张头和春妮带回的硝土与硫磺块堆在角落，散发出刺鼻苦涩的气味，却成了据点里最珍贵的气息。苏璃蹲在硝土堆前，眼睛亮得惊人，手指捻起一小撮灰白色结晶：“王婶！快！找几个干净的陶盆，还有滤布！咱们得先提纯！”
王李氏风风火火地应声而去。草木染的技艺已在她手中熟稔，此刻面对这全然陌生的硝磺，她眼中没有半分怯懦，只有钻研新事物的兴奋。据点里的女人们迅速围拢过来，在苏璃的指挥下，开始用最原始的方法分离硝土中的杂质——溶解、沉淀、过滤、蒸发结晶。陶盆碰撞的清脆声响，水流滤过粗布的沙沙声，替代了之前的压抑死寂。
“这硫磺块也得敲碎，尽量碾细，杂质太多会影响燃烧。”苏璃拿起一块黄澄澄、夹杂着黑色石砾的硫磺块，眉头微蹙。她看向角落里堆放的本白粗麻布，一个念头闪过，“用细布包着碾，试试能不能筛得更细些？”
【叮！】
【‘火药原料预处理’任务启动！】
【当前进度：硝土提纯（初级）进行中，硫磺粉碎（初级）进行中…】
【提示：木炭（关键燃烧剂）需选用特定硬木闷烧炭化，要求质轻、孔隙多、燃烧稳定。】
【解锁科技分支：初级化学提纯/粉碎工艺（经验积累中）】
木炭！苏璃猛地抬头，目光扫过据点外那片在贫瘠土地上顽强生长的稀疏杂木林。胤朝官方的盘剥连烧柴都成了难题，更别提专门烧制优质木炭所需的木材了。“张伯！”她扬声唤道，“得想法子弄些硬点的木头，最好是柳木、杉木这类，咱们得烧炭！顶好的炭！”
张头正对着那堆“赏赐”的劣铁生闷气，闻言一愣：“烧炭？这节骨眼上？里正那帮狗官盯得紧，砍树动静大了可……”
“熏蛇！”春妮脆生生的声音突然响起，小脸上满是认真，“差爷那儿换硝土硫磺就是熏蛇！烧炭也是熏蛇！熏得厉害些，蛇就不敢来了！”
苏璃噗嗤一声笑了，揉了揉春妮的脑袋：“对！咱们熏蛇！熏大蛇！”据点里紧绷的气氛被这童言稚语冲淡了些许，女人们也低低笑起来。张头看着春妮，又看看苏璃眼中不容置疑的决心，重重叹了口气：“行！熏蛇！老头子带几个小子，夜里去‘捡’点‘枯枝’回来！”
“当！当！当——！”
深沉而极富穿透力的金属撞击声，就在这时，猛地从地窖入口汹涌而出！那声音带着一种原始的蛮力和不屈的意志，如同闷雷在据点狭小的空间里滚动，狠狠撞击在每个人的耳膜和心头，瞬间盖过了提纯硝磺的细碎声响。
苏璃的心猛地一跳。她放下手中的硫磺块，循着那震撼人心的锻打声，快步走向地窖入口。
浓烈的热浪混杂着铁腥气扑面而来。地窖内，景象灼目。
一座简陋到极致的泥石炉膛被架在角落，粗大的木柴在炉内疯狂舔舐着空气，吐出炽白耀眼的火舌。炉火的光芒将整个地窖染成一片跳动的赤红与橙黄，墙壁上巨大的、扭曲的人影随着火焰的节奏狂舞。
炉火正前方，嬴政的身影如同铁铸的礁石，稳稳立于灼人的热浪之中。玄色的深衣被汗水浸透，紧贴着他挺拔如松的脊背，勾勒出紧绷的肌肉线条。汗水顺着他棱角分明的下颌不断滚落，滴在滚烫的泥地上，发出“嗤嗤”的轻响，瞬间化作白气。他脸上沾满了乌黑的煤灰，连那标志性冷硬的下颌线条也被污迹模糊，唯有一双眼睛，在炉火的映照下，亮得惊人，燃烧着一种近乎偏执的寒芒，死死锁住炉膛中那块被烧得通体透亮、白热刺目的铁块！
两个臂膀如岩石般隆起的汉子，**的上身汗如雨下，油亮发光。他们紧咬牙关，腮帮肌肉虬结，每一次呼吸都带着沉重的风箱般的嘶吼。沉重的石锤在他们手中轮圆了，带着全身的力量和一声声压抑的咆哮，狠狠砸向钳台上那块被嬴政用粗大铁钳死死固定住、烧得白热的铁料！
“落！”
“准！”
“狠！”
嬴政的声音短促、冰冷、毫无起伏，每一个字都像淬火的冰水，精准地指挥着石锤的落点。他的目光如同最精密的尺规，捕捉着铁块在狂暴捶打下每一丝细微的形变。当石锤砸下，火星如同被激怒的金色蜂群，轰然四溅！有些滚烫的火星直接溅射到嬴政的手背、手臂甚至脸颊上，他却连眼皮都没有眨一下，仿佛那灼痛只是微不足道的尘埃。
“翻！” 他猛地低喝。
钳子闪电般一扭，通红的铁块在石砧上翻滚了半圈，露出另一面布满蜂窝孔洞和暗色杂质的丑陋表面。
“砸！”
“当——！！”
石锤带着更猛烈的风声再次落下！劣质的生铁在千钧重击下发出不堪重负的呻吟，肉眼可见地，那些顽固的孔洞被狂暴的力量挤压、塌陷！暗色的杂质如同被挤出的脓血，在锤头下崩裂、剥离！铁块在石砧上痛苦地扭曲、变形、延展……每一次锤落，都仿佛在剥离一层屈辱的痂壳！
苏璃屏住了呼吸，站在地窖入口的阴影里，心脏随着那震撼的锤声剧烈跳动。她看清了钳台上那件器物的雏形——不再是一团模糊的铁疙瘩，而是一柄长度仅尺余、却线条异常凌厉的古朴短剑！剑身虽短，但脊线笔直，剑尖斜指，一股原始而森然的杀气，正伴随着每一次锤击，从那通红的金属胚胎中挣扎着透体而出！
他哪里是在锻造农具？他分明是在用这堆被胤朝弃如敝履的废渣，用这最原始野蛮的石锤泥炉，用自己帝王之尊的意志为薪柴，硬生生地要从这屈辱的炉火中，锻出一柄撕裂这腐朽长夜的獠牙！
“滋啦——！！！”
一声尖锐刺耳的爆鸣陡然撕裂了沉重的锻打节奏！伴随着大股蒸腾翻滚的白气，一股难以形容的焦糊恶臭猛地在地窖里弥漫开来！
“糟了！”一个抡锤的汉子失声惊呼，手臂僵在半空。只见那刚刚显出剑形的通红铁块，在最后一次重锤落下后，靠近剑尖的三分之一处，赫然裂开了一道狰狞的、贯穿整个厚度的黑色缝隙！如同一条丑陋的蜈蚣，死死咬住了这初生的锋芒！裂口边缘，是快速冷却后呈现出的灰暗、粗糙的结晶断面。
过烧！劣铁中的杂质太多，局部温度过高或应力过大，导致金属晶粒粗大脆弱，无法承受锻打而开裂了！
地窖内瞬间死寂。炉火依旧熊熊，却仿佛失去了所有温度。两个汉子脸色煞白，汗水混着煤灰在脸上淌出沟壑，握着石锤的手微微发抖，不知所措地看着那道触目惊心的裂痕，又惊恐地望向钳台后那道沉默的玄色身影。
热浪扭曲着空气，嬴政的脸庞在蒸腾的白气后模糊不清。汗水沿着他紧抿的唇线滴落。他死死盯着钳台上那柄带着致命伤疤的短剑雏形，钳住剑坯的铁钳纹丝不动，指节却因过度用力而泛出青白。
那裂开的缝隙，仿佛胤朝官衙那嘲讽而贪婪的嘴脸，狞笑着撕咬在新秦里刚刚挺起一丝的脊梁上！
浓重的铁腥气和失败的焦糊味，沉甸甸地压在每个人的胸口，几乎令人窒息。
“陛…”张头下意识地开口，声音干涩嘶哑，却在对上嬴政侧脸的瞬间猛地噎住——那不是震怒，而是一种深不见底的、冰封千里的沉寂。那沉寂比任何咆哮都更令人心悸。
“清理炉渣。” 冰冷的声音终于响起，毫无波澜，却让整个地窖的温度骤降。嬴政缓缓松开铁钳，那柄带着裂痕的剑坯“哐当”一声落在冰冷的石砧上，发出沉闷而绝望的回响。
他不再看那废品一眼，转身，走向炉膛旁那堆被视作废渣的剩余劣铁。玄色的衣摆拂过沾满煤灰的地面，他的脊梁依旧挺直如枪，但每一步都仿佛踏在无形的锋刃之上。他俯身，从最底下扒拉出几块颜色更深沉、夹杂着更多暗红锈迹和奇异蓝色石纹的劣铁块，动作粗暴。
“此物，何名？”他拿起一块布满蓝纹的石头，声音冷硬如铁，问的是苏璃，目光却穿透地窖的黑暗，不知投向何方。
苏璃压下心头的震撼，快步上前辨认：“像是…伴生的铜钴矿渣？冶炼不纯混进来的杂质，没什么用，只会让铁更脆……”话未说完，她猛地顿住，脑中图鉴库疯狂闪烁，一个尘封的名字跳出——大马士革钢！其神秘花纹正源于钢铁中不均匀分布的微量杂质元素！难道这胤朝视为废渣的劣铁里，竟藏着……
“无用？”嬴政嘴角勾起一丝冰寒彻骨的弧度，五指猛然收拢，那块坚硬的蓝纹矿石在他掌心发出令人牙酸的咯咯声，“腐木蛀虫弃若敝履，焉知非天赐之锋骨？”他猛地将矿石狠狠砸向那堆被挑拣出来的、颜色更深的劣铁块，“入炉！再锻！”
“再…再锻？”一个汉子看着那堆比之前更差的“废料”，声音发颤，“可…可那裂…”
“裂？”嬴政霍然转身，炉火在他眼中疯狂跳跃，映出帝王的怒火与无上意志，“裂的是朽铁，断的是腐胤之脊！朕要的锋刃，当自此‘废渣’中浴火重生！”他的声音如同淬火的雷霆，在地窖中炸开，“控火！备锤！”
“当——！！！”
比之前更加狂暴、更加决绝的锤声，如同困兽濒死的咆哮，再一次从地窖深处凶猛地冲撞出来！这一次，锤点更密，落势更沉！火星狂舞，如同地火喷涌！
苏璃站在地窖口，热浪裹挟着汗味、铁腥和一种近乎悲壮的意志扑面而来。她看着炉火前那道与石锤、与劣铁、与这无边黑暗搏杀的玄色身影，看着他以帝王之躯亲执贱役，看着他以无上意志强压失败的屈辱，硬撼这腐朽世界的铁则！
她胸中有一股热流在激荡冲撞，几乎要破腔而出。她猛地转身，冲向硝磺堆旁的王李氏：“王婶！木炭！最硬最好的木炭！要快！咱们的‘惊雷’，等不了了！”
据点之外，夜色浓稠如墨。几匹快马卷着尘土，蹄声急促地踏碎了乡亭集市的死寂，直奔里正衙门。为首一人，正是白日在破败衙署里对里正低眉顺眼的税吏头目。他怀中紧紧揣着半匹深褐色的厚实染布，那是老陈“孝敬”给他、又被里正小妾一眼看中的“稀罕物”。此刻，他脸上再无半分谄媚，只剩下惊惶与急于撇清的狠厉。
“大人！大人！查清了！那布…那布绝对有问题！”税吏头目几乎是滚下马鞍，踉跄着扑到刚被惊醒、一脸不耐的里正面前，双手将那半匹布高高捧起，声音因恐惧而尖利，“新秦里那帮流民！他们哪来的这等好布？颜色还如此均匀厚实！定是…定是偷了官仓的染料！或是…或是私通了外州的奸商！还有那陈三！卑职逼问过了，那老小子眼神躲闪，支支吾吾，说什么新秦里献‘土仪’换硝磺熏蛇…熏蛇哪用得了那么多硝磺？分明有鬼！大人！那帮刁民…怕是在炼铁！私铸兵器！图谋不轨啊大人！”
里正披着外袍，睡眼惺忪的脸在听到“私铸兵器”四个字时，瞬间变得铁青。他一把夺过那半匹深褐色的染布，粗糙的手指狠狠捻过厚实的布面，感受着那绝非流民所能及的均匀色泽和质地。又想到白日里运去的那堆“赏赐”劣铁…一股寒意猛地从脚底窜上头顶！
“好…好个新秦里！好个献祥瑞！”里正的声音从牙缝里挤出来，带着毒蛇般的嘶嘶声，眼中凶光毕露，“本官本想养着你们慢慢割肉，没想到…竟敢私藏如此技艺，还敢觊觎铁器？！”他猛地将染布摔在地上，厉声咆哮，“点齐衙役！备马！带上弓弩！给本官把那荒滩围了！一只耗子也别放出去！本官要亲自看看，这帮不知死活的泥腿子，到底在给本官炼什么‘惊雷’！”
夜色中，火把骤然亮起，如同恶兽睁开的猩红独眼。杂乱的脚步声、兵甲碰撞声、衙役凶狠的呵斥声瞬间撕裂了乡亭的宁静。马蹄声如闷雷滚动，裹挟着浓烈的杀机，向着荒滩深处那片微弱的灯火——新秦里的据点，疯狂扑去！
地窖深处，炉火正炽。
“当！当！当——！！！”
狂暴的锤声，一声重过一声，如同不屈的心跳，擂响在胤朝最深的黑夜边缘，与远处那滚雷般逼近的马蹄声，轰然对撞！
