冷不丁冒出来的一句话，先让齐衡玉自己陷入了惊烁之中，而后才勾出了婉竹心底的疑惑。

她搁下了手里的针线活计，起身走到了镶云石架子床旁，迎着齐衡玉探究的目光，稳着心神答道：“世子爷是个好人，好人该平平安安的。”

婉竹不知晓齐衡玉这话的用意，心里很是惴惴不安。

好在齐衡玉自己正懊恼于出口的这句不合时宜的话语，见婉竹坦坦荡荡，便竭力作出一副淡然清正的模样，只说道：“这只是小伤，不出几日功夫我便能痊愈，你不必担心。”

齐衡玉从前最不喜女子哭哭啼啼，如今也是这般。一想到这外室因为担心他的伤势而背着人偷偷哭了一场，他心里便极不痛快。

他想，兴许是他不愿与这外室有生子以外纠葛的缘故吧。

罢了，念在她昨夜替他止血的份上，便准允她私底下为他担心一回吧。

“是。”婉竹听罢便乖顺应下，低眉顺眼的模样像极了旧日里李氏养过的那只波斯猫，总在人前怯怯的，旁人高声说话都能吓跑了她。

齐衡玉敛回目光，阖着眼再度睡去。

*

翌日清晨。

鸟鸣声从半开的支摘窗内飘入明堂之内，拂进屋内的微风卷起翩飞的帘帐，盎然的绿意爬上树梢。

齐衡玉醒来后，望着窗内窗外这等闲适安宁的景色，心也一下子沉静了下来。

他躺在床榻上赏了一会儿景色，便听得外间响起一阵零碎的脚步声，声音刻意放轻了几分，要细细一听后才能将女子妙如莺啼的嗓音纳进耳中。

“静双说爷不爱吃甜食，把这白玉糕放远些吧。”婉竹生了一把恰似江南女子的吴侬软嗓，入耳时配着这等春和景明的景色，不禁让人生出了一腔“偷得浮生半日闲”的叹惋。

齐衡玉也是这般。

这些年他疲于奔命，在玄鹰司过着夙兴夜寐的日子，甚少有闲下来领略静谧春光的时候，如今倒也算是因祸得福，寻到了由头好生躲躲懒了。

“姑娘亲手熬的旋覆花汤，也不知爷会不会喜欢？”芦秀年纪最小，说话时还染着几分不谙世事的天真。

婉竹朝她嫣然一笑，容碧夺过话头道：“若爷不喜欢，便都给你这个馋嘴猫喝。”

芦秀听罢便赧然道：“奴婢有口福了。”

齐衡玉听着她们主仆说笑打骂，心中非但没有生出嫌恶厌烦之感，反而还在这闲云野鹤的景色之中体悟到了几分人间烟火气。

他犹自出神时，婉竹已撩开内帘走进了里屋，隔着床帐与他漆色的眸子相撞。

便见她敛起了嘴角的笑意，朝着齐衡玉盈盈一礼道：“爷醒了。”

“扶我起身吧。”齐衡玉道。

不多时，静双也听到了声响走进了里屋，与婉竹一起搀扶着齐衡玉洗漱换衣。

齐衡玉坐在了梨花木桌旁的扶手椅里，他微微抬起右手，欲去拿眼前的旋覆花汤，静双连忙眼疾手快地替他舀了几勺，并道：“大夫说这汤能行气活血、通阳结散。”

这等季节并不盛产旋覆花，这一点还是从邓厨娘去岁里晒好的花干中挑件出来的，配着枸杞、红枣等物熬煮成旋覆花汤，益于齐衡玉养伤。

齐衡玉用左臂舀着汤喝了两口，入口只觉得甘甜清冽，没有药膳的苦涩钝气，便一股脑儿地将这旋覆花汤都喝了下去。

喝罢，他才状似疑惑地说了一句：“这汤做的很好，是厨娘的手艺？”

婉竹一动也不动地立在他身侧，仿佛根本没有听见他的话语一般。

倒是静双瞥了眼婉竹淡然的神色，便也不敢贸贸然地插嘴回答。

“坐下。”齐衡玉见婉竹木讷地呆立在他身旁，旋即蹙起了眉，放沉了语调对她说：“你也用膳。”

婉竹这才敢坐下。

只是她仍是没有回答齐衡玉的问题。

齐衡玉瞥一眼婉竹，再瞥一眼沉默的静双，立时把语调放的更冷厉了两分，“都聋了不成？”

他此时并未发怒，不过是把平日里恫吓犯人们的手段用在了婉竹和静双身上罢了。

金玉、容碧等人俱屏气静息，婉竹的头也埋的更低了一些。

静双忙赔笑道：“不是厨娘，是姑娘做的。”

齐衡玉这才毫无遮掩地把目光放在婉竹身上，他眸色深许，说出口的话里辨不出喜怒，“你做的旋覆花汤滋味很好，怎得方才不应承下来？”

是太怯懦胆小，还是为了旁的算计？

并非是他敏感多疑，而是这一切都来的太过凑巧。恰到好处的貌美外室，恰到好处的柔顺乖巧，恰到好处的刺杀，恰到好处的旋覆花汤，团团总总堆到一起，不得不让他生疑。

婉竹缓缓抬起眸子，直视着齐衡玉灼烫的、带着审视的目光，迫得她的嗓音止不住地发颤：“我怕爷觉得我别有用心，也怕做出来的汤水滋味不好。”

这理由合情合理，挑不出一丝错来。

齐衡玉瞥一眼对坐之人，眼前的女子与他家三妹妹差不多的年纪，一双清浅澄澈的明眸，不谙世事、也不藏半分阴谋算计。

齐衡玉浸淫在一句话要绕三次弯的内宅里久了，逢人见事总要带上三分疑心。

可今日他迎着婉竹清亮亮的眸光，竟是在心内拷问起了自己，这儿是竹苑，不是审问犯人的玄鹰司，他何必对个人比花娇的少女这般咄咄逼人？

只是他自生下来便是齐国公府的嫡长子，即便他爹齐国公闹出过宠妾灭妻的丑事来，可到底是不敢薄待了他这个嫡子。

是以齐衡玉高高在上惯了，除了在杜丹萝那儿碰了几次壁以外，这半生足可称得上是顺风顺水。

纵然他误会了婉竹，也绝不会说些软和话来缓和气氛。

故他只是扫了婉竹一眼，道：“你这汤做的很好。”

再无他话。

用过午膳之后，齐衡玉又躺回了镶云石架子床上，静双也被他差遣去了齐国公府，让他在李氏跟前随意编个理由糊弄过去。

他这娘是水做的人，若是让她知晓了自己受伤一事，只怕是要上演一出泪漫齐国公府了。

转眼间，空荡荡的里屋之内只剩齐衡玉一人。

他先是打了一个盹，醒来时见临窗大炕上仍是空无一人，剑眉忍不住蹙到了一块儿，沟沟壑壑地显露出主人此刻的不虞来。

婉竹去了何处？

空等了一会儿，齐衡玉把玩厌了手里的貔貅玉环，抬眸望向紧闭的门扉处。

仍是没有人进来。

凉风习习，从支摘窗内溜进来的微风卷起了软烟罗帐幔，也拂动了齐衡玉的心。

他想，这外室当真是无规无矩。

*

婉竹正在厨灶间陪着邓厨娘摘菜，张婆子来劝了一回婉竹后，见她不肯离去，便也只能悄然退到了厢房。

邓厨娘不知晓午膳时的那桩事，可她见婉竹神色如常，便道：“姑娘怎么不去世子爷跟前伺候着？”

婉竹手上动作不停，闻言莞尔笑道：“近嫌远亲，也不能总凑到世子爷跟前去。”

邓厨娘不懂大道理，只是见婉竹这些日子吃胖了一些，不再似刚来竹苑时那般骨瘦嶙峋，心里也十分高兴，便道：“关婆子说我们竹苑少个跑腿的小厮，我便听了姑娘的话提起了我家里的侄女，关婆子一下子就应下了这事，过两日我那侄儿就来给姑娘磕头。”

“我与您是一样的人，与您的侄儿也是一样的人。都是一样的人，又何必要磕头？”婉竹道。

她与旁人唯一的不同，便是靠着这一身皮囊成了齐衡玉的外室。

说到底也只是个以色侍人的玩意儿罢了。

为了成为堂堂正正的人，她还有许多的路要走。

婉竹说这话时已敛起了笑意，水凌凌的眸子里烁着热切的光亮。

邓厨娘拍了拍她的柔荑，觑一眼厨灶间外空无一人的廊道，便压低声音道：“剩下的干菊花都被我收在靠窗的那个瓷瓶里了。”

只是她到底惧怕这等以次充好的事会被人察觉，说话时便左顾右盼，一副做贼心虚的模样。

婉竹见状便闻声劝解她道：“您别怕，菊花也能清热解火，喝下去对人没有半分坏处。”

不过是少了行气活血的功效罢了。

可这等时节又该去何处寻旋覆花来？她没有这样通天的本事，不得已，婉竹只能用与旋覆花极为相似的菊花来熬汤，加了枸杞、红枣与冰糖，便也喝不出菊花原本的味道。

至于齐衡玉午膳时的怀疑，她半点都不放在心上。

齐衡玉其人，是活在钟鸣鼎食世家里的世子爷，见过的阴私算计应是比她吃过的米还多。

要想走进他心间，岂是那么容易的一件事？

*

晚膳前夕，齐衡玉总算是瞧见了消失许久的婉竹。

她不知何时已坐在了临床大炕上做起了绣活，姿态娴雅，模样沉静。却无端地激起了齐衡玉心里的怒火。

足足等了一刻钟，见婉竹仍是在一动不动地做绣活，齐衡玉这才清咳了一声以示对她的提醒。

因这突兀的声响，婉竹放下了手里的绣绷，从中拿出了早已绣完字的香囊，起身走到了齐衡玉身旁。

她垂着首，不曾瞧见齐衡玉脸上的阴云密布的神色，当下便鼓足了勇气说：“我给爷绣了个香囊，烦请爷不要嫌弃。”

话毕。

齐衡玉也耐着心神望向了婉竹手里的香囊，这香囊小巧精致，边摆处绣着花团状的金丝细边，正中央还绣了一个玉字，一瞧便知是花了心思的活计。

心池盈满的怒意总算是消弭了一些。

齐衡玉再瞥一眼那香囊，嘴角止不住地上扬：“如今甚少有人在香囊上绣字，没得生出几分土气来。”

说着，他便伸出手接过了婉竹递来的香囊。