“正是。下官想到楚韵阁的那个莲若……您上回说那几人遇害的那几日，都是她招待他们，但同时她又排除了嫌疑，因为她在他们离开前玩了那个特别的‘拇战’？”柳青对方钰道。

“没错，就是输家要给赢家用嘴灌酒的那个。她若下药太早，那几人在青楼里就会显出异常，若是晚了，这幻药又会传给别人，惹人生疑……你怀疑她给凶手通风报信？”

“的确，毕竟只有她最清楚这几人何时会经过河堤。况且，怎会如此凑巧，他们几人离开青楼之前都在玩这个游戏——倒像是她刻意安排的。下官猜那摊主是事先与她串通好，待那几人来了楚韵阁，她便差人去送信，摊主即刻摆摊出来，等那几人来了，便将幻药下在碗里。”

“有道理，” 方钰想了想，“所以旁的姑娘都避着那几位公子，只有莲若主动迎上去。”

柳青点点头，案情捋顺了，心里便没那么焦躁了。

“下官打算去楚韵阁再试试那个莲若，保不齐她一时害怕能说出什么来。即便她不肯说，按三公子所言，那馄饨摊他去过数次，那么这附近的百姓总有人见过那个摊主……”

她抬头看了看天，从侯府出来的时候，还有一抹残阳挂在那，此时竟已经暗下来了。

“今日真是多谢方大人了，” 她向方钰郑重行了一礼，“此案本是下官一人揽下来的。方大人却在百忙之中，不吝相助。不论明日前能否查清此案，您这份恩情，下官感铭于心。”

刑部的每个人都背着堆积如山的公务，方钰每花一分力气在她的案子上，事后就要多辛苦一分将自己的公务补上。她平日不喜欢麻烦旁人，之前是方钰盛情难却，她也确实分不开身，可到了这个时辰她再不劝方钰回去，就实在是不懂事了。

方钰一听这是要让他走，八字眉一展，憨憨地笑起来：“柳主事不必挂怀，我既然在衙门领俸禄，自当出一份力。我看那青楼于你而言是龙潭虎穴，还是我去问吧。你可以去顺天府叫人来，让他们也跟着一块打听打听。”

柳青这事，他是想能帮就帮的。

柳青在大理寺任评事的时候，他提报的案子被打回过两次，上面的评述有柳青的落款。他原还觉得不服气，一个做官不满三年的小小评事居然敢挑他的毛病，但待他仔细看过评述之后，却发现这写评述的人极其严谨务实，指出他取证的漏洞也是一针见血。他自问处理案子从未疏忽懈怠，但这位柳评事却总能胜他一筹，指出些细微却关键之处。

他从那时起，便对这位柳评事生了钦佩之心，想着有朝一日要见见这位不可多得的人才。然而待柳评事成了柳主事，出现在他面前，他却碍于梁虎的关系，间接将这么一件棘手的案子推给了他。更有甚者，柳青若明日之前破不了案，他便成了间接害他被革职的人。

这绝非他的本意。

何况柳主事做起事来总有种一往无前的劲头，让人很难不帮他。

二人辞让了一会，方钰一只大手猛地拍了拍柳青的后背，将毫无防备的柳青拍得往前趔趄了两步。

“行了，柳主事！你若实在过意不去，等案子结了，请我喝酒吧。” 他呵呵地笑了笑，那又厚又大的手又要去抓柳青的肩膀，“唉，你这身板也是太单薄了些，该补一补。”

柳青见他的手又到了，吓得往边上跳了跳：“那——便麻烦方大人了，下官先去顺天府叫人，楚韵阁那边有劳大人了。”

天色愈发昏暗，附近的人家大多已经关门闭户，要打听事就得挨家挨户地敲门。好在柳青如愿从顺天府带出来两个差役，三人分头去问，省下了不少功夫。很快，她们就问到了那馄饨摊的事。

有人见过一个十几岁的少年在河堤上卖馄饨，那少年身边还跟着个小小的女孩，在馄饨摊上跑来跑去地帮他打下手。

这与柳青的想象大相径庭，凶手以极其隐蔽的手段连杀四人，想来是个冷静且善于谋划之人，怎会是个少年。

她又多问了几家，说法却都和之前的一致。甚至有人说，那少年似乎就住在这河神庙附近，人干干瘦瘦的，但是生得浓眉大眼，挺精神。

家住河神庙附近、浓眉大眼挺精神的少年，她倒是想起一人——且那少年也有个小妹妹。

总不会是他吧……她还清清楚楚地记得那少年的目光，恪纯而坚定，这样的人怎会是连杀四人的凶犯？

她心里打鼓，打算再多问几家。可正在此时，河堤上有人唤她“柳主事”，她循声望过去，见方钰快步朝她走来。

“那莲若可真是个厉害的，问她什么就说不知道，一吓唬她就跪下来哭，一句有用的也问不出来，” 方钰摇了摇头，显出些疲惫，“我只好跟老鸨打听她日常和谁来往，家里还有谁。老鸨说她是被她叔叔卖进来的，原以为她家里没旁人了，可是一个多月前有个十几岁的少年来找过她几次，叫她姐姐。”

柳青心里咯噔一下：“那……那少年生得是何模样？知道叫什么名字吗？”

“说是浓眉大眼，鼻尖翘翘的，人长得不赖，就是太瘦了些。至于名字么，她也不知道……”

“……方大人，” 柳青缓缓道，“我可能知道这个摊主是谁了，只是还需验证。”

她抱有一丝侥幸，或许摆摊的兄妹不是她在河神庙前救下的那一对，只是各方面都十分相似而已。

“你认识？” 方钰眼睛一亮，“我还以为得找上一夜呢。那咱快去抓人吧！明日就是最后一日了，我看顺天府那个火急火燎的样子，明日一大早就得找上门来。咱们今夜抓了人，正好录口供，明日待他们来了，正好把口供拍他们脸上。”

方钰越说越激动，仿佛已经陪着柳青扬眉吐气了。

柳青本人却是面色沉重，方钰还敬佩他年纪轻轻就如此沉得住气，果然是个人才。

“还有一事劳烦方大人。我大致知道那摊主家住何处，即便他此刻不在家，我们也可守株待兔。但莲若和此人恐怕有特殊的办法传递消息。劳烦方大人这一两个时辰守在楚韵阁，看住那个莲若，防止她通风报信。”

其实还有个不足为人道的原因。在她心里某个隐秘之处，她总觉得那几个世家公子，也不过是一群惹是生非的纨绔子弟。若那少年真是背负着什么血海深仇，或是出于某个她实在想不到的原因不得已而为之，她能否真的狠下心将他送去治罪

方钰却觉得她言之有理，带了一个差役去了楚韵阁。

柳青在河神庙前救了那对兄妹后，他们曾请她去家里坐一坐，她虽然没去，却还记得他们住在哪。

这是一间小小的院子，木门已经紧闭，柳青轻轻敲了敲。

“是谁呀？” 片刻后，一个稚气的声音回应。

“是我，昨日在河神庙前见过的——那个穿青色袍子的。”

“……哦！我知道了！” 说话的孩子似乎很是欣喜，欢快的脚步声越来越近。

“你是昨日那个叫‘大人’的！”

木门豁地打开，一个还不及柳青腰高的小姑娘开了门。这小姑娘脸颊粉嫩，一双大眼睛好似黑葡萄，她一下子认出柳青来，笑得很亲热。一排白净的贝齿露出来，上面还缺了颗牙。

柳青笑着点点头：“就是我。你哥哥在家吗？”

“不在，哥哥出去挣钱了，” 小姑娘摇摇头，“不过哥哥很快就会回来了，他不会让珠珠饿肚子的。”

她正说着，发现柳青身后还站着一个穿衙差衣服的人，声音突然就小了下去。

“他是谁？” 小姑娘似乎有点怕这身衣服，

“他是跟我一起的，我们可以进去待一会吗？”

小姑娘躲在门板后面，将那差役好一阵打量，似乎很不放心。

柳青犹豫了片刻，指了指这院子的一侧，让那差役先躲到那里去。

对于缉捕犯人来说，这样做其实并不明智。犯人回家，若是看到附近有差役，说不定扭头就跑了，之后再想抓人便更加困难。

不过她就是觉得那少年即便发现了差役，也不会抛下自己的妹妹不管。而且说到底，她总想着，万一那少年不是凶犯呢，让差役进门来不是白白吓坏了孩子。

小姑娘看那差役走了，高高兴兴地开了门，软软的小手扒住柳青的手臂，将她拉进了门。

这院子从外面看上去小，进得里面来觉得更小，似乎只有旁人家一半那么大，不过各处都收拾得干净利落。

院子里面两间房，房檐下挂着一排草编的小玩意，小蚂蚱、小狗、小鸟什么的，想来都是编给小姑娘的。

柳青走近了瞧瞧，这些小东西一个个惟妙惟肖，能看得出做的人很用心。

院子里没什么摆设，靠着院墙立着一个平板的推车，旁边还叠着两个长条凳、两张折叠的小桌子。

“你们平日摆摊卖东西吗？” 柳青指了指那推车。

“对呀，” 小姑娘好像觉得这问题挺无趣，她另有关心的事，“你是来看我们的么？”

“……唔，” 柳青撞上她清澈的目光，心好像被使劲抓了一下，“也是来看看你们。”

骗得了孩子骗不了自己，她就是要利用这孩子的信任，窥探她们的秘密。这孩子将她当作恩人，她却是要带走她最亲近的人。

她有些怀念在大理寺做评事的日子，大多数时候只看卷宗就好，不用面对犯人的家人，尤其是这样单纯的孩子。

“太好了！” 小姑娘乐坏了，原地转了个圈， “那你陪我玩一会吧，哥哥老不在家，没人跟我玩。” 她推开屋门，小手朝柳青使劲招了招，让她随她进去。

孩子与大人不同，或喜或悲，总是发自肺腑。正因如此，柳青才愈发觉得煎熬。

柳青一进屋，就被小姑娘按到一个小杌子上，怀里被一连塞了三个粗麻布缝的娃娃。

她昨日没留意，今日离得近了，才发现小姑娘身上的袄有些特别，在裉下不着痕迹地补了一条颜色相近的布。大概是小姑娘长大了，这小袄穿不下了，在裉下一补，既不显眼，又能再穿两年。实在是巧思。

“你这衣裳是哥哥补的吗？”

“嗯。”

她哥哥自己也还是个孩子，小小的年纪，在挣钱糊口之余对妹妹依然照顾得如此细致，实在是难得。

“……你只有哥哥吗？有没有姐姐？” 柳青一边捡起掉落的布娃娃，一边问。

她清楚地记得，昨日在河神庙前，她问这兄妹俩家里还有什么人。哥哥说父母双亡，再无其他人，妹妹那时要张口，却被哥哥制止了。

哥哥像是要隐瞒什么。

“有啊，” 小姑娘用力点点头，给布娃娃套上一件花裙子，“姐姐生得可好看了，跟你一样好看。”

“你姐姐现在在哪？” 柳青不禁探了探身子，姐姐就是那个莲若？

“她在——” 小姑娘没说话，稚嫩的小脸上竟显出几分愁苦，“我不想说……”

之前也提到过所谓“拇战”，这个游戏可以理解为划拳，《红楼梦》中提到过。

另外，方钰是从五品的员外郎，比柳青高半级，虽然大家都是干活的，但柳青还是自称下官。

作者有话说

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第17章 怎会是他