二百四十两白银，再加上卞三秋的六十两，最后只换来三百斗米。这还是玉无虞强买来的，谁都知道米价还会涨，从北边过来的人越来越多了。一辆板车，六个肩膀，玉无虞一行人带着那些米出发了。米太沉了，板车一路上都在吱呀吱呀地呻吟，拉车的黄牛也大汗淋漓，时不时就要停下。

廿七——那个年纪小些的孩子一出城就跑去喊人了，没一会他领着十来个瘦骨嶙峋、臭味难闻的男人来了，领头的汉子颧骨高耸，额头很大，身架也大，他叫舒大，是这两个孩子的爹。

舒大过来什么也没说，一把扛起两袋米，即使他胳膊上的肉薄得像纸片，那些男人也都扛两袋，脊背压成一座座拱桥。玉无虞让他们放下米，舒大说：“让我们帮点忙吧。”

“那就扛一袋。”玉无忧坚持道，“这牛是我花钱租的，不用心疼。”

他从舒大肩上拿下一袋米，扔到板车上。舒大感激地望着他，其他人也感激地望着他，但他们没有主动把米卸下，是玉无虞亲自过去一袋袋地把那些米拿走。他们因此得以稍稍直起腰。

这支队伍在烈日下前行。许久，秦镇邪看见一片野草，走近些，他才发现那是用树皮、枯枝和野草搭起来的巢穴。他们从那些挨挨挤挤、蘑菇一样的巢穴中走过时，一只只瘦得只剩下骨头的手揭开树皮，伸出一头头蓬草似的头发和一双双大大的、黑幽幽的眼睛，那些眼睛里闪着亮光。

人们缓慢地挪动着，跟随他们的脚步而去。在这片巢穴的中心是一个火堆，男人们拿着粗树枝守在它周围，几个女人带着孩子在旁边辨认小小一摊野菜——它们看起来和泥土一样干瘪。

廿七跑过去，欢喜的喊声照亮了整个群落。

“娘，米来啦！”

女人们呼啦啦地站起来，男人们也都过来了。卸米，烧水，下锅，米香点燃了每个人的双眼。人们都过来了，排着队。君稚和卞三秋望着眼前这一切，不知所言。这是他们不知道的一切，突然看见它们让人震惊，又让人感动。秦镇邪已经帮忙去维持秩序了，他虽然衣着整洁，站在那群人中间却并不违和。

舒大在和卞三秋聊天。还能活，多亏了他们的米。他们想捱到同天节结束，到时候他们就能进城了。

君稚问：“三公子，您怎么知道他们的？”

“这是您的朋友？”舒大呵呵笑着，插话道，“长得真俊，真好。公子是我的救命恩人哪。要不是他，我就让马车压死了。当时我想找个官人求情，想托他跟皇帝求情，结果呢？幸好玉公子打那儿过，幸好，幸好啊。”

玉无虞说：“你这儿的人越来越多了。”

“起初只有我们村的，但大家听说这里有吃的，就都过来了。”舒大忧虑道，“要是您为难......”

“我有钱。”

“三公子，您说这话时可太帅了。”君稚心悦诚服道，“我现在对你彻底改观了。”

卞三秋问：“您真不跟侯爷说一声？要是侯爷出面，米价至少能压下来一半。”

玉无虞梗着脖子说：“我不用他帮忙。”

卞三秋失笑：“三公子，你虽然口口声声说不要侯爷帮忙，可如果不是侯爷，你怎么能那么轻易地买到米，又怎么能拿出这么多银子呢？”

玉无虞哑然。他不服气，却想不出辩驳的理由，干脆移开视线不说话了。这时初三过来了，对舒大说：“爹，城里的米已经涨到一千文一斗了。”

“要这样，咱们就算进城了也活不下来。”一个汉子将舒大拉到一边，低声道，“要不，咱们进山吧。”

“附近的山早就被占住了，就算没有，也旱得不剩什么了。咱们往哪走？往横山？要过了横山，可就回不去了。”

汉子愤愤道：“山北旱得这么了厉害，不往南方跑还往哪里跑？”

“再等等吧，没准冬天咱们就能回家了。”

“咱们活得到冬天吗？田里又没人种田，回去吃什么？”

米香越发浓郁。舒大忧虑地望着聚集的人群。他不是不清楚现在的处境，可要往南边走，路上还得死多少人？横山太远，也太高了，本来城西北的合山不错，但那里已经被人占了......突然，一声尖叫划破苍穹，像一颗石子砸进人群，激起一圈圈骚动。银闪闪的亮光映入舒大眼中，他脸色骤变，冲了出去。

“有人抢米！”

是另一伙饥民！握着匕首、刀、棍子。霎时间喊声、惨叫声、刀和棍子敲击声一齐迸发，人们倒下，呻吟，哀嚎。

玉无虞他们跟舒大一起同那伙强盗搏斗，那些家伙看起来真不像人，而像某种野兽。他们双眼赤红，口中狂吠，凭眼神就能从对方身上撕下肉来。

棍子和刀铺天盖地地落下，玉无虞不知道被谁打趴在地。脸朝下结结实实摔到地上时他突然想起昨天被庞兴达带人偷袭的事，那时候他虽然挨了打，可一点都不怕。

他知道庞兴达不会杀他，因为他惹不起玉无忧，可这儿的人不知道什么三公子什么玉无忧玉无虞，他真的可能死在这。从前他没想到这个问题，现在害怕却一下子涌了出来。这一刹那他真跟死亡贴了面，他甚至听到了刀棍落下时空气发出的脆响。

“砰！”

玉无虞头上突然长出一片阴影，他抬头，看到了沾着灰土的板车，车把握在秦镇邪手里。他往后退了几步，铆足劲，板车像头发怒的公牛撞了出去，撞散了哄抢的饥民。君稚在乱民中穿梭，长剑灵活地击倒一个个强盗。而当卞三秋的火雀出现的刹那，那些饥民全被吓跑了。

玉无虞呆呆地躺在那，惊魂未定，突然他从地上跳起来，抓住一个被撞倒的饥民问：“谁给了你们刀！”

寻常饥民怎么会有那么多武器？

“不、不知道。”那人挣扎着想逃跑，舒大走过来，一棍子把他胳膊捅到地上，脸色黑沉。

“说。”

“是，是个贵族。”那人疼得面容扭曲，哆哆嗦嗦道。

“长什么样！”

“不知道——啊啊啊啊！”

舒大提起木棍，又摁下去。那人的胳膊发出了一声脆响。

“我、我说！他告诉我们这有米的，还说要能杀了那个穿的最光鲜的，就让我们进城！他腰间有条紫鞭子，别的我真不知道了，真不知道了！”

舒大继续将棍子往下压，那人杀猪似的嚎叫起来。舒大再提起棍子时，那人的胳膊上已经扁了一个坑。舒大看向玉无虞：“他们是冲您来的。”

玉无虞面色铁青：“我对不住你们。”

“您知道是谁？”舒大望着他，“告诉我。”

他身后传来一声哭喊，初三抱着廿七，那小孩的胳膊断了，鲜血像泉水一样往外喷溅，他的脸白的像石头，眼睛已经没了光。他母亲还在试图止住血。一个男人拖着一个腿折了的老头，一个母亲搂着在混乱中摔了出去的婴儿哭泣，到处都是哭喊。

玉无虞眼眶红了。

“你们杀不了他。”

“至少，我们应该知道仇人的名字。”舒大望着他，眼睛像铁，那深沉的黑色镇压着滔天的仇恨。要不那样，他一定会疯了般追上去，杀死每一个攻击这群落的人。

玉无虞凝视着他，最终，他意识到舒大不可能屈服。他不会让这件事这样过去。

“庞兴达。”他说，“他是宰相庞贵的儿子。”

回去的路上，四人都格外沉默。白闪闪的阳光照在皴裂的大地上，枯草中，土坡下，同样有许多细小的亮光闪烁。秦镇邪又闻到了那熟悉的臭味，这次，它们浓烈到无孔不入。他走向那臭味的来源——一个土坡，向下望。

他看到了老鼠，他们伏在受害者身上啃食。

想也没想，他抓起地上的石头砸了过去。那些忘情进食的人倏然惊醒，四窜逃开。

“怎么了？”君稚他们过来了，看到死人的一刹那，他们都忍不住喊了出来。

那景象太可怕了。或许是因为太热了，死者的胸膛似乎还冒着热气，鲜血像还会流动似的，他的头奇怪地垂向一边，脑袋跟土地间有个大大的缝隙，或许是因为他的背部太凸出了。君稚看清他的脸后，又尖叫一声，连连后退。

“这、这不是那个耍猴人吗！”

是他，那个驼背老儿。他为什么会在城外，没人知道。伶俐鬼去了哪里，也没人知道。他们唯一知道的就是这个两天前还在耍宝的老头死了，这让四个人回去时更加魂不守舍，尤其是秦镇邪。

他终于想起侯爷身上那奇怪的味道是什么了。那是尸体的味道，是那条黄狗的味道。

这味道背后的深意，令人毛骨悚然。

怀着那莫名的恐惧，他问：“三公子，你知道侯爷在宫里究竟做什么吗？”

刹那间，玉无虞脸色惨白。