蒋云初斟酌片刻，道：“若是大爷问起，你不需隐瞒，让他不用担心。近日大爷大太太出门，你给换上得力的人手，让他们机灵些，避开是非。”

“是。”

“知会十二楼，做局套住聂家。”

“是。”

“容我再想想。”蒋云初背着手，来回踱步。

聂家为梁王所用，梁王要打蒋家的主意。要蒋家的银钱？要他成为他的爪牙？只能是这些，他还没入官场，要他的命也没什么用。

又多了一个需要长期防备的贼。

没可能明面上起冲突，那就也出个损招。

他在书案前落座，迅速写就一封信，晾干墨汁，收入信封，交给常兴，“加急送到第九楼。”

“是！”常兴谨慎地收起信件，疾步而去。

当日，聂祥的请帖又至，蒋云桥不免问常兴：“侯爷有没有查他？”

常兴遵照吩咐，如实相告。

蒋云桥神色一凛，再看看手里的请帖，黑了脸，“这是不是块狗皮膏药？”

常兴不好接话，只是把蒋云初的安排复述一遍。

蒋云桥目光微闪，“暂时不用。即日起我和大太太闭门谢客，我要病一阵子。”

很多年了，一直没有喘息的时间，趁这机会守着媳妇儿偷闲躲懒，每日睡到日常三竿，也是一桩美事。

最重要的是，出门躲得过聂家，却不见得躲得过梁王另外的爪牙，还是等云初在家里家外筑起铜墙铁壁之后，再如常行事的好。

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聂家的请帖、拜帖连续送到蒋府，都被告知蒋云桥卧病；登门探病，又被告知不宜见客。

聂祥与聂太太急得团团转。如今他们只是表面光鲜，徒有个空架子，再不尽快搭上过得去的关系，被打回原形也未可知。

聂宛宛倒显得很冷静，“我们为什么不去见临江侯？”

聂祥摇头叹气，“他连话都懒得说，又是个见死不救的，见了有什么用？”一家人把事情翻来覆去地核实了很多遍，根本找不出漏洞，所以，只能怪蒋云初性情怪异。不是他不肯管闲事，蒋云桥一定会救下宛宛。

“是人就有缺点，他时不时去赌坊豪赌，好赌的人，哪个不喜银钱？”聂宛宛语气笃定，“可以从这方面下功夫。”

聂祥双眼一亮，“当真？”

“千真万确。”

“那你拿出个章程来。”

是日下午，父女两个来到翎山书院，求见蒋云初。门房的人晓得蒋云初近日繁忙，常有人来找，从来不敢盘问，直接去传话。

蒋云初看到他们，微一颔首，转身走到书院外，负手而立。

聂祥、聂宛宛恭恭敬敬行礼，虽觉这不是说话的地方，也不敢提出异议。

蒋云初问道：“何事？”

聂祥从身边的仆人手里接过一个锦匣，摆手示意退远些，陪着笑道：“我们是来向侯爷赔罪的。那日您与令兄、令嫂赏脸到寒舍饮宴，中间却出了事情，怠慢了贵客，一直心头惴惴。”

他说话的时候，聂宛宛偷眼打量蒋云初。落水当日，她不敢张望，今日在此刻之前，也一直维持着低眉敛目的端庄仪态。这一看，便陷入片刻恍惚。

少年面如冠玉，俊颜宛若画中仙；身形颀长，挺拔如松，寻常道袍也被他衬得飘逸矜贵起来。清清冷冷的一个人，站在那里，横竖不似红尘中人。

实实在在的惊艳之后，她生出自惭形秽之感，又因此恼火，想起了他对她落水不闻不问一事，又想起他好赌的事。皮相再好又有什么用？是个只认银钱心肠冷酷的。也不知那才名是怎么得来的，该不是学子们给山长情面，有意捧夸吧？

思及此，她定一定神，上前半步，接话道：“那日全是妾身之过……”

蒋云初直接忽略掉她和她的话，只对聂祥道：“那日我兄长回到府中，便抱恙在身。他不舒坦，我心里便也不舒坦。”

聂宛宛陷入前所未有的尴尬，但不显端倪，退回原位，垂眸而立。

聂祥闻言，连连赔罪，奉上手里的锦匣，“一点儿赔礼的心意，还请侯爷不要嫌弃。”想到里面的一叠银票，肉疼得很。

蒋云初淡声道：“免了。”

“可我心里实在过意不去，总要有所表示。”聂祥挂上殷切的笑，“我以前常去赌坊玩儿几把，来到京城，听说侯爷偶尔也会光顾赌坊？”

“得空了就去，只是说不准何时得空。”

聂祥忙道：“我清闲得很，愿意每日恭候侯爷前去，到了那里，说话总能方便些，您说可是？”

蒋云初心生笑意，想着这倒好，不用挖坑，聂祥自己就跳进来了。他似笑非笑的，没说话。

这就是默认了，聂祥将锦匣递给聂宛宛，连连行礼道谢，喜滋滋地离开。

这日起，聂祥白日命人守在十二楼附近，晚间自己去十二楼的赌坊。

他与聂宛宛料定蒋云初只是看起来不染烟火气，实则爱财，视人命如草芥——根本是奸商的性子。这种人他熟悉得很，很有些对付的手段，只要把蒋云初哄服帖，那么聂宛宛的事，自是不在话下。

他打算的很好：到赌坊只碰不痛不痒的小赌，消磨时间，却是不知道，十二楼就没有小赌一说，怎样的赌桌上，一经人蓄意铺垫、煽动赌徒情绪，赌注就会一再加大。

当然了，洛十三与十二楼主不是急性子，前几日，让聂祥尝到了甜头，觉得自己赌运当头。

聂祥在这三天内，悄然留意前来的赌客，当真是开了眼界：来这里的，有伤还没好利落的昌恩伯赵禥及其儿子赵子安，另有几位高门子弟，最让他意外的，是锦衣卫指挥使莫坤也是这里的常客，三日里便看到两次。

莫坤总是一进门便嚷嚷：“蒋云初那小兔崽子来没来？”得知没有，也没别的话，直接去三楼雅间。

蒋云初居然跟莫坤是赌友，更得用银钱哄着了，说不定还能顺势搭上锦衣卫的关系——聂祥迅速得出结论，决定下次来的时候，多备几张大额银票。虽说是勉为其难，但只要事成，便什么都不需愁了，值。

聂祥那边做着白日梦，蒋云初、贺颜在书院里过得风平浪静。

每个月上旬、下旬都有考试，两个人俱是名列前茅。

“我没想考第一，还是得了第一。”贺颜跟蒋云初诉苦。她是真没出风头压过别人的意思，答题时留了余地，想着书窈、何莲娇一定能压过自己，却没料到……

“得了便宜还卖乖。”蒋云初打趣后又提点，“你课业出色，是先生教导有方，而不是贺家的人出风头。”

“不早说。”贺颜用手握住他两根手指，晃了晃，“那我这么上进，你该不该奖励？”

蒋云初哈哈一笑，“应该。去城中散心，还是去山中钓鱼？”

“钓鱼。”贺颜毫不犹豫地选择之后，又提出要求，“还要给我画个墨竹的扇面儿，我要送给哥哥。”

蒋云初眼中只有宠溺，“好。”

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梁王这个月有点儿烦：聂家那边办事不力，拖拖拉拉，也不知一个月之内能否与蒋家结下裙带关系。

之所以如此，是看出蒋家财势已不可小觑，蒋云初也是可用之才。因此，决意将这门第为己所用。

京城以前的四大勋贵世家：景、蒋、贺、何，哪一个门里走出来的，都能堪当大用，这些年皇帝一直磨着他们，少了锐气胆色，便无形中给了他机会。

在眼下看，蒋家是最易得手的，辈分大的都是旁支，在府中的只有兄弟二人。以为成事不难，却不料，兄弟两个遇到关乎女眷的事，立马甩手走人。

再等一段时日，聂家若仍是不得要领，便换一枚棋子。

这边打定主意之后，没两日，出了一件让他大为光火的事：舅舅在祖籍广西任知府，送了八百里加急信件给他，说辖区内几个县令联合起来造反，把他告到了总督那里。总督有心压下不提，几个县令却死追着不放，漕帮的人不知何故也掺和进来，没事就到他府衙前闹事。事态若不尽快压下去，恐生民变，更会连累皇室贵人。

官官相护的规则忽然间被打破，何故？信里也没跟他说清楚。

一个芝麻官，动一动手指头就能弄死，可几个联合起来，就任谁都惹不起了。消息一旦传到朝廷，不是他的错，太子也会咬定是他的错，后果堪忧。

他连夜写了加急信件给两广总督，请对方务必控制住事态，在他赶去之前，安抚为上。

翌日进宫面圣，称外祖父抱恙，总是梦见他，他想过去探病。

皇帝准了。

梁王又去辞了母妃端妃，出宫后快马加鞭离京。

蒋云初闻讯，悠然一笑。

梁王到了广西，便不再是留在王府一味憋坏主意的情形，这或许会成为他因势利导反过头来制住梁王的良机。若梁王滴水不漏，那便是个又下作又有头脑的主儿，日后需得步步为营。

那个乱子实在不小，梁王没了底气，定会将算计别人的事往后拖一拖，不然就是作死。

如此，少说也能得到两三个月的清净，足够他做好万全的准备。

三月末，蒋云初终于等来了海运那边的好消息：第三楼、第五楼已将生意全盘接过，与黄玉兴拟定了一份合股文书，黄玉兴对新洽谈好的条件十分满意。

接下来，要从速办妥进官场、提亲的事。

这个春日之前，他想的是到明年再张罗这些，提前了更好。

因为贺家有言在先，要风风光光定亲，需得动用一枚分量不小的棋子。这晚，他离开书院，去城中找那枚棋子。

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第26章 梁王/准备提亲（三更）