精美雅致的红木家具，圆桌上摆放着各式精美糕点，连日常比较少见的水果也有好几种，穿着粉色罗裙的双丫髻小姑娘鱼贯而进，奉上如意楼最有名的菜色。

容貌明艳贵气的姑娘眼角眉梢染着矜骄，姿态优雅地坐在圆桌边上，素手支颐，朝身边的姑娘笑了笑，“这都是为你准备的，快来尝尝，看合不合口味。”

碧色宽袖衣裙的姑娘目瞪口呆地看着满桌的吃食，白嫩的面容有种一言难尽的纠结。

阿初年少时曾幻想过将来某一天会有霸道总裁为她包场送上一顿美食啥的，但她真的没想到这个幻想会在临安身上实现。

眼看着吃食越来越多，阿初连忙回过神，拉了拉身边人的袖子，“够了够了，我们也吃不完，让她们不用再上了。”

“你不是想吃如意楼的糕点吗？”临安偏头，理所当然地道，“这些都是我特意吩咐他们准备的，你都尝尝。”

阿初挥挥手让姑娘们都退出去，然后蹙着眉头，很慎重地问，“临安，你是……做了什么对不起我的事吗？”

临安表情一滞，然后不自在地别开脸，“怎，怎么可能。”

阿初挑眉，双手托着腮，黑眸就这样平静地看着她，直把她看得坐立不安。

“好，好嘛……”临安定力向来不怎样，才没一会儿就吞吞吐吐地如实交代，“都是我母妃啦，听说我要跟你见面后，就一直说……说要先见见你。”

临安说得艰难，因为安王妃一听到她在书院交到朋友并且今天要不带护卫只带丫鬟去见面后就一直念叨着要先见一见这位朋友才让她出门，她反驳了几句，安王妃就差点把她禁足了。若不是她哥把原本要去的醉月楼改为自家的如意楼，安抚了她母妃，临安今天还不一定能如约而至。

“就这？那你干嘛一副对不起我的样子啊。”阿初觉得好笑地道，“这不是很正常吗？不过，就是要见，也是我去拜见安王妃呢。哪有等长辈来见的道理。”

“若我给你下帖子，你会生气吗？”她不想跟母妃吵架，更不希望阿初因为这个事情对她或者母妃生出不满。

“怎么会呢？我很荣幸。而且，我不希望我成为你和王妃吵架的原因哦，王妃担心是因为她很关心你。再说了，作为晚辈，我本就应该拜见王妃才是。只是之前我总想着，我是想要跟临安你交好，没太在意你郡主的身份。这是我思虑不周，要是让阿娘知道，也是要责我的。我成长于京外，不太讲究这些，有些地方没做得到位的，日后你也提点提点我，好么。”阿初笑眯眯地道。她是有点意外安王妃的重视，毕竟她云家在京中也没什么坏风评，也从另一方面反映了临安这几年确实被舆论伤得颇深。

因为云易调任较多，阿初打小也没几个固定的好友，故而她在交友这方面一向自我惯了，主打一个来者不拒去者不追。虽然临安是她自己招惹的，但也按着自己的习惯随性而来，一时间忘了这姑娘身后有人。不过阿初从不纠结细节，知错就改，这坦荡大方的态度也很能加分。至少，在暗处留意观察的人就非常满意。

如意楼是安王产业，临安这次出行又是安王妃极为上心的，虽不至于亲自来见阿初，也吩咐了人好好留意。王府管事有了答案，也就悄悄地打道回府，不再打扰。

对于这一切，阿初两人均不知情。

“好了，现在你可以放松些了吧。”阿初看着她坐立不安的样子觉得好笑，掐了下她白嫩的脸蛋。

“啊，你手刚捏了点心。”见阿初神色没有半分不满，临安也放下心来，有了兴致，嘟着嘴拍开她的手。“你这样，我可不把查到的消息告诉你。”

姑娘娇蛮地抬了抬下巴，很高傲地斜睨这她。

“哎哟，我的好郡主，我认错还不行吗？赶紧告诉我吧~”阿初从善如流地撒娇道，抱着临安的手臂，脸蹭着她价值不菲的衣衫。

“哎呀，你……你……”临安从没见过这般耍赖的人，但这样的感觉又不坏，伸不出手去推开，只能努力地挡着她的脸蛋。

素秋目瞪口呆地看着安王府的大丫鬟珍珠一脸老怀安慰的样子，对方注意到她的目光还回了个感激的笑容，素秋不明就里，自家姑娘这表现明明就像个色胚子……

不愧是安王府，连丫鬟的想法她都猜不透，但自家姑娘好像玩得很高兴，于是素秋也只好垂目掩去眼底的同情。

“苏夫人出自世家夏氏，虽是旁支但也是自幼在京中教养的。苏笙是长房小女儿，身边伺候的人都是精心挑选的，不可能有语带乡音的。不过啊，苏家几房都有妾室，有些确实也是小地方出身，像是周燕燕的姑姑，就是苏二爷去江南带回的。”

闹过了后，临安把这几天让人打听到的消息告诉阿初，这也是她们这次相约在外头的起因。

“这你都能查到？”不是阿初质疑王府的能力，而是这种事一般都不会让姑娘知道。

临安眉色有点心虚，小声道，“这是我偷听哥哥说过的。”

阿初了然地笑了起来，也凑近小声地交换一下情报。虽然雅室内都是心腹，但这样交流都有种分享秘密的刺激感。

“姑姑……姑姑……”

两人正聊得热切，就听得下面有个声音咕咕咕咕的叫，不知情的还以为楼子下养了鸽子。她们所在的雅室是专门给主人家的，位置极好，窗外可以俯瞰整个如意楼后院，而窗户朝向很有讲究，院中人很难从下方看到。

“啪”的一声响起，阿初两人压不住好奇心，扒在窗边往下看去。只见满头珠翠的华服美妇气势凌厉地指着跌坐在地上的素衣姑娘。那姑娘身姿纤细娇软，柳腰细得让人心生怜惜，捂着的脸苍白却掩不住倾城的容色，眉目如画般无一不惊艳。

“周燕燕……”临安脱口而出的话被阿初眼疾手快地捂下了，两人心虚地埋头在窗沿下，确定没被楼下的人发现才敢冒出半个头。

素秋在她们身后小心地扶着，忍不住想叹息。她眼尖，早就发现这个角度不会被人看到，但现在出声提醒好像有点晚了。于是她只能尽职地带着珍珠护着彼此的主子。

“姑姑……”

“别叫我，我好心把你带到京城，给你拉拢长房那个性情懦弱的姑娘……给足了你机会去接近大公子。结果你不争气，连个书呆子都搞不定，更别说让大公子怜惜你，白瞎了一副好相貌……现在你竟然私自去讨好秦家的二姑娘，好大的野心，你真当自己是天姿国色？秦家那个浪荡子……你真是丢光了我周家的脸！”美妇人气得站都站不稳被丫鬟搀扶着，还想扑过去抽打被小丫头护在身后的周燕燕，“要不是你娘死前哭着求我照顾你，我真是恨不得让你在老家随便嫁人算了！”

周燕燕蜷曲地抱着头，美妇人平日最大的运动也就走走路，扑了几下就没力气了。等她被丫鬟扶着，周燕燕才怯生生地抬起头，一双剪水双眸盈满了泪水，衬得娇弱的面容有一种极致的楚楚可怜，“姑姑，不是的……我不是要故意的……苏笙她进了书院，大公子也没空搭理我……又恰好在宴席上遇到秦二姑娘，交谈了几次，这才熟悉了起来。”

“你要是把这副模样往大公子跟前一送，还愁他不把你捧在手心吗？”苏周氏俯身以手捏着她的下巴，看着这张盛放白莲花般的脸，眼中掠过又恨又恼又妒。

这张脸跟她死去的亲娘太像了，那个从小压得她喘不过气的女人，也是这般我见犹怜，总是无辜得像是被所有人欺负了一般，让她的兄长每每看到就责怪她护不好人。好不容易，那女人死了，却留下个她不得不照看的女儿。一想到长房夫人那高傲又嫌弃的眼神，周姨娘就恨得不得了。

“燕燕啊，姑姑不会害你，苏家是你唯一的机会，今天回去就好好想想怎么挽回大公子的心。凭你这容貌，何愁嫁不进苏家？”周姨娘平复情绪，美丽的面容恢复了柔和，又是那个温柔的贵夫人。

好生劝慰一番后，苏周氏才疼爱地拍拍周燕燕的手，吩咐丫鬟好好伺候姑娘，带着人绕回前院。

等到苏周氏离开后，周燕燕才靠着丫鬟的搀扶站了起来，拍了拍袖子沾染的尘土。

小丫鬟是她从老家带过来的，心疼地理了理她的发鬓，“姑娘，你就听姑奶奶的话，不要再避着苏大少爷了。”

周燕燕沉默了一会，忽然讽刺地笑了一声，柔嫩的嗓音甜而不腻，“苏简生性自私又清高，既想得到我这副皮囊，又瞧不上我的出身，讨好他有什么用？苏家大夫人最是重视家世，不然又怎么会送出几个庄子，只为了把苏笙送进长宁书院？”

“可是，那怎么办？姑老爷他又……姑娘，要不，我们回去吧。”丫鬟眼都红了，心疼地道。打从先夫人病逝，自家姑娘都还没过过好日子。

“回去？”周燕燕望了望头顶京城明媚的天空，眼底冷意凛然，勾起的笑容却如娇弱的兰花般清丽，“齐氏不会放过我的，回去也不过是嫁给那些老头子给她儿子铺路罢了。还不如在这名门遍地的京城放手一搏。”

“姑娘……那老爷他真的……”丫鬟还想说什么，却被周燕燕摆手阻止了。

“别说他没这个心，就算他是疼我，凭他那点本事，也护不住我。”周燕燕抬手轻抚自己的脸，她长得如何自己比谁都清楚，娘亲不在，继母不慈，连个下人都敢用垂涎的目光看她。在这繁华的帝都，有人轻视她，有人嫉恨她，但至少没有人明目张胆地以那种眼神注视她。

苏简不就是么，明明垂涎于她，也维持着世家公子的姿态，不敢轻易对她出手。周燕燕眼底一寒，她就是做妾，也瞧不上苏简这种人。

“姑娘这日子也太难了。”丫鬟想起旧事，忍不住叹道。

“别说了，我们走吧。秦二姑娘还在等着呢。”细细抹了一层薄粉，周燕燕的脸蛋已看不到方才的红，眉眼舒展，冷意隐去，整个人纤弱而娇媚。

楼上的人等到周燕燕离开一会儿后，才敢放松下来。两人对望一眼，均有点不太好意思，毕竟偷听他人**确实不是什么值得说的事。可是两人捂了捂胸口，心还在跳得飞快，又忍不住头靠着头一起笑了起来。

这种拥有共同秘密，又一起做了这种让亲娘知道肯定要被责罚的‘坏事’，彼此间忽然就好像更亲密了。两人笑着笑着又碰了一下头。

“没想到，周燕燕家……挺乱的。”临安难得对那个矫揉造作的姑娘有点同情，她不傻，苏家那位姨娘对这个侄女也没安什么好心，而且听起来周家本身就不好过。“夏家本来就很重家世，苏笙的娘她是不会让小门小户之女做苏家长子的正妻的。”

说句不厚道的话，周燕燕的长相其实很符合小妾的形象，这种白莲花外表就是男人都爱的小三脸……古往今来都是。

阿初眨眨眼，没把这种不好的评价告诉临安，反而想起了周燕燕正要去见的秦星儿。“我之前看到过周燕燕送秦星儿来书院，但关系好像也挺不错的。”

临安皱着眉头，慎重地对阿初道，“秦二看着随和，实则恪守世家女的规范，为人甚是清高骄傲，没那么平易近人的。我母妃说我只要不跟她交恶就行，反正她不会主动招惹我。阿初，你也不要跟她太近，她那性子，就算不高兴了也不会说，但肯定会弄些什么让你不好受的。”

恪守世家女规范吗？阿初想起初到书院那次意外听到的谈话，后续那种平静如水的样子真的完全瞧不出他们两人之间有过这种见面。

都好装哦……那两个人，其实也挺搭的。阿初暗搓搓地想。

见临安说得认真，阿初也严肃地点点头应下了，“周燕燕喜欢秦家小公子？不是说那人风评不怎样吗？”

“就是因为不怎样，所以周燕燕才可能有机会。”临安长在京中，自幼就知道这些名门勋贵之中的事，她理所当然地道，“秦家这一辈二女一子，两个女儿都出类拔萃的，就这个幺儿，我母妃说就是个典型的纨绔，还是有权势性子又暴躁的那种，听说连秦阁老都奈他不何。”

“那周燕燕还选这种人？”阿初觉得周燕燕不是那么笨的人。

“傻阿初，正因为秦家小子这种性子和风评，秦家都不指望能娶到什么名门贵女了，只要能让他收心养性。周燕燕模样不差，要是手段够的话，把那混小子拿下，秦家正妻也是有可能的。再说，秦家给她安排一个好出身不难。”临安分析得头头是道，虽然大部分都是她母妃曾说过的。当然，她也就是复述，至于安王妃是暗讽还是叙述，她也分不清。

阿初不太理解世家的想法，她考究过京中的世家，数量不少，秦家原本也只是中流，比不上严、陈、王等百年大族。但自从送女进宫并成为盛宠的贵妃娘娘之后，秦家就越发高调起来，二姑娘名满京城，不少人看好，小儿子也名满京城，家有适龄女儿的都谨慎避开。阿初怎么想也搞不懂秦家是何意，这等处事确实不像是世家所为。

“算了，别提她了，点心都放久了不好吃了，我再让人送些新鲜的过来吧。”临安才懒得研究这些世家的想法，皇家是她的依靠，只要大齐还是萧家的天下，她都不需要低下高贵的头颅。临安已经很久没跟手帕交聚会过了，现在她有好多话想要跟朋友聊，不想浪费时间在无关紧要的人身上。

看着她难得明媚的笑容，阿初也丢开这些与她们无关的破事，笑着点点头。两个人说说笑笑，还约好了下一回去醉月楼挑选中秋那晚外出的首饰和衣料。

直到黄昏将近，两人才在丫鬟的催促下意犹未尽地结束这次的相聚。阿初到家后不久，云家便收到安王府的帖子，邀请她们母女参加安王妃的赏菊宴。刘氏知道女儿跟临安郡主交好后便有心理准备，接到帖子后便开始一番忙碌。

京城南郊的一户村民家中，罕见地围了几名捕快，原应晒满谷子的院子空空如也，只摆放着一张席子，躺着盖着白布的女主人。

“大人。”墨青从屋内走出来，快步走向正蹲在尸体边查看的顾思衡。

顾思衡放下白布，抬头看向院子边上已经装好的几个箩筐，里面都是稻谷。“怎样，可有什么发现。”

墨青摇摇头，“按他所说，这名妇人一直在村中没有外出，最近晒谷，他们都忙于收晒。妇人表现都很寻常，不知道为何忽然自尽。我问过附近村民，这对夫妻平日都听恩爱的，连口角都很少有，他的悲伤也不像是伪，但无缘无故的，怎么会自尽？”

“最近她可有异常？”顾思衡思索了片刻，问道。农妇身上没有其他伤口，而且也有隔壁村户看到她的确是忽然像中邪般举起砍柴刀自己了结，毫无征兆。

“没有，属下派人问过村里的人，她性情爽快，又长于这村，与村里人都很熟也没有什么纠纷。”墨青也觉得非常奇怪，因为按村里人说的，这妇人根本没有自尽的想法。顿了一下，墨青有些犹疑地道，“但是昨夜……这陈大说昨夜她忽然就惊醒，然后一直哭哭啼啼的，问又什么都不说。对了，前阵子不是有雷雨夜吗？她那晚也是这样，第二天又恢复正常了，所以陈大也没觉得有什么，可能只是惊梦了。谁料到她刚收完谷子，打算砍点柴，就忽然……”

雷雨夜？顾思衡略一沉吟，“前阵子雨夜还是挺多，是哪一天有异样，与昨晚有何相似，细问一下。”

“是，已经让李捕头追问了。只是，陈大那边有点不配合。他觉得人都去了，大家都看到这陈李氏是自己自尽的，他想要让她尽快入土为安。”这村子离京城有大半天路程，建村近百年，早有自己村的处事习惯。要不是太异常有人报了官，只怕现在人都埋好了。

“再派人盘问一次，把陈李氏最近的日常都问一遍，墨青，你去跟陈大细问一下那两晚陈李氏的情况，日子时辰还有做过什么说过什么，都不得遗漏。”顾思衡回身看了眼陈家，无论建筑还是格局都跟邻近的没什么分别，连晾晒的院子打小也差不多。看不出这户的特殊之处，陈李氏跟邻近的妇人相处得还不错，昨天还应了给隔壁的小姑娘做一条裙子，隔壁的妇人则要回她拿手的好菜。

一个要自尽的人，又怎么会承诺这种事？期间肯定有异常，但为的是什么？那陈大莫非隐瞒了什么吗？

一个个疑问不仅在顾思衡心中，也在今天来的所有人心中。

“大人，你说……这个跟开春那几个姑娘的死会相关吗？”墨青忽然想起今年年初也有几个姑娘莫名其妙地自尽，只是后来出了采花盗一案，扰乱了视线。“今年这种案子还不少，还有前些日子大正寺的女尸案。”

“那两具女尸已经查明是青楼以女体炼制秘药了，这事就无需再疑，只可惜抓到了行凶者，却找不出幕后之人。”顾思衡脸色凝重。那晚阿初误打误撞发现了凶手，他们杀进去刚好看到撤不及的炼制现场，正被人放血的青楼女子奄奄一息，证据确凿没有疑点，连那黑衣人也在反抗下被杀，只可惜死者并非眼角有疤痕之人。

“可是炼制什么药，不也没说清吗？”墨青遗憾地道，他对这个案子也有疑点，只是没有线索查下去，皇帝又不希望大正寺相关，只能暂时结案，密查幕后之人。

顾思衡垂目，只是这些，会有联系吗？“看来，得找一下三条大师了。”

“诶，不是不关他的事了吗？”墨青疑惑地问道。

顾思衡意味深长地笑了起来，“大师精通佛道两家，多问问总是好的。”

黄昏已尽，天边的亮光被黑暗吞噬，遥远的大正寺内，雄厚的钟声响起，庄重而神圣。三条点起一盏长明灯，带着一众僧人开始晚课，低垂的眉目柔和而淡漠，与墙上挂着的神明有几分神似。

看多了复杂的内斗和雌竞文，偶尔也会觉得故事有点小白，但这个文主旨就是顺心顺遂，也实在写不出阴谋设定，还是聊聊天天说说八卦算了

作者有话说

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第22章 小聚