晚上裴宴回来，李小菲说起白日里官媒来了，又说起章氏给彤姐儿说亲的事，“我听珠儿说那周家公子曾经和蔡国公家的大娘子订过亲，后来不知因何退亲了。你晓不晓得周家公子的事？那周尚书家统共几位公子？订亲的是不是这位？听说叫周永的。”

裴宴想了想道，“周家共四房，做尚书的是周家二房的老爷，周永是大房的长子，周大老爷早几年就去世了。这事你先别急，改日差人去问问。”

李小菲闻言才心里踏实了些。章氏虽然一直暗中针对她，但彤姐儿一个小姑娘却从没为难过她，这是一个女子的终身大事，马虎不得。

第二日就是除夕，天还未明，京城的大街小巷就热闹起来了。

鞭炮声从四更天就开始响，稀稀拉拉的，到了卯时已经连成一片，噼里啪啦地炸个不停，硝烟味儿混着清晨的寒气，在巷子里、街面上弥漫开来。各家各户的门前都贴了新对联、挂了红灯笼，连那些平日里冷冷清清的巷子口，也被人扫得干干净净。

卖年货的摊子早早就支起来了，春联、福字、年画、鞭炮、香烛，一家挨着一家，挤得满满当当。小贩的吆喝声此起彼伏，“年糕——又甜又糯的年糕——”“爆竹——上好的浏阳爆竹——”“糖瓜——祭灶的糖瓜——”孩童们穿着新衣裳，手里攥着几枚铜钱，在人群里钻来钻去，追逐着放鞭炮的同伴，笑声比那鞭炮声还脆。

郑国公府里，却是另一番景象。

五更时分，府里的灯火便一盏一盏地亮了起来。丫鬟们端着铜盆和布巾，轻手轻脚地穿过回廊。许娇娇被珠儿轻声唤醒时，窗外还是一片沉沉的墨蓝。她起身梳洗，换上藕荷色绣折枝兰花的褙子，与裴宴一同往祠堂方向去。祠堂里已经灯火通明，裴老夫人站在最前面，正亲手往铜炉里添香，章氏带着三个女儿垂手立在两侧，其余各房的人按辈分站定，祠堂里鸦雀无声，只有香火燃烧的细微声响。

裴老夫人捻着佛珠，低声念了几句祭文，然后带着众人叩首拜了三拜。许娇娇跟在裴宴身后，垂着眼，听着那悠长的念祷声和烛火轻微的噼啪声，心里也跟着安静下来。这是她嫁进裴家后头一回参加裴家的祭祖，虽不算周全妥帖，可她一步步跟着做，双手交叠时，指尖还带着方才出门时沾上的晨寒。礼成之后，天还没亮透。各房陆续散了，各自回去用早膳、准备白日里的事。

许娇娇和裴宴用了早膳，又各忙各的。裴宴换了朝服，今日他当值。许娇娇送他到九思居门口，替他整了整衣领，又理了理腰间的革带：“什么时辰能回来？”裴宴道：“午前就该散了，今日不过是走个过场。”许娇娇替他抚平了袖口的褶子，轻声道：“那我等你回来吃午饭。”

裴宴微微颔首，翻身上马，朝宫门方向去了。许娇娇站在廊下，看着他的背影消失在巷口，这才转身回了屋。

屋里安安静静的，炭盆里的火烧得正旺，暖意融融。许娇娇坐下来，翻了几页书，又放下，起身在屋里走了两圈，走到窗前，望着院子里那株裹着雪的海棠。枝丫上还挂着几片残雪，在白日的光里泛着淡淡的银光，不远处的正院方向，丫鬟婆子们正抱着红纸、灯笼和供果物件来回穿梭，脚步比平日急了几分。她看了一会儿，觉得心里格外安稳，便又回到桌前，继续翻那本没看完的书。

章氏的院里，却是忙得脚不沾地。祭祖虽已告一段落，可除夕这一日，要打点的琐事还有一长串——各房的年礼、下人的赏封、夜宴的席位，桩桩件件都等着她拿主意。她坐在桌前，对着一摞单子，手指在纸面上慢慢划过，偶尔停下来添一笔或划去一行。碧桃端着茶进来时，见她眉头微蹙，动作却没有半点含糊，便没有出声打扰，只是把茶盏轻轻放在桌角。章氏仍低着头，又翻了一页单子。片刻后，她忽然开口，头也没抬：“大夫人那边，年礼送过去了？”

“昨日一早就送了，大夫人她们才回来没几日，这些日子忙着收拾，只过来和老夫人请了安。”

章氏闻言，冷哼一声。“罢了，随他们吧！说着又道，“那就还按照旧例，在老夫人的寿安堂摆席面。”

碧桃应了一声是。

巳时三刻，裴宴从宫里回来了。他进门时衣摆上还沾着宫道上的薄灰。许娇娇迎上去，替他解了朝服，又递了盏热茶：“今日果然不忙，回来的比往日早多了。”

裴宴接过来喝了一口，”今日不忙，明日还有大朝会。”

“新年不放假吗？”许娇娇诧异。

“放是要放的，不过，咱们陛下勤勉。元旦，在官者有朝谒之礼。”

“这样啊！”许娇娇暗忖。谁说古代好的，古代当官的春节第一日都要上班的。

天色渐渐暗下来，府里各处的声音却比白日里更密了。厨房里熄了大半的灶火又重燃了起来，蒸笼里的热气、铁锅里的油香、汤罐里咕嘟的声响，连同丫鬟们轻快的脚步声和说笑声混在一处，织成除夕特有的喧闹与暖意。廊下的灯笼一齐点亮了，檐间都笼了一层暖融融的橘红。府里各处都安上了新换的纱灯，光晕柔柔地铺在青砖地上，连脚步落在上面都像带了回声。

除夕夜宴摆在寿安堂的花厅里。正堂中央的圆桌上铺着新换的绒面桌布，酒菜陆续上了台面。裴老夫人坐了主位，章氏带着三个女儿坐了东首，裴宴和许娇娇在西首，其余各房的人依次坐下。桌上摆满了菜肴——鸡鸭鱼肉、山珍海味，样样齐全，热气腾腾的。裴老夫人照例说了几句吉利话，又端起酒杯敬了众人一杯。众人谢过，各自落杯，席间才渐渐松泛起来。几个庶出的姑娘有年纪小的，忍不住偷偷夹菜，被身旁的丫鬟轻声提醒了，才缩回手，又忍不住抿着嘴笑。

裴彤安安静静地坐在母亲身边，吃相斯文，只偶尔抬眼看看四周，又低下去。许娇娇隔着桌子看到她夹了一筷子清炒时蔬放进嘴里，嚼得仔细，像要把那点滋味多留一会儿。章氏侧头低声和女儿说着什么，眼中含着慈爱的光。

那一夜守岁守到很晚。裴老夫人年纪大了，撑不到子时便被周嬷嬷扶回去歇了。章氏带着几个女儿回院子时，还在廊下站了一会儿，把明早的琐事又低声与碧桃交代了几句。几个庶出的姑娘也散了，各房的人陆续起身告辞。花厅里渐渐安静下来，只剩下丫鬟们收拾碗碟的细碎声响。许娇娇和裴宴并肩走在回廊上，夜风从廊下灌进来，带着爆竹后的硝烟气和初春泥土的气息。

子时刚过，府门外忽然响起一阵爆竹声，紧接着又是一阵，噼里啪啦的，像是有人起头，各家便跟着响了。那声音从巷头传到巷尾，又从巷尾漫回巷头，连成一片。廊下的灯笼被爆竹的气浪震得微微晃动，几片残雪从海棠枝头簌簌落下来，落在廊下的青砖地上，又很快被新溅起的碎红纸屑盖住。许娇娇站在廊下没有动，仰头看着那些在夜色里炸开的细碎火星，像极了菰城每年元宵节河岸上放的河灯，一盏一盏漂在水面上，看不真切，却让人觉得眼前的路是亮的。裴宴站在她身旁，也没有说话，两个人并肩看着那些烟花明明灭灭，像看着旧年的尽头被一点点烧完，又像看着新年的开端在灰烬里亮起来。

五更天，府里的灯火又亮了一回。裴宴换上朝服，准备进宫参加元旦大朝会。许娇娇照例起身替他整理仪容，她系好腰间的玉带，又理了理袖口，轻声叮嘱：“天冷，路上当心。”

裴宴低头看了她一眼，点了点头：“午前便回。”他推门出去时，廊下的灯笼还亮着，远远近近的巷子里陆续传来开关门的声响，晨风卷着残雪，轻轻拂过檐角。

屋里还留着炭火的余温，许娇娇没有再睡，她靠在窗前坐了一会儿，隔着窗纸听远处零星的爆竹声。天还没亮透，可新年的第一日，已经实实在在地到了。

待到天光大亮，府里便热闹起来。族中晚辈、姻亲故旧、各府的管事，陆续上门拜年。裴老夫人回了寿安堂，歇了半日，又见了几个亲近的晚辈。章氏带着几个女儿回了院子，由身边的丫鬟分发过年的压岁荷包。许娇娇在院里被几个晚辈请了安，又回了几句吉利话，觉得这一日的热闹不算繁重。府门内外，前来拜年的人络绎不绝，鞭炮声在巷口此起彼伏。

午后，裴宴从宫里回来，换了身常服，说要去城外大营走一趟——虽然封了印，可边关的军报和京郊防务仍须有人盯着。许娇娇替他系好大氅的系带，暗自嘀咕，还真是个大忙人。

裴宴似乎听到了她的嘀咕声，笑着抬手替她拢了拢耳边的碎发。

“新年好，我的压岁钱呢！”许娇娇说着伸手，眼中含着笑意。

“怎么能少了你的。”裴宴抬手刮了一下她的鼻子。

许娇娇轻轻打了一下他的手，“丫鬟看着呢！”

珠儿原本是跟在后面的，见状急忙道，“我忽然想起来秋月寻我有事。”说着径直跑了。

许娇娇忍不住噗嗤笑出了声来。

“等我过几日闲了，带你出去逛逛。”裴宴看着笑面如花的她，声音不由放轻了。

“好。”许娇娇回答的干脆。