这天营地里到处都是人，兵卒跑来跑去，有人在备马，有人在整队，有人抬着什么往营地中央走。

薛玉贞顺着那些人走的方向看过去，看见那顶最大的帐篷门口围了一圈人，比平时多出好几倍。

她想起呼延灼昨夜说的话。

“明天你别出来。”

她把帐帘放下，退回去。

但没过多久，外头的动静越来越大，大到帐子里都能听见。她有些坐不住了。

远处，一队人马正从营地中央往外走，走在最前头的是呼延灼，骑在马上，背挺得直直的。

他旁边还有一匹马，马上驮着个人，垂着头，看不清脸，被人用绳子绑在马背上。

队伍往营地外头走，越走越远。她站在那儿看着，穿过营地边缘那片空地，往另一个大营的方向去，消失在灰蒙蒙的天色里。

敕连大营外头，两军对垒。

呼延灼勒住马，看着对面那片密密麻麻的帐篷和人马。

旌旗在风里翻卷，刀枪在日光下闪成一片。他身后跟着五百骑兵，虽不算多，但也够了。

他抬起手。

身后的人把尉迟敛从马背上拖下来，拖到阵前。

他垂着头，还没醒，软得像一团烂泥。

对面阵营里有人认出来了，瞬间发出骚动。

那骚动像水波一样往里头传，传到最深处，传到那顶最大的帐篷里。

没过多久，人群分开，一匹马从里头走出来。

马上的人五十来岁，满脸沟壑，眼窝很深，看人的时候像在打量什么猎物。

他勒住马，隔着那片空地看过来，看见阵前那个垂着头的人，眼睛眯了一下。

呼延灼也看着他。

两个人隔着那片空地，隔着那些刀枪和人马，在清晨的雾气中对视了几息。

尉迟迦先开口，声音传过来，沙哑厚重，像砂石摩擦。

“你想要什么？”

呼延灼的回答只有两个字。

“退兵。”

尉迟迦听到这两个字，刹那间怒不可遏：“什么？”

他这才明白过来，这一路他都在虚与委蛇，目的就是为了这一刻，原来他早已和大靖有了联系。

自己被这个黄毛小子给耍了！

呼延灼抬起手。

身后的人把刀架在尉迟敛脖子上，刀刃贴着皮肉，再往下压一分就能割开，光照在刀刃上，反射出一道刺眼的光。

对面阵营里又骚动起来，有人想往前涌，被人拦住，那些声音嗡嗡的，像一锅烧开的水。

尉迟迦抬起手，那些骚动渐渐压下去。

尉迟迦看着呼延灼，那目光像要把人刺穿。

“老实交代，你跟大靖是不是一伙的？”

呼延灼侧过头去：“事已至此，你心里没点数吗？”

与敕连共同作战的几个月中，呼延灼没有忘记自己真正的目的，并在暗中策反了部分敕连的军队，其中也不乏位高权重之人。

昨夜，他使唤他们下药挟持了尉迟迦的爱子——尉迟敛。

这样一来，他便有了与敕连做交易的筹码。

尉迟迦忽然笑了，那笑声从胸腔里涌出来，他笑得很用力，听着让人心里发毛。

“有意思。”

尉迟迦把笑容收了，目光冷下来，冷得像冰。

呼延灼重复了一遍：“若想要你儿子好生活着，就给我退兵。”

尉迟迦的眼睛又眯起来：“我要是不退呢？”

呼延灼抬起手。

身后的人把刀又往下压了一分，尉迟敛的脖子上渗出一道血痕，血珠渗出来，顺着脖子往下流。

对面阵营里响起一片惊呼。

尉迟迦的脸色变了。

“不退的话，我就杀了他，然后我带兵打过去，把你那些想分地盘的人拉过来。”

“你自己算算，你还有多少人能打？”

呼延灼不等他说话：

“我给你一炷香的时间考虑。”

他拨转马头，往后退了十丈。

身后那五百骑兵也跟着退，只留下尉迟敛一个人趴在地上，脖子上那道血痕还在往外渗血。

敕连大营里，嗡嗡的声音又响起来：有人在破口大骂，有人在互相推搡。

声音越来越大，越来越乱，像一锅彻底烧开的水，吵得尉迟迦耳朵疼。

“都给我闭嘴！”

尉迟迦骑在马上，看了眼地上的尉迟敛，又看向远处那个骑在马上的年轻人。

那张脸很年轻，手段却阴险毒辣。

他回头看了一眼自己的阵营，那些骚动还在蔓延，有人已经拔出刀来，像是要往前冲。

这是让他选——是选儿子，还是选继续打。

选儿子，退兵，那些本来就不想打的人正好借坡下驴。

那些想打的，心里也会嘀咕，为了打仗把大帅的儿子害死，值不值得？

不选儿子，不退兵，那人当场就杀。

他底下那些不想打仗的人会怎么想？本来就对他不满的人会怎么想？被他派去守城却分不到东西的人会怎么想？

他选哪一个，都是输。

他把目光从远处收回来，落在地上那个人身上。

那是他儿子，最器重的那个，最能打的那个，最像他的那个。

他闭上眼睛。

一柱香的时间到了，尉迟迦睁开眼。

“我退兵，放了敛儿。”

尉迟迦已经发动手下在拆军帐了。

退兵不是件容易的事，那么多人，那么多马和粮草辎重，不是说退就能退的。

呼延灼他不急，他等得起。

“可汗，敕连那边来人了，问咱们在哪放人。”

他勒住马，想了想。

“玉门关外。”

那人愣了一下。

“玉门关？”

“让他们退到那儿，人到了，我放。”

那人领命去了。

七天后，敕连大军已经退到玉门关外了。

呼延灼带着人先到的，关墙残破，墙根底下长满了荒草，风一吹，哗啦啦响。

身后传来马蹄声，有人过来报信。

“可汗，他们到了，离这儿二十里。”

他点了点头。

“把那个人带过来。”

尉迟敛被带上来的时候已经醒了。

他被绑在马背上绑了三天，浑身僵硬，脸色灰败，但那双眼睛恶狠狠的，像一头被困住的狼。

呼延灼没看他，骑上马往北边去。

走了二十里，两边的人马都能望见了，人马挤在一起，旗帜在风里翻卷。

呼延灼勒住马，抬起手。

身后的人把尉迟敛从马背上拖下来，推到前面。

对面阵营里有人喊了一声，人群分开，一匹马走出来。

尉迟迦骑在马上，隔着那片空地看过来，看见自己的儿子，看见儿子脖子上那道结痂的刀痕，眼睛眯了一下。

“放人。”

尉迟迦盯着他，挥了挥手。

身后有几个人骑马过来，跑到跟前下马，把尉迟敛上上下下检查了一遍。

他们翻看他的伤口，捏他的骨头，问他话，确认他是活的，是囫囵的，没缺胳膊没少腿。

那几个人跑回去，冲尉迟迦点了点头。

尉迟迦又挥了挥手。

那几个人把尉迟敛扶上马，带着他往那边走。

走出几十步，尉迟敛回过头来，看了小明一眼。那一眼里有很多东西，有怒还有恨。

小明骑在马上，看着他们走远。

身后有人问:“可汗，咱们撤吗？”

他没答话，只是看着那边。

敕连的人马开始动了，往北边退。旗帜越来越远，人马越来越小，最后变成一片模糊的影子。

他忽然问了一句:“有多少人愿意跟咱们走的？”

身后那人凑上来，压低声音报了个数。

他听完，嘴角动了动。

“走，回去接人。”

夜里，敕连大军在玉门关外扎营。

尉迟敛躺在一旁的榻上，军医正在给他处理伤口，他咬着牙，一声不吭。

帐帘忽然被人掀开，一个人走进来。

是他的老部下，跟了他二十年的那个人。那人站在他面前，脸色很难看，嘴唇动了动，想说什么又咽回去。

尉迟迦看着他。

“说！”

那人低下头去，声音压得很低。

“可汗，咱们的人……少了。”

尉迟迦的眼睛动了一下。

“少了多少？”

那人没说话。

尉迟迦站起来，走到他面前。

“多少？”

那人的头低得更深了。

“将近一半。”

“去哪了？”

那人没答话，但他知道答案，那一半，跟呼延灼走了。

他忽然想起那天在阵前，他说的话。

“把你那些不愿意打仗的人收过来，把你那些想分地盘的人拉过来。”

他以为那只是威胁，原来他早就这么做了。这就意味着，他再不能发动反攻了。

毕竟少了这么多人，反攻也只是白费力气。

可他如何能咽的下这口恶气？

火苗被风吹灭了，黑暗涌进来，把他整个人裹住。

第二天天亮，敕连大军继续往北退。

走到中午，队伍停下来歇息。他尉迟迦下马走到一处坡地上，往南边望。

他一统天下的梦，竟然就这样碎在了那个年轻人的手里。

夜里他没睡，面前摊着很大的一张地图，比寻常打仗用的大很多。

那张地图他看了无数遍，上头的山川河流，城池关隘，他闭着眼都能画出来，他想过把这些都打下来，都变成自己的，他觉得自己能做到。

可现在，那些东西都在那儿，他却已经够不着了。

白天队伍继续走。

尉迟迦骑在马上，一句话也不说，旁边的人看他脸色不对，想劝他歇歇，被他一眼瞪回去。

那天夜里扎营的时候，他从马上下来，腿一软，差点栽倒。

旁边的人扶住他，他推开他们，自己走进帐子里。

尉迟敛来看他，他让尉迟敛也出去。

没人知道他在想什么。

翌日早上，他没有从帐子里出来。

尉迟敛进去看他的时候，他靠坐在榻上，头歪着，眼睛闭着，手里还攥着那块刻了一半的羊骨头。

喊了好几声，父王都没有应，尉迟敛觉得奇怪，把手伸过去探他的鼻息，然后倒吸一口凉气。

父王已经……没有气息了。

尉迟敛痛苦地闭了闭眼，又朝着帐外大喊一声：“所有人听令，全速赶路，三天内赶回敕连！”

·

薛玉贞与呼延灼走进金銮殿的时候，殿内空荡荡的，没有朝臣，没有内侍，只有高高的御座上坐着一个人。

阳光从殿顶洒下来，在朱红色的柱子上投下几道斜长的光影，让整个大殿显得比平日更加空旷寂静。

如今正是百废待兴之际。

呼延灼回忆着之前在大靖学的礼节，向他行礼：“见过陛下。”

薛金熠哪敢受他的行礼，他的皇位都是他帮自己夺回来的，于是亲自上前把他给扶起来：“贵人不必多礼。”

薛玉贞在他身侧半步远的地方，垂着眼睛，不知在想什么。

殿外的风声隐隐约约传进来。

“此次是专程前来告别的，明日一早，我们便启程回北狄。”

呼延灼看向薛玉贞，那道目光在她脸上停了很久，像要把她整个人看进去。

她没有抬头，只垂下眼，垂着的睫毛在眼下投出一小片阴影。

“小五。”

她抬起头，对上父亲的眼睛。

“你都收拾好了？？”

她点了点头，像风吹过枝头。

“收拾好了。”

皇帝的嘴唇动了动，想说什么，最终什么也没说。他把目光收回去，重新落在呼延灼身上。

“贵人，是朕欠你太多。”

往日他在大靖当质子时，自己可是一次好脸色都没给过他。

呼延灼摇了摇头。

“你不欠我什么。”

“你救了朕的国，救了朕的城，救了朕的百姓，朕怎么会不欠你？”

“有她就够了。”

殿内瞬间安静下来，那三个字落在地上，落在朱红的柱子上，在斜长的光影里回响了一圈，慢慢消散。

薛金熠靠在御座上，闭上了眼睛。

“我明白了，你们走吧。”

两人起身往殿外走去。

薛玉贞张了张嘴，想说什么，但他已经走远了，脚步声在空旷的大殿里一下又一下地响着。

她转过身跟上去。

呼延灼早已停下脚步，在转角处等着她。

虽是关心之话，可语气依旧冰冷：“你身上的毒，是怎么回事？”

“旧日宫里的仇敌下的，太医说，解药还差一株骨里红。”

呼延灼冷笑一声，“依照殿下的做派，敌人多点倒也正常。”

他如今浑身是刺，薛玉贞愣在原地，不知该怎么开口：“我……”

“那这株药一定不好找吧。”

“我帮你找。救你一命，好不好？”最后几个字拖长了尾音，颇有些玩味。

“不用，我自己会去的。”薛玉贞不卑不亢道。

呼延灼睨了她一眼：“死要面子活受罪。”

“这忙，我帮定了。”

“你要是死了，”他一字一句说的很慢，“我还怎么让你还债呢？”