这话一出口，围在老者身边的六人表情皆有不同变化。
吴七安拿着手中的银筷子又敲了几下碗，显得格外急切：“老丈，咱们今日来此寻人，是活要见人，死要见尸。若是他有什么遗物，也是要讨要的。对了，也还请老丈将他的任何遗言转述与我。” 他这些日子自从钟府出来追寻这钟临槐，追出不下千里，可谓是又闷又烦，若是白跑一趟，一无所获回去，更是无法交差。
他这么一说，边上的高越也附和道：“是啊。这钟家作恶多端，引得各路豪杰围攻钟府，老丈在此间清修避世，恐怕还不知道吧？” 他说到“各路豪杰”时，不免敞开了嗓门，拔高了声音。
老者捋了捋自己的胡须，淡然道：“原来如此。确实是老朽近来少行走江湖，对此事更是孤陋寡闻。只是医者当有仁心仁术，我见他受伤可怜，终是不忍，还曾出手为他稍作疗伤。惭愧，惭愧。”
张至学听闻，接口道：“施主宅心仁厚，实为我辈楷模，贫道佩服。实是这钟家恶贯满盈，内外勾结金牌卫、宫中奸竖和朝堂宵小，肆意迫害我江湖同道。”他语气一顿，脸上一时露出痛彻心扉之态，仿佛亲历其中，“鄱阳湖上的铁叉帮、九江的五灯门，便是由钟家与官府罗织罪名而被灭门。只这两处，便是上百条血淋淋的人命，更勿论之前还未查出的累累惨案。” 说到此处，他似是压下心中激愤，声音又沉了几分，“而这个钟临槐，更是罪魁祸首之一，乃是金牌卫安插在武林中的一个重要暗桩。若非如此，我们也不必如此千里迢迢追寻他到此地。”
老者听着这番话，脸上也做出惊叹愤怒之态，心中却是盘算着：“这两个‘小帮’也非善茬，我昔日倒是隐约听过。但这两帮既无响亮的名头，也无昭著的侠义之举，恐怕难以惊动这么多顶尖高手前来围剿钟家。此事，恐还有更深的蹊跷。也不知柏芯是否从这钟临槐口中得知了些许真相。算着时辰，那钟临槐只怕也大概撑不住了。”
吴七安见老者似乎也被打动，忙不迭又补上一句：“这贼人钟临槐，恐怕还有同谋以及通风报信之人，我等此来，一是想彻底斩草除根，肃清余孽；二也是为了取他项上人头，以告慰死去的兄弟们在天之灵。所以还请老丈相助，领我等前去。”
之前六人以音比拼，他只当这老者比自己略胜一筹，估摸着功力与张至学不相上下。觉得他们五个人联手，怎么也能制住这老者。此刻他一心只想见到钟临槐的尸体，将此事尽快了结，所以只想这老者快快带路。
老者左右相顾，见其他几人虽未言语，但神情皆是附和赞同之意，便点点头：“自然，这恶徒自当交还诸位处置，以告慰铁叉帮、五灯门诸位英雄在天之灵。那便请诸位随老朽前往寒舍吧。”
他说罢，左手抬起示意，脚下步伐已然迈起。众人自是准备跟在身后，那苗族老妪却在这时开口道：“老身还需召回圣物，这天气寒冷，还需要一些时候。不劳各位等候了。” 她说着，取下芦笙，放下背上大大的竹篓，吹奏了一段奇特的小调。四方顿时响起一阵细密而令人不安的沙沙悉索声。不一时，已有几条五彩斑斓的小蛇应声现身，朝着老妪游去。
高越看着这些毒蛇，只感觉浑身汗毛倒竖，难受至极。他内力修为在围剿钟家的众人中只算是一流垫底的，这还是得益于一件奇遇，本身修行之法品阶更低。若是真被这些奇蛇咬上一口，解毒、护心之法都难以施展。没想到他们被笑声引至上山后，这银花婆婆竟然还留了这一手。
吴七安却看得食指大动，他小时候在岭南，倒是经常抓些小蛇之类的。用香料在高汤内炖上两个时辰，那滋味让人难以忘怀。有时候简陋些，扒了皮烤着也能吃。他心下馋虫涌动，不免打岔道：“老姐，不如赏乞丐几条，事后我拿去炖汤给大家如何？”
银花婆婆闻言，冷冷一笑：“想吃我们五圣教的圣物，也是要够福分的。你这个破乞丐还远远不够分量！”
吴七安还想多说，张至学眼中闪过一瞬的忌惮，却宣了一声“无量天尊”，对吴七安道：“吴长老，此刻不是谈这些的时候。银花婆婆有事耽搁，我们先行前往便是，她到时自然能跟上。”
老者也不再迟疑，只是向北一指，道：“婆婆此番下山，从此处再走十五里，自能寻到我等。”
说罢，几人便拔步起行。下山路上，果然又遇见好几条正往山上爬的毒蛇。
高越走得远了些，没有那么心惊胆战了，突然哈哈一笑：“没想到这银花婆婆，看着瘦小，背上那大竹篓里背了这么多蛇，倒还有把子力气！”
明厄师太之前并未发言，此时却幽幽道：“她何止背上背的？她怀里、袖里，全身上下，无处不是毒物，碰一碰少说就掉一层皮……”她声音顿了一下，接着道，“只是苗疆最让人忌惮的，还是诡异的种蛊之术。”
高越之前从未听说过这等异术，忍不住问道：“种蛊是啥？”
此时话劲已过，明厄师太不愿多谈，瞟了他一眼，便不再搭理。
恰逢此时，行至山底时，天上飘落了纷纷扬扬的大雪。不过一刻，便将这山野披上了白色的雪绒。
翠峰柏树头挂白，溪涧流水易成冰。
冬天已至。
众人倒是不受风雪影响，依旧自顾赶路。
张至学与老者比肩疾行，他们二人速度最快，自成一队，后面跟着的是明厄和吴七安，最后才是功力稍弱、艰难跟随的高越。
正逢有两人单独谈话的功夫，张至学侧身问道：“观施主气宇轩昂，久居这等苦寒之地，仍能安之若素。敢问在此清修，已然岁月几何？”
老者微微点头，脸带笑意：“也不过是虚度岁月罢了。年轻的时候有些遗憾之事，一气之下，便来了此处。” 他说每句话都是恰到好处，虽不拒人于千里之外，却也不多透露半点底细。
张至学暗自打量这位深不可测的老者，心中还是摸不准他的底细。也不知他是否与江湖中的某个门派、帮会藕断丝连。如今钟家之事牵扯重大利害，本以为此刻目标已是手到擒来，很是忌讳节外生枝，被人横插一杠，摘了果子。但这老者方才展现的身法，不过是江湖上最常见的大路货色，普通之极。他定然是刻意隐藏了自己真正的轻功。如果他不是为了钟家这份“肉”，又何必如此谨慎？他若是在躲避仇人，那仇人又是何等人物？
可惜天榜不记录隐居之人，一人若是一年不入江湖行事，便会自动除名，否则多少还能有些思绪去推断他的来历。张至学只能苦苦回忆多年前的天榜名单，试图找出可能的线索。
他只顾沉浸在脑中回忆，就在这一瞬的功夫，突然觉得眼前树木一晃，再向左看去，老者已经不见了踪影。
他脸色一暗，心中一沉：还是中套了！这恐怕是踏入了老者设下的幻阵中。这种以树木、山地为引设置的阵法，布置起来极为耗时，明显不是这一两个月能成的事情。看来，这老头防备外人闯入，已非一日。
但张至学身负绝技，倒也不慌乱。他向后看去，却发现身后跟着的明厄、吴七安、高越等人影也都不见了。他对四象八卦、奇门遁甲素有研究，此时强迫自己冷静下来，四处张望，只想尽快看出阵法的端倪，找出出路。
他抽出身后宝剑，护住身前要害，提起丹田之气，运足真元，大声道：“施主！我等与你无冤无仇，此来只是为了钟临槐之事。你如此保他究竟是为何？莫非是要与整个武林为敌吗？！”他之前只觉得他们五个人将这老头拦住已经是万无一失了，没想到稍一疏忽就落入圈套。现在一回想，或许那钟临槐也未必死了。
他这边声音一响，旁边也传来了吴七安的回应声：“张天师，您在哪里呢？怎么这里的人都找不着了？！”
张至学闻言，只得答道：“吴长老莫慌。那老施主借阵法脱身而去，我们都陷入阵中。当务之急，还是先设法破阵，再做打算。”
不远处，也传来高越焦急而带点滑稽的惊呼：“哎呦！我明明打的是棵树，怎么忽然就变成了石头？！”
张至学听着他们慌乱的声音，皱眉道：“此阵借此处天地造化而布置，牵引山势树木，玄妙异常。我等功力尚不足以强力破阵，只能以智取胜。”
他没有听到任何打斗的声音，只觉得那老头是自知不敌他们五人，所以将他们引到这里，借着阵法脱身而去。
此时他也只能一边计算阵法出口，一边慢慢移步，借着引发阵法变化来推演其规律。然而，无论他走到哪里，都只觉得眼前一处一树，一处一丘，位置变换不定，仿佛在原地打转。
他走了两柱香的功夫，感觉也没能算出这阵法丁点门道。
就在他感到有些焦躁时，阵中响起了明厄师太的惊呼声：“这……这竟是琅琊王家失传的逆乾坤九宫八卦阵！当世……当世竟还有人能布置出此阵法！”
