乾隆一怔，思绪不由飘回那年的白云寺，还没等乾隆记起小燕子当时对他的称呼，小燕子的指尖已挑开最后一颗扣子。
「漂亮哥哥！」小燕子抢先说出答案，手指已经滑进他的衣襟，抚着他的胸膛，「现在嘛……」她故意拖长音调，「是『漂亮老爷』！」
乾隆被她气笑，一个翻身将她压进锦被里：「胆子肥了？敢调戏朕？」小燕子咯咯笑着躲他，却被他捉住手腕按在头顶。乾隆低头咬住她耳垂，声音暗哑：「手指不疼了？」
「疼啊——」她眨着眼装可怜，「所以漂亮老爷得……轻点儿？」「朕这些天忍得辛苦。」他声音沙哑，「你倒好，自己送上门来。」小燕子红着脸，却不肯认输：「那您……要不要罚我？」烛火「啪」地爆了个灯花，映得帐内春光愈盛。
夜深时，小燕子累得蜷在乾隆怀里昏昏欲睡，忽听他在耳边低问：「真的不嫌朕老？」她迷迷糊糊「嗯」了一声，嘟囔道：「等您八十岁了，我还叫您漂亮哥哥……」
乾隆失笑，将她搂得更紧。月光透过纱窗，将两人交叠的身影温柔笼罩。这一刻，他不是九五之尊的帝王，只是她的「漂亮哥哥」，而她，是他此生最珍贵的「傻丫头」。
漱芳斋
小燕子坐在书桌前，小心翼翼地活动着手指。虽然伤口已经愈合，但太医嘱咐过，短期内还是不能太过用力。紫薇和晴儿坐在她对面，赛娅则靠在窗边，手里把玩着一枚藏银戒指。
「小燕子。」紫薇犹豫片刻，还是开了口，「箫剑昨天去了找尔康。」小燕子这时还很开心，抬眼看向她：「我们的新科举人说什么了？我这不是还没完全好全吗？过几天就要出去恭喜他，嘿嘿。」
晴儿却是摇摇头，轻叹一声：「他很生气。」她顿了顿，「气皇上没能保护好你，气这宫里处处是陷阱……他说，若早知道你会受这样的苦，当初在出巡时，就该直接带你走。」
小燕子沉默了一会儿，突然问：「晴儿，如果哥哥真的不当官了，要带我回大理……你会怎么办？」屋内霎时安静下来。紫薇和赛娅都愣住了，目光齐齐转向晴儿。
晴儿迎着众人的视线，神色平静却坚定：「我会跟他一起走。」她声音很轻，却字字清晰，「我已经想得很清楚了——如果箫剑要带你离开这牢笼，我一定会随他而去。」
「晴儿！」紫薇惊呼，「那老佛爷呢？你舍得下她？」晴儿眼中闪过一丝痛色，却仍坚定道：「我会跪别老佛爷，求她原谅。但我这一生，总要为自己活一次。」
赛娅忍不住插话：「小燕子，你问这话是什么意思？难道你真的想走？」小燕子没有立刻回答。她低头看着自己的手指，那些伤痕虽然淡了，却仍是触目惊心。半晌，她才轻声道：「如果我说从没想过离开，那是骗人的。」
紫薇脸色变了：「小燕子！」「你们听我说完。」小燕子抬起头，眼中情绪复杂，「这次布娃娃的事，让我看明白了很多。这宫里的人，表面恭敬，背地里却恨不得置我于死地。皇上能当然会尽力护着我，但他也会有他的难处。」她苦笑，「而且……这是我最后的机会了。一旦册封诏书下来，我就真的再也走不掉了。」
赛娅突然从窗边跳下来，激动道：「我懂！我被皇后罚禁足抄书的时候，也天天想着回西藏！在草原上骑马射箭，想笑就笑，想哭就哭，哪用受这些窝囊气！」紫薇急得眼眶发红：「可你们舍得下皇阿玛和永琪吗？」
屋内再次陷入沉默。小燕子望向窗外，那里有一队南飞的雁群正掠过紫禁城的金顶。她轻轻道：「就是因为舍不得，所以我才还在这里啊。」
赛娅也低下头，摩挲着手中的戒指：「就是，当永琪偷偷来看我，给我带糖糕，替我抄书……我就觉得，这些笼子一样的宫墙，好像也没那么可恨了。」
晴儿看着她们，眼中浮现心疼：「所以你们宁愿自断双翼，也要留在这牢笼里？」「不是自断双翼。」小燕子摇头，忽然笑了，「是找到了比自由更重要的东西。」她指了指自己的心口，「这里装着一个人，他在哪儿，我的家就在哪儿。」
有人选择远走高飞，有人甘愿画地为牢。而爱，从来不分对错，只问真心。
紫薇终于松了一口气，握住小燕子的手：「那箫剑那边……」「我会跟哥哥好好谈谈。」小燕子坚定道，「告诉他这是我自己的选择。」
养心殿
小燕子当晚回到养心殿用晚膳的时候，总是夹一道菜，就瞄乾隆一眼，那欲言又止的模样莫要太明显。 「怎么了？」乾隆缓缓开口，「又闯祸了？」
「不是......」小燕子咬了咬唇，终于鼓起勇气，「我哥知道了我受伤的事，他......他很生气。」她偷瞄乾隆的脸色，「又说要带我离开皇宫......」乾隆眸色一暗，却未动怒。他轻叹一声，指腹抚过她指尖上淡淡的疤痕：「他生气是应当的。若换作朕是他......」话到嘴边又咽下，只是给小燕子夹了一块红烧肉。
小燕子仰起脸：「我想明日出宫见他，亲口告诉他——」她耳尖泛红，「我心甘情愿做您的妃子，哪儿都不去。」窗外秋虫低鸣，乾隆沉默良久，忽然道：「明日朕陪你一起去。」「啊？」小燕子瞪圆了眼，「您、您亲自去？」
「朕欠他一个交代。」乾隆直视小燕子，那坚定的样子让她心里充满了安全感，「更要让他知道，朕比他想象中更珍惜这只小燕子。」
会宾楼
二楼的雅间里，茶香袅袅，却掩不住空气中的紧绷。
箫剑一袭青衫坐在窗边，指节有一下没一下地叩着桌面，目光沉沉地落在对面的乾隆身上。小燕子夹在两人中间，捧着茶盏的手微微发颤——她从未见过哥哥用这样冷的眼神看人。
「箫剑，你此次秋闱高中，朕心什慰。」乾隆打破沉默，将一道明黄卷轴推到箫剑面前，「直隶通判一职，虽只是六品，却有实权。以你的才干，不出三年......」
「皇上。」箫剑突然打断，指尖按住圣旨却没有展开，「您知道，我不是为了求官。」小燕子手一抖，茶水溅在袖口。乾隆不动声色地接过她的茶盏，温声道：「朕知道。所以朕亲自来，便是要告诉你——」他直视箫剑的眼睛，「往后余生，朕会用性命护她周全。」
「就像上个月那样护着吗？」箫剑冷笑，目光扫过小燕子已经痊愈却仍有些泛红的手指，「让她在宗人府受刑？让她十指险些俱废？」乾隆下颌绷紧，袖中的手攥成拳：「是朕的疏忽，但......」
「哥！」小燕子一把抓住箫剑的手腕，「皇上是救我的人啊！而且你看，手指都好全了！害我的人也死了！」她急切地展示着已经恢复如初的双手，「我真的心甘情愿进宫，我......」
「小燕子。」箫剑反握住妹妹的手，声音突然软下来，「你再考虑半年，好不好？」窗外传来街市喧闹声，卖糖葫芦的吆喝隐约可闻。小燕子怔住，下意识看向乾隆。
「春闱在明年三月。」箫剑平静地说，「这半年里，我继续备考。若你到时候还是决定入宫——」他抬眼与乾隆对视，「我便考个能站在朝堂上的名次，做你永远的后盾。」
乾隆眸色微动。他听懂了箫剑的未尽之言——若小燕子将来在宫中受委屈，他这个兄长便会以朝臣的身份，堂堂正正地为她讨公道。
「半年......」乾隆轻叹，指尖无意识地摩挲着茶盏边缘。他想起案头那封已经拟好的封妃诏书，想起这数月来的等待，胸口泛起细微的疼。但当他转头看向小燕子期待的眼神时，终究还是点了头：「好。」
小燕子眼眶倏地红了。她一手拉住乾隆的袖子，一手紧握箫剑的手：「哥，我答应你再想想。但你也答应我——」她吸了吸鼻子，「不管我最后做什么决定，你都不准躲起来哭鼻子！」箫剑终于笑了，屈指弹了下她额头：「是你受了委屈，一定要跟哥讲，别躲起来哭鼻子！」
茶雾氤氲中，乾隆悄悄勾住小燕子的手指，在她掌心轻轻写下「等你」二字。
