永琪离开后，小燕子又气又伤心，继续在院子里甩着鞭子。紫薇也不忍心阻止她，就让她继续发泄着。
突然，小燕子的鞭子被人一把握住了。她也因收不住力气，踉跄一步摔到了那人怀里。小燕子赶忙站直身子，抬头一看，是乾隆。她往后退了一步，眼神暗淡地说：「皇上，您也是来骂我的吗？您不用费神了，我知道自己很不得体就是了。」
乾隆疑惑地皱了下眉，问道：「谁来骂你了？皇后吗？老佛爷都还没说什么啊？」紫薇怕小燕子说错什么话，慌忙上前：「皇阿玛吉祥！皇额娘没有来过，就是小燕子听到宫里的窃窃私语，议论她今天早上的事情罢了。」
乾隆叹了口气，掐了掐小燕子的脸，说道：「你这丫头一向风风火火，但朕也明白，你不可能无缘无故使用这个出场方式。说吧，今天早上怎么了？」小燕子想到刚刚永琪进来的时候也还算心平气和，可听了她的缘由之后却反应更大，她就不想说了。于是，她转过了脸不说话，紫薇只好又解释了一遍。
小燕子没想到，乾隆的反应跟永琪完全不同。乾隆看着她，眼神里没有怒气，只有关爱，「朕就知道是这样。好了没事了，明天老佛爷很可能召见你们，朕亲自陪着你们去，帮这只会飞的小燕子解释，可好？」
每次听见乾隆关心都话，小燕子都忍不住想哭，她也不知道自己为什么这样。这时，她又哭着扑进了乾隆的怀里，还拉过他的袖子擦眼泪。也许是因为，在紫薇面前，她觉得自己是姐姐，不想展示出自己软弱的一面；只有在乾隆面前，她才想撒娇，想倾诉自己的委屈。
「我不是故意的，我真的不是故意的。我是不是又闯祸了，又给您惹麻烦了？」小燕子可以不在乎老佛爷和愉妃的看法，但她怕给乾隆惹麻烦。乾隆耐心地安慰着：「你的热心肠，最大的受益人是朕。你能为助人付出多大的代价，朕也最是了解。你没有闯祸，老佛爷是礼佛之人，她肯定能明白你的，明天解释完了就没事了，别怕。」乾隆不知道小燕子和永琪的事儿，不知道她有讨好老佛爷和愉妃这个任务，可他的话对于小燕子来说，还是犹如一根定海神针。
慈宁宫
乾隆最后决定先发制人，老佛爷还没来得及召见，他就在第二天小燕子下课后带着紫薇和小燕子来到慈宁宫请安。
「叩见老佛爷，老佛爷千岁千岁千千岁。」紫薇和小燕子行了跪礼。因着乾隆在，老佛爷给足了她们面子，亲自上前抬手让她们起来，再赐座。
老佛爷先是问了紫薇的事，问她的身世、才学、将来的打算……紫薇都应答自如：「认亲这条路，紫薇走了十七年。皇阿玛认了我，今天您也认了我，紫薇十分感激上苍。将来，当然是好好侍奉老佛爷和皇阿玛，因为，你们是紫微最亲最亲的亲人啊。」乾隆也接了口：「是啊，紫薇这丫头长到了十七岁，才见到了爹，属实可怜。现在当然是在宫里好好陪着朕和老佛爷，弥补一下失去的天伦之乐，过些时日再给她议婚不迟。」
老佛爷看紫薇温顺、谈吐不凡，满意地点了点头，乾隆对她的安排也没什么不妥，但是那位小燕子呢？「嗯，你看着办吧。这位还珠郡主呢？我还没回宫，就一直听说这个格格的各种事迹，什么大闹围场、害皇后摔倒……听得我心惊胆寒的。昨日一见，果然非同凡响啊。」
小燕子徐徐起身，走到殿中间，跪了下来，说：「昨日实在是情非得已，请老佛爷恕罪。」其实昨日乾隆已经跟她说过，对于迎接大典上的事情，她什么都不用说，自己会帮她解释。可小燕子还是想表现一下自己的诚意，就向紫薇学了这句请罪的话。
乾隆把话接了过去：「皇额娘，是这样的。小燕子这个丫头，最是古道热肠。昨日她在来的路上，碰见了个受伤的小宫女，在确保了那小宫女得到医治之后才赶了过来神武门。来的方式是奇特了些，但也是诚心诚意来迎接您啊。」
老佛爷听着乾隆如此明显的维护，自是不能再有什么怪罪了。而且，平心而论，小燕子的确没有什么错。她让小燕子起身，说了几句既然有了郡主身份，就要识大体，别这么莽撞之类的话，就让小燕子和紫薇告退了。
老佛爷留下了乾隆，是想直接问他的想法。她本来确实是想先观察一下那两个丫头到底是何方神圣，再确定自己以后要采取什么态度对她们。可还没来得及召见，乾隆就带着人来了，很明显就是要告诉全宫的人，这两人是他罩着的，连老佛爷都动不得，其他人更莫要染指了。那现在，她也只能问清楚乾隆，到底是想怎么样。
「皇上，现在只有我们母子俩了，你就跟我直话直说吧。你对她们两个，到底是什么想法？」「唉，朕对紫薇，是愧疚得很。纵然当年是她娘选择不跟朕回京，紫薇没有怪朕。可朕心里清楚，离开济南几年后，朕就几乎没有想起她娘了。现在，朕只想把这十七年来欠她和她娘的，都补给她。」
老佛爷皱了皱眉，却也点了点头，「你的想法我明白。我只想提醒你一句，你对她的宠爱，要把控好额度，不然让她成了众矢之的，就不是爱她，而是害她了。」「皇额娘说得是，朕不会溺爱她的。她刚进宫，朕就让出了名严苛的长春宫祁嬷嬷去教她规矩和女工，现在不是学得挺好的吗？」乾隆笑着说，眼里都是父亲对女儿的自豪。
「皇上知道管教紫薇，却特许小燕子不用遵守宫里的规矩，又是什么意思？」「相信皇额娘已经听说过，小燕子就是当年助朕赶回圆明园见皇阿玛最后一面的那个小女孩吧？这次，小燕子又帮朕找到了紫薇，朕对她，自然是感激的。」
「我确实听说了。她助你见到先帝，我也感激她。你封她为郡主，也是恰当。但为何你不赐她府邸和钱财，而是把她留在宫中，又是何用意？」这个问题，乾隆早就想到老佛爷肯定会问，于是他早已想好了答案：「小燕子这丫头，最是善良和乐于助人。朕觉得，咱们宫里最缺的就是这两样特质了。把她留在宫里，也是希望她能感染其他人。另外，小燕子是紫薇的结拜姐姐，紫薇从小孤零零地长大，身边一个同龄人都没有，现在她们姐妹情深，朕不忍让她们分开。」
可姜还是老的辣。乾隆这一番冠冕堂皇的话，还是没能忽悠到老佛爷。「原来还有结拜姐姐这个说法，我还真没听说过。既然皇上把小燕子留在宫中是为了紫薇，那何不把小燕子收为义女，让她们做真正的姐妹？」老佛爷出言试探乾隆。
「义女」二字让乾隆大震。他从来都没想过这个可能性，归根究底，他把小燕子留在宫中最纯粹的目的，就是他想经常见到她。可那是因为自己把小燕子和紫薇一样当女儿看待吗？他不知道。那小燕子呢？又是把他当父亲吗？
见乾隆不回话，老佛爷继续添火：「看来皇上当真宠爱紫薇，怕是收了义女分了对紫薇的关爱吗？其实，小燕子当年帮了你见先皇，我也感激她，要不，我收她做义女，如何？」
乾隆觉得，他需要更多时间去想清楚这些问题，去想清楚他自己究竟对小燕子有什么想法。可若单纯让他说现在的直觉，他不愿意，无论是自己的义女还是老佛爷的义女，他都不愿意。
良久，乾隆站起身来，说：「皇额娘的心意，朕心领了。只是，朕当初封小燕子为还珠郡主的时候，已经宣布了她的这两项功劳。如果没有新的缘由，也不宜再度加封。朕先回乾清宫处理政务了，皇额娘好好休息。」
