“还不都是你欠下的风流债！”李贵妃白他一眼。

前几日崔瑾奉李贵妃召提前入宫熟悉路径，免得宴上失仪。

他百无聊赖地踱着，刻意避开了忙碌的宫人区域，拐进一处相对僻静的幽林小径。

正是午后，阳光透过疏落的结香枝，在地上投下斑驳光影。小径尽头，隐约传来少女带着哭腔的抱怨：

“真是笨死了！怎么勾都勾不到，那可是我最爱的簪子呀，让本公主自己来吧！”

崔瑾脚步一顿，隐在一棵树干后望去。

只见一个穿着鹅黄缕金百蝶穿花云缎裙的少女，正踮着脚，徒劳地伸手够着结香枝的高处。

一支缀着珍珠流苏的赤金簪子卡在枝杈间，晃晃悠悠，她身量未足，试了几次都差一截，气得跺脚，颊边还挂着泪珠，阳光下亮晶晶的。

正是七公主薛燕柔。她身边只跟着一个小宫女，也急得团团转。

崔瑾目光微动，他风流的本性不允许就这样坐视不理。

他整了整衣冠，脸上已挂起那副恰到好处的关切笑容，从树后缓步走出。

“可是需要帮忙？”他声音清朗温和，不高不低，恰好能让对方听清，又不显得唐突。

薛燕柔吓了一跳，猛地回头。

泪眼朦胧中，只见一个穿着雨过天青色锦袍的年轻男子立在树影下，身姿挺拔，眉目俊朗，正含笑望着她。

阳光落在他肩头，映得那笑容温暖又好看。她一时忘了哭，呆呆看着他。

崔瑾走近几步，保持着安全又显得体贴的距离，指了指那枝头：“是那支簪子吗？挂得有些高，公主千金之体，不宜攀爬。”他语气自然，既点明知道她身份，又不显得阿谀。

“你……你是谁？”薛燕柔回过神脸有些红，下意识擦了擦眼泪。

“臣乃崔御史家二子崔瑾，字怀远，奉召入宫。”他拱手行礼，姿态优雅，“公主若不嫌弃，可容臣一试？”

薛燕柔看着他真诚的眼睛，点了点头，小声说：“有劳……崔公子了。”

崔瑾一笑，撩起袍角，略一打量，选了个角度，轻轻跃起。

他动作并不粗鲁，甚至带着几分刻意的潇洒，伸手一探，指尖灵巧地绕过细枝，稳稳捏住了簪身，轻盈落地。

整个过程不过瞬息，他将簪子托在掌心，用袖角轻轻拂去沾染的些许尘霜，才递到薛燕柔面前。

只见珍珠流苏在他掌心微微晃动，折射着细碎的光。

“现在物归原主。”他声音放得更柔了些，目光落在她微红的眼眶上，恰到好处地流露出一丝担忧，“冬日风燥，公主还需仔细着点眼睛。”

那体贴的姿态，那专注的眼神，让从未被年轻外臣如此温柔对待过的薛燕柔心头猛地一跳。

她接过簪子，指尖不经意擦过他的掌心，温热触感让她耳根更热。

“……谢谢你。”她声音细若蚊蚋，偷眼看他。

“举手之劳而已，公主不必客气。”崔瑾微笑，却没有立刻离开的意思，反而看向那株结香枝，“这株开得甚好，只是枝条旁逸斜出，容易勾挂衣饰。公主日后行走，还需留意。”

他随口说着闲话，态度自然亲近，仿佛只是偶遇闲聊。又指着不远处几株含苞的绿萼，说起不同花品的习性，言辞风趣，见识广博，声音温和悦耳。

薛燕柔起初的窘迫和伤心渐渐忘了，听得入神，偶尔问一两句，他便含笑解答，目光总是专注地落在她脸上，仿佛她的话多么值得倾听。

直到远处传来寻找公主的隐约呼唤，薛燕柔才恍然惊醒，匆匆道：“我……我得走了。”

崔瑾适时退开半步，躬身：“臣恭送公主。”

薛燕柔走出几步，忍不住回头。他还站在原地，见她回头，便展颜一笑，那笑容在花枝疏影里，竟有几分说不清的缱绻意味。

薛燕柔心慌意乱地扭回头，快步走了，只觉得脸上烫得厉害，心里却像揣了只小雀，扑棱棱乱跳。

那支失而复得的簪子，被她紧紧攥在手心，她在心里默念他的名字：崔瑾。

崔瑾现在悔不当初，自己不该任性去招惹七公主的。

他心里门清，五公主与七公主虽然都是公主，但却有着云泥之别。

五公主薛玉贞的生母早逝，在宫里几乎是个影子，拿捏了也就拿捏了。

可是七公主薛燕柔…那是皇后的掌上明珠，从小娇惯，受不得半点委屈。

“坏了……”他喃喃道，下意识去摸腰间并不存在的酒壶，手指神颤抖：“她……她要是知道我喝酒后的德行……皇后非扒了我的皮，我们崔家也完了！”

“现在知道怕了？”李贵妃冷笑，眼底却同样藏着惊惶，“当初是谁信誓旦旦说能演到底？是谁说只要拿住五公主，以后关起门来怎么着都行？”

“现在换了七公主这尊真佛，你那酒后失态的毛病，能藏几天？她可不是五公主那无人问津的，受委屈了可不会自己咽了！”

“往后她一闹，皇后一查，你我之前所有谋划，全都得翻出来晒在日头底下了。”李贵妃绝望的闭了闭眼。

冷汗从崔瑾额角滑下。他强迫自己冷静，眼神急速闪烁：“那……退婚？找个借口……”

“退婚？”李贵妃像看傻子一样看他，“圣旨已下，凤印已盖，你当这是儿戏？此刻退婚，就是打陛下和皇后的脸！更要紧的是，”她逼近一步，声音从牙缝里挤出：“皇后为何改人？还被是因为七公主死活要嫁你！你现在退，等于告诉全天下你嫌弃七公主，打皇后的脸更狠！。”

“到时候，不用等七公主告状，皇后第一个灭了你！”

这下子进退维谷。

崔瑾感到一阵窒息般的恐惧，仿佛已经看到自己身败名裂，家族倾覆的下场。

但随即，一股更阴鸷的狠厉爬上他的眼底。他喘了几口粗气，猛地抬头：“娘娘，事已至此，慌没用。”

李贵妃盯着他：“你有办法？”

“有。”崔瑾舔了舔发干的嘴唇，那惯常伪装出的风流姿态早已荡然无存：“七公主不是痴恋我吗？不是非我不嫁吗？好啊，那就让她嫁。”

“你疯了？她迟早会发现的！”

“那就让她发现不了，或者…发现了，也不敢说，不能说。”崔瑾压低声音，语速快而清晰，“婚期不是还没定吗？想办法，让钦天监选个最近的吉日，越快成婚越好。”

“成婚之前，我继续演，演得更深情，更完美！把她牢牢拴住。”

“成婚之后呢？”李贵妃追问。

“成婚之后……”崔瑾眼中闪过一丝精明，“生米煮成熟饭，她就是我崔家的人，初时我自然还是哄着，让她尝尽甜头，离不得我。”

“至于喝酒……慢慢来。先在府里不小心让她看见一两次微微的失态，但必须是因为爱她太深和仕途压力才喝的，过后加倍忏悔补偿。”

“等她习惯了，再慢慢恢复老样子……呵，女人嘛，尤其是她这种眼里只有情爱的好拿捏。”

“只要拿捏住她的心，让她觉得我是她的天，是她的命，有些小毛病，她自然会替我遮掩，甚至……说服自己接受。”

他顿了顿，声音更冷：“若是…她真要闹回宫告状，那就别怪我心狠！”

“一个思念夫君，郁郁成疾，神思恍惚的公主，说出的话，又有几分可信？娘娘在宫里，难道还不能帮她坐实这病情？”

殿内一片死寂，唯有香炉里的烟笔直上升。

即使是在后宫纵横多年的李贵妃此刻也不由得感叹，眼前这男人心真毒啊，可怜的七公主就这样羊入虎口。

·

今日是薛玉贞十七岁的生辰，主仆俩一大早就去了玉烛堂祭拜贤妃。

在回去的路上，梅晓忽然叫住薛玉贞：“殿下，我有东西要给你。”

薛玉贞会心一笑，转过身看着她。

梅晓从袖口中掏取出一个巴掌大的粗布袋，双手捧过头顶。

那布袋鼓鼓囊囊，系口的红绳已经洗得发白。

“这是奴婢给公主的生辰礼。”阿梅的声音有些颤抖，却异常坚定，“不是什么贵重物件，却是奴婢攒了很久的。”

薛玉贞接过布囊，发现意外的很轻。她解开红绳，将里面的东西倒了出来。

不是金银珠宝，而是十几颗大小不一的石子。

每一颗都被摩挲得光滑温润，有的灰白如鸽羽，有的漆黑如子夜，有的带着赤红的纹路，像凝固的血液一般。

“这是？”薛玉贞不明所以。

“这每一颗石头，都代表着公主去过的地方。”梅晓认真道，“奴婢都偷偷记着呢。”

薛玉贞顿在原地。

她指着最黑的那颗：“这是东宫西墙下的，公主八岁那年迷路走到那儿哭了很久，奴婢安慰了您很久呢。”

又指向一颗淡青的：“这是御花园那棵大槐树下的，公主十岁时在那儿捡到一只摔落的雏鸟，养了三天，还是没救活。”

接着是赤红的那颗：“这是去年重阳捡的，公主登宫中唯一能去的望月台，看了很久的宫外。”

灰白带褐斑的：“这是西偏殿后院的，公主常在那儿发呆。”

……

每一颗石子，都对应着她在这深宫十几年里发生的事情。

“奴婢愚笨，不会写诗作画。”梅晓终于抬起头，眼眶发红，“但奴婢想着，公主走过的路，不该被忘记。

“哪怕是不开心的路，也是公主的路。”

薛玉贞的指尖抚过那些石子，她忽然想起无数个被忽略的细节。

每次她在某处停留稍久，梅晓总会装作捡东西蹲下身；每次她对着某处出神，阿梅总在不远处静静候着。

原来那些时刻，她的梅晓都在为她收集证据。

那些证明她活过、走过、存在过的证据。

“梅晓……”薛玉贞的声音哽住了。

“奴婢好怕…”阿梅的眼泪终于掉下来，砸在地上，“怕这宫里的人忘了公主，怕连公主自己也忘了...您不只是不受宠的公主，您是走过御花园会为落花停步的公主，是会在宫墙下悄悄流泪的小女儿，是想着宫外到底是什么样子的十七岁姑娘啊。”