宋仁宗嘉佑二年科举，苏轼、苏辙兄弟联袂登第，然而夺魁者并不在这二人之中。状元姓章，名叫章衡，正是章惇章子厚的侄子。当年章惇心高气傲，不愿屈居侄衡之下，嘉祐四年再试，擢甲科，授陕西商洛令。

那时候苏轼签书凤翔府节度判官厅事，地方挨得近，两人年龄相仿，便时常携手出游，造访了不少奇景险境、绝壁万仞。因为章惇屡历险境如履平地，胆子大得离谱，苏轼还给了他一句评价，说他日后必能杀人。

爬个山还把你给吓着了。章惇如今在苏轼那院子里喝了口酒，回忆起这段来，看苏轼的眼神越发像是看宅院里被圈养的珍稀动物。

苏轼朝他端起酒。“你怎么还在看我，这院子里至少五个美女围着你弹琴，你居然在看我，你到底还是不是章惇了，别是什么人冒充的。”

“我看的就是你。”章惇懒懒道，“我看你骨头一天比一天松软，志气也渐渐消磨了。”

“别套我话了。我知道你是来干什么的。”苏轼笑道，“我又不可能去你们制置三司条例司工作，你来我这儿，我除了能尽一尽地主之谊，以美人和美酒招待你之外，又能怎么办呢。你我也不是第一天认识了，不用这么大费周章。”

章惇：“‘轼官于凤翔，见民之所最畏者，莫若衙前之役，汤民产业，忽如春冰，救之无术，坐以自惭。’这是你在凤翔府时的上疏，跟介甫公的想法并无二致。现在我不过是登门拜访，你就如临大敌，倒显得我像是什么洪水猛兽一般。”

苏轼叹道：“子由初进三司条例司时，也曾赞同解决冗官、冗兵、冗费，然而王公并不能容他人意见，我如果进去，结果也是一样，又何必重蹈覆辙？”

章惇见他提起苏辙，问道：“子由近来如何？”

苏轼：“官家迟迟不定，他现在只能先请病在家。还不知道会被贬到哪儿。”

耳边歌女琵琶声温柔如絮，章惇沉默片刻，坐直起身来。

既然王安石亲自让他来见苏轼，他章子厚就得把这事办妥。至于这个“办妥”的过程会不会拖其他人下水，他就管不了了。

章惇看向苏轼，意味深长道：“你想知道官家为什么现在还没定苏辙的去向？”

苏轼一怔。他瞧着章惇表情，片刻后抬手，让身边侍女都下去。眨眼之间，小院恢复宁静。

“但说无妨。”

章惇：“相国寺以南一千步，保康门北，汴河西向东第二条巷子第三户。”

苏轼：“……怎么？”

章惇：“新荆在那住。你要不要找个机会见他？他现在身份时常能见到官家，你要是对苏辙不放心，这多少算是条捷径。”

苏轼不由得敛容。他确实对苏辙极不放心。苏辙苏子由近来话语一日比一日少，人也消瘦了些。他虽然不后悔给王安石写了《制置三司条例司论事状》，递上书信、交上辞呈，但雷霆之怒并没有想象中来得快，贬官之剑如今悬在头顶，迟迟不肯下落，使得他精神紧张至极。

这可能也是朝廷——或者王安石本人——对他的惩罚，很巧妙，但时间未免有点太长了。

章惇说完之后，往后坐了坐，靠在椅背上，看着面前的苏轼凝眉不语。

苏轼是一种官场里的特例。他对金钱和权力的欲求并不强烈，性格却很独立。他在新党和旧党之间游离不定，只属于他自己。

但这个人又很重感情。而重视感情的人，无论有多么独立，终究会因为某个契机而变得被动。

他不能说我是在用苏辙的事威胁他。章惇心道，毕竟这是苏辙自己捅出来的篓子。

苏轼也在思考。他思考得很快。

“好。”苏轼点了点头，“子厚兄和新荆关系如何？他这人有什么喜好？”

“倒是没什么明显喜好。”章惇道，“我瞧着他就只喜欢王雱。有时候条例司里加班太晚了，大伙儿都快累死，新荆也快不行了的时候，只要能看见王雱，他就能由内而外地活过来，跟看见一朵花似的。”

——章惇还挺喜欢这种画面，毕竟他从王安石本人那儿挺少见这种鲜活的场景。有时候新荆干活干到精神萎靡的时候看见章惇也能支棱起来，令章惇非常感动；吕惠卿在旁边就没这个效果，只会加速他的枯萎，搞得吕惠卿莫名其妙之余还很气愤。

苏轼则不知道他们三司条例司的情况，心道章子厚啊章子厚，我这是想送点礼过去，你这回答真好啊，难道让我要把王安石的儿子打包送到新荆府上吗？那我弟弟估计三天后就会被王安石本人连夜投放到辽国。

“太后那边，我确实没有什么门路。”苏轼沉思片刻，道，“但是王选娶了蜀国公主，拜左卫将军、驸马都尉。他与我有些交情，我可以让他通过公主那边问问高太后的情况。”

章惇猛地坐直。有苏轼这句，他今天这趟算是没白来了。

“王说乃是本朝开国将领王全斌之孙，蜀国大长公主乃是英宗之女、陛下之妹，苏兄果非常人。”

苏轼摆了摆手，意思不用再客套这些废话。“子由一日在京城，我便一日不公开与三司条例司为难。”他说道，“但是你们要是做得过分了些，我可能也会控制不住我的笔。”

章惇笑意盈盈地拱手施礼，虽不言语，心里却道，青苗法已经让你觉得过分了？那不好意思，更过分的，马上就要来了。

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新荆在日暮时分再一次去见了中书省官员杨蒲。这位杨蒲名义上是个旧党，却是个爱财之士，简直是再完美不过。新荆半年来的工资基本上都砸在这上面了。

“司马公计划弹劾王雱。”这位见了他之后，左右看了看没人，在墙壁的影子里与他贴近了低声道，“很快了。”

新荆一愣：“什么内容？”

杨蒲犹豫了片刻，道：“品行不端，亲昵同性。”

新荆：“……啊，这事。”

他想起来了。前世里司马光确实在《涑水纪闻》写王雱亲昵练亨甫，说王雱轻狂浅浮，在朝堂中起了相当恶劣的作用。不知道司马光为什么这时候不再打算把这段写在笔记里，而是要直接上朝抨击了。而且这事儿实际上发生在几年之后，那时候吕惠卿的兄弟先发难提出王雱的作风问题。彼时吕家跟临川王氏已经有了隔阂，但现在的王安石跟吕惠卿的关系还相当紧密、亲厚，应该没什么新党内部不和的流言蜚语值得司马光大做文章。

杨蒲极其紧张地看着新荆：“就算不是司马公亲自写札子，也会是其他朝堂重臣写。您，您要不要，提前做点准备，毕竟这是弹劾王雱和……和……”

新荆摆了摆手。“不用。”

杨蒲一愣，愣了好一会，然后眼神就转为了强烈的敬佩。

新荆心道你这么看我干什么，这有什么好准备的？不就是练亨甫吗。

他早就知道有这个人，所以这辈子他自从进制置三司条例司起就牢牢地看着王雱，直到现在王雱和练亨甫说过的话不会超过三句，关系极其纯洁。旧党想弹劾，那就让他们弹劾去好了，都不知道他们能弹出什么花来。

到时候神宗看见了问起，大不了把练亨甫本人叫过来。这有什么了不起的，旧党最近的路子真是越走越窄了。

因为这事，新荆晚上一路走回住处，走得就比平时慢得多。上一世里吕嘉问、练亨甫后来都成了王雱的门客，那时候王安石已经经历了一次罢相，期间吕惠卿主持新党变革大局，但王安石回来之后，两人的权力关系变得极难平衡。王雱和吕嘉问、练亨甫等人商议对抗吕惠卿，吕惠卿不知这并非是王安石本人指示，极为悲愤，铤而走险、提前发难，新党内部关系彻底撕裂了。

王安石得知后非常震惊，将王雱好一顿训斥，但已经极难挽回局面。王雱本想着帮助父亲，却事与愿违，愤恚难当，很快竟因疽发背而死。

……元泽，这一世尽量还是避开这些人为好。

……

新荆思绪不定，回到住处发现门口站着个人，一瞬间还以为自己走错了。

新荆看清了那人相貌，着实一愣。

“怎么是你？”他吃惊道，“……你来干什么？？”

“瞧你说的。”苏轼笑道，“想我吗？我来给你送礼来啦。”