宴会逐渐接近尾声，已有人三三两两结伴离开。顾盼的兄长顾玉轩想是近几日心情不好，酒宴上多喝了几杯，顾盼怎么拉也拉不动。晏初与顾家兄妹顺路，原本打算和顾盼一同乘车回府，又怕惹得旁人说闲话，只好让顾盼先行坐他的马车回府，他则与顾家公子同乘一辆。

晏初费了一把力气把顾玉轩架起来，将顾家公子的胳膊搭在自己肩膀上，用力撑起他的身体。顾玉轩早已喝得没了主心骨，晃晃悠悠醉鬼一样，软趴趴伏在他肩上。晏初半拖半拽，一步一步向府外挪动。

宴会上歌舞未停，离得远了还能听见丝竹声声，有娇柔女声随韵吟唱。顾玉轩原本还闭着眼，嘴里哼哼着破了声的调调，手上打着拍子与那女声相和。然而曲子越发哀怨，女声凄楚，如泣如诉，顾家公子竟也随之扑簌簌落下泪来，沾湿了晏初肩头一大片衣襟。

顾家公子此刻着实失态，面颊酡红衣衫凌乱，头上发簪歪歪斜斜，汗湿的黑发贴在脸颊上，哪里还有半分平日的优雅斯文。若有人过来关切询问，晏初便好脾气道：“不好意思，顾公子酒沉了。”

费了一把力气把顾家公子扶进马车，晏初坐在顾玉轩对面，无奈道：“你今日到底喝了多少啊。”

顾玉轩没听见，或许是听见了也不想理会，自顾自端详手中的剔透的玉扳指。

晏初却猛然发现了这辆马车的不对劲。马夫已带着二人行驶了一段时间，这一路弯弯绕绕，分明不是回丞相府的路线。晏初没有动，只微微绷紧了身体，侧耳倾听外面的一举一动，同时伸手悄悄把头上的发簪取了下来，紧紧握住这唯一可以当作武器的东西。

午后的日光泄照而入，玉扳指入手温润沁凉，被日光照射后的光影映进顾玉轩的瞳孔里，不知为何眼睛忽然一阵眩晕，执玉的手一颤，玉扳指在地上猛的弹了一下，而后又重重落下，碎成几段。

马车恰在此时停下，晏初急急拉过顾玉轩，将他扑倒在一旁。

顾玉轩一时颇有些惊魂未定，一抬眼，却见自己方才端坐之处，赫然是一支黑色弩|箭。

马夫提着长剑面露凶光冲进马车，但他连怎么回事都没弄清楚，脆弱的脖颈处已插进了一枚发簪。马夫难以置信般瞪大眼睛，嘴唇剧烈翕动了几下，却发不出任何声音。仿若被人抽去了筋骨，马夫陡然瘫软下去，一头扎在了地上，脖子里泵出的血划出一道漂亮的弧线。瞧着溅了一地的鲜血，晏初眼睛都没眨一下，拿起马夫手中攥着的长剑掂量了一下。

顾玉轩吓得酒醒了一半，余悸未消，颤着声问他：“你要做什么？”

“试试手不手生。”

晏初话未说完，杀声四起。

剑锋相交，兵刃交接的铿锵声接连不断响起。顾玉轩只看得到晏初那双无波无澜的幽黑眼眸，和他手中挥舞长剑的白光。

对方虽人多势众，晏初手中的长剑亦招招致命，一张温和儒雅的脸上溅了几道仇敌的血。晏初俨然杀红了眼，脸上的表情冷峭刚硬，仿佛一头虎视眈眈想要吃人的恶狼，再也没了平日里不食人间烟火的书生气。

眼见着对方只剩下了最后一人，晏初把长剑抵在那人脖子上，双眸隐显猩红：“谁派你们来的？”

那人已知暗杀败露，竟直接咬舌自尽了，一句话也不肯说。

晏初将那人放倒在地，把沾满血污的长剑扔在地上，低头瞧瞧自己飞溅了几滴血渍的月白长衫，叹了口气：“有辱斯文。”

顾玉轩：“……”

顾玉轩晃了晃因醉酒而头晕眼花的脑袋，真挚道：“若不是今日小妹先行回府，我恰好与你同乘一辆马车，我和小妹也许就不明不白死在这儿了。”

晏初意味不明笑了笑：“那你可真是小看了你妹妹的剑法了，虽说不能保证你伤不了一分一毫，但护你们二人全身而退应当是没什么问题。”

提起顾盼，顾玉轩的眉眼温柔了些许：“我还以为妹妹练的不过是些花拳绣腿，今日听你一席话，想不到她的武艺竟也能独当一面。”

“你可知是谁派人来杀你？”

顾玉轩摇摇头：“不知。”

晏初低着头入定一般，不知在想些什么。良久，他才轻声道：“你应当是知晓的，只是不愿相信罢了。”

顾玉轩眼前一阵发黑，瘦削的身体摇摇欲坠，颤声道：“不可能！他亲口对我说过，决不做鸟尽弓藏之事！”

晏初身上还残留着方才激烈缠斗的杀意，一字一句好像浸透了血，带着浓郁的血腥味：“鸟兽尽，良弓藏，狡兔死，走狗烹，自古以来一向如此，没有例外。想必他们今日是同时下手，回去看看你府里专程替他办事的那些心腹，定然没一个有好下场。”

顾丞相如今已年过半百，诸多事务都逐渐交由顾玉轩打理，退居幕后。顾家虽不至于一手遮天权倾朝野，但也是众望所归的世家大族，无非是掺合了众皇子夺嫡，才惹得对方痛下杀手。

当今太子本是从小定下的皇室嫡长子，太傅们无一不是尽心尽力教导，希冀他终成一代明君，一路走来顺风顺水。但太子爷小时乖巧伶俐，大了却仗着权势越发昏庸无能，只知道玩女人斗蛐蛐，整日混迹于瓦栏勾肆。圣上交代了他几个差使，大都是无力整肃不了了之，弄得一塌糊涂。眼见着太子爷轻狂浮躁玩世不恭，被废是迟早的事，其余皇子都蠢蠢欲动，恨不能立刻取而代之。

二皇子束发之年便被发戍边疆，至今未归；三皇子整日吟诗作对，醉心于诗书；四皇子总是唯唯诺诺，老实巴交得很；五皇子幼时染了天花病死，而六皇子未及弱冠乳臭未干。表面上看起来各个胸无大志，没有一个是太子的劲敌，但实际上各有各的小心思，各自打着自己的小算盘。这些皇子人人手下一套班底，若真斗起来，还真不一定谁能最终坐上那九五至尊的龙位。

二皇子虽说发戍边疆，又何尝不是变相手握兵权，皇帝驾崩后，可率兵直取京都。三皇子看起来出口成章闲云野鹤，实际上野心勃勃得很，笼络了不少文臣志士。四皇子表面上畏畏缩缩，自小帝王考他诗词他一句也答不上来，背地里其实写得一手好文章。六皇子尚且年幼羽毛未丰，虽说一出生便死了娘，可是换来了其他兄弟们想也不敢想的帝王家父子情，深受圣上偏爱。

晏初叹了口气，又细又缓：“我知你投靠了三皇子，但他为人阴狠狡诈，事情稍一败露他便想置你于死地。”

顾玉轩见惯了官场的世事险恶，可今日这口气着实不好咽：“我以为他是意欲比尧舜的明君，原来竟是眼里容不得一粒沙子的小人。”

“你今后打算怎么办？”

顾玉轩狠狠咬了咬后槽牙：“还能怎么办，这个当口只能一条道走到黑！”

“不必如此，”晏初神色平和，“有力量和太子抗衡的皇子不止他一个。”

顾玉轩的瞳孔陡然收缩，一向儒雅的面庞浮现出几分不可置信：“我中途反水投靠四皇子，他心里就能毫无芥蒂？我若保他上位，到时候指不定怎么刁难顾家。”

“凡是保过其他皇子的官员都要罢黜，他能罢的过来么？”晏初的声音一如既往的平静，“你放宽心便是，现如今不是你有求于他，而是他有求于你。顾家是众望所归的世家大族，他若能得你相助，定然以礼相待。兄弟相疑，政局不稳，这便是你的机会，趁机培养你们顾府的势力，届时四皇子就是做了皇帝也要忌惮三分，便不会拿你们顾府开刀。”

顾玉轩闻言怔了半晌：“可我们全家都是安分守己的人……”

“安分守己？”晏初踢了踢脚下沾血的长剑，发出一声瘆人的清脆声响，“你半辈子安分守己，可结果呢？”

顾玉轩不再说话，四周一下子静下来，只有风吹过树叶，发出沙沙的声响。

良久，才听见晏初若有若无的一声叹息：“今时不同往日，现如今正值多事之秋，时局动荡，早已不复我们父辈的盛世。若想活下去，只能如此。”

顾玉轩第一次意识到自己做官差太多火候了，无论是比起父亲，还是比起眼前这个人。

顾玉轩声音有些发抖，每个字都像是在齿缝中碾出来的：“人终归难逃一抔黄土，这辈子权势滔天又如何，死了谁又能带去？还不如生时多做些善事，多积些功德，为后人祈福。我实在不明白，这皇位有什么好争的？”

晏初温润的嗓音平静得没有一丝起伏：“一日登极，万里江山皆由一人掌控，荣辱生杀都取决于自己一念之中，谁又能经受得住这些诱惑。”

顾玉轩自小在书卷堆里长大，学的都是正气凛然的孔孟之道，乍入官场不免扭捏，不喜趋炎附势。

晏初叹口气：“你是个正人君子，想必还不曾了解官场贪得无厌的风气。”

“我父亲在朝为官数十载，官场如何我很清楚。科举时那些治国文章写的何其潇洒，后来才知毫无用武之地。我最烦官场那些繁文缛节，现如今竟也熟悉得游刃有余了。”

“那你更应该明白，你这个温柔性子迟早会被官场吃得连骨头都不剩。”

顾玉轩难得咬了咬牙：“我知道，若不是有父亲在前面给我铺路，我不知已栽了多少跟头。但顾家必须有人去做官，顾家子嗣单薄，若不想以后无依无靠，这个担子只能我来挑。”

晏初闻言略有怔忡。

也是个身不由己的可怜人。

顾玉轩和晏初不过点头之交，平日里见了面也不过和晏初寒暄几句，一句话也不肯多说。晏初每每想和顾玉轩多聊几句，都被他婉拒。若不是顾玉轩酒意还尚未完全清醒，又与晏初一同经历了生死，今日这一番话想必也不会如此掏心掏肺。

此刻马夫身死，无人再给二人驾马。晏初让一身酒气的顾玉轩上了马车，自己则拿起马背上的缰绳。

顾玉轩见状掀开帘子，惊诧道：“让少卿大人为我驾马，实在是不好意思。”

“你会骑马？”

“不会。”

晏初笑了笑：“那不就得了。”

马车往顾府的方向奔驰而去，不多时已到了地方。

顾玉轩走下马车，沉声道：“你今日救了我，我心存感激，过几日定会登门道谢，只是……”

顾玉轩有些犹豫地看着晏初，欲言又止。

“只是什么？顾兄话只说半截，还要我猜谜不成？”

顾玉轩不紧不慢说道：“只是你和我妹妹顾盼男女有别，平日里也该多注意一些。我知道你们一起长大，可是你若整日往我们丞相府跑，到底瓜田李下的，容易让人传出些闲话。”

晏初半是戏谑半是认真道：“顾兄，我今日救了你，你反倒对我恩将仇报。”

“欸？此话怎讲？”

晏初正色道：“你既知我和顾盼自小青梅竹马一起长大，自然有些同伴情谊在。我来找她也不是为了别的什么，只是不想疏远了关系。”

“想不到少卿大人还是个重情重义之人，”顾玉轩皮笑肉不笑地说道，“小时候形影不离亲密无间，长大了却渐行渐远的多了去了，少卿大人不必为此自责心忧。少卿大人整日忙于公务，还要抽出空闲来府中和舍妹闲聊几句，实在是不太方便。”

晏初微微皱了皱眉：“顾兄莫不是以为，我是为了利用顾家，有意接近顾盼？”

顾玉轩僵在原地，轻咳了一声，温声道：“少卿大人自幼与舍妹交好，况且是舍妹撒娇耍赖留在将军府学武在先，自然不是少卿大人有意诓骗。”

“那顾兄为何如此抗拒我与顾盼见面？”

顾玉轩又轻咳了一声：“因为这种感觉让我很不舒服。”

晏初锲而不舍地追问：“什么感觉？可否告知详情？”

面对晏初有些咄咄逼人的诘问，顾玉轩没再答话。

当然是自家辛辛苦苦养大的水灵白菜，快要被别家的猪拱了的感觉。

“少卿大人亲自送在下回府，在下感激不尽，但大人还是尽快回去吧，莫让晏老将军在家等急了。”

顾玉轩说罢叫了府中的一名车夫出来，嘱咐道：“护送少卿大人安全回府。”

晏初站在原地不动。

瞧见晏初没有要走的意思，顾玉轩也有些恼了，催促道：“怎么还不走？你还要进府看看舍妹到没到家不成？”

见顾玉轩对自己实在不待见，晏初只好迈上马车，打道回府。

顾玉轩让小厮泡了一盏醒酒茶，又在口中含了一颗酸梅，略去掉一些酒味后，方才整理衣冠往西厢房走去。

西厢房嵌在偌大的丞相府里，半圆的垂花门，青砖石地，庭院里种了些花花草草，四周连着门廊。西厢房看起来还算宽敞，其实也就那么一小片地方，比起其他世家小姐的院房大不了多少。顾盼自幼住在这小小的西厢房里，倒是颇为自得其乐。其中最重要的原因，大概是西厢房的院墙足够矮，顾盼跳墙出去毫无阻碍。

西厢房的院子中间铺了一条鹅卵石小路，四周种了些花花草草，角落里还搭了一个葡萄藤架子。春深时节，院子里浅浅一片绿，到处是新鲜的青草气息。到了春末夏初，小小的西厢房里花香萦绕，开了满满一院子的花。藤上爬满了枝枝叶叶，夏日可以摘一些新鲜葡萄来吃。晚秋初冬时节，葡萄藤上只剩下枯枝缠绕，院里的花花草草尽数枯萎。顾盼倒也不觉得萧瑟，等到下雪时便在院子里堆个雪人自娱自乐。

院子里只有墙下一角光秃秃的，应当是小姑娘时常在那一处翻墙而过，踩得花花草草不再生长了。

浇水松土的事情自然是下人来做，但种什么花都是由顾盼自己定夺。晏初也曾来过顾盼的小院子，彼时二人尚年幼，晏初来过几次之后，每年都会送给小姑娘各色不同花种。顾盼的小院子里自此每年都有不一样的花开，小姑娘每到春天也都会暗暗期待着，今年又会开些什么颜色的花。

西厢房的内室也不算大，但足够温暖。早春时节顾盼时常大开着窗户，闻着院子里飘来的新鲜花草气息入睡。炎炎夏日，顾夫人会让丫鬟们搬一缸冰水置于顾盼屋中，倒也还算清爽。夏季雨水多，顾盼便撑开一把藕白色油纸伞，横搁在阑干上，自己拣个桌椅坐下，一只手搁在椅背上，闲闲听着滴答雨声。顾盼不怕冷，但顾夫人怕小姑娘冬日里得了风寒，因此地龙在霜降前后就要点上，一连绵就是一冬，天气稍微暖和一些才能撤。小姑娘却觉得屋里又闷又热，因此一到冬日便翻墙去将军府找晏初，有时疯玩到半夜才回来。晏初也摸索出了小姑娘喜欢在冬日翻墙的习惯，一到料峭冬夜便在墙下一角等着。后来小姑娘长大了，及笄之后便再也没在夜里翻过将军府的墙。那年霜降之后的冬夜，晏初依旧在墙下一角等着，等了一个冬天也没等到小姑娘。

顾玉轩才走进半圆的垂花门，小姑娘已经捂着鼻子小跑过来，一脸嫌弃：“你今日喝酒喝得太狠了，过一会儿我非要在爹娘面前告你的状不可。还好晏初哥哥把他的马车借给了我，我可不想和一个醉鬼一同回家。”

瞧见小姑娘平安无恙，顾玉轩暗暗松了口气：“回来时可曾遇到什么意外？路上可曾遇到什么歹人？”

顾盼摇摇头，一脸狐疑道：“你在路上发生什么了？”

顾玉轩浅浅一笑，柔声道：“没什么。”

小姑娘鼻子尖，早就闻到了顾玉轩身上除了宴会的酒气，还有一股浓郁血腥味儿。但顾玉轩不说，顾盼也就装作不知，只有未曾舒展的眉心，昭示着她并没有表面上那样无动于衷。

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黛青色的夏夜，有流萤飞过，星星点点忽明忽暗，在天空中慢慢划过轨迹。远处间歇传来蛙鸣，头顶星光满天。

许是回府后杀意尚未完全散尽，晏初沐浴后浑身依旧是遮不住的血腥味儿，平素温和的脸上一丝表情也无，在烛光的映照下阴森到有些毛骨悚然，无端让守夜的小厮感到如影随形的压迫感。小厮不敢多话，垂了帘子便守夜去了。

这一夜注定难以入眠，晏初躺在床上辗转反侧，闭上眼就是桌下那一方狭小空间里，被他半抱在怀里的那抹娇俏身影。

实在睡不着，晏初走下床推开了窗。今晚无月，四周笼罩在伸手不见五指的黑暗里，衬得夜色越发漆黑黯淡。夜风冷峭，比起白日里要寒凉几分，晏初不得已又关上窗。此时云散开了些许，淡淡的月光透过窗格落在晏初身上，模糊了他的轮廓。

晏初终究还是宽衣解带自去睡下，但依旧毫无困意，几乎是睁眼到了天亮。好不容易半梦半醒间眯了一会儿，梦里都是一个小姑娘的影子。

醒来又是忙于公务，好不容易得了空，又是昏昏沉沉的傍晚。顾玉轩那席话晏初还是听进了耳朵里，原本只是打算在长街上闲逛一会儿，却一时不知该往何处去。晏初那摇摇欲坠的理智根本于事无补，不知不觉还是走到了丞相府门前。

晏初自言自语般为自己开脱道：“定然是因为两家离得太近的缘故。”

顾玉轩恰好在外办差事回府，瞧见自家门口的石狮子旁边，赫然站了一道黑色人影。顾玉轩吓了一跳，走近了一看，可不就是不应该出现在此地的少卿大人。

顾玉轩着实有些恼了，眯着眼睛看向晏初：“不是和你说了别再来找我妹妹了？”

晏初轻咳了一声掩饰尴尬，随口胡诌道：“我来此地不是为了顾盼，是为了顾丞相。”

顾玉轩一脸狐疑：“你来找我父亲，为何不直接进府，杵在门口这石狮子旁作甚？”

晏初一本正经胡说八道：“这头石狮子雕刻得栩栩如生，一凿一痕皆出自大师手笔，我方才只是驻留在此地观赏。”

两个人一个敢说一个敢信，顾玉轩不紧不慢道：“父亲正在书房内审批公案，你直接进府找他便是。”

守门的小厮早已眼熟了晏初，并未通报便让他进了府。

晏初迈开步子往书房的方向走，路过西厢房半圆的垂花门时，脚步踌躇了片刻。

我只在门口站一会儿，应当算不得失礼，晏初想。

西厢房的庭院里还开着他送的花，内室的窗户纸有些模糊，只看得清小姑娘的轮廓，晏初匆匆看了一眼便收回视线。

晏初觉得自己可能中了什么蛊，以至于控制不了自己的表情，一想起小姑娘就忍不住笑。

在过去十几年的认知里，晏初从不曾想象过，一个人会一直笑个不停。到底有多欢喜，才会笑得停不下来？可他如今低头浅笑了一路，直到站在顾盼房门前，也压不住上扬的嘴角。

此时正值盛夏，京中已数日未曾下雨，天气又闷又热。顾盼被这鬼天气折磨的濒临崩溃，一推开门，瞧见晏初在垂花门前站着，入定一般不知在想些什么，身侧的手紧握成拳。

晏初抬脚要走，听见有熟悉的娇俏声音喊他：“哥哥！”

晏初险些一脚踩空。

小姑娘笑问他：“你怎么在这儿？”

晏初心想，他也不知道自己为什么会出现在这儿。但他冷静惯了，依旧一副温和儒雅模样：“路过。”

小姑娘盯着他看了半晌，语气笃定：“你是不是昨晚没睡好？”

晏初惊诧道：“你怎么看出来的？”

小姑娘一脸幸灾乐祸：“你额头上长了一颗痘。”

晏初：“……”

小姑娘今日穿的简朴，一身宽松单薄的月白衣裳，没有任何花纹修饰，她穿着也挺好看。天气炎热，小姑娘挽起了半截袖子，露出一段滑嫩的皓腕。

晏初盯着那段洁白看了半晌。

顾盼后知后觉，默默放下袖子。

晏初这才反应过来，欲盖弥彰般移开视线。

没人看见他耳朵边沾染的一圈儿红。

他也不知为何，只觉得小姑娘的身影像是诱人上钩的诱饵，明知道是徒劳，可心还是会不自觉随着那根鱼线左右摇摆。

“天这么晚了，”小姑娘率先开口，“哥哥来这里做什么？”

晏初低声接话：“来找顾丞相，商讨一些事情。”

晏初说罢看了小姑娘一眼，冠冕堂皇道：“只是天色已晚，我还是改日再找顾丞相吧。”

“别啊，”小姑娘傻里傻气给他指路，“我父亲就在书房，你直接过去便是。”

晏初点头道谢，但迟迟没有转身。

小姑娘歪了歪头：“你还有事？”

“没什么事……”

没什么事，只是不想走。

小姑娘扑哧一笑，整个人透着股鲜活劲儿：“我发现你最近总是在傻笑。”

晏初莫名心虚：“有吗？你看错了吧。”

小姑娘低声嘟囔：“才没有看错。”

晏初忽然想起什么，从袖中拿出一方孔明锁来，递给小姑娘：“方才在集市上买的小玩意儿，不知道你会不会喜欢。”

正巧这时候有丫鬟走过来，把西厢房院里的烛灯一一点亮，映得小姑娘眼里也像是盛满了光。

“喜欢。”

小姑娘看着他的眼睛低声开口，短短两个字勾在他的心尖尖上，打了个转儿，给人意有所指的缱绻错觉。

小姑娘说罢对着晏初粲然一笑，烛火的微光下，险些晃花了他的眼睛。好像这个世界上再也没有比她的笑更重要的事情了。

院中烛火随风摇曳，晃的他有些呼吸急促。晏初心里又涌起那阵熟悉的，像是被羽毛尖拂过的，挠得人酥麻难耐的痒意。

顾盼恰在此时笑吟吟开口：“这个怎样才能打开啊？”

晏初勉强定下心神，装作若无其事走到小姑娘跟前，试图让自己平静下来。小姑娘听从晏初的指点一步一步解开孔明锁，眼眸微微睁圆，似是被惊住了。

晏初突然觉得，如果以后能像现在这样偶尔和小姑娘静静待一会儿，只是静静待一会儿，就很好了。

小姑娘认认真真一步一步解开孔明锁，又在一个地方卡住后，左思右想也想不出解决方法。想要寻求支援的小姑娘猛一扭头，红唇差一点儿亲到他的下巴。

“晏初！”

顾玉轩冷不丁在身后喊他，咬牙切齿。

小姑娘笑得眉眼弯弯：“哥哥，你回来啦！”

顾玉轩看见自家妹妹的笑颜，只好硬生生把怒气忍下去，咬着牙问晏初：“你不是找我父亲有事么，又来我妹妹门口作甚？”

晏初一脸正气义正言辞道：“只是路过。”

只是路过？只是路过你离我妹妹这么近做什么？

顾玉轩把这两句话嚼碎吞进肚子里。

小姑娘提着裙子蹦蹦跶跶小跑到顾玉轩身侧，撒娇道：“哥哥，我看中了东边集市上一把十连发弩|箭，哥哥赏我一个呗。”

顾玉轩故意逗小姑娘：“没钱，这个家里数我最穷了。”

顾盼不依不挠：“没钱你还给谢家的三小姐买那么贵的胭脂？”

顾玉轩霎时涨红了脸：“你……你怎么知道……我和她……”

晏初不疾不徐对小姑娘说道：“你想要什么，我给你买便是。”

没换来小姑娘的回应，只换来了顾玉轩一记眼刀：

“我和我妹妹说话，有你什么事！我顾家至于连一把弩|箭都买不起么！”