛做法，神鬼皆来。闹哄哄，热嘈嘈，外头看大爷孝顺极了，为了母亲康泰甚至断荤食素。

“爷，太痛苦，不过是吊着口气，不若就不治了。”她是真心的：“不如遂了母亲的愿，给个痛快，去了也是解脱。”

“大胆，逆妇如此枉顾人伦，大逆不道，合该打死！”

魏氏当时就跪下了，可他还不足兴，指脸骂。

“有病医病，天上地下只要有法子，都去给我寻。痛快？想都不要想！”

对余氏当年的‘伟绩’她略有耳闻，对妾房是，对儿媳亦是。但他此情，虽不懂这其中是否挟裹私仇，但深感他意不在此。

直到周升有意吐露：“夫人快别问了，凡事只听爷的。朝中局势堪忧，爷这个时辰不能丁忧……”

啊！原来……

外头看，既尽了孝道又全了自己，一举两得，妙哉妙哉！

可怜他这一层孝，余氏就这样半死不活的拖着，无以超生，身在炼狱，生不如死。

好狠，生死已然由不得自己。

再到孙氏离世，他一滴泪都没落。看了一眼，淡淡的打发。

“发送了吧。”

父亲偏袒，嫡母打压，生母粗鄙，夹缝中顽强却扭曲的生存。

原来他这一生，没有人真正给予他爱。

时间是画师的手，北边，南边，嫁娶，抱孙……好像只是喘口气的，两鬓染霜色。新妇变老夫人，大爷变大老爷。

操劳半世，孩子们次第长大，男婚女嫁，子孙满堂，忙忙碌碌换来的却是衰老的容颜和浆糊的脑袋。

尤其是他。

人越老就越糊涂，一个人喃喃，一个人嗫嗫，有时候喜笑颜开，有时候又勃然大怒。对着祠堂里一去就是半晌，有人敢打扰，登时就要打板子。

魏氏发现，他越来越古怪，习惯了自言自语，自问自答。

下人们议论，大老爷好奇怪，蜂蜜凉糕只看不吃，动都不曾动一下。都讲他喜欢，这是喜欢吗？

怎么不是喜欢？

有一年的乞巧，翠眉打发周莞吃糕时，轻声念叨了一句。

“恁多年了，先夫人爱的，姑娘你也爱。”

说者无意听者有心，她登时会意，原来他们的恩爱过往，全藏在点滴细节中。

自此，魏氏从来不动那糕。

她感到膈应。

“老爷摔倒时，你们人呢？”

“这半夜的，他一个人在庭中作甚？”

意外的发生是在一个盛夏的子夜，那天她的眼皮不停跳，蝉鸣的嘶声力竭，吵的她脑仁疼，似乎要耗尽生命。

打发人，去把那蝉给我粘下来，挣命的喊，要死了不成。

紧接着，跌跤的周彦邦被车马拉回来时，人已经昏迷不醒。

面对她的指责，无人承担。

他们只说老爷不让近身，许是回屋时被台阶绊住，这才摔倒。

“糊涂，恁大的年纪，怎能让他一个人？做下人的不尽心，要你们何用？打死，都该打死！”

重赏之下必有勇夫，重罚之下也必能问出点东西，动真格的就有人怕了。

一屋子人唬的几乎要死，一个约摸十一二岁的小厮倒栽葱似也的磕头讨饶。

“我原是门外值守的，小解时从门缝儿中偷瞧了一眼。就看见老爷一个人对着庭中枇杷树，先开始说了许多话，后头哭的不能过。待我回来，老爷就倒在门槛上了。”

“只因老爷性情实在古怪，被看见了就要打杀，故而我们不敢上前，求夫人饶命。”

求夫人饶命。

一时间饶求饶之声不绝于耳。

他古怪她知道，许是天命，魏氏也只是气话。

待看到那榻上之人两鬓斑白，垂垂老矣之态再不复昔年盛景，不禁悲从中来。握住手，潸然泪下。

“怀卿，是我，你有什么要交代的？”

他微张的眼珠先是头朝她一偏，又费劲的望向地上跪满的儿孙，枯瘦的手不住挥，口中嗫喏不止，发出含糊不清的声音。

“卿、卿……”

立刻了然，还是她。

“一家子都在，可他心里只有她，这次休想，我不依！”

猛然记起高盼儿那癫狂的笑，一股莫名的羞辱感夹杂着愤怒瞬间闯入胸膛，登时面孔涨红，似被狠狠的掴了一巴掌。

她想，我，我魏妍芝出身名门，贤良淑德。嫁入你门勤勤恳恳几十年，为你生男长女，哪里做的不好？

我这辈子什么都听你的，现在你都要死了，都快见阎王了，心里想的还是她？

凭什么？为什么？我算什么？

这次我偏不听你的，偏要和你争一争，偏不遂你的愿，偏不！

怔忪间赌气放手，扭身向外由着他喊，左右没人听得懂。

周彦邦挥的更厉害了，胸中痰拥堵塞，呜呜呀呀的说不成个句。

儿孙男妇一家子疑惑的朝她望，谁也不知道这半百夫妻了，在这个节骨眼怄的什么气。

“您的委屈我懂。”还是青霜，老了，妇人模样附耳悄声劝：“喜欢了一辈子，都最后了，就哄哄他吧。”

魏氏登时泪如雨下。

这个她爱慕、陪伴一生的男人，生命的最后时刻，想的却不是她。而她因为爱永远听命于他，又因为爱，再一次妥协。

她想，这是我最后一次让你了。

“叫小苏氏，换月白裙衫，带翡翠珠翠，立刻马上到老爷跟前来，快。”

谁也不知道魏氏决然的指令背后，藏着多少心酸和让步。

药到病除，看到小苏氏的那一刻，眼睛都睁开了。

“你终于来了，来看看我了。你看我都老了，老的人鬼不识，而你还那样年轻。就像洒金街上初遇，就像第一次同我吵嘴……”

颤抖枯瘦的手茫然的摸上她的脸。

“怎么又哭了，别哭。我错了，下辈子绝不让你哭。”

泪珠顺着深陷的眼眶划过苍老的面颊，气息奄奄之际，还在忏悔。

“不是她，你不是她，我知道，你们都骗我。”

“她不会来的，生生世世不会再见。卿儿，你好狠的心。”

颓然放手，油尽灯枯。

三朝元老，大相国周彦邦薨，死后谥号，衍正公。

哭嚎声一片，遍地白幔，周府上下瞬间变悲伤海洋。

魏氏没哭，轻轻抚过他的眼睑，人都要走要这一步的，她想她也快了。

只是感慨，这辈子没争过一个死人。

希望再重逢时，他能对她笑一笑，分一点爱和关心予她。

到那时她会问他。

“可记得那年妙华寺山道上，你遇见的是谁？”