雀娘和二丫回到王府已是傍晚时分。

两人只能同扫地丫鬟和烧菜婆婆走开在后厨旁边的小门。

“你们俩个小丫头，今日去做的事，顺利完成了吗？”王婆婆看见两人回来和蔼地问道。

王婆婆是王府的老人了，却在这偏院里主事。

“婆婆，您没和老师讲吧？”雀娘露出一些小孩的姿态，颇为担心。

今日她偷偷溜出王府，求了婆婆帮她隐瞒。

王婆婆温和亲人，笑着用皲裂枯瘦的手摸摸两姐妹的脸蛋，“放心，答应你们的事，我定能做到。”

两人被杜先生托给王婆婆照看，住在仆从的房间，睡在雀娘身边的是小公子院子里的扫地丫鬟，平日里端茶倒水，早出晚归，时常值夜。

杜先生几日前心怀忐忑，提出将两位失去双亲的孩子安置在府上，能做洒水杂活，只是讨口饭吃。

宁王一听便应允了。

杜先生放下心来，岭南谁人不知宁王心仁。

雀娘近来睡前频频去宁王府的湖边静坐。

在一片大龟背竹下，她只是坐着，呆楞着。

此地十分隐蔽，黑漆漆的，无人会发现。

何况，岭南的蚊虫十分猖狂，平常人不会到此地。

雀娘此举并非要寻死。

近来这心头实在不畅快，半年内，她的日子有了翻天覆地的转化。

如今，她只想找到爹爹，哪怕是一具尸体，也要和娘亲埋在一处。

她的爹爹是个打铁匠。

这只是摆在明面上的活计。她从小在莲花山上长大。

她隐约猜到些，她爹爹在谋划大事。

她跑遍了莲花山的山头。有一个禁地，爹爹再三重申她绝不能进去。

她按捺不住好奇心，偷偷跑进去。

她躲在角落，衣衫上蹭到许多粉土，惊叹于这隐蔽狭小的洞口，藏着这样一番景象。洞内空间巨大，他们挖空了半座莲花山，洞内陈列着一排排兵器，刀刃上反射着火光。

越往里走，气温越高，额头上带有细细的汗珠，耳边传来铁器的碰撞声。

“砰——砰——”她的心脏跟着颤栗。

她知道，这是打铁的声音。

鬼鬼祟祟的她被她爹抓个正着。

她被罚一个月不准下山。娘亲还和爹爹争执了一番，两人都争得面红耳赤。

她平日里在山里捉鱼摸虾，将山间的猴子驮在肩膀上当山大王。

这样逍遥的日子终止于半年前。

爹爹穿着平常的粗布衣服，离家之前严肃地对她讲，“雀娘，我知你早慧，若太阳落山之前我还未归家，你切莫寻我，拿着大槐花树下埋的二十两黄金，同你娘北上，去上京。此剑穗拿好，寻城中严家，求一个庇护。”

雀娘感受到氛围凝重，她重重点了头。

她跑到莲花山最陡峭的地方去，山后是一片海湾。她一动不动地坐在那里，死死地盯着太阳。

往常的海面灰蒙蒙的一片，见不到太阳。

那日的太阳冲破云层，明晃晃地挂在天上，照射的光使人睁不开眼睛。

太阳将将好贴住天际时，爹爹被人抬回来了，右臂血肉模糊空空荡荡，满嘴鲜血，舌头被割下。

爹爹醒来后，带着一家人，将家安置在了大梁村。

大梁村都知道村子里来了一户怪人，当家的不仅残废还是个哑巴，婆娘寡言少语从不出门。

雀娘被勒令不准出村子。

在她以为日子会这样平稳地过下去时，一场突如其来的大雪埋葬了一切。

今日，她和二丫将娘埋葬在莲花山。

她去往日的禁地瞧了眼，洞口被封，没有一点痕迹，上面长满了杂草。

二十两黄金足够她和二丫在这世道活一辈子。

沉浸在思绪中的雀娘并未发觉有一人举着灯笼走近她。

“你这小娘子，不回房中，为何要跑到此地？”

雀娘直起身来，借着昏暗的光，打量着眼前的小少年，端的是一副玉面书生模样，十分秀气，面色红润，神采奕奕。

“你为何来这，如玉公子。”雀娘点出来他的身份。

“唉，今日的功课被爹爹骂了一通。”说罢，他不管不顾，席地而坐，叹着气，看着湖面发呆。

“你定是杜先生带来的小娘子，你也有烦心事？”

“睡不着罢了。”

“你爹娘的事，节哀。”如玉将灯笼吹灭。

两位十二岁的少年坐在湖边，无人出声，任思绪静静发散，忧愁的事却截然不同。

蚊虫咬人，雀娘被叮得满手是红点，奇痒无比。

如玉听见细细簌簌挠手的声响，递给她一个香囊，“此香囊是王婆婆赠我，你拿在手里，蚊虫不敢靠近。”

“你认识王婆婆？”

“你这话没道理，王婆婆是我爷爷身边的老人，论地位，福贵管家也要矮她一头。婆婆从小服侍我，半年前，不知发生了什么，父王大发雷霆，遣婆婆去了偏院。”

“半年前——”半年前她爹爹被人断手割舌。

但十二岁的雀娘未发现这个巧合。

-

翌日，天蒙蒙亮，雀娘清理着偏院的空地。

快过年了，王府里上上下下忙得热火朝天。

王婆婆起床烧了壶热水，柴火的烟气呛到了雀娘。

王婆婆笑着，“你这丫头，又未卖身给王府，只是借住，这些活不用干。你素日里要听杜先生的教导，好好读书明理。”

王婆婆久经风霜的脸上，一片慈祥，见人总是笑眯眯。

雀娘眼珠子转着，将心中所想问出了口，“婆婆，你知正月初一谁在守门吗？”

婆婆眯起了眼，回想着。

“雀娘打听这作甚？”

“婆婆，我爹正月初一出门去王府求粮食，至今未归。我想找到他。”

王婆婆毕竟是历经世事的老人。雀娘的爹定不会无缘无故的失踪。

她深知王府的老爷并非百姓口中津津乐道的仁善之辈。

雀娘一十二岁孤女带着五岁的妹妹，前途未卜，没有王府和杜先生的庇护，在乱世活下来都成问题。

她心里有一个答案，但十分犹豫。

雀娘一直未出声，静静地等待王婆婆思考。

她实在是想不出别的办法了。

杜先生她早就求过了。老师让她不要再追问，以免引来祸端。

可那是她爹，她的至亲。

她担忧爹爹不能入土为安。清明祭拜，三十送亮，她要去何处呢？

王婆婆终是动了恻隐之心，常年弯起的嘴角耷拉下来，表情严肃，“老婆子我帮你打听，你不要管了，此事断不可对任何人提起。”

“雀娘明白，再次谢过婆婆。”雀娘当即跪下给王婆婆行了个大礼。

王婆婆心道，此女日后定非平庸之辈，可惜命途必定多舛。

她算是弄清楚为何杜若谷那个老狐狸收此女为徒。

“起来吧，孩子。”

-

“福贵，别跪着了，快起来。”王婆婆将福贵扶起来。福贵左脚瘸了，行动本就不便。

“婆婆，礼不可废，当年——”

“行了，我今天来，是向你打听个人。”

“您尽管讲。”福贵客客气气道。

“正月初一值守府内门户的仆人都有哪些，将他们叫来，我有话要问。”

“是。”

王婆婆并未避着福贵，只是叮嘱此事切莫惊动了王爷。

很快，王婆婆便问到了。福贵站在一旁，低着头，眼观鼻鼻观心。

王婆婆不经意看了福贵一眼，走出了房门。

王婆婆回到后院，面上毫无波澜，只是一味心惊。

杜若谷啊杜若谷，胆子忒大了些！只希望此计策能成。

与此同时，福贵站在侯爷的书房里，仔细汇报着刚刚发生的事情。

此前，他去衙门打听了那人的去处。

无人认领的尸体会被一并拉到乱葬岗。

他毫无心里负担地将一切全盘托出。

薛王爷正值不惑之年，生了个好面相，脸庞圆润，鼻头厚，算命先生说这是仁人之相。

“周雄死了，他的后代怎么能活着呢？”点到为止，福贵心里已了然。

“我这就去安排。”福贵一瘸一拐走出了书房。

薛如玉背靠着窗边的墙，作惊恐状，胸口不断起伏，兵书躺在地上被风吹动。

他爹怎能如此狠毒！雀娘和二丫是两条活生生的命啊，她们还那么小。

薛如玉在杜若谷的教导下长大，性格良善。他将孔孟之道奉为圭臬。

杀一无罪，非仁也。

即便雀娘的爹有过错，可雀娘是无辜的。

他站起来，一阵风似的跑了。

福贵折返回来，看着窗边的地上被风吹得凌乱的书页，意味深长地笑了。

-

王婆婆一脸凝重。

诚然，周雄绝不是什么好人，雀娘理应和罪大恶极之人划分界限。

雀娘眼睛里盛满希冀，等着婆婆告知她爹爹的去向，万一人还活着呢？

雀娘听着婆婆的话，眼里的光一点一点黯淡。

婆婆讲完，一室寂静，良久，她伏地大哭。

她爹死在王府正门的阶梯上。

“许是风雪太大，守门人并未听见喊叫。”

“等发现时，早已冻僵。”

“如今，你爹爹的尸首应在乱葬岗，距城外十里地。”

恶人已死，雀娘只是未谙世事的孩子，何必背负这些罪名呢？

王婆婆想，她定要将这秘密带到棺材里去。

老天往往不遂人愿。