竹筒绿中泛白，下面软垫的锦缎则是红底金线，中间颜色较深，水渍还没有干透。四角的明珠熠熠生辉，衬得这竹筒也尊贵起来了。
神宗放下手，缓步回到桌前，对这东西端详了许久，道：“猜猜这是从哪找到的。”
“……臣不知。”
“在西北水门外的金水河里。”神宗道，“皇城司说死了两个人。一个是住在汴京城桥涵的惯偷，另一个不像宋人，更像是常年骑马的羌人或者辽人，或者西夏人。这两人昨夜里不知是起了什么纷争，一个被砸破了头，一个则被捅了刀子。这竹筒跟着—血水飘进城门里，让人捞了起来。”
他用手指拨开盖子，里面也是湿透的，原本细密的纸卷此时都粘在了一起，墨迹模糊不清，一些纸卷的边缘已经染成了粉色。
“认上面的字费了不少时间。”神宗道，“卿昨晚上是不是在五丈河畔丢了东西？”
新荆此时里衣几乎已经被汗浸湿了，看到竹筒进了水，字迹模糊，突然找回了一些呼吸。
他垂目道：“是。”
“卿在那待了太久，有不少人看见了你。”神宗道，“有点失态啊。”
“没想那么多。”新荆道，“臣走在路上平白无故挨了几拳，若是弹劾，也该先弹劾开封府治下有失。”
他此时回忆昨晚上的事情经过，猜测那贼是随便摸了块石头丢出来，却说是扔还了竹筒。自己情急之下，信了他的话。
新荆又想了想神宗刚才所说，觉得大有深意，不由得问道：“难道有其他官员遇袭？”
“遇袭的就只有你，但你被偷了东西之后反应比其他人要大一些。”神宗微微挑眉，“卿这一竹筒塞满了纸卷，写的是什么？”
“一些还没完成的札子。”新荆道，“一些变法的想法，一些零散的思路。”
“比如说？”
“比如说，苏辙的职务没有下落，臣建议他在开封府工作。”
“王相希望他离开汴京。”神宗道。
“臣可以离开汴京。”新荆道，“陛下今日想谈的，是不是西夏人？”
“朕确实对西夏人有些好奇。”神宗道，“但卿离开汴京，西夏人也不见得会安分守己。”
新荆道：“臣前几日见到了秦凤路经略司机宜文字王韶，他的《平戎策》，陛下也是见过的。他这一趟来京，目的很明确，就是争取军费；如果近几日有西夏人在偷窃官员文书，那可能是想要探查王韶的进言有没有得到朝廷支持。”
神宗微微一笑。“卿希望朕支持王韶？”
这个问题就有点锋利了。新荆垂目道：“臣不是枢密院的人，不敢置喙。但臣来自制置三司条例司，臣最初的想法，其实是在陇右西渭寨设市易务，和京城的市易司呼应。近期如果有西夏人跟踪王韶到了京城，至少说明，经略相公在西北带给了西夏人不小的压力。”
“西夏人有了压力，近，可以联合羌人对抗宋朝；远，可以联合辽国给边境施压。”
“西夏人要联合辽人，并不是件容易的事。”新荆轻叹，“辽国人的自尊心，陛下是清楚的。”
神宗确实是清楚的，每一个大宋官家面对这个问题时，都像是在面对鲠在喉咙里的尖刺。
他陷入了短暂的沉思。他前一日凌晨紧急召见了王安石，是因为环、庆二州附近的西夏人不太安分，榷场的关闭、再加上近期天气的恶劣，使一些没有存粮的西夏人频频铤而走险。但这是否透露着西夏官方的态度，还很难说。王安石的建议不是派出王韶，先让李师中探探西夏的口风，有必要的情况下，再进行威慑。
于是现阶段，神宗确实需要一个人代表朝廷去秦凤路，不是为了开展变法，而是为了确保西北的这些人——无论是西夏人还是驻守宋朝边境的这些官员——不轻举妄动。
神宗缓缓道：“卿刚才说，想要去西北，做新法的试验？”
新荆一怔：“……陛下？”
神宗：“打算去多久？”
新荆精神一振：“如果顺利的话，两到三年左右就会有成果。”
神宗：“太长了。”他说道，“一个月内回来。”
新荆：“——陛下！！”
神宗摆了摆手。“不必多说。王卿并不想让你离京，你这一走，朕少不了还要向他解释。新卿的打算是在秦凤路试验市易法，完全可以直接带个方案过去，让当地着手准备就是。你的任务，是看看边境的情况。”
新荆怔了怔。这很难不让人想起赵顼上一世西征时期的发往边疆的一份份舆图和一道道指令。这个年轻人还不知道战场真正的模样，只是被赵匡胤当年的作为激励着，希望再现太祖时期的千里之外遥控军队、杀敌制胜的辉煌。而宋神宗派去的亲信，未来在战场上，其实是对边疆军士的牵制。
但现在不是泼冷水的时候。现在的神宗，在探索他自己的道路——他在依靠王安石，又不愿意完全放权；他希望建功立业，却得不到家人的支持；他渴望变法图强，但也畏惧流言蜚语。对年轻的赵顼来说，控制新荆比控制王安石本人要容易一些，不会影响变法大局，不会改变朝堂风向，于是他有了很多机会，并逐渐精于此道；但这个舒适区建立在了一个虚构的平台上，那就是在皇帝眼中，新荆的让步和服从，带来的幻象就是王安石本人的让步和服从。
然而幻象之所以是幻象，就在于它会消散。
“陛下，”新荆道，“臣举荐王雱王元泽，担任太子中允一职。臣近来多有失职……”
“——卿若是觉得太子中允缚手缚脚，朕便让你当一个月的秦凤路察访使。”神宗摇了摇头。“王相设察访使，便是为了让人察访各地推行新法情况。卿来做这件事，各方面都好解释。”
新荆原本是想求一个枢密院的职务，但神宗这个安排更容易得到王安石本人认同，于是他不再说什么，起身谢了圣恩。
新荆离开皇宫，沿着熟悉的道路回到他租住的那间院子。冬日里的阳光在树枝之间洒落下来，他将门锁好，将堂屋的门也关上，坐在桌边。
此时他的手才开始发抖，目眩的感觉吞没了他。当缓过劲来，他无声地笑了笑，知道自己今天无异于死中得活。
无论怎么说，他给王雱铺好了路。苏轼那边近期不能再联系了，过段时间，可以让王雱直接和苏轼见面，让苏轼再将所谓的“授课材料”誊写一份，换个方式给这位新任的太子中允。王雱如果愿意，新荆自己也可以在信里和他探讨那些看似离奇的论调和观点。
苏辙将不会离开汴京，苏轼暂时不会找新党麻烦，而沈括，如果自己未来写一封信给神宗，说需要沈括前往秦凤路，凭借沈括当前的身份，这事不会有太大的阻力。
而他自己，终将可以暂时告别汴京，前往一个大宋天子尚未全面掌控的地方，看看昨夜发生在京城外的这场西夏人和宋人的争杀，是不是预示着熙宁变法未来的走向。
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王雱今日一直在制置三司条例司。傍晚的时候开始下雪，天地之间一片素白。他走出门，看见新荆遥遥站在远处，也没有撑伞。
他匆匆走过去，抚落对方肩上的雪花。
“怎么了？”
“……没什么事。”新荆只是看着他。“就是想起来了，想要过来再看看你。”
第一章《汴京》完
作者有话说
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第22章 汴京，汴京！
