夜色如墨，归平县水月庵的后院里，一灯如豆。

水仙姑的禅房内，她手中攥着一张皱巴巴的纸条，指节泛白。纸条是半个时辰前送来的，上面只有短短一行字：

“静非当堂招供，已指认一切。”

她盯着那行字，眼睛像是要喷出火来。

静非。那个贱人。那个从外面跑回来、跪在她脚边哭诉求饶的贱人。她给了她机会，让她去作证，让她咬死许娇杏，她答应的好好的。可结果呢？

招供。指认一切。

水仙姑猛地将纸条揉成一团，狠狠砸在地上。

“蠢货！”她咬牙切齿，声音像是从牙缝里挤出来的，“没用的东西！早知如此，当初就该让她死在外头！”

烛火被她这一下带得猛地摇曳，墙上她的影子也跟着扭曲晃动，像一只狰狞的鬼。

门外传来轻微的脚步声，一个小尼姑探头进来，战战兢兢地问：“师太，您……您有什么吩咐？”

水仙姑抬眼看去。那目光冷得像毒蛇，小尼姑吓得往后缩了缩。

“滚。”

一个字，小尼姑连滚带爬地跑了。

禅房里又只剩下她一人。水仙姑站起身，走到窗前，推开窗扇。夜风灌进来，带着深秋的寒意，吹得她浑身一颤。

窗外那棵老歪脖子枣树光秃秃的，枝桠伸向夜空，像一只只干枯的手。树下埋着了尘的尸骨，已经八年了。

她忽然想起八年前那个夜晚。了尘跪在她面前，说要去报官，说她做下的那些事天理难容。她冷笑着，用绳子勒紧了她的脖子。了尘挣扎的样子，她至今还记得清清楚楚。

那时她以为自己赢了。

后来呢？来了个许娇杏，救了静尘，逃出水月庵，一路跑到菰城。她几次三番想除掉她，都没能得手。如今，静非又招了。

水仙姑闭上眼，深深吸了一口气。

她知道，自己已经没有退路了。

静非招供，官府很快就会来抓她。那个姓裴的钦差，那双冷得像寒潭的眼睛，她只看过一次，就再也不想看见第二次。他会把她关进大牢，会审她，会让她把所有事情都说出来——翠玉楼、戴明书、了尘、那些被卖掉的女子……

不。她不能落到那个地步。

水仙姑猛地睁开眼。那双眼眸里，此刻燃烧着疯狂的光。

还有一步棋。

罗玉娘。

那个贱人，十年前放火烧了翠玉楼，如今还想装良家妇女安安稳稳过日子？她手里握着她的把柄，逼她做一件事。放火，烧了柳枝巷那小院，烧死许娇杏和那两个贱尼姑。

玉娘一直在拖。说什么有人暗中保护，说什么不好下手。可她已经没有时间再等了。

今夜。就是今夜。

水仙姑转身，从柜中取出一套夜行衣，三下两下换上。又从枕下摸出一把匕首，藏入袖中。最后，她打开妆匣，取出那支海棠金簪，对着铜镜，缓缓插入发间。

镜中的那张脸，在烛光下显得格外诡异。眉眼依旧精致，可那双眼眸里，已经没有了人的温度。

“玉娘，”她对着镜子轻声说，“你若再不动手，就别怪我不客气了。”

她吹熄了灯，推开房门，消失在浓重的夜色中。

柳枝巷，崔家。

崔娘子坐在床沿，手里捏着一张纸条，浑身发抖。

纸条是傍晚时分从门缝里塞进来的，上面的字迹她太熟悉了——

“静非招了。今夜若不动手，明日我便让人把你那如花似玉的女儿带走。你知道我说到做到。”

带走女儿。

这四个字像一把刀，狠狠扎在她心上。

她抬起头，看向里屋的方向。那里，她的女儿正睡得香甜。十二三岁的年纪，性格温顺，已经出落的十分貌美。她记得第一次崔旺将她带到自己跟前时，才顶点大，一双大大的眼睛里噙满了泪水，她只知道那是崔旺的亲生女儿，她没问崔旺她的娘亲去了哪里，她只是可怜她小小年纪就没了母亲，她将自己所有的爱都倾注在她身上，她给她取名叫巧娘......

如今巧娘就睡在她的隔壁屋，她只知道她的娘亲最近总是心神不宁，夜里常常惊醒。她不知道，自己的命，正悬在一根线上。

崔娘子闭上眼，眼泪无声滑落。

十年前那场大火，她以为自己已经逃出来了。跟着崔旺，改名换姓，嫁人生子，过上寻常妇人的日子。她以为那些噩梦已经过去了，再也不会回来。

可水娘没有死。她变成了水仙姑，又出现在她面前，用那场大火，用那些死去的人，死死掐住了她的喉咙。

“帮我做一件事，放一把火，烧死那几个人。事成之后，你我两清。”

两清？她知道水仙姑不会放过她的。这种人，留着知道秘密的人，迟早是祸害。可她没有选择。

门外传来轻轻的叩门声。

崔娘子浑身一颤。这么晚了，谁会来？

她起身，走到门边，压低声音问：“谁？”

“娘子，是我。”原来是丫鬟茴香的声音。她猛地松了口气，紧接着就听丫鬟道：“水月庵的师太说是收到娘子的信，上门请见。”

崔娘子的心猛地缩紧。她犹豫片刻，稳了稳心神，拉开门。

丫鬟茴香看到她出现，急忙上前想要搀扶她，她挥手让她退下。

”这里没你什么事，你去陪着姑娘，外头秋寒，莫要吵醒她。”

挥退了丫鬟。她整理了一下衣衫，缓步上前开了大门。

月光下，水仙姑站在门外，穿着一身黑衣，脸上带着诡异的笑。

崔娘子下意识往后退了一步。水仙姑已经迈步跨了进来，顺手关上了门。

两人站在院子里，对视片刻。

“怎么，不请我进去坐坐？”水仙姑率先开口。声音透着一丝冷意。

崔娘子深吸一口气，转身引着水仙姑到了堂屋。

堂屋没有点灯，只有窗外透进来的月光，照出两个女人的轮廓。一个站着，一个靠着墙。

“你……你怎么来了？”崔娘子的声音发颤。

水仙姑看着她，慢慢走近一步。月光在她脸上投下明暗交错的光影，那张脸，此刻看起来像厉鬼。

“我不来，你会动手吗？”

崔娘子张了张嘴，说不出话。

水仙姑冷笑一声，从袖中取出一个小布包，塞进她手里。

“这是火油。淋在门窗上，一点就着。”她盯着崔娘子的眼睛，一字一句道，“今夜子时，我要看到柳枝巷那小院烧起来。里面的人，一个都不能活。”

崔娘子捧着那个布包，手抖得像筛糠。

“我……我做不到……”她声音微弱，“她们是好人，那许娘子救过那么多人……”

“好人？”水仙姑笑了，那笑声在寂静的夜里格外刺耳，“玉娘，你跟我说好人？你放火烧死二十三个人的时候，怎么没想过他们是不是好人？”

崔娘子的脸色惨白如纸。

水仙姑凑近她，声音轻得像耳语，却字字诛心：“我告诉你，玉娘，你没有退路了。十年前那场火，你手上沾的血，这辈子都洗不干净。如今再多沾几个，又有什么区别？”

她退后一步，伸手抚了抚发间的金簪。那动作轻柔，像是在抚摸什么珍贵的东西。

“你若不答应，”她慢悠悠地说，“我这就去你女儿房里，带她走。你知道我要把她送去哪里吗？”

崔娘子的瞳孔猛地收缩。

水仙姑笑了：“送去北边。那里有人专门收这种小丫头，调教几年，能卖个好价钱。你放心，我不会让她死得太快的。”

“不！”崔娘子扑通一声跪了下来，抓住水仙姑的衣角，“求你……求你别动她……她还是个孩子……”

水仙姑低头看着她，眼中没有半分怜悯。

“那就动手。”她说，“子时之前，把火点了。天亮之后，你我两清。”

她说完，挣开崔娘子的手，转身拉开房门，消失在夜色中。

门没有关，夜风灌进来，吹得屋里的帘子猎猎作响。

崔娘子跪在地上，手里还攥着那个布包。火油的腥气直冲鼻腔，让她几欲作呕。

她不知跪了多久，终于慢慢爬起来，踉跄着走到里屋门口。丫鬟茴香靠坐在墙角睡的正香。

女儿侧躺着，呼吸均匀。月光从窗缝透进来，照在她稚嫩的脸上。那眉眼，像极了她自己。

崔娘子看着那张脸，眼泪无声地流。

她想起十年前，自己也是这般年纪，被卖进翠玉楼。那些日子，那些噩梦，她这辈子都不愿再想起。她发誓，一定要让自己的女儿巧娘远离那些肮脏事，让她平平安安长大，嫁个好人家，过寻常日子。

可如今……

她闭上眼，泪水顺着脸颊滑落。

子时。

她看了一眼桌上的更漏。还有半个时辰。

半个时辰。

崔娘子转身，走进自己屋里。崔旺今日不在，去码头办事了，要明日才回。这院子里，只有她和巧娘两个人。还有一个丫鬟茴香。

她从柜中翻出一件深色衣裳，换上。又找了块布，蒙住脸。最后，她拿起那个布包，掂了掂。

火油的腥气，像是催命的符咒。

她推开门，走进夜色。

柳枝巷深处，小院里一片寂静。

许娇娇躺在榻上，却睡不着。

从归平县回来后，她已经歇了三日。身上的伤好了，心里的惊也渐渐平了。静尘静心日日陪着她，变着法子做好吃的，刘寡妇隔三差五送些小菜来，连旺财都比从前黏人。

一切都好。

可她就是睡不着。

今夜尤其奇怪。明明累得很，躺下却怎么也闭不上眼。心里像是有什么东西堵着，闷闷的，慌慌的。

她翻了个身，透过窗纸看着外面的月光。月色很好，银辉洒了一地，映得窗前的月季都泛着光。

“怎么了？”身边传来静尘轻声的问。她今夜怕许娇娇一个人害怕，过来陪她睡。

“没事。”许娇娇轻声说，“就是睡不着。”

静尘沉默片刻，忽然道：“我也是。总觉得……心里不踏实。”

许娇娇转头看她。月光下，静尘的眉头微微蹙着，眼中带着一丝说不清的忧虑。

“你也感觉到了？”

静尘点了点头，又摇了摇头：“说不上来。就是……心慌。”

两人沉默着，谁也没再说话。

窗外，旺财忽然叫了一声。那叫声短促，像是被什么惊着了，随即又安静下来。

许娇娇坐起身，侧耳倾听。外面静悄悄的，只有风吹树叶的沙沙声。

“旺财？”她轻声唤道。

没有回应。

静尘也坐了起来，两人对视一眼，都在对方眼中看到了不安。

许娇娇披衣下床，走到门边，轻轻拉开一条缝。

院子里空无一人。月光洒满青石地面，那丛月季开得正好，暗香浮动。旺财趴在窝里，一动不动，像是睡着了。

她正要关门，忽然看见——

院墙外的暗处，有什么东西闪了一下。

只是一瞬间，快得像错觉。可她看见了。

许娇娇的心猛地提了起来。她没有出声，只静静盯着那个方向。月光下，院墙的阴影里，似乎有什么东西在动。

是一个人。

一个穿着深色衣裳的人，正贴着墙根，慢慢往院门的方向移动。

许娇娇的呼吸凝住了。

她悄悄掩上门，没有发出一点声音。转身，她快步走回榻边，从枕下摸出那把药刀。从归平县回来后，她就一直放在身边。

静尘看见她的动作，脸色也变了。她没有出声，只无声地下了床，跟到许娇娇身边。

两人贴着门，屏住呼吸，听着外面的动静。

夜风呜咽，树叶沙沙。除此之外，什么声音都没有。

院墙外，崔娘子贴着墙根站着，浑身发抖。

那个布包就在她怀里，沉甸甸的，像一块烧红的烙铁。她只需淋上火油，划一根火柴，一切就结束了。

可她的腿像灌了铅，一步都迈不动。

她看着那扇门，看着那堵墙，看着墙里透出来的微弱灯光。

那里面住着什么人？一个年轻的女医，两个尼姑，还有一条狗。那女医她见过，和气，温和，对她女儿都客客气气的。刘寡妇说，那是好人，救过许多人。

好人。

水仙姑的话又在她耳边响起：“你跟我说好人？你放火烧死二十三个人的时候，怎么没想过他们是不是好人？”

是啊。她有什么资格说好人？她手上沾着血，这辈子都洗不干净。

再多沾几个，又有什么区别？

崔娘子闭上眼，手颤抖着，从怀里取出那个布包。

火油的腥气直冲鼻腔。她慢慢揭开盖子，那液体的晃动声，在寂静的夜里格外清晰。

一步。再一步。

她走到院门前。门是木头的，老旧，一碰就吱呀作响。她不敢碰门，只蹲下身，将火油往门缝里倒。

液体渗进去，发出轻微的滋滋声。

她倒完一包，又从怀里摸出第二包——水仙姑给了她两包，说是够用了。

继续倒。

门缝，墙根，窗棂。她像梦游一样，机械地重复着动作。

最后一包倒完，她站起身，从袖中摸出火折子。

火折子很小，握在掌心，凉得像冰。

她看着那扇门，看着那些被火油浸透的木缝，只要划一下，只要一下，火就会烧起来。烧掉这扇门，烧掉这个院子，烧掉里面所有的人。

就像十年前那样。

十年前。

她忽然想起那晚，翠玉楼的火光冲天。她站在后巷，看着那些尖叫着往外跑的人，看着那些被浓烟吞没的窗口……那些人，都死了。

二十三条人命。

她的手上，沾着他们的血。

崔娘子的手抖得更厉害了。火折子在掌心滚来滚去，却怎么也划不下去。

为什么？

她问自己。为什么下不去手？

因为那些人无辜？因为许娇杏是好人？因为她女儿也在隔壁，火一旦烧起来，会不会蔓延过去？

还是因为——

她已经不想再杀人了。

崔娘子猛地睁开眼。月光下，她的眼中满是泪水。

她做不到。

真的做不到。

她把火折子攥紧，转身要走——

身后忽然传来一声轻响。

她猛地回头。月光下，一个人影正站在巷口。那人穿着一身黑衣，脸上带着诡异的笑，正是水仙姑。

“怎么？”水仙姑慢慢走近，“下不去手？”

崔娘子的腿软了。她想跑，可一步都迈不动。

水仙姑走到她面前，低头看着地上那些火油的痕迹，又看看她手里的火折子，笑了。

“好，你下不去手，我来。”

她伸手，从崔娘子手中夺过火折子。崔娘子想抢回来，却被她一把推开，踉跄着跌倒在地。

水仙姑拿着火折子，走向院门。

“不……”崔娘子挣扎着爬起来，想追上去，却被水仙姑回头一个眼神钉在原地。

那眼神，冷得像冰，带着杀气。

“你再动一步，我先杀了你，再杀你女儿。”

崔娘子僵住了。

水仙姑转过身，对着那扇门，缓缓举起火折子——

就在这时，巷口忽然传来一阵急促的脚步声。

“站住！”

几道黑影从暗处冲了出来，为首那人，正是长风。

水仙姑脸色大变。她来不及点火，转身就跑。

可她只跑出几步，就被两个青衣汉子拦住了去路。

前有拦路，后有追兵。

水仙姑站在巷子中央，月光照着她惨白的脸。她看着那些围上来的人，忽然笑了。那笑声在寂静的夜里格外刺耳，像是绝望的嘶鸣。

长风走到她面前，冷冷道：“水仙姑，你的事发了。跟我们走一趟吧。”

水仙姑没有说话。她只是笑着，笑着，笑到最后，眼泪都流了出来。

崔娘子瘫坐在墙角，浑身发抖。她看着这一切，看着水仙姑被按住，看着长风带人检查那些火油的痕迹，看着那扇险些被点燃的院门……

门忽然开了。

许娇娇站在门内，披着外衣，手里握着那把药刀。她看着外面的混乱，看着瘫坐在地上的崔娘子，看着被押住的水仙姑，眼中闪过复杂的情绪。

长风快步走过来，低声道：“许娘子，没事了。这贼尼姑想放火，被咱们当场擒获。”

许娇娇点了点头，目光却落在崔娘子身上。

崔娘子低着头，不敢看她。

许娇娇沉默片刻，走到她面前，蹲下身。

“为什么？”她问。

问她为什么没有点火，还是问她为什么要点火？

崔娘子眼神有瞬间的茫然，接着眼中浮上惊怕、愧疚、后悔、绝望与一丝解脱的神情来。

她的眼泪夺眶而出，捂着脸，嚎啕大哭。

夜风穿巷而过，吹散了火油的腥气。月光洒在这一地狼藉上，照着那个被押住的水仙姑，照着那个痛哭的崔娘子，也照着站在门内神色复杂的许娇娇。