乾隆牵着小燕子来到梅园的另一侧，他看见一株横插出来的梅枝，特别鲜艳，就停下脚步，折了两支。他拿着梅枝在小燕子的发髻旁比划着，把梅枝折成了适合的长度，插在了小燕子的发髻里。乾隆看着小燕子娇俏的模样，笑着轻抚她的脸颊，重新牵起她的手继续往前走。
小燕子感觉得到，乾隆没有刚刚开心。小燕子与他十指紧扣，试着询问：「老爷，您是对明天回宫，有什么担心吗？」乾隆叹了口气，「这三个月以来，除了你误会我是你杀父仇人的那几天，我们都是朝夕相处。我舍不得这段日子啊。」小燕子自然也很舍不得这出巡的时光，但她还是选择先哄乾隆开心，「老爷，您这话说的，好像我不跟您回宫似的。」
乾隆皱了皱眉，停下了脚步，转身面对小燕子，把她另一只手也牵上，「小燕子，你能不能别再叫我老爷？」小燕子不解地半张着嘴，「为什么啊？您是怕我回到宫里改不了口叫皇上？」
乾隆叹了口气，深深地看着小燕子，「这个称呼，时时刻刻提醒着我，我们之间隔着辈分。」他放开了小燕子的一只手，另一只手继续牵着，继续往前散步，「刚刚永琪、尔康、尔泰和你一起翻跟斗，我看着你们朝气蓬勃的样子，有一份老牛吃嫩草的罪恶感。」
小燕子噗哈一笑：「您也会在意这个啊？您才是功夫和文采都最厉害的那位，怎么会是『老牛』呢？」她俏皮地歪着头，眼睛亮晶晶地看着乾隆，「那您想让我叫您什么？」
乾隆眼中闪过一丝温柔，轻声道：「我们第一次见面时，我就告诉你，我叫弘历。」小燕子想起当年的情景，记起自己见到他的第一个反应是觉得他长得很好看，就叫起了「漂亮哥哥」。小燕子抬头看着乾隆，这张脸多了些岁月带来的深邃，仍如当年好看，她突然觉得心跳加速，脸颊发烫，「这，这不太合规矩吧？」
乾隆停下脚步，认真地看着她：「就我们两个人的时候，没有皇上，没有格格，只有弘历和小燕子，一如我们初见。」他伸手拂去她发间的落雪，「这段日子，是我这辈子最快乐的时光。」
小燕子眼眶微热，咬了咬嘴唇：「那……弘历？」声音轻得几乎听不见。 「嗯。」乾隆笑了，眼角泛起细纹，「再叫一次。」「弘历！」这次她喊得清脆响亮，惊起了枝头的麻雀。乾隆开怀大笑，突然一把抱起小燕子转了个圈：「好！以后就这么叫！」小燕子惊呼着搂住他的脖子，咯咯直笑：「放我下来啦！被人看见多不好！」「看见又如何？」乾隆将她轻轻放下，却仍搂着她的腰，「我高兴。」
两人相视而笑，梅香萦绕间，仿佛回到了最单纯的时光。小燕子突然踮起脚尖，在乾隆脸颊上快速亲了一下，然后红着脸跑开：「弘历追得上我吗？」乾隆愣了一瞬，随即笑着追上去：「你这丫头！」
梅林深处，传来阵阵欢笑声。永琪和尔泰远远看见这一幕，悄悄转身离去。他们都已然明白，小燕子在乾隆身边，是最幸福的小燕子。
乾隆一行人终于在腊月二十五赶回了皇宫。御驾回宫，太和门前号角齐鸣。皇后、令妃、愉妃身着朝服，恭敬相迎。乾隆一身龙袍，威风凛凛地走下御轿，身后跟着换回宫装的永琪、小燕子、紫薇、晴儿、尔康和尔泰。众人跪拜行礼，场面庄重盛大。
皇后首先上前，脸上是端庄的笑容，「皇上一路辛苦了。」紧接着，令妃也上前，一脸堆笑地行礼，「皇上吉祥。臣妾听说皇上经历了很多惊险的事情，真是担心极了。」乾隆有些不耐烦，把脸转向了愉妃，心想等她也说一句，就可以散了这欢迎式了。只是，令妃继续说着：「不过现在看到皇上神采奕奕，身体健康，实在是欢喜……」乾隆这次直接打断：「好了不用多礼了。唉呀，回宫真好啊，一切啊，都慢慢再谈吧。」
永琪上前弯身请安，「皇额娘吉祥，令妃娘娘吉祥，额娘吉祥。」永琪大步来到愉妃面前，「额娘，儿子一路都记挂着额娘。额娘可好？」如果说皇后和令妃的笑容都有些虚假，只有愉妃见了永琪的笑才最是真挚。 「你回来就好了。额娘知道你一路上忙得很，大概没有时间想额娘。额娘啊，就是时间多，除了牵挂你，可真的没有别的事情可做。」
乾隆对这些后妃形式上的慰问实在没有更多耐心了，「好了，大家各归各位吧。永琪、紫薇、小燕子、尔康尔泰，你们随着朕，去跟老佛爷请安。然后，各自回各自的窝吧。」皇后、令妃、愉妃终于退开，乾隆这才爽朗地笑了起来，往慈宁宫走去。
慈宁宫里，老佛爷带着桂嬷嬷、蒲公公和一众人等，也是引颈以待。乾隆带着众人大步走来，语气比刚才对着后妃们欢快很多，「皇额娘，儿子回来了！」老佛爷的当然最是真挚，「皇上，身体怎么样？听说一路上，惊险重重，还好现在平安回家了。我总算可以松一口气了。」
「托老佛爷洪福，路上有惊无险。多亏了小燕子。」乾隆转身看着小燕子，小燕子不知怎么反应，左右看了两下，终被紫薇扯着跪了下来，「小燕子、紫薇给老佛爷请安，老佛爷千岁。」永琪、尔康、尔泰也紧接着请安，晴儿则是甜笑着走近老佛爷，请安行礼，「老佛爷吉祥！晴儿回来了，谢谢老佛爷给晴儿这个机会，让晴儿跟皇上微服出巡，让晴儿大开眼界，经历了许多不可思议的故事。再向老佛爷慢慢禀告。」
老佛爷面对晴儿，最是慈爱，她拉着晴儿的手，「好。你不在，我还真是不习惯呢。」乾隆亲自扶起小燕子和紫薇，老佛爷来到小燕子面前，「小燕子，听说你为皇上挡刀。没料到，你平时这么爱闯祸，在关键时刻毫不马虎。做得好，值得嘉奖！」小燕子尴尬地笑着，「这一路啊，我也确实都在闯祸，都是皇上和永琪他们在收拾烂摊子……」
永琪怕小燕子滔滔不绝，反而说错什么话，打断了小燕子，「老佛爷，故事太多，恐怕得等晴儿慢慢给您说。」老佛爷微微颔首，「嗯，我知道了。你们都急着回家，各归各位。好了，我就不耽误你们了。尔康尔泰，待我问你阿玛额娘好。好了，你们都走吧，我就不留你们了。我还急着，跟晴儿聊聊呢。」
众人告退，心情渐渐从宫外收了回来，慢慢投入和家人重逢的喜悦之中。
