养心殿

晨光透过纱帐洒落在锦被上。小燕子揉着眼睛醒来，发现早已过了平日去书房上课的时辰。「哎呀！迟到了！小满你怎么不叫醒我？」她一骨碌爬起来就要往外冲，却被守在床边的小满拦住。

「格格别急，皇上特意吩咐了，说您昨夜受了惊吓，今儿个不必去书房，好好歇息一日。」小满笑着端来温水给她净面。

小燕子撅着嘴坐在床沿：「我哪有那么娇弱啊...」梳洗完毕，小燕子百无聊赖地在殿内转悠。常寿来给她把过脉，说只是受了些惊吓，并无大碍。她东摸摸西看看，目光忽然落在案几上那枚断成两半的玉扳指上。

她小心翼翼地捧起来，想起之前乾隆说过，这是先帝在他被封为宝亲王时所赐的礼物。断口处参差不齐，在阳光下泛着微光。小燕子突然觉得鼻子一酸。这么重要的东西，弘历一定很珍视吧？她想起昨夜乾隆用这枚扳指救她时的情景，那凌厉的一弹，那果断的身手...

小燕子捧着断成两半的玉扳指，突然眼睛一亮：「有了！」她兴奋地跳起来，对着阳光仔细端详断裂的玉面：「既然粘起来会有裂缝，不如...」她将两半玉扳指轻轻分开，比划着，「做成两个吊坠！我和弘历一人一个！」

这个主意让她雀跃不已，立刻想起漱芳斋里还收着些上好的红绳。她小心翼翼地将玉扳指用手帕包好，塞进袖袋，大步向殿门口走去。

漱芳斋

乾隆踏入漱芳斋时，紫薇和尔康早已跪候在正殿中央。晨光将两人的身影拉得修长而单薄。

「皇阿玛...」

「皇上...」

两人同时伏地叩首，声音里满是悔意。乾隆在紫檀木椅上坐下，明黄色龙袍在晨光中泛着冷冽的光。他抬手示意：「说吧。」

「臣罪该万死！」尔康率先开口，声音沉稳而清晰，「是臣利用职务之便，将蒙丹假扮成萨满法师混入宫中。」他抬起头，目光坦荡，「臣以性命起誓，原计划只是让他们见上一面，劝对方珍惜性命。臣万万没想到事情会发展到如此地步......」

乾隆端坐在主位上，面色阴沉如夜：「即便不论蒙丹企图劫走香妃、又胁持太后这些大逆不道之举......」他冷冷道，「单是你私自将外人混入禁宫，就已是死罪。」

「臣知罪。」尔康重重叩首，挺直腰背，「臣愿以死谢罪！」

「皇阿玛！」紫薇突然直起身，眼中含泪，「此事主谋是我！」她急声道，「是我见香妃娘娘日日咳血，形销骨立，实在不忍......才求尔康设法让蒙丹入宫相见。」她膝行两步，「尔康他......他只是一时心软......」

乾隆目光如电，在两人之间来回扫视。殿内陷入死寂，只听得见紫薇压抑的抽泣声。良久，乾隆突然冷笑一声：「你们以为，此事只关乎你们二人的性命？」他缓缓起身，明黄色的龙袍在烛光下泛着冷冽的光，「若细查下去，你们先前那个『大计划』必然暴露——勾结西域商队、散布谣言、私通回部......」他每说一个词，语气就重一分，「这就不再是简单的欺君之罪，而是谋反大逆，当诛九族！」

「皇上明鉴！」尔康重重叩首，额头抵地，「臣等绝无谋反之意，更不曾勾结任何人！」他抬起头，眼中满是恳切，「臣等只是...只是不忍见含香与蒙丹这对有情人再也不能相见…」紫薇也含泪道：「皇阿玛，紫薇可以对天起誓，我们从未有过半分不臣之心......」

乾隆长叹一声，疲惫地揉了揉眉心：「朕自然知道你们不会谋反。」他看向尔康，眼神复杂，「但尔康，你做这些事之前，可曾想过你的父母？」声音陡然转厉，「即便朕网开一面不株连九族，但福伦夫妇身为你的至亲，岂能不受牵连？」

尔康闻言浑身一震，脸色瞬间惨白。他想起父亲福伦那严肃却慈爱的面容，想起母亲温柔的目光，顿时心如刀绞。

尔康与紫薇重重叩首，额头撞击在砖上发出沉闷的声响。「求皇上开恩！」尔康声音嘶哑，「所有罪责臣愿一力承担，请皇上不要牵连无辜......」紫薇泪如雨下：「皇阿玛，紫薇愿以死谢罪，只求不要连累福大人一家......」

乾隆背对着他们，明黄色的龙袍在阳光下微微颤动。他长叹一声：「上次『大计划』尚未事发，朕尚能为你们遮掩。可昨夜神武门前那场闹剧......」他猛地转身，眼中闪过一丝痛色，「太后受伤，禁军出动，满朝文武都看在眼里！朕如何还能包庇？」

殿内烛火摇曳，将三人的影子拉得忽长忽短。乾隆疲惫地揉了揉眉心：「来人！」几名御前侍卫立即推门而入。

「将明珠公主、福尔康押入宗人府。」乾隆的声音冷若冰霜，「着刑部、大理寺、都察院三司会审，务必彻查此事！」

小燕子来到漱芳斋时，正撞见侍卫押着紫薇和尔康从里面出来。她顿时如遭雷击，冲上前去：「紫薇！尔康！这是怎么回事？」

紫薇抬头看见小燕子，泪水瞬间夺眶而出：「小燕子...对不起...」她的声音哽咽得几乎说不出话，「是我...是我为了帮含香...害了你...」

尔康被侍卫按着肩膀，艰难地转头看向小燕子：「小燕子，一切都是我的错...罪有应得...」他的眼中满是恳求，「只求你...帮尔泰和福家求个情...」

小燕子如坠五里雾中，急得直跺脚：「你们在说什么啊？什么罪有应得？到底发生什么事了？」侍卫首领上前行礼：「格格恕罪，奴才们奉旨办事。」说罢便要押人离开。

小燕子一把拽住紫薇的衣袖：「等等！紫薇你别走！把话说清楚！」紫薇泪如雨下，颤抖着握住小燕子的手：「我们...我们私自安排蒙丹进宫...没想到会闹成这样...」她看向小燕子的脖颈，那里还有昨夜被金簪抵住的红痕，「还害你差点...」

乾隆听到殿外的喧闹声，大步从内殿走出。当他看到小燕子拽着紫薇的衣袖不放时，眼中闪过一丝复杂的情绪。

「小燕子...」他轻声唤道，上前轻轻将小燕子搂入怀中，「你怎么跑来了？」小燕子仰起泪眼朦胧的脸：「皇上！紫薇和尔康到底犯了什么错？为什么要抓他们？」

乾隆叹了口气，抬手为她拭去脸上的泪水，转头对紫薇道：「朕会和小燕子解释清楚。你们...先去牢里好好反省吧。」他的语气虽严厉，眼中却隐含痛色。

紫薇含泪点头，最后看了小燕子一眼，和尔康跟着侍卫缓缓离去。小燕子急得在乾隆怀里挣扎：「等等！紫薇！」

「小燕子，」乾隆按住她的肩膀，语气罕见地严厉，「听话。」侍卫押着两人渐行渐远，小燕子想追上去，却被乾隆牢牢搂住。她感觉到他的手臂在微微发抖，抬头望去，只见他紧抿的唇线和紧绷的下颌。

「弘历...」她小声唤道，突然发现乾隆的眼角竟有些发红。乾隆深吸一口气，牵起小燕子的手：「跟朕回养心殿，朕慢慢跟你说。」他的声音沙哑得厉害，「这件事...说来话长...」