天还没亮透，炘野就出了门。五岁的小平安跟在后面，走三步跑两步，裤腿被露水打得精湿。

顺着被雾气打湿的街道，炘野左拐右拐就到了一个巷口。

“去哪儿？”小豆丁问。

“干饭去。”

系统内心鄙视的翻了个白眼，“这就是你说的重要的事？”

“对啊，人是铁饭是钢，一顿不吃饿的慌，吃饭么，自然是最重要的事情了。”

说罢，炘野便找了个小摊坐了下去，要了一斤油条两碗豆浆，俩人哼哧哼哧地吃了起来。

油润酥脆的油条浸在温热的豆浆里，外软里酥，搭配一口清爽的小菜，炘野和小平安吃得满嘴流油，不亦乐乎。姐俩正吃着，听见一阵的哀乐声空当当的回旋在巷口。

炘野朝东头巷口望过去，是一小队正在送殡的队伍。

“怎么出殡的人才四个？”旁边摊子上一个肥胖的中年男人问着。

旁边的老大爷咂一口豆浆说，“害，死的是东头那老太太，老太太无儿无女的，临了临了还是她邻居送的。这邻居也是可怜，前几年自家房子被婆婆占去，后又被充了公，走投无路，被这老太太救去了。”

“这死者也是个心善之人啊。”旁边的人都随声应和。“可不是么，临老临老可怜哟。就那一个吹鼓手。”

众人望去，只见抬棺的是两个老头，都六十多了。一个是隔壁的张伯，一个是巷尾的陈大爷，都是死者的邻居，街里街坊的搭把手的事。

炘野一边嚼着油条，一边听着故事，怎么感觉这故事有点子熟悉？好像在哪里听过？炘野来不及细想，就被唢呐声打破了思维。唢呐声尖利利的，划破了清晨的寂静，调子悲凉，呜呜咽咽的，在巷子里回荡，又从巷口飘出去。众人也都是一阵的感叹。

很快，送殡的队伍就走到了巷口。棺材是薄皮的桐木，灰白灰白的，搭在两老人的肩上。旁边一个女人穿了一身孝服，头上扎了一条白布带子，带着一个约莫三四岁的孩子，小丫头呜呜的哭着，女人一脸的颓色，眼泪不停的流。

炘野挤在人群里望过去，可不就是么，上次去吃羊肉，那个羊肉摊的大姐，自己留了10两银子，留着给老太救命，估摸着是老太油尽灯枯，回天乏术了。

唢呐声滴滴盘旋又戛然而止，“站住！”吹鼓手愣在那里，唢呐还举在嘴边，不知该不该继续吹。

众人望去，巷口就站了一个人。

“王麻子！东头卖肉的，可难缠了，是个地痞流氓头子！这王麻子要干啥？”只见对面站着一个膀大腰圆，围裙上还沾着血凶神恶煞的人儿。他往那一横，把路堵得死死的。

抬棺的张伯和陈大爷停下来，棺材搁在杠子上，晃晃悠悠的。大姐牵着闺女跟在后面，脸色一下子白了。

“这老东西欠我八百文钱，三年了没还！”王麻子啐了一口，声音比唢呐还响，“人死了就想赖账？没门！”

大姐上前一步：“老太太穷了一辈子，哪来的八百文钱还你？她人都没了——”

“人没了债还在！”王麻子一挥手，“棺材给我放下，不还钱别想出这个巷子！”

众人探头探脑地看着，没人敢吭声。张伯和陈大爷年纪大了，不敢跟王麻子硬顶，站在棺材旁边干着急。吹鼓手把唢呐放下来，缩到一边去了。

三岁的小丫头只吓得往妈妈身后躲。

炘野望见这一幕，便从人群里走出来，小平安跟着她。

炘野走到王麻子面前，递给他一串铜钱。

“八百文，你数数。”

王麻子愣住了。周围的人也都愣住了。

炘野目光不善的盯着对方，把钱塞到王麻子手里，又道，“这债，我替她还。”

地上的大姐抬头见是炘野，是之前给自己10两银子救老太太的善心菩萨。方才乱了心神此刻算是有了主心骨般的松了口气。一脸横肉的王麻子掂了掂手里的钱，张了张嘴，想说什么，又没说。他往旁边让了一步，嘟囔了一句：“早还钱不就完了……”

炘野没理他，转身走到棺材前头，对吹鼓手说：“吹起来。”

唢呐声又响了。

棺材出了巷口，往城外去了。炘野带着小平安，大姐牵着闺女跟在后面。王麻子站在巷子里，手里攥着那包钱，看着棺材越走越远，脸上青一阵白一阵的。

围观的散了。

到了城外，天已经亮了。东边的云被日头染了一层红，淡淡的，像泼了一层水彩。坟地在一片缓坡上，稀稀拉拉几个坟头，有的立了碑，有的连块木头牌子都没有。

坑是昨天挖的。

棺材放下去的时候，绳子有点滑，棺材歪了一下，撞在坑壁上，咚的一声闷响。大姐站在坑边，身子抖了一下，嘴唇抿得发白。

棺材落到底了。

几人拿起铁锹，铲了土，土落在棺材盖上，声音很沉，像一个人长长地叹了一口气。

“老太太，”大姐的声音很轻，风一吹就散了，“您走好。”

土一锹一锹地填进去，棺材盖、棺材帮，一点一点地被盖住，直到什么也看不见了，只剩下一个新鲜的土堆，黄土的，潮润的，比周围的泥土颜色深一些。

大姐在坟前蹲了很久，把带来的纸钱一张一张地烧完。火苗在晨风里跳着，纸灰飞起来，落在她的头发上、肩膀上。她也不掸。她把最后一张纸钱放进火里，看着它卷起来，变黑，变成灰，飞上去。火灭了，人走了。

告别了张伯等人，大姐直直跪在炘野面前，还未等炘野扶起，“多谢恩人几次救我，从今以后，还请让奴家跟着恩人，为恩人上刀山下火海在所不辞。”

炘野扶起了对方，什么也没说，只郑重的点了点头。

一路走回客栈这才听大姐讲起，老人家病入膏肓，10两的银子花下去丝毫不见效果，老人家生前留下的五等破房也只卖了5两，老人撒手人寰，只够办一个简单的葬礼。

炘野点了点头，“无论怎样，凡此种种，皆为过往。你还有小妹，照顾好自己。”说罢便带其回客栈，刚到女子又磕头，“还请恩人赐名。”

“？”

“恩人赐名，此后奴家，还有奴家的孩子唯恩人马首是瞻。”

“快些起来，你比我大，不谈赐名，你既姓刘，我且叫你刘嫂罢！”

四人聚在客栈里，炘野带三人四处转转，准备买些口粮和些许必备物品。

炘野还准备去人市看看去，俩大人一小孩，怎么说还是不够的。留下刘婶去采买粮食用品，炘野带着小平安就去了人市。

炘野又闻到了那股空气里混着牲口的臊味和人的汗酸味。靠墙根蹲着一溜人，脖梗上插着草标，有的低着头，有的直愣愣地看着前方，眼神是空的。

她没急着上前，先在街对面的茶棚坐下，要了一碗茶。平安坐在旁边，两条腿够不着地，晃荡着。

这次的牙人是个精瘦的中年人，眼珠子转得快，说话也快。他早盯上炘野了——一个女人，带着个孩子，在这种地方坐着，不像是来卖人的，那就是来买人的。

“这位娘子，想挑什么样的？”

炘野没看他，端着茶碗，目光扫过墙根下那一排人。“先看看。”

刘牙人也不恼，笑嘻嘻地跟在旁边，嘴里不停：“这几个都是北边逃难来的，老实肯干。那个年轻的，以前在地主家当过护院，手脚利落。那边一家三口，爹娘带着个闺女，闺女才十二，能干活能伺候人……”

炘野没应，站起来走过去。

她在那个当过护院的年轻人面前停下。二十出头，身板结实，脸上有伤，但眼神不躲，直直地看着她。脖梗上插的草标写着“五两”。

“多少钱？”

刘牙人凑上来：“这个要六两。北边遭了灾逃过来的，在码头扛了俩月包，工头不结钱，他打了工头，被关了大半个月，放出来没处去，自己卖的自己。”

炘野看了他一眼。“会什么？”

“看家护院，行车打架。”年轻人声音有点哑。

“识字吗？”

“不识字。”

“家中还有旁人？”

“只剩我一个。”

炘野没再问，转身走了。

她在那一排人面前走了两个来回，最后停在一对母女面前。母亲三十出头，瘦得颧骨突出来，但收拾得干净，头发梳得整整齐齐。女儿七八岁，缩在母亲怀里，怯生生地看着她。草标上写着“八两，母女同卖”。

“多少钱？”

“八两。不单卖。”刘牙人又说，“她男人病死了，欠了药钱，把自己卖的。这女人会缝补浆洗，会做饭，闺女也能干点杂活。”

炘野蹲下来，看着那个小女孩。“叫什么？”

小女孩没说话，往母亲怀里缩了缩。母亲搂着她，轻声说：“叫小莲。”

炘野站起来，又看了一眼那个当过护院的年轻人。他还直直地看着她，目光里没什么祈求，倒像是在等一个结果。

“两个都要。”她对刘牙人说。

刘牙人眼睛一亮：“好嘞！这个护院的六两，母女八两，一共十四两。我去拿契纸——”

“等一下。”炘野拦住他，“护院的，我问你几句话。”

她走回年轻人面前。“叫什么？”

“赵铁。”

“北边哪里的？”

“河间府。”

“你想跟着我？”

赵铁看着她。“有饭吃就行。”

“饭有。活不轻。”

“不怕。”

炘野点了点头。

契纸写好，银子付了。

炘野带着三个人往客栈走。炘野走在最前面，赵铁跟着，他步子大，走得快，后面的母女跟不上，赵铁走几步就得停下来等。小莲牵着母亲的手，时不时偷看炘野。平安走在炘野旁边，回头看了小莲一眼，又转过去，过了一会儿又回头看一眼。

到了客栈，刘婶正好回来了，大包小包的拎了一堆，炘野叫了一桌子饭菜，几人不肯上前，炘野一个眼神，小平安硬拉着几人坐下。几人才肯动筷。

赵铁木讷地吃着桌子上的食物，三口两口就吃完了。小莲母女吃得慢，小口小口地咬，像是怕吃太快就没了。倒是小平安在桌子上一会儿给刘婶家的妹妹夹菜，一会儿给小莲夹菜。忙的不亦乐乎。

炘野看着她们，又看了一眼赵铁。

“我家在南边，”她说，“路不好走，这两天多采买些东西。后天启程回家。”

赵铁点了点头。小莲的母亲低声说：“多谢东家。”

炘野点头，她不打算立马把建寨的事情说出来，回山的路程还有几天，先看看这些个人的本性再做决定。

炘野略问了几句，唤小莲的母亲“安嫂”，便吩咐众人下去了。平安追上去，拉着她的衣角，小声问：“姐姐，我们家是不是越来越大了？”

炘野没回答，但嘴角动了一下，点了点头。应该是这样。

欲知后事如何，请等下章分解～